“Silakan! Ini teh hitam khusus yang kubawa dari Kepulauan Laut Timur!”
"Cangkir kayu ukiran akar yang klasik mengepulkan asap panas, kabut putih tipis menyebar di atas meja membawa aroma teh yang pekat."
"Cleo si pria tua berambut merah menyerahkan secangkir teh hitam ke Reilin, wajah keriputnya dipenuhi senyum keramahan."
"Setelah menggunakan kristal energi dan memutuskan untuk tinggal sementara di Kota Tak Pernah Malam, Reilin membawa hadiah untuk mengunjungi Penyihir Cleo."
"Coba, ini kue yang dibuat dengan madu lebah madu pomelo! Rasanya sungguh istimewa!"
"Melihat Reilin menyesap tehnya, Cleo segera menyuruh pelayan menghidangkan piring kue manis yang harum semerbak."
"Para pelayan wanita mengenakan pakaian yang sangat terbuka, hanya menutupi bagian-bagian vital, memperlihatkan kulit halus mereka yang sangat menggoda."
"Jika kau suka, aku bisa menghadiahkanmu beberapa orang!"
"Cleo tersenyum santai."
"Janganlah Bapak menggoda saya!" Reilin menggeleng dengan wajah getir, "Bukankah maksud kedatangan saya sudah dijelaskan sebelumnya?"
"Saat masuk ke urusan serius, raut wajah Cleo berangsur-angsur menjadi tegas."
"Dia melambaikan tangan. Para pelayan wanita membungkuk hormat lalu mundur dengan cepat, terlatih untuk tidak mengeluarkan suara sedikit pun."
"Kau ingin bergabung dengan organisasi penyihir Kota Tak Pernah Malam?"
"Cleo bertanya dengan penuh kehati-hatian."
"Ya, untuk memperoleh pengetahuan tingkat tinggi dan bahan-bahan eksperimen langka..."
"Reilin mengatakan yang sebenarnya, meskipun dia bisa membuat ramuan sendiri dan mendapatkan batu sihir, seolah-olah bisa hidup nyaman di Kota Tanpa Malam."
"Tapi meski Kota Tanpa Malam disebut pusat perdagangan, barang-barang yang benar-benar berharga tetap dikontrol ketat."
"Misalnya, pengetahuan disiplin ilmu tinggi yang hanya bisa diakses oleh Penyihir Resmi, dan bahan eksklusif yang berguna untuk menembus hambatan level penyihir."
"Barang-barang ini bahkan dikontrol ketat oleh kekuatan besar di belakang Kota Tanpa Malam. Penyihir dalam organisasi memiliki kuota tetap, sementara penyihir pengelana seperti Reilin sama sekali tidak punya akses pembelian."
"Mungkin bisa ditemukan di Pasar Gelap, tapi jumlahnya pasti sangat sedikit dan harganya melambung tinggi."
"Kalau begitu, lebih baik langsung bergabung dengan salah satu organisasi di Kota Tanpa Malam untuk mendapatkan fasilitas."
"Ini... organisasi penyihir di Kota Tanpa Malam sangat ketat strukturnya, dan..."
"Klio menahan sebagian ucapannya, tapi Reilin memahami maksudnya."
"Meski beberapa organisasi penyihir dan keluarga punya tradisi merekrut penyihir pelarian atau pengelana, ada syaratnya: penyihir tersebut tidak boleh membawa masalah besar yang bisa menyeret organisasi penerima."
"Untuk penyihir seperti Reilin yang latar belakangnya misterius, semua organisasi penyihir akan melakukan investigasi ketat sebelum memutuskan penerimaan."
"'Reilin*Farrell adalah nama asliku. Mengenai asal-usul, aku tidak sengaja menyembunyikannya. Investigasi sederhana sudah cukup untuk mengetahuinya...'"
"Reilin sama sekali tidak berniat menyembunyikan latar belakangnya."
“Dia berasal dari Kepulauan Kori, putra bangsawan, latar belakang yang benar-benar bersih. Riwayat hidupnya sejak kecil tercatat jelas, tidak takut investigasi.”
“Selain itu, satu-satunya musuhnya adalah keluarga penyihir besar Lilitel. Sayangnya, Keluarga Lilitel adalah keluarga penyihir hitam yang tipikal.”
“Mereka memiliki hubungan musuh alami dengan Wilayah Penyihir Putih milik Kota Tanpa Malam. Jumlah penyihir hitam yang tewas di tangan Wilayah Penyihir Putih sudah tak terhitung.”
