"Chip! Kumpulkan data, bangun basis data eksperimen lapangan!"
Sambil melepaskan rayap, Reilin menekan pelipisnya dengan satu tangan, sinar biru terang memancar dari matanya langsung menyinari lubang.
Dalam deteksi Chip Reilin, rayap yang mendapatkan kebebasan langsung menempel pada sebuah akar.
Dibandingkan dengan akar kabut raksasa, rayap itu seperti butiran debu, sama sekali tidak menarik perhatian.
"Subjek eksperimen nomor satu menunjukkan peningkatan drastis vitalitas, memulai reproduksi parasit!"
Tapi dalam gambar deteksi Chip Reilin, titik merah yang mewakili rayap diam sebentar pada akar kecoklatan, vitalitasnya melonjak tajam menjadi merah menyala, dan mulai menyebarkan partikel mikro di dalam akar.
Seperti efek domino, titik-titik merah menyebar dengan kecepatan cahaya, dalam sekejap merambat dari satu akar ke seluruh dinding, mendekati subjek akar kabut.
"Apa ini... ah..."
Teriakan menyakitkan akar kabut segera memenuhi seluruh taman.
Di pintu masuk lubang, Reilin masih bisa mendengar suara menggerogoti yang padat dan mengerikan.
“Pada saat ini, semut putih terbang telah memenuhi seluruh tubuh akar pohon kabut.”
“Ratusan juta rayap putih membuka rahang besar mereka, menggigit dengan ganas ke akar pohon. Hanya dalam beberapa menit, akar pohon kabut terkikis habis-habisan penuh lubang dan kerusakan.”
“Teriakan akar pohon kabut semakin melemah, hingga akhirnya meredam sepenuhnya.”
“Bzzz……”
“Suara kepakan sayap bergema, lalu sekumpulan besar semut putih terbang muncul dari dalam lubang, bagaikan belalang yang melanda, melahap sisa-sisa tanaman di taman.”
“Setelah menghabiskan semua tumbuhan, kawanan semut terbang itu mengamuk dan mengaum dengan liar.”
“Peringatan! Peringatan! Fluktuasi energi kekuatan spiritual organisme ini meningkat drastis. Implantasi mental sebelumnya gagal. Memasuki status mencari makan secara buas!”
“Bersamaan dengan suara Chip, seluruh semut terbang tiba-tiba berhenti secara misterius. Mata mereka memancarkan kilatan merah, mengarah ke Reilin.”
“Memang benar, eksperimen tanpa persiapan selalu penuh kejutan! Tapi sayangnya—waktunya habis!” Senyum lebar mengembang di wajah Reilin.
“Begitu hitungan mundur 5 menit di layar Chip mencapai nol, semua rayap putih yang sebelumnya beraksi dengan gagah itu berjatuhan ke tanah, kehilangan tanda kehidupan.”
“Dalam sekejap, tanah telah tertutupi lapisan tebal mayat semut putih.”
“Inilah mekanisme pengaman yang dipasang Reilin. Tampaknya memberikan efek yang cukup baik.”
“Hal semacam ini penuh dengan ketidakpastian yang besar! Sepertinya, harus melalui banyak eksperimen dulu sebelum bisa sepenuhnya digunakan dalam pertempuran nyata……”
Reilin segera mengumpulkan beberapa bangkai rayap putih sebagai spesimen, lalu memasuki lubang tanah yang sudah runtuh hampir setengahnya.
Tak lama kemudian, dia tiba di lokasi akar pohon kabut sebelumnya. Sayangnya, sekarang hanya tersisa reruntuhan dan tanah di mana sebelumnya terdapat ukiran wajah besar pada akar pohon yang sudah hilang sama sekali.
“Tapi jebakan ini, benar-benar dirancang dengan sangat matang!”
Reilin menatap lorong hitam yang sebelumnya digunakan akar kabut sebagai jebakan. Di dalam lorong tersebut, bertumpuk-tumpuk bangkai rayap putih yang hangus terbakar.
