"Area 13? Kau benar-benar beruntung!"
Di sebuah ruangan yang mirip kantor, setelah mengatur beberapa penyihir di depan Reilin, Dolooyin membuka surat penugasan Reilin.
Tiba-tiba dia mengeluarkan suara terkejut, sambil memandang Reilin seperti melihat binatang langka.
"Kau seorang Apoteker! Malah ditugaskan ke sana! Anak muda, apa kau menghina seseorang?"
Untuk pertanyaan ini, Reilin hanya bisa menjawab dengan senyum pahit.
"Sudah! Sudah! Asalkan perintahnya sah, aku tak akan bertanya lebih. Ambil ini, peta!"
Dolooyin menyodorkan gulungan sihir kulit kambing kepada Reilin.
"Area 13 berada di perbatasan wilayah kami dengan kekuatan Penyihir Hitam. Tugasmu di sana adalah menjaga ladang Dark Mandrake, dan saat Penyihir Hitam menyerang, kirim sinyal lewat menara komunikasi. Cuma itu!"
Kemudian Reilin seolah diusir seperti mengusir roh jahat, dikeluarkan dari kantor oleh Dolooyin.
Menghadapi situasi ini, Reilin hanya bisa mengedip-ngedipkan mata tanpa bisa berkata apa-apa lagi.
……
“Dengan kecepatan Reilin, meski membawa beban nomor dua dan tiga, mereka berhasil mencapai Area 13 sebelum gelap.”
“Di sini terdapat dataran tinggi kecil, dikelilingi hamparan bunga kecubung hitam, dengan sebuah benteng yang dibuat sementara dengan sihir tanah.”
“Setelah menunjukkan surat tugas, Reilin bertemu penanggung jawab sebelumnya: seorang Penyihir pria bertubuh tinggi kurus!”
“Menara komunikasi ada di tengah kastil, di sebelah kamarmu. Semua barang ku kutinggal untukmu. Beberapa magang baru juga dikirim, semuanya jadi tanggunganmu!”
“Penyihir tinggi kurus itu buru-buru menyerahkan tugas. Setelah mendapat tanda tangan Reilin, ia langsung kabur secepat kilat dari tempat itu.”
“Kecepatannya membuat Reilin sendiri terkejut.”
“Baik! Sepertinya aku dapat masalah besar...” Reilin membuka peta.
“Di peta pemberian Doruin, dataran tinggi Area 13 ini seperti paku yang menusuk langsung ke wilayah Penyihir Hitam.”
“Bisa dikatakan, tiga sisi wilayah ini dikepung kekuatan Penyihir Hitam. Kapan saja pasukan mereka bisa menyerbu.”
“Sementara kekuatan Reilin hanya beberapa Magang Penyihir, mungkin ditambah dirinya sebagai Penyihir Resmi!”
“Dengan kekuatan seperti ini, fungsi mereka mungkin hanya sebagai sistem peringatan dan pengiriman pesan di hadapan musuh.”
“...Bagaimanapun! Mari lihat anak buahku ini!”
“Reilin berdiri di tengah aula benteng batu, memberi perintah: ‘Aku Penyihir penjaga baru! Semua magang yang mendengar suaraku, segera berkumpul di aula!’”
“Suara Reilin tak keras, tapi anehnya menggema ke seluruh sudut kastil.”
“Beberapa saat kemudian, langkah kaki tergesa-gesa terdengar, sekitar sepuluh lebih murid berlari kecil memasuki aula kastil.”
“Seragam para murid ini sangat berantakan, meski semuanya mengenakan jubah abu-abu magang, lambang akademi dan ornamennya berbeda-beda, tampaknya merupakan sisa-sisa pasukan campuran dari berbagai akademi.”
“Fluktuasi energi para murid ini berkisar di level dua hingga tiga, saat melihat Reilin, mereka serentak membungkuk memberi hormat, hanya raut wajah mereka masih terlihat ragu-ragu.”
