Mendengar ini, Reilin kaget dan mendongak ke atas.
Ternyata tanpa disadari, rombongan mereka telah mencapai puncak Gunung Tulang Belulang.
Di sini, sekelilingnya kosong melompong, hanya ada altar putih di tengah puncak.
Jika dilihat lebih dekat, altar ini seluruhnya terbuat dari tumpukan tulang belulang. Fluktuasi energi yang terpancar dari tulang-tulang ini bahkan melebihi penyihir level 1 di bawah, aromanya saja membuat Reilin sesak napas.
Di permukaan beberapa tulang yang lebih lebar, terdapat simbol aneh yang ditulis dengan darah.
Coretan simbol-simbol ini sangat rumit, mirip gambar tiga dimensi, tidak satu pun yang pernah Reilin lihat.
Yang paling menarik perhatiannya, meski simbol-simbol ini telah berusia lebih dari lima ribu tahun, darah di atasnya masih terlihat segar dan cerah, seolah akan menetes kapan saja.
Selain itu, beberapa rune disusun membentuk pola aneh, seperti peta.
“Reilin memperhatikan dengan seksama, lalu menemukan beberapa tempat yang pernah dialaminya di Wilayah Rahasia. Hatinya dipenuhi kegembiraan, segera memerintahkan Chip untuk merekam semuanya.”
“Di tengah altar, terpajang sebuah tengkorak tulang putih yang aneh sebagai persembahan.”
“Tampilan tengkorak ini mirip tengkorak manusia, hanya saja di bagian ubun-ubun muncul dua tanduk panjang hitam yang melengkung, mirip tanduk runcing kambing.”
“Dan di antara dua tanduk panjang itu, terdapat lubang bundar kecil yang tidak diketahui fungsinya.”
“Inikah Altar Jiwa yang selalu kau cari?”
“Reilin melirik ke arah penyihir tua. Saat ini sang penyihir tua menatap altar dengan mata membelalak, bergumam dalam bahasa asing yang tidak dipahaminya, seolah sudah melupakan orang di sekitarnya.”
“Yang lebih mengherankan Reilin adalah Jay di sampingnya. Meski tersembunyi di balik jubah hitam besar, Reilin bisa merasakan getaran tubuhnya.”
“Penemuan ini membuat Reilin cemas, sementara kegelisahan dalam hatinya mulai memuncak.”
“Di sini... di sinilah... Sayang, aku segera bisa...”
“Sang penyihir tua terus bergumam, lalu mengeluarkan selembar kertas kulit yang rusak dan melemparkannya ke altar.”
“Bersamaan dengan itu, Jay yang sedang gemetar tiba-tiba bertindak!!!”
"Jaring-jaring semi-transparan berwarna hijau muda yang padat dan rapat, bagaikan jaring langit, jatuh dari atas dan menyergap Reilin. Udara di sekitarnya mengeluarkan suara lengkingan samar, bahkan pemandangan kosong di sekitarnya terlihat mengalami fluktuasi energi."
"Apa yang kalian lakukan?"
Reilin berteriak marah, namun ekspresi wajahnya tidak menunjukkan emosi khusus.
Jelas, dia telah mengantisipasi kejadian seperti ini sejak lama, dan telah melakukan persiapan sebelumnya.
Byur!!!
Rambut Reilin tiba-tiba melebar seperti hidup, helai-helai hitamnya berkelok-kelok menyambut jaring raksasa hijau yang menutupi dirinya.
Sssst!
Saat jaring semi-transparan hijau bersentuhan dengan helai rambut hitam, asap putih mengepul tebal disertai suara korosif yang terus bergemuruh di udara.
Memanfaatkan perlindungan dari rambutnya, tubuh Reilin berkelebat dan telah berpindah 10 meter dari posisi semula.
"Formasi Defensif Madoli!" Jay yang berada dalam jubah hitam memang telah mengetahui kekuatan Reilin jauh melampauinya. Serangan sebelumnya hanyalah untuk mengulur waktu.
Selagi Reilin terlibat dengan jaring raksasa tadi, Jay telah berhasil mengelilingi altar jiwa dan memasang Formasi Defensif!