Tampaknya mereka tidak mati karena keruntuhan genetik yang Reilin tetapkan sebelumnya, melainkan karena jebakan di dalam lorong.
Di tempat yang sebelumnya ditempati akar kabut, kini terlihat sebuah lorong berwarna tembaga kuno lainnya.
Lorong ini sepertinya terbuat dari material seperti keramik, permukaannya sangat kasar namun memiliki estetika unik.
Di dekat lorong, terdapat tulisan dalam Bahasa Byrun: "Lorong Laboratorium 1! Rahasia Tingkat Atas! Dilarang Masuk Tanpa Izin Khusus!"
Tulisan berwarna merah menyala itu membuat Reilin merasakan bulu kuduknya berdiri.
“Material semacam ini...”
Reilin meraba dinding keramik berwarna perunggu. Dalam persepsinya, material dinding ini sangat keras. Perasaannya mirip dengan Bloodweep Alloy yang pernah dilihatnya di Taman Diren sebelumnya, sama-sama digunakan untuk memblokir fluktuasi energi jiwa.
"Jika benar seperti yang kubayangkan, berarti di dalam ini terkunci sesuatu yang sangat luar biasa!"
Kegelisahan dalam hati Reilin saat ini mencapai puncaknya.
Ia memiringkan kepala sambil berpikir, tidak langsung masuk. Reilin mencari area kosong dan mengeluarkan berbagai bahan dari bajunya, mengukir Formasi sihir berbentuk aneh di taman. Formasi ini memiliki penampilan sangat unik, terlihat seperti simbol "L" terbalik. Bahkan di ujung, Reilin mengukir simbol serupa di jubahnya.
"Sepertinya aku benar-benar takut mati!" Setelah menyelesaikan Formasi sihir, kegelisahan dalam hatinya mereda. Ia mengejek dirinya sendiri sebelum masuk ke koridor.
Koridor perunggu itu tidak panjang. Reilin segera tiba di ujung.
Ruangan kecil ini memiliki pintu logam hitam besar di depannya. Lebar pintu melebihi 4 meter.
Pada bingkai pintu logam itu terukir berbagai simbol sihir. Di daun pintu tertulis: "Laboratorium Nomor Satu, Pengelola: Edward".
Setelah waktu yang panjang, tulisan di pintu logam terlihat usang dan berdebu, memberikan kesan yang agak rusak.
Di depan pintu gerbang, dua sosok langsung menangkap pandangan Reilin.
Melihat kedua orang ini, Reilin segera mendekat: "Si tua, dan Jeyi! Di mana Tong Huan?"
Yang muncul di depan Laboratorium No.1 adalah penyihir tua dan Jeyi, sedangkan Tong Huan yang sebelumnya tak diketahui keberadaannya.
"Sepertinya kita masuk ke jebakan tersesat Penyihir Kuno waktu itu! Di dalam jebakan, setiap kali kita mengira rekan ada di samping, sebenarnya tanpa sadar kita masuk ke jalur berbeda, semakin menjauh dari rekan..."
Penyihir tua mulai menjelaskan, "Saat jebakan aktif, kami berempat masuk ke jalur berbeda masing-masing. Kemudian aku menemukan jebakan suara ilusi buatan Penyihir Kuno... Setelah pertarungan sengit, akhirnya sampai di sini dan bertemu Jeyi yang pengalamannya mirip denganku..."
Reilin mengangguk, lalu menceritakan pengalamannya secara singkat. Tentang kemampuan dan sihir yang digunakannya, sengaja dijelaskan secara samar.
"Kalau begitu, kita hanya perlu menunggu kedatangan Tong Huan..."
"Tidak perlu! Aku bisa merasakan Tong Huan sudah mati!" Jeyi tiba-tiba mengumumkan kabar yang membuat Reilin terkejut.
Sosok yang seharusnya perempuan ini sejak awal bergabung sangat jarang bicara, sepertinya sangat akrab dengan penyihir tua. Fluktuasi energinya juga tidak mencolok, hanya sedikit lebih tinggi dari Penyihir Level 1 biasa.
Tapi sekarang...