“Reilin menepuk dahinya, penyihir tadi pergi terlalu terburu-buru, bahkan tak sempat melakukan prosedur perkenalan di depan seluruh penghuni benteng.”
“Namun saat serah terima, penyihir tinggi kurus itu telah memindahkan simbol kekuasaan di sini kepadanya.”
“Reilin mengeluarkan tongkat hitam dari lengan bajunya, seketika berbagai Rune pertahanan berkilauan di seluruh aula, membentuk Formasi Defensif sihir.”
“Tongkat di tangannya ini merupakan inti kendali sihir pertahanan benteng, sekaligus simbol status sebagai pemimpin penyihir yang menguasai wilayah ini.”
“Saat melihat tongkat hitam di tangan Reilin, para murid di bawah panggung akhirnya menunjukkan ekspresi paham.”
“「Selamat datang, Tuan Penyihir Penjaga!」”
“「Hm! Namaku Reilin. Sekarang, kamu! Keluar dan beri tahu aku, apakah semua orang sudah di sini?」”
“Reilin secara acak menunjuk seorang murid tua berusia lanjut.”
“「L-lapor Tuan! Selain beberapa murid baru yang masih berlambat-lambat, semua murid di kastil sudah berkumpul di sini...」”
Orang Tua keluar dengan ragu-ragu, mulai menjelaskan kepada Reilin.
Saat itu juga, beberapa murid masuk ke aula dengan sikap gugup.
Disusul suara muda yang penuh kecemasan: "Tuan! Kami murid baru! Mohon maaf, sebelumnya terlambat karena menjalankan tugas patroli. Bolehkah kami masuk?"
Bahkan di sini, Reilin sebagai Penyihir memiliki otoritas besar atas para murid.
Tidak hanya bisa menugaskan secara sewenang-wenang, tapi jika diperlukan bahkan bisa menghukum mati mereka dengan alasan pembangkangan!
Bagaimanapun, ini masa perang di garis depan. Hak hidup-mati para murid sepenuhnya di tangan Reilin, membuat para pendatang baru ini tak bisa tidak merasa cemas.
Namun mendengar suara itu, ekspresi terkejut muncul di wajah Reilin.
"Masuklah!" suaranya rendah.
Lima murid - tiga pria dan dua wanita - masuk ke aula dengan langkah ragu.
Murid di depan berambut pirang yang cerah, bermata besar. Di belakangnya, murid wanita membawa busur besar, terlihat seperti pasangan kekasih.
Dengan tubuh gemetar, ia berlutut: "Tuan! Bukan sengaja kami terlambat, tapi mereka sengaja memberi tugas berat..."
"Omong kosong!" Orang Tua yang ditunjuk Reilin melompat seperti kucing terinjak ekor: "Tugas dibagikan melalui Botol Famodo! Mustahil ada masalah! Kalianlah yang tidak menghormati Tuan baru ini..."
Reilin melihat kejadian ini, namun segera sadar kembali.
Tampaknya di mana pun, tradisi senior menindas junior tetap tak terhindarkan.
"Cukup!" Ucapnya datar dengan suara berat.
Namun semua murid yang hadir langsung membungkuk. Kemarahan Penyihir Resmi bukanlah hal main-main.
"Suara ini...?"
Di tengah kerumunan murid yang menunduk, terdengar beberapa suara sumbang.
Seperti beberapa murid yang sejak masuk terus menunduk, tak berani melihat Reilin.
"Rei... Reilin!" George membelalakkan matanya menatap Reilin di podium aula, mulutnya menganga seperti kodok gempal.
Teriakan serupa juga keluar dari Sirusi dan Bestar di sampingnya.
Reilin mengusap hidungnya. Meski tahu ketiga murid ini juga ditugaskan berjaga di Wilayah Rahasia, tak disangka mereka justru jatuh di bawah komandonya.
