Langit biru dipenuhi awan putih yang tak terlihat ujungnya saat dipandang.
Di samping jalan raya lurus yang membentang, terdapat sungai kecil yang berkelok-kelok dan jernih mengalir perlahan. Di bawah air sungai yang hampir transparan, terlihat jelas batu kerikil putih dan ikan kecil kehijauan.
"Ini adalah Koridor Pearfruit. Begitu melewati sini, kita akan sampai ke tujuan - Pintu Masuk Wilayah Rahasia Sungai Gangga di Ngarai Mara. Dan hanya butuh satu hari, cukup untuk kita lewati dengan santai! Mau berhenti istirahat sebentar?"
George melihat peta kertas kulit kuning di tangannya, lalu mengeluarkan benda mirip kompas untuk memverifikasi arah, sebelum menoleh ke Reilin dan yang lain.
"Istirahat apa? Kalau jarak ke tujuan sudah sedekat ini, bukankah lebih baik langsung sampai di sana baru beristirahat?"
Xirui melirik tajam ke arah George.
Situasi seperti ini sudah sering terjadi dalam rombongan. Setiap kali George mengajukan usul, selalu mendapat bantahan keras dari Xirui, dan George biasanya langsung mengalah.
Setelah melihat interaksi mereka selama perjalanan, bahkan Reilin mulai terbiasa.
Mungkin hanya wanita seperti ini yang bisa menjinakkan playboy seperti George? Bagaimanapun, Reilin memperhatikan George justru terlihat sangat menikmati situasi ini.
Sementara Bestar, selama perjalanan sangat pendiam, hampir tidak memberikan pendapat sama sekali. Kalau bukan karena statusnya sebagai satu-satunya calon magang tingkat tiga dari Taman Rawa dalam rombongan, mungkin dia benar-benar akan terlupakan.
“Baiklah! Baiklah! Mari kita teruskan perjalanan!” Benar saja, setelah mendengar suara Xirui, George langsung menyerah dengan mengangkat kedua tangannya, membuat Reilin menggelengkan kepala kesal.
Kemudian, Reilin memandang arah jalur cabang lain dengan ekspresi bingung dan waspada.
Dengan kekuatan spiritual Reilin saat ini, dia bisa merasakan dengan jelas bahwa tidak jauh dari sana, ada regu magang penyihir lain yang sedang mendekat ke arah mereka, tampaknya juga menuju Ngarai Mara.
Dan dengan kecepatan ini, diperkirakan mereka akan segera bertemu dengan regu Reilin.
Kemampuan para magang ini jelas satu atau dua level di atas regu George. Bahkan, pada pemimpin mereka, Reilin merasakan fluktuasi energi dari objek termutasi.
Meskipun hanya barang terkutuk rendah, ini tetap sesuatu yang sangat langka.
Di level magang, hanya murid jenius sejati dan pewaris keluarga besar yang memiliki objek termutasi. Kekuatan tempur mereka pasti yang teratas di Level Tiga, tidak takut pada siapapun kecuali penyihir resmi!
Setelah sekitar tiga menit, wajah Xirui juga berubah.
“Hati-hati! Bānbān mendeteksi ada magang penyihir yang mendekat!”
Sebagai penyerang jarak jauh di regu, Xirui juga bertugas menjaga keamanan. Bānbān adalah burung hantu mutan peliharaannya yang bisa berbagi penglihatan dalam jarak tertentu.
“Magang penyihir?!”
Wajah George menjadi suram, dia mengumpat keras: "Sial! Semoga keberuntunganku tidak seburuk itu! Waspada!!!"
Bertemu dengan magang penyihir asing di alam liar bukanlah hal yang main-main, sangat mungkin terjadi sesuatu, dan pihak yang lemah seringkali menjadi korban.
Mendengar perintah George, Bestar dan yang lainnya jelas menyadari bahaya yang terlibat.
Beberapa murid segera mengumpulkan kuda-kuda, membentuk Formasi Sihir Defensif sederhana. Tingkat kemahiran ini menunjukkan mereka telah berlatih khusus sebelumnya.
Dalam ketegangan menunggu para murid, debu di kejauhan akhirnya semakin mendekat.
Derap! Derap!!!
Diiringi suara tapak kuda, satu regu lima orang muncul dalam pandangan Reilin.
Pimpinan mereka adalah seorang murid berbaju putih dengan pedang besar di punggung. Fluktuasi energi objek termutasi yang dideteksi Reilin berasal dari pedang tersebut.
"Objek termutasi sebesar ini, sungguh menarik!" Reilin mengusap dagunya.
Secara umum, objek termutasi cenderung berukuran kecil karena bahan bakunya langka. Meski levelnya rendah, ini pertama kalinya Reilin melihat objek termutasi sebesar ini.
Melihat pedang besar yang mencolok itu, tiga murid Taman Rawa pimpinan Bestar awalnya tampak bingung, lalu berteriak:
"Itu Jamie! Senior Jamie!!!"
“Oh! Murid dari Taman Rawa ya?” Reilin melirik tiga murid yang sudah keluar dari Formasi Defensif tanpa izin dan berjalan menyambut pendatang.
Ekspresi Bestar bahkan dihiasi senyum menggoda.
Dibumbui kecantikannya yang memesona, senyum ini membuat beberapa murid di belakang Jamie tertegun sejenak.
"Krek! Krek!"
Dengan suara kuda yang berhenti serempak, pemimpin pasukan mengangkat tangan. Lima murid turun dari kuda dengan gerakan terlatih bak tentara.
"Kalian... murid akademi?"
Jamie si pemimpin adalah pria Kaukasia tinggi berkepala biru, lebih tinggi satu kepala dari George, dengan tahi lalat merah menyala di tengah dahi.