“Sementara Reilin sebelumnya selalu menjadi murid yang patuh, tidak melakukan pembantaian gila-gilaan terhadap orang biasa. Identitasnya benar-benar tahan uji.”
“Karena itu, latar belakangnya tidak menjadi hambatan untuk bergabung dengan Kota Tanpa Malam.”
“Sebelumnya, karena konflik kepentingan, saya membunuh penerus keluarga mereka, sehingga menjadi buronan...”
Reilin kemudian menjelaskan asal-usulnya secara singkat.
Setelah mendengar pengakuan Reilin, ekspresi Creo menjadi lebih lembut.
“Tenang saja, saya pribadi tidak membenci penyihir hitam. Lagi pula, bukankah kau sudah meninggalkan kubu itu?”
Seolah takut Reilin khawatir, Creo menambahkan penjelasan.
“Kota Tanpa Malam menyambut baik penyihir sepertimu, itu bisa kau pastikan!”
Creo mengambil cangkir kayu bergaya antik di meja, menyesap teh hitam sebelum bertanya perlahan: “Lalu, ada banyak organisasi penyihir di Kota Tanpa Malam. Yang mana ingin kau ikuti?”
“Justru karena kurang paham, saya datang untuk meminta petunjuk Anda!”
Senyum malu yang pas muncul di wajah Reilin.
"Hmm! Biar aku pikir, harus mulai dari mana ya?"
Klio memiringkan kepala, berpikir sejenak sebelum berbicara perlahan: "Ada banyak organisasi penyihir di belakang Kota Tak Malam, seperti Menara Cincin Sembilan, Universitas Mesopotamia, Taman Empat Musim, Tangan Fink, Mata Sphinx..."
"Ini semua adalah organisasi penyihir dengan kekuatan cukup tangguh yang langsung menguasai perdagangan di belakang Kota Tak Malam. Sedangkan di dalam kota sendiri, ada beberapa organisasi kecil lain yang kemampuannya jauh lebih rendah. Beberapa bahkan hanya mengandalkan satu dua penyihir setengah elemen sebagai penopang. Begitu penyihirnya mati, organisasinya pun bubar dengan sendirinya..."
"Organisasi kecil itu hanya formalitas belaka. Pembagian sumber daya sangat sedikit, hampir bisa diabaikan. Ada yang sebenarnya hanya sekelompok penyihir sepaham yang melakukan eksperimen bersama, lama-kelamaan membentuk aliran tanpa dasar sama sekali. Jangan sekali-kali bergabung!"
Klio mengingatkan dengan ramah.
"Untuk bergabung? Cukup pergi ke bagian penerimaan di pusat publik, ajukan permohonan. Asal lulus ujian, kamu akan diterima!"
"Tentu saja. Tapi aku ingin tahu, fasilitas dan batasan apa saja yang ada di Menara Cincin Sembilan..."
Kedatangan Reilin ke Klio bukan sekadar untuk pertanyaan permukaan. Ia ingin tahu lebih banyak informasi internal tentang organisasi-organisasi besar di Kota Tak Malam - informasi yang hanya diketahui penyihir tua seperti Klio yang sudah lama menetap di sana.
Tentu saja Cleo juga memahami hal ini, dalam percakapan selanjutnya dia sengaja membocorkan beberapa informasi penting, memberi Reilin gambaran tentang organisasi-organisasi penyihir besar.
Beberapa jam kemudian, Reilin berpamitan pada Cleo dengan wajah berseri-seri dan kembali ke vila miliknya.
Di dalam perpustakaan, sebuah bola putih yang terbentuk dari teknik Cahaya Terang melayang di udara, memancarkan sinar terang namun tidak menyilaukan, menerangi seluruh ruangan secerah siang hari.
Reilin duduk di kursi malas, memegang pena bulu angsa yang keras, tampak sedang merenung dengan kepala tertunduk.
Di atas permukaan kertas kulit yang terbentang di meja, tertera beberapa baris tulisan berwarna hitam.
Di bagian paling atas tertulis Menara Cincin Sembilan, Universitas Mesopotamia, di tengah ada Taman Empat Musim, Tangan Fink, sedangkan di bawah tercantum nama-nama seperti Mata Sfinks, Perkumpulan Tongji, dan beberapa lainnya.