"Aktifkan!" Begitu Jay memberi perintah, kubah cahaya hitam semi-transparan muncul mengelilingi altar jiwa, melindungi seluruh altar beserta Jay dan penyihir tua di dalamnya.
“Fireball Shadow!” Cahaya hitam berkilat di mata Reilin, bola-bola api hitam tiba-tiba bermunculan dari segala sudut kegelapan, menyerbu ke arah kubah cahaya hitam!
Dentuman!!!
Ratusan bola api hitam menyatu, volume mereka membengkak sepuluh kali lipat lebih. Dengan dukungan elementalisasi mental Reilin yang mencapai 70%, daya hancurnya mencapai tingkat yang mengerikan.
Mantra pertahanan bawaan penyihir biasa kemungkinan akan hancur total dalam hitungan detik di bawah serangan semacam ini!
Api hitam menjalar, meski Jay di dalam kubah berusaha mati-matian mempertahankan, formasi defensif terus bergetar seolah akan jebol setiap saat.
Tapi Jay di dalam tampak tenang, sepertinya melantunkan beberapa mantra.
Bzzzt!!! Lingkaran cahaya hitam menyala dari dasar altar, menyuntikkan energi ke dalam Formasi Sihir Defensif.
Byur!!!
Setelah tambahan energi ini, cahaya Formasi Sihir Defensif langsung berkilauan intens, hitam pekat hingga hampir menutupi bayangan manusia di dalamnya.
Api Fireball Shadow di luar terus membara selama belasan detik di permukaan kubah.
Namun di bawah pertahanan formasi sihir yang telah mengeras ekstrem, akhirnya api itu pun tercerai-berai.
"Ini..."
Menyadari Jay bisa meminjam kekuatan laboratorium ini, Reilin mundur beberapa langkah lagi.
“Penyihir tua pasti menyembunyikan banyak informasi darinya. Mengingat ledakan roh yang digunakan penyihir tua sebelumnya, yang persis sama dengan kebencian Hantu Dendam, Reilin sudah yakin bahwa penyihir tua menemukan reruntuhan ini jauh lebih awal dari yang dikatakannya, dan telah memperoleh banyak keuntungan di sini.”
“Lupakan saja! Ini adalah inti dari seluruh Wilayah Rahasia. Setelah meminjam sebagian Kekuatan, kecuali kemampuanmu sudah mencapai Derajat yang bisa menghancurkan seluruh wilayah dalam sekejap, mustahil untuk merusak Formasi Sihir Defensif ini...”
Dalam lingkaran cahaya hitam, suara Jay yang datar terdengar. Namun matanya jelas tidak menunjukkan sukacita, juga tidak menatap Reilin. Sebaliknya, ia memandang penyihir tua dengan kekhawatiran, di dalam sorot matanya tersimpan ekspresi yang sangat kompleks: harapan, kegembiraan, dan... ketakutan pasca-trauma!
Lembar kertas kulit berwarna kekuningan mulai terbakar dari sudut-sudutnya setelah menyentuh altar.
Api ini berwarna kuning pucat, sangat murni. Awalnya hanya seukuran kacang kedelai, kemudian perlahan merambat ke seluruh permukaan kertas kulit. Api pun berubah menjadi biru pucat.
Bersamaan dengan itu, seluruh altar seolah hidup kembali dan mulai bergetar.
Dari celah-celah tulang belulang, darah merah segar mulai mengalir. Di banyak rongga mata tengkorak, cahaya hitam pekat mulai bermunculan.
“Penyihir tua! Aku menyarankanmu untuk tenang... Di dalam altar ini jelas terkandung makhluk yang sangat kuat dan jahat. Aku tidak peduli apa perjanjian sebelumnya antara kalian, tapi singa tidak akan bernegosiasi dengan kelinci...”
Di luar Formasi Sihir, Reilin teringat penemuan sebelumnya dan segera berseru.
“Aku tahu persis apa yang ada di dalam! Sudah sejak 157 tahun lalu, kalau saja masa tidurnya tidak terlalu panjang dan syarat pemanggilannya terlalu rumit, pasti sudah kupanggil jauh lebih awal... Dengan ini, aku bisa...”
Otot wajah penyihir tua itu berkedut liar, matanya berbinar kegilaan sambil tangannya melambai-lambai.
