Reilin memandang hamparan bunga hitam yang membentang di kejauhan sambil memperkirakan progres di pihaknya.
Begitu panen Dark Mandrake di sini cepat diselesaikan, markas utama pasti tak punya alasan lagi untuk menahan mereka di tempat ini.
Di tengah lautan bunga, para murid yang pernah Reilin lihat sebelumnya membawa wadah anyaman sulur hijau sederhana. Tangan mereka terbungkus membran partikel energi hitam pekat, dengan hati-hati memanen Dark Mandrake.
"Progres seperti ini! Terlalu lambat!"
Menurut perhitungan Reilin, dengan kecepatan ini masih dibutuhkan setidaknya satu bulan untuk membersihkan seluruh hamparan bunga.
Sementara Penyihir hitam di seberang tak mungkin memberinya waktu sebanyak itu.
"Harus ada cara untuk mempercepat progres!"
Reilin berjongkok, tangannya diselimuti pancaran mantra hitam. Saat jarinya menyentuh kelopak Dark Mandrake, kilatan cahaya fluoresens biru melintas di matanya.
Ding ling ling!!!
Tiba-tiba suara lengkingan mirip bel berbunyi nyaring.
Bzzzt! Tirai cahaya putih meledak dari sekitar hamparan mandrake, mengurung rapat area tersebut.
"Formasi sihir pertahanan telah diaktifkan!!! Ada penyusup!!!"
Seorang murid berteriak: "Waspada semuanya!"
Swish! Siluet hitam melesat dari semak di pinggir lautan bunga.
Krak! Krak!
"Dari tangan bayangan hitam muncul dua tengkorak putih besar."
"Tengkorak itu tidak memiliki tubuh, melayang secara mistis di udara. Di dalam rongga mata hitam tengkorak, terdapat dua bola api merah yang terus menyala."
"Tengkorak raksasa membuka mulutnya, gigi putih runcing yang rapat langsung menggigit tirai cahaya putih."
"Goyang! Gemetar!"
"Cahaya putih berkedip-kedip tak menentu, seolah akan hancur berkeping di detik berikutnya."
"Hmm!" Sepertinya tidak puas dengan serangannya, bayangan hitam mengeluarkan suara terkejut. Kemudian lingkaran partikel energi hitam berpendar di tubuhnya."
"Cincin energi hitam tiba-tiba bersinar dengan cahaya dalam, berubah menjadi dua aliran cahaya yang melesat ke tengkorak."
"Krak! Krak! Krak!"
"Api merah di rongga mata tengkorak putih tiba-tiba membara. Seluruh tubuh tengkorak membesar beberapa kali lipat, dengan retakan di permukaannya - sepertinya kekuatan internal yang meledak terlalu dahsyat sampai membuat tengkorak retak."
"Dengan perubahan bentuk ini, kekuatan dua sihir ini terus meningkat. Tirai cahaya putih terus mundur hingga akhirnya pecah di bawah pandangan putus asa para murid."
""Penyihir semi-elementalis? Kita tamat!""
"Seorang murid yang berpengetahuan lunglai di tanah, wajahnya dipenuhi keputusasaan."
“Jangan takut！Tuan Reilin juga seorang Penyihir Resmi！”George menggenggam tangan kecil Xirui yang gemetar di sebelahnya.
“Apa yang kau tahu！！！”Murid yang sebelumnya lunglai di tanah berteriak putus asa: “Kami hanya punya penyihir baru yang diasingkan ke sini! Sedangkan lawan kita, minimal sudah berpuluh tahun di tahap Penyihir Resmi. Sebagai Penyihir Level 1 setengah elemen, setiap sihirnya otomatis punya daya tambahan hampir 50%! Bagi penyihir baru, ini adalah jurus pamungkas!”
Seolah mengira ajalnya tiba, murid ini melepaskan semua batasan, bahkan bersikap kurang hormat pada Reilin.
“Hehe! Penjelasan yang menarik! Dan sangat akurat!”