Reilin tak bisa menahan diri untuk memandangi Jeyi beberapa kali lagi.
"Saat ini, Jay yang masih mengenakan jubah hitam terlihat memiliki beberapa bagian yang robek di kainnya, seolah bekas kerusakan akibat pertempuran."
"Selain itu, fluktuasi energi di tubuh Jay juga berada dalam kondisi sangat tidak stabil. Kadang baru mencapai batas Penyihir Level 1 seperti penyihir baru, tiba-tiba meningkat drastis membuat Reilin terus melirik."
"Jay telah mempelajari dan menghafal mantra tingkat satu yang sangat spesifik, bisa mendeteksi kehidupan dan kematian penyihir yang pernah dilihat dalam periode waktu tertentu. Karena itu kami memutuskan menungmu di sini!"
"Jay yang tampak penyendiri ini hanya berbicara di momen penting, sementara penjelasan biasanya disampaikan oleh penyihir tua."
"Benarkah?" Reilin meragukan, tapi di Dunia Penyihir memang ada ribuan mantra tingkat satu aneh, ditambah modifikasi tak terhitung oleh penyihir berdasarkan warisan leluhur. Ia pun tak bisa memastikan kebenaran perkataan penyihir tua.
"Karena kau sudah datang, mari beristirahat sebentar sebelum mencoba memasuki Laboratorium No.1 ini!"
Sorot mata penyihir tua berbinar: "Aku yakin altar yang kubicarakan! Ada di dalam sana!!!"
Reilin menghela nafas, sang penyihir tua ini terlihat terlalu bersemangat.
Meski demikian, ia mendekat dan meraba-raba pintu logam hitam di depannya.
Saat menyentuh pintu logam, sensasi dingin yang berubah menjadi hangat terasa. Benturan logam kokoh memberi kesan tidak dapat dihancurkan.
"Dengan simbol dan mantra sihir yang terpasang di bingkai pintu, Reilin merasakan bahwa pintu besar ini sepertinya bukan dirancang untuk eksperimen, melainkan untuk mengurung sesuatu."
"Di tengah pintu hitam itu terdapat lubang kunci dari kuningan. Sorot lubang kunci yang redup itu tiba-tiba membuat bulu kuduk Reilin berdiri, menimbulkan rasa dingin yang menusuk tulang."
"Rune di pintu ini tidak semua kukenali, tapi beberapa rune tingkat tinggi masih bisa kutebak maknanya - satu rune penguat tingkat tinggi, satu rune memori logam. Untuk menghancurkan pintu ini, kita mungkin perlu mengeluarkan tenaga lebih besar. Mungkin sebaiknya kita cari kuncinya!"
Reilin mengusulkan.
"Tidak perlu! Kuncinya ada padaku!" Penyihir tua itu terkekeh sambil mengeluarkan kunci kuningan yang sangat tebal dari bajunya.
Kunci itu agak melengkung seperti sendok sup, tapi bentuknya persis sesuai dengan lubang kunci di pintu.
Penyihir tua itu segera mengarahkan kunci kuningan ke lubang kunci pintu.
"Tunggu!" Tiba-tiba sebuah bayangan menghalanginya.
"Tangan Berdarah, apa maksudmu?" wajah penyihir tua itu memerah marah melihat Reilin yang menghadangnya.
Bersamaan dengan itu, Jay segera berdiri di belakang penyihir tua itu, tubuhnya memancarkan pancaran mantra samar yang membuat kelopak mata Reilin berkedut.
"Tidak ada. Hanya saja tingkat bahaya di sini melebihi perkiraanku. Aku ingin mundur!" wajah Reilin tetap tenang.
“Berdasarkan data yang pernah saya baca, Sekte Pembantai Jiwa Kuno ini mungkin berada di balik banyak bencana wabah zaman kuno, dan sedang melakukan eksperimen jiwa yang sangat berbahaya...”
Ekspresi Reilin sangat tulus, “Karena itu, saya menyarankan untuk menghentikan sementara ekspedisi ini, dan mencoba lagi setelah kita memiliki kekuatan yang lebih kuat...”
