Bilah pedang merah bertabrakan dengan rantai hijau, menimbulkan fluktuasi energi dahsyat.
Krak! Krak!
Pedang panjang merah langsung hancur berantakan, sementara zirah rantai di dada Shir juga sebagian remuk. Beberapa cincin besi hijau terpotong langsung, jatuh menyepi ke tanah.
“Kau... kau pasti bukan penyihir baru biasa!”
Shir terus mundur, ekspresi penyesalan muncul di wajahnya.
Ekspresi Reilin tetap datar, langsung mengejar.
“Tu... tunggu! Kita bisa bernegosiasi! Aku masih punya banyak... Aah!!!”
Shir masih ingin berbicara, sayangnya Reilin sama sekali tidak memberinya kesempatan.
Ia kembali mengejar, menggenggam tangan kanan yang permukaannya seolah tertutupi sisik hitam halus, memancarkan lingkaran cahaya hitam pekat.
Pukulan pertama! Dada Shir langsung tertembus lubang besar, ribuan cincin hijau meledak berhamburan.
Pukulan kedua! Pertahanan sihir bawaan Shir hancur total. Ia terjatuh ke tanah, dada cekung ke dalam, busa darah terus mengalir dari mulutnya.
“Masih ada pesan terakhir?” Reilin mendekat dengan ekspresi dingin.
“Me... mentor pasti akan membalaskan dendamku!” Shir tersengal-sengal seperti bellow rusak.
“Membosankan!” Reilin langsung menghantamkan pukulan ketiga!
Byur! Kepala Xir pecah seperti semangka, cairan merah dan putih mengalir membanjiri lantai.
Murid yang sebelumnya dicap di wajah itu duduk terpaku, menatap mayat tak berkepala yang sudah kehilangan tanda vital, bahkan darah yang menciprat di wajahnya tak sempat dibersihkan.
“Aku... aku... aku...”
George menggigit bibir sambil menggoyang-goyang lengan Xirui: “Apa penyihir itu benar-benar setengah elemen? Jangan-jangan cuma murid palsu?”
“Faktanya, dia bisa membunuh kita hanya dengan tatapan!” Xirui tersenyum pahit.
“Lalu... tingkat apa yang sudah dicapai Tuan Reilin sampai bisa membunuhnya dengan mudah?”
George memandang Reilin yang sedang memilah-milah mayat Xir dengan ekspresi kompleks...
“Tu... Tuan...”
Baru sekarang murid di sampingnya bereaksi.
Penyihir hitam setengah elemen yang begitu perkasa itu tewas di tangan Tuan Reilin begitu saja?
“Bagaimana menangani Laihate?”
Murid pembelot itu masih duduk seperti orang bodoh, terus mengulang kata-kata tak bermakna. Tanda teknik rahasia yang dicap Xir di wajahnya terlihat menyala-nyala.
“Tangani sesuai aturan desersi! Bukannya Aliansi punya protokol standar? Masih perlu aku ajari?”
Reilin melirik sang murid dengan tatapan dingin.
"Meski hanya sebuah tatapan, murid ini mundur beberapa langkah hingga betisnya gemetar."
"Ya... Ya! Tuan!"
Seketika, murid yang baru saja membelot itu digiring oleh beberapa orang menuju kastil, sementara wajah para murid yang hadir dipenuhi ketakutan.
"Lehaut tamat!" bisik seorang murid.
Dalam hukum Aliansi Penyihir Putih, hukuman terberat diberikan pada murid dan penyihir yang membelot ke pihak lawan selama perang.
Lehaut yang baru saja membelot di hadapan Reilin dan banyak murid, bahkan dengan cap bakar penyihir lawan di tubuhnya, merupakan bukti tak terbantahkan.
Dalam kasus seperti ini, kematian adalah hukuman termudah.
Jika menghadapi penegak hukum yang keras, jiwa pelaku akan disiksa selama seratus tahun, bahkan keluarga dan mentornya akan ikut dihukum.