Bayangan hitam itu melangkah anggun ke hamparan bunga, terpapar di depan Reilin dan yang lain.
Terlihat seorang penyihir muda berambut hijau, mengenakan jubah hitam aneh dengan motif tengkorak hijau dan rantai besi bordir.
“Ini akademi Kurut Besi yang terkenal dengan sihir nekromansi dan penyiksaan fisik！”Kilatan pemahaman muncul di mata Reilin.
Akademi Kurut Besi ini hanyalah kekuatan penyihir hitam kecil di pinggiran Pantai Selatan.
Tempat ini memproduksi gila, psikopat, dan berbagai gangguan mental. Bahkan para penyihir hitam lain pun sering tak tahan, sehingga mereka sering dikucilkan dari rencana besar, hanya melakukan petualangan sporadis.
Penyihir berambut hijau itu menyatukan kedua tangan di punggung, memandang hamparan bunga Datura hitam dengan rakus.
“Aroma yang begitu memabukkan… Sepertinya aku mencium bau kegelapan…” gumam pemuda itu.
Kemudian, ia menolehkan wajah, sepasang mata hijau zamrud menatap langsung ke arah Reilin.
“Penyihir Putih! Bersujudlah padaku! Tuan Besar Penyihir Sir yang agung, persembahkan jiwamu dan kesetiaanmu, mungkin aku akan mempertimbangkan untuk menerimamu sebagai budak…”
Penyihir bernama Sir ini menunjukkan sikap yang sangat angkuh, dan Reilin juga memahami alasan di balik keangkuhannya.
Meskipun usia penyihir tak bisa dinilai dari penampilan, berdasarkan informasi energi yang bocor tanpa sengaja, Reilin memperkirakan Sir ini pasti belum mencapai lima puluh tahun.
Mampu mencapai kekuatan setengah elemen di usia begitu muda, memang Sir layak berbangga. Sayangnya, tampaknya ia salah sasaran.
Reilin tersenyum tipis. Belum sempat ia membuka mulut, murid yang sebelumnya terkapar di tanah sudah merangkak sambil berguling mendekati Sir dan mencium tanah di hadapannya.
“Tuan Sir yang terhormat! Aku bersedia tunduk padamu! Menjadi budakmu yang paling setia!”
Jelaslah, tindakan murid ini di luar perkiraan banyak orang.
Banyak murid di pihak Reilin menunjukkan ekspresi jijik, jelas tidak menyangka bahwa murid yang biasanya terlihat baik ternyata tipe seperti ini di saat kritis!
Sementara murid-murid lainnya menunjukkan pergulatan batin yang tersamar dengan baik di wajah mereka.
“Bagus! Aku akan menerimamu sebagai pelayan!” Sil menunjukkan senyum aneh, lalu mengulurkan tangan kiri untuk mengusap wajah murid!
“Aaaaaa!!!!”
Asap putih mengepul, disertai jeritan kesakitan sang murid.
Tangan kiri Penyihir Sil seperti besi membara, meninggalkan bekas hangus besar di wajah murid.
Jeritan murid justru membuat sang penyihir semakin bersemangat, jarinya terus bergerak di wajah murid.
Setelah belasan detik, tanda rune terukir sempurna di wajah murid.
Rune itu berbentuk tengkorak dengan rantai besi yang menjulur dari dalamnya.
“Ter... terima kasih... hadiah... Tuan...”
Murid itu tersedu-sedu memberi hormat lagi.
“Hahaha... Dengan rune-ku, kau jadi budak abadiku!” Sil tertawa histeris lalu menatap Reilin.
“Kenapa? Penyihir Putih, kau sudah terpaku ketakutan?”
“Bukan!” Reilin menggeleng.
“Aku hanya merasa... dia sangat menyedihkan!” Reilin menunjuk murid yang wajahnya rusak dan ototnya masih berkedut.
“Mengapa?” Sil menggesekkan jarinya, gas putih berwujud tengkorak muncul di sela jemarinya.