"Tuan! Maafkan kami! Meski Tuan pernah menyuruh kami menunggu, setelah menunggu dua hari semalam tanpa kehadiran Tuan, kami terpaksa pergi karena batas waktu tugas..."
Sirusi membungkuk dalam-dalam, dahinya menempel di lantai dingin, berusaha menjelaskan.
Reilin mengangguk. Ia ingat pernah berpesan begitu, tapi setelah pertarungan dengan Jenna yang membuatnya terluka parah, mana sempat memikirkan mereka?
Bahkan kemudian, George dan kawan-kawan benar-benar ia lupakan.
“Ini bukan salah kalian! Sebelumnya karena ada urusan mendesak, aku tertunda beberapa waktu……” Reilin menjelaskan.
Byur! Byur! Byur!
Saat itu, murid Orang Tua yang sempat melompat tadi, setelah menyadari bahwa George dan murid-murid lainnya bukanlah domba gemuk tanpa backing malah memiliki hubungan dengan Tuan Penyihir baru, langsung jiwa tercerai-berai.
Kedua kakinya langsung bersujud ke tanah, terus-menerus membungkuk hormat sampai dahi-nya berdarah.
“Tu… Tuan! Mohon ampunilah aku!”
Hati Orang Tua dipenuhi ketakutan luar biasa. Sebagai Penyihir Resmi, Reilin punya banyak cara membuatnya hidup lebih menderita daripada mati. Lagipula, trik-trik kecil sebelumnya di hadapan Penyihir Resmi ibarat permainan anak-anak, sama sekali tidak bisa diharapkan untuk ditutupi.
George yang ditarik-tarik Xirui akhirnya tersadar. Saat ini, dia memandang sahabatnya yang seolah berada di tempat tinggi dengan ekspresi yang sangat kompleks.
Sahabat yang dulu kini telah melampauinya sangat jauh. Bahkan Orang Tua yang sebelumnya terasa sangat sulit dihadapi, sekarang hanya bisa berlutut sambil terus membenturkan kepala ke tanah memohon pengampunannya.
Perasaan kompleks seperti ini benar-benar tidak bisa dipahami dalam sekejap.
Kepala George pusing berkunang-kunang. Meskipun setelah bangun Xirui sudah menceritakan hal tentang Reilin, tapi mendengar dari orang lain dan menyaksikan sendiri jelas sangat berbeda.
Tapi George sangat jelas menyadari, hubungan antara dirinya dan Reilin tidak akan pernah bisa kembali seperti dulu lagi.
Kecuali, sampai dia promosi lagi dan menjadi Penyihir Resmi, saat itu Reilin juga masih berada di tingkatan saat ini tanpa kemajuan.
Tapi bagaimana mungkin?
George menatap pemuda berambut hitam tampan di atas panggung, "Reilin sekarang baru berusia 20 tahun kan? Tapi sudah berhasil promosi, bakat seperti ini jauh di luar jangkauanku..."
Dibandingkan George dan Xirui, ekspresi Bestar yang diam di samping terlihat lebih kompleks.
Rasa takut, penyesalan, ketakutan, dan beberapa emosi tak terdefinisi lainnya terus berganti-ganti di wajahnya.
"Cukup!"
Reilin dengan wajah datar menghentikan gerakan orang tua yang terus meminta maaf dengan lambaian tangan halus.
"Urusan kalian sebelumnya tidak kupedulikan, tapi mulai sekarang praktik konsumsi internal seperti ini harus dilarang. Jika ada yang masih melakukannya sampai mengurangi kekuatan kita dan memberi celah musuh, akan kucabut jiwanya dan siksakan selama 100 tahun. Mengerti?"
Reilin sangat paham bahwa intimidasi terhadap anggota baru hampir tak terhindarkan. Jika bukan karena bertemu kenalan, biasanya dia takkan mau ikut campur.
Tapi dengan kehadirannya, para murid tak hanya akan berhenti menarget George dan kawan-kawan, malah mungkin saling berebut menjilat. Tak perlu banyak penjelasan lagi.