Jelas, ini semua adalah kekuatan penyihir berskala besar yang sesungguhnya, penguasa tersembunyi di balik Kota Tak Pernah Malam.
"Menara Cincin Sembilan dan Universitas Mesopotamia berbasis akademi, persyaratan masuk untuk penyihir luar sangat ketat, bahkan mewajibkan penyihir menyerahkan sehelai jiwa dan mengucapkan sumpah tak terpatahkan! Meskipun fasilitasnya terbaik, ini sama sekali tidak bisa diterima!"
Reilin langsung mencoret Menara Cincin Sembilan dan Universitas Mesopotamia dari kertas kulit tersebut.
"Adapun Tangan Fink dan Mata Sfinks, keduanya adalah organisasi penyihir yang terdiri dari ras non-manusia, persentase manusia murni sangat sedikit. Konon masih ada diskriminasi, jadi juga tidak bisa dipilih!"
Dengan goresan pena hitam, Reilin kembali mencoret dua organisasi ini dari daftar kandidat.
“Adapun Tongji Hui, mereka lebih condong menggunakan sihir yang bersifat energi positif, dikenal sebagai organisasi Penyihir Putih yang ahli dalam penyembuhan, sama sekali tidak cocok dengan saya……”
Reilin kembali mencoret huruf yang mewakili Tongji Hui.
Saat ini, di atas kertas kulit hanya tersisa satu pilihan yang menyendiri.
“Taman Empat Musim, haruskah aku memilihnya……”
Senyum pahit menguar di sudut bibir Reilin. Berdasarkan informasi yang didapat dari, Reilin juga telah memahami organisasi penyihir di balik Kota Tak Pernah Malam.
Tapi banyak yang tidak sesuai dengan kebutuhan hatinya.
Dia ingin bergabung dalam bentuk profesor asing atau penasihat kehormatan, sementara banyak organisasi menuntut loyalitas mutlak.
Beberapa yang persyaratannya lebih longgar, bidangnya tidak sesuai dengan yang dipelajari Reilin, bahkan jika bergabung pun tidak akan mendapat ilmu baru.
Setelah mempertimbangkan matang-matang, hanya tersisa satu pilihan: Taman Empat Musim.
Taman Empat Musim adalah organisasi penyihir besar. Konon awalnya didirikan oleh seorang apoteker kuat, kini terkenal dengan budidaya tanaman dan pembuatan ramuan.
Ini memiliki kesamaan tertentu dengan bidang yang ditekuni Reilin.
Secara bersamaan, persyaratan organisasi ini relatif longgar, terutama memberikan perlakuan istimewa pada penyihir yang benar-benar berbakat di bidang farmasi.
Keahlian farmasi Reilin sendiri sudah cukup mumpuni, ditambah bantuan Chip, kini hampir menyamai mentornya Gofatte. Cukup menunjukkan sedikit kemampuan, pasti akan mendapat perhatian di Taman Empat Musim.
Taman Empat Musim yang terkenal dengan ramuannya pasti menyimpan banyak resep ramuan, bahkan formula ramuan kuno pastilah ada.
Dan, literatur seperti buku dan data dalam jumlah besar yang dikumpulkan di dalamnya juga menjadi tambahan signifikan untuk basis data Chip.
Reilin berpikir dengan tenang, kilatan harapan terlihat di matanya.
Keesokan harinya, Reilin mengganti pakaiannya dengan Zirah kulit, mengenakan Pedang Salib berkelongsong perak di pinggang, lalu menuju pusat publik di lantai dua Kota Tanpa Malam.
Bangunan berbentuk telapak tangan raksasa masih tetap ramai, setiap saat banyak Penyihir yang keluar masuk seperti semut.
Kali ini Reilin memasuki terowongan yang diwakili oleh jempol.
Kebanyakan Penyihir yang masuk ke sini berlevel satu, dengan aura dingin yang mengisyaratkan "jangan mendekat" menyelimuti tubuh mereka.
"Ini mungkin para penyihir pengelana dari luar, ingin mencari kesempatan!"
Reilin melirik sekilas dan melihat beberapa Penyihir dengan pakaian sangat eksentrik. Gelombang energi yang dipancarkan tubuh mereka saja sudah memberi sensasi bahaya samar, jelas menunjukkan mereka bukan lawan yang mudah.
Ujung terowongan adalah sebuah aula besar. Di depan aula terdapat beberapa konter berpembatas kaca, tempat beberapa Penyihir sedang melakukan pendaftaran.