Halo partikel energi di tubuhnya berkilauan samar, matanya memancarkan cahaya berbahaya.
“Uh!” Para murid di belakang Reilin mundur, beberapa langsung membungkuk dan muntah.
“Radiasi kuat dari Penyihir Resmi! Terutama yang sengaja dikeluarkan oleh penyihir dengan tingkat elemen sangat tinggi, merupakan tekanan yang sulit ditahan bahkan bagi murid.”
“Dia... tidak apa-apa, kan?”
George memapah Xirui, mengajaknya menjauh cukup jauh sebelum menatap Reilin yang masih berada di kejauhan, wajahnya menunjukkan kekhawatiran yang jelas.
“Tenang! Tuan Reilin sangat kuat!” Setelah pulih, Xirui mulai menghibur kekasihnya.
Meskipun pernah melihat Reilin bertarung sebelumnya, namun karena keterbatasan pengetahuannya, Xirui sama sekali tidak bisa menilai tingkat kekuatan sebenarnya Reilin. Ucapannya itu hanya untuk menenangkan George belaka.
“Tapi... Reilin masih penyihir baru, aku khawatir...” George menggenggam erat tangan Xirui.
Dari tindakan Penyihir Sill tadi, sudah jelas bahwa sifat aslinya sangat gila. Jika Reilin kalah, nasib para murid seperti mereka pasti akan sangat buruk.
Menghadapi ini, Xirui hanya bisa tersenyum getir sambil diam-diam mendoakan Reilin.
“Karena dia salah memilih pihak, dan akan segera membayar konsekuensinya!”
Reilin berbicara dengan tenang seolah tidak melihat mantra yang dilepaskan Sill.
“Apa? Beraninya kau?” Alis Sill terangkat. Ia benar-benar tidak mengerti dari mana keberanian penyihir baru yang menurut informasi hanya seorang Apoteker ini untuk bersikap seperti itu padanya?
Seketika itu juga, Sill mengarahkan jarinya ke Reilin!
"Tengkorak putih raksasa itu, seolah mendapat perintah, langsung menyerbu ke arah Reilin! Dari mulutnya menyembur api hijau kebiruan!"
Byur!
Reilin menghentakkan kaki, wajahnya tenang menghadapi serangan ini. Ia langsung melompat ke depan.
"Apa dia gila?" Sebelum Sill sempat menyelesaikan kalimatnya, Reilin tiba-tiba melafalkan sebuah suku kata magis.
Seketika, cahaya merah tua memancar dahsyat dari tubuh Reilin.
Pertahanan Liontin Bintang Jatuh segera membentuk lapisan pelindung kemerahan di permukaan tubuhnya, cahaya itu mengkristal membentuk bayangan zirah ilusif.
Hwaaak!
Api hijau menghantam tubuh Reilin, tapi tak bisa membuatnya terluka sedikitpun.
Reilin maju menerobos kobaran api, bagaikan dewa perang api yang bangkit dari zaman kuno. Tinju kanannya menghujam keras!
Byur!
Tengkorak putih raksasa itu terpental jauh, sambil berputar-putar mengeluarkan debu tulang putih yang bertebaran.
Prak! Setelah terbang mundur beberapa jarak, tengkorak putih itu akhirnya hancur berkeping-keping.
"Kau..." Sill menuding Reilin, hendak berkata sesuatu.
Tapi semuanya sudah terlambat!
Reilin dengan wajah dingin langsung menerjang sampai di depan Sill.
Tangannya diayunkan cepat, cahaya merah di telapak tangan memanjang menjadi pedang panjang berwarna merah tua.
Sreeet!
Pedang itu menembus udara, ujungnya menancap di dada Sill.
“Ah……” Ekspresi Shir berubah masam. Saat pedang panjang hampir menembus tubuhnya, rantai besi hijau yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tubuhnya, membentuk zirah rantai yang melindungi bagian depannya.