"Apa kalian masih bengong? Segera lanjutkan pekerjaan! Kalian mau tinggal di sini selamanya?"
Reilin menyapu pandangannya ke para murid yang masih terdiam, berkata dingin.
"Oh! Perintah dilaksanakan, Tuan!"
Para murid segera kembali memetik Dark Mandrake, termasuk George dan Sisil yang tak bisa terkecuali.
Selama panen Dark Mandrake belum selesai, markas besar penyihir tak akan mengizinkan mereka pulang. Bahkan dengan kesaktian Reilin sekalipun, pasukan Penyihir Hitam akhirnya akan mengepung mereka.
“Bahkan tidak perlu menunggu selama itu, asalkan tekanan dari lawan sedikit berkurang, mengalihkan perhatian satu persen, seperseribu ke sini, pasti tidak akan ada hasil baik bagi mereka.”
“Karena itu, para murid ini bekerja sangat keras, berharap bisa menyelesaikan semua tugas hari ini dan segera meninggalkan tempat terkutuk ini.”
“Perbaikan!”
Di sisi lain, Reilin berdiri di sekitar hamparan bunga, mengeluarkan tongkat hitam dari dalam jubahnya dan melafalkan satu suku kata.
Hmmm!
Kilau putih menyebar dari tongkat tersebut, merambat seperti benang halus yang terus menyusup ke dalam tanah.
Bersamaan dengan itu, dari dasar hamparan bunga, formasi defensif sihir putih yang sebelumnya muncul kembali.
Benang-benang putih seperti jaring laba-laba merayap naik, memperbaiki celah yang sebelumnya ditembus oleh Penyihir hitam.
“Formasi Defensif Jerry——Tipe 2! Pertahanan fisik 20 Derajat! Resistansi sihir 23 Derajat! Cadangan energi tersisa: 34.9%...”
Layar cahaya terproyeksi di depan Reilin, menampilkan semua operasi dan informasi formasi sihir ini.
Berkat bantuan Chip, proses perbaikan berjalan lancar. Beberapa bagian yang rusak pertama kali disimulasikan oleh Chip, lalu diperbaiki oleh Reilin dengan koordinasi yang sempurna.
“Tapi, pertahanan ini masih terlalu lemah...”
Reilin mengusap dagunya, merenungkan apakah akan memodifikasi formasi sihir ini untuk meningkatkan pertahanan.
Meskipun penyihir pertahanan yang bertugas di sini juga bisa mendapatkan satu kuota dalam panen Dark Mandrake, proporsi itu sangat rendah hingga memalukan, Reilin sama sekali tidak tertarik pada hal-hal ini.
Namun progres tugas murid-murid di sini berhubungan langsung dengan waktu penarikan dirinya. Jika serangan terjadi setiap hari, kapan ada waktu untuk mengumpulkan kelopak bunga?
Karena itu, menjamin keamanan murid dan menyelesaikan tugas secepat mungkin juga menjadi prioritas mendesak.
"Hal seperti ini lebih baik dilakukan sendirian di tengah malam!"
Reilin melihat para murid yang membungkuk seperti petani di sekelilingnya, cahaya samar berkedip di matanya.
Bukan karena dia tidak percaya pada murid-murid ini, tapi hanya kebiasaan menyiapkan lebih banyak kartu truf untuk diri sendiri.
Selain itu, beberapa teknik untuk mempercepat panen juga bisa dikembangkan. Dengan meningkatkan kemiringan kapasitas komputasi Chip dan menaikkan tingkat prioritas tugas ini beberapa level, hanya butuh beberapa hari saja.
Saat itu tiba, kemungkinan besar progres para murid bisa ditingkatkan.
……
Waktu berlalu lagi hampir setengah bulan.
Di Wilayah Rahasia Henghe, piringan matahari di langit perlahan terbenam, meninggalkan bayangan samar di bumi.