Dari sini terungkap hubungan eratnya dengan reruntuhan kuno ini.
“Pikir baik-baik, ini adalah evolusi yang lahir dari kebencian Hantu Dendam, lebih jahat dan gila. Kau sama sekali takkan bisa mengendalikannya...”
Sambil membujuk, Reilin telah berpindah dari posisi semula menuju area pendakian sebelumnya, cincin partikel energi hitam melingkari kakinya.
“Kejahatannya! Aku lebih paham darimu. Meski tak bisa mengendalikannya, aku menguasai seluruh proses penciptaannya. Dengan persembahan yang cukup dan kekuatan altar jiwa ini, aku pasti bisa...”
Mata penyihir itu berbinar fanatik, tangannya terkembang saat berteriak: “Muncul lah! Kumpulan dendam kesumat, penguasa jiwa dan raga! Yang Mulia Gege Wu!”
“Gege Wu?!” Reilin terkejut dalam hati.
"Sebelum datang ke sini, dia telah membaca banyak literatur tentang Kultus Pembantai Roh, sehingga secara alami mengetahui bahwa Gege Wu ini adalah objek pemujaan dari Kultus Pembantai Roh kuno.
Mereka percaya bahwa roh adalah tujuan akhir segala sesuatu di dunia, dan Gege Wu adalah penguasa semua roh!
Jelas terlihat, di sini terdapat Gege Wu yang telah terbentuk sempurna hasil budidaya intensif Kultus Pembantai Roh kuno! Namun entah karena alasan apa, makhluk ini akhirnya disegel di tempat ini oleh para penyihir Kultus Pembantai Roh.
Penyihir tua itu jelas telah memperoleh sebagian warisan Kultus Pembantai Roh, mendapatkan banyak keuntungan di Wilayah Rahasia ini, dan terus berusaha membuka segel Gege Wu.
Reilin sekarang merasa dirinya telah hampir sepenuhnya memecahkan teka-teki seluruh peristiwa ini.
Pada saat yang sama, cahaya hitam berkilau di kakinya. Terbungkus partikel energi, bayangannya melesat dengan kecepatan maksimum dan menghilang seketika dari puncak gunung.
Meski tidak tahu mengapa penyihir tua itu menipu dia dan Tonghuan datang ke sini, jelas ini pasti bukan hal baik!
Reilin berpikir lebih baik dia segera mundur dari tempat ini.
Asalkan bisa keluar dari Wilayah Rahasia ini, bahkan jika penyihir tua dan Jaye bersama-sama menyerang, Reilin yakin bisa mengatasi mereka.
"Langkah yang cerdas, sayangnya sudah terlambat..." Jaye di sampingnya sepertinya mendesah pelan.
Pada saat ini, kertas kulit di altar telah habis terbakar. Seiring teriakan penyihir tua, gas hitam terus menyembur keluar dari celah-celah tulang belulang di altar.
Bzzz！！！
Seolah-olah seorang Setan purba bangkit kembali.
Seemburan aura purba yang menggigilkan tiba-tiba menyelimuti seluruh Gunung Tulang Belulang.
Dingin, jahat！！！
Reilin merasa seperti kembali ke masa kanak-kanak, saat tak berdaya dikepung kawanan serigala pemakan bangkai.
Perasaan bahwa nyawa bisa direnggut kapan saja benar-benar membuatnya jijik.
Bocornya aura ini membuat seluruh Wilayah Rahasia bergetar.
Kabut hitam berkumpul dan menyatu, membentuk bayangan manusia semi-transparan raksasa.
Tengkorak setan di altar kini menempel di wajah bayangan itu seperti topeng, sementara sepasang mata merahnya menyapu para penyihir layaknya melihat semut.
Jantung Reilin berdebar kencang, seluruh tubuhnya lemas tak bertenaga.
"Kreeeek!!!" Bayangan itu meraung ke langit.
Gelombang suaranya menghancurkan formasi pertahanan sihir hitam yang sebelumnya menghalangi Reilin, hembusan angin dahsyat melempar si Penyihir tua dan Jay ke samping.
Puff！！！
Tubuh si Penyihir tua terpelanting sementara darah menyembur dari mulutnya seperti air mancur.