"Benar! Senior Jamie, kita pernah bertemu di pesta Mentor Kraytiano dulu..."
Alexander dan Lana yang melihat selebritas akademi ini langsung bungkam, hanya bisa menunduk di belakang Bestar.
Bestar justru antusias mengobrol dengan Jamie, sesekali menunjuk ke arah Reilin dan George.
Setelah belasan menit, Jamie menghampiri George dan Reilin.
"George! Dan ini Sisi ya?"
Jamie mencondongkan dagu dengan kesombongan tak tersembunyikan: "Bestar sudah cerita. Sebagai balas budi, kuperbolehkan kalian ikut rombongan kami sampai Ngarai Mara..."
"Ekspresi James sangat merendahkan, seolah sedang memberikan belas kasihan."
"Senior James masuk 10 besar daftar murid kuat di akademi kita! Keamanan selama perjalanan pasti terjamin dengan kehadirannya!"
Bestar juga ikut menyanjung sambil hampir menempelkan diri ke James.
"Kalian..." George yang masih memiliki harga diri langsung ingin membantah, tapi tangannya ditarik keras oleh Xirui.
"Dia benar! Koridor Ligor selalu rawan perampok. Setelah kepergian Bestar dan yang lain, kita tidak bisa menjamin bisa melewatinya dengan selamat..." Xirui berbisik di telinga George.
Wajah George berubah beberapa kali setelah mendengar kekasihnya, akhirnya memaksakan senyum pahit: "Kalau begitu, terima kasih, Senior James!"
"Hmm!" James mengangguk angkuh lalu menatap ke arah Reilin.
"Untukmu, mantan magang Penyihir Hitam itu! Di masa sensitif ini, rombonganku tidak menerimamu!"
"Kalian tidak boleh begitu! Reilin juga murid Taman Empat Musim! Dan sudah lama putus hubungan dengan Blackbone Forest Academy!" George membela di samping.
"Penyihir yang dibesarkan di lingkungan seperti itu, apa bisa dipercaya? Bisa jadi bahkan lambang Taman Empat Musim di tubuhnya didapat dengan cara ilegal!"
James menyeringai dingin.
"Dan menurutku kemungkinan besar dia mata-mata dari Penyihir Hitam sangat tinggi. Aku menuntut pemeriksaan menyeluruh terhadap barang bawaannya!"
Di belakang James, seorang murid bermata segitiga dengan wajah berbintik-bintik segera berteriak.
"Bestar! Apa katamu?"
Reilin menatap wanita ini dengan penuh minat.
"Maaf! Reilin! Meski sebelumnya kita pernah bersama, tapi sekarang keselamatan rekan-rekanku lebih penting..."
Ekspresi Bestar terlihat sangat memelas, wajahnya memperlihatkan pergulatan batin.
"Masih ada alasan yang bisa kau buat?" James menyilangkan tangannya.
Alexander dan Lana meski merasa Reilin belum tentu musuh, tapi di hadapan James mereka tak berani bersuara.
Sementara George ditahan erat oleh Sirusi.
"Untuk balas dendam yang hampa?" Reilin menatap Bestar, "Sungguh... membosankan!"
"Tapi sepertinya tak perlu aku turun tangan untuk menyelesaikan kalian!"
"Apa maksudmu?" James terperangah oleh ucapan Reilin, tapi sikapnya yang angkuh membuat James murung. Cahaya mantra mulai menyala di tubuh James, suasana langsung mencekam.
BANG!!!
Sebuah rudal asam melesat dan menghajar murid berbintik-bintik yang sebelumnya sangat sombong itu.
"Sssss!!!"
Dalam suara korosi yang mengerikan, tubuh murid itu meleleh menjadi cairan merah-hijau di depan mata para murid lain.
Di antara tumpukan daging busuk, beberapa tulang compang-camping masih berdiri tegak.
"SERANGAN MUSUH!!!" Teriakan panik Bestar terdengar serak karena terlalu melengking.
Swiswiswis！！！
Tanpa disadari, James dan Reilin telah dikepung oleh lebih dari dua puluh perampok berjubah hitam.
"A-Kai!" "Sialan!" "Akan kubunuh kalian!"
Tiga murid di belakang James langsung membelalak melihat kematian tragis rekan mereka, beberapa mantra langsung dilontarkan ke arah perampok berjubah hitam.
"Hmph!"
Saat itu, pemimpin perampok melangkah maju, lingkaran cahaya hitam dari tubuhnya langsung menyebar ke sekeliling.
Pak! Pak!
Mantra yang dilontarkan para murid ini hancur seperti gelembung sabun saat menyentuh lingkaran cahaya hitam.
"Objek termutasi! Objek termutasi bertipe pertahanan!!!"
Pupil James menyempit, dia langsung melompat melindungi ketiga murid tersebut.
"Dia bukan lawan kalian, minggir semua!"
"Namaku James! Namamu?"
Krak!!! Suara mekanis logam bergema, pengait pedang besar di punggung James terbuka lebar. Dengan pedang besar di satu tangan mengarah ke pemimpin perampok berjubah hitam, dia bertanya datar.
"Hehehe..."
Dalam tawa aneh itu, pemimpin perampok berjubah hitam langsung menyerang.
Bruuk! Tanah terbelah, batu-batu mengambang di udara membentuk kepala binatang yang menganga lebar, menerjang James dengan ganas.
"Hah!"
James mengayunkan tangannya! Kilau perak menyambar di udara!
Seberkas cahaya melengkung menghujam ke arah kepala binatang!
Rerumputan dan pepohonan di sekitarnya berantakan tercabik ke dua sisi.