Organisasi penyihir yang membangun wilayah ini dulu, menggunakan sihir tak diketahui yang membuat wilayah rahasia memiliki matahari, bulan, bahkan perubahan musim.
Namun menurut perkiraan Reilin dan perhitungan Chip, matahari dan bulan di wilayah ini mungkin hanya proyeksi energi sekilas dari planet nyata di luar, yang diubah Penyihir Kuno dengan metode transformasi tak dikenal dan diproyeksikan ke dalam wilayah rahasia.
"Meski begitu, ini membuat Reilin takjub akan teknologi dan keberanian para Penyihir Kuno."
"Di Kota Trijones, teknik pemanfaatan gunung berapi untuk meningkatkan hasil pertanian di sekitarnya sebelumnya sudah membuat Reilin terpana. Namun jika dibandingkan dengan metode dahsyat para Penyihir Kuno yang mampu memetik bintang, menggenggam bulan, mengubah awan dengan telapak tangan, dan menciptakan hujan dengan balik tangan, kita tetap harus mengakui kekurangan kita."
"Tuan Reilin tidak hanya seorang penyihir kuat, tapi juga sangat mahir dalam budidaya tanaman!"
Di tengah hamparan bunga, dua murid yang berdekatan sedang berbicara sambil melanjutkan pekerjaan tangan mereka.
"Tentu saja, beliau adalah Penyihir Resmi! Bukan level yang bisa disamakan dengan murid seperti kita..."
Yang berbicara adalah seorang murid pria berambut pendek merah. Tangannya diselimuti membran cahaya biru muda, kemudian ia menggesekkan jari-jarinya. Dari ujung jarinya muncul beberapa helai benang biru yang melilit di bawah kelopak Dark Mandrake.
Krak! Krak!
Suara benda terpotong terdengar, lalu kelopak Mandrake itu perlahan terlepas dari tangkainya dan ditangkap murid tersebut untuk diletakkan di wadah samping.
"Sebelumnya, setiap helai kelopak yang kita panen menghabiskan banyak Manna dan kekuatan spiritual. Bahkan Gore yang paling ahli hanya bisa memanen 20 helai per hari! Tapi sejak menggunakan metode yang diajarkan Tuan Reilin, panen harianku saja sudah mencapai lebih dari 40 helai..."
Murid berambut merah menunjukkan ekspresi kagum di wajahnya.
"Dengan progres seperti ini, asalkan bertahan beberapa hari lagi, kita bisa meninggalkan tempat sialan ini!"
Murid yang berbicara pertama kali menunjukkan harapan jelas di wajahnya: "Aku tidak mau tinggal di sini sehari pun! Setiap hari ada begitu banyak Penyihir hitam dan murid yang datang. Kalau bukan karena perlindungan Tuan Reilin, kita sudah mati ratusan kali!"
Byur!!!
Saat itu, alarm formasi sihir berbunyi, tapi kedua murid ini seolah tidak mendengar dan kembali menunduk bekerja.
"Menurutmu... siapa lagi orang sial kali ini?"
Murid berambut merah bertanya dengan nada schadenfreude.
"Mungkin seorang Penyihir Resmi. Murid biasa tidak memiliki fluktuasi energi sebesar ini!" Murid sebelumnya mengerutkan alis, lalu kembali menunduk.
"Lagipula ada Tuan Reilin di sini, apa yang perlu ditakutkan?"
"Benar juga!" Murid berambut merah mengangguk dan melanjutkan pekerjaannya.
……
Saat ini, di dalam kastil.
Di penjara bawah tanah yang lembap, gelap tanpa cahaya, Reilin berjalan cepat sambil menggendong sosok terbungkus jubah hitam di pundaknya.
Kreek! Sebuah sel terbuka. Reilin tanpa ampun melemparkan sosok di pundaknya ke dalam.
Byur! Tubuh menghantam lantai keras, menimbulkan suara gedebuk.
Sosok sebelumnya yang tampak tertidur pulas, kini tersadar seketika.
