Reilin menatap penyihir yang bertugas bertahan di hadapannya, jari kanannya menyentuh lembut ke depan!
Bung!
Di antara bayangan, tiba-tiba muncul bayang-bayang hitam tak terhitung yang menyelimuti Reilin. Seiring bertambahnya akumulasi bayangan, ujung jari Reilin mulai berpendar samar, membentuk pusaran energi internal kecil yang seolah mampu menyedot jiwa manusia.
Di hadapan Reilin, kulit Penyihir itu tiba-tiba diselubungi lapisan kulit batu berwarna abu-abu kebiruan.
Ini adalah Mantra Kulit Batu, mantra bakat favorit yang dikristalisasi oleh Penyihir Level 1 aliran tanah.
Blup!
Jari Reilin yang bergerak lambat namun sesungguhnya cepat menyentuh permukaan Mantra Kulit Batu sang Penyihir, mengeluarkan suara seperti riak air.
Di hadapan sentuhan jari Reilin, Mantra Kulit Batu Penyihir itu tiba-tiba mengelupas seperti kulit ular. Dengan ekspresi tak percaya, sang Penyihir langsung pingsan setelah ditekan dahi oleh Reilin.
"Laura?!" Teriakan marah dan terkejut meledak dari pemimpin regu.
Seketika, tangan pria itu memegang gulungan sihir sementara Blake di sampingnya mengeluarkan perisai kecil seukuran telapak tangan.
Kedua benda ini memancarkan fluktuasi energi dahsyat yang siap dilepaskan kapan saja.
"Kalian juga ikut saja!"
Menghadapi ini, Reilin hanya tersenyum tipis sambil mengulurkan kedua tangannya ke depan.
Sssst!
Dari kelima jarinya menyembur aliran hitam, sepuluh aliran energi gelap yang mirip ular kecil ini langsung membungkus kedua Penyihir tersebut.
Di lokasi sebelumnya, di tempat dua penyihir ini sebelumnya berdiri, kini terdapat dua kepompong hitam, sesekali terdengar desisan khas ular.
Beberapa belas detik kemudian, kabut hitam menyebar, meninggalkan kedua penyihir itu terbaring tak sadarkan diri.
Di wajah mereka, terdapat jejak kabut berbentuk ular kecil hitam yang terus bergerak bolak-balik.
Byur!
Setelah menangkap ketiga penyihir ini, sesuai keinginan Reilin, sulur bayangan yang sebelumnya menutupi langit di area ini menyusut kembali ke dalam bayangannya.
"Aku merasakannya! Seiring pengaktifan darah leluhur yang terus menerus, kendaliku atas bayangan semakin menguat!"
Kegelapan di mata Reilin semakin dalam, ekspresinya terlihat semakin mabuk sambil bergumam pelan.
Setelah menangani ketiga tawanan penyihir tersebut, Reilin kembali menunggu beberapa menit di tempat yang sama.
Swoosh-swoosh!
Dua siluet yang nyaris tak terlihat oleh mata bergerak cepat di permukaan tanah, mendekati Reilin dengan kecepatan luar biasa. Bahkan penglihatan Reilin hanya bisa menangkap beberapa bayangan samar.
Byur-byur!
Dua bayangan hitam itu membawa sesuatu di pundak mereka. Saat tiba di depan Reilin, mereka melemparkan benda yang dibawa tersebut ke tanah.
"Tuan!" Nomor 2 dan Nomor 3 berlutut satu kaki memberi hormat.
"Sesuai perintah Anda, kami telah menangkap mereka semua! Tidak ada yang lolos!"
Saat itulah terlihat jelas, dua orang yang terbaring di tanah adalah kedua penyihir yang tadi melarikan diri.
"Kedua penyihir ini memiliki beberapa luka dalam hingga terlihat tulang di tubuh mereka, wajah mereka pucat - efek dari kehilangan banyak darah. Bisa dibayangkan, mereka pasti mengalami pertarungan sengit sebelumnya sebelum terluka parah seperti ini."
"Hmm! Kerja bagus!" Reilin mengangguk puas terhadap tindakan kedua bawahannya.
"Meskipun kedua penyihir ini hanya tingkat pemula terendah, tapi Nomor Dua dan Tiga berhasil menaklukkan mereka. Ini membuktikan kekuatan tempur cabang penyihir kuno Ksatria Brand."
"Mungkin ini juga akibat logis dari konsumsi besar potensi dan vitalitas oleh Nomor Dua dan Tiga."
"Untuk memperoleh kekuatan, Reilin terpaksa menggunakan berbagai metode terlarang pada Nomor Dua dan Tiga, memaksa mereka break through batas dalam waktu singkat menjadi Ksatria Brand."
"Karena itu, vitalitas keduanya terkuras habis. Menurut perhitungan Chip, sisa hidup mereka tidak sampai dua bulan."
"Bawa mereka, kita pergi!" Reilin menghela napas dalam hati, menunjuk lima penyihir Blackbone Forest Academy yang terbaring di tanah.
"Masih banyak pertanyaan yang perlu dijawab dari mulut orang-orang ini."
"Lagipula, budak dan bahan eksperimen Penyihir Resmi tidak mudah didapatkan."
"Reilin masih memiliki banyak hipotesis dan spekulasi tentang Ksatria Brand yang perlu dibuktikan melalui para penyihir ini."
"Bagaimanapun, di era kuno, Ksatria Brand adalah cabang profesi penyihir, bukan ksatria biasa!"
Oleh karena itu, menggunakan ksatria besar sebagai bahan eksperimen, meskipun Reilin memiliki bantuan chip, tetap merasa ada yang kurang, sehingga versi yang dihasilkan akhirnya adalah nomor dua dan tiga yang cacat.
Mungkin, karena kurangnya kekuatan spiritual besar penyihir, menyebabkan kesulitan nomor dua dan tiga dalam menggerakkan partikel energi elemen di udara menjadi beberapa kali lipat lebih sulit dibandingkan simulasi chip?
Reilin terus menghitung dalam hati, kemudian berencana membawa kelima penyihir ini ke lokasi rahasia yang aman, setelah menginterogasi informasi, segera melakukan verifikasi.
Hanya dalam situasi perang seperti ini, dan berada di kubu musuh, Reilin berani bertindak begitu semena-mena.
Jika tidak, menggunakan penyihir resmi sebagai bahan eksperimen akan sangat mudah memicu ketidakpuasan dan perlawanan keras dari seluruh strata...
Sebuah dataran tinggi yang dipenuhi bunga-bunga putih.
Dalam kabut tebal, berdiri sebuah kastil raksasa berbentuk kerucut terbalik.
Bagian bawah kastil ini hanya menyentuh tanah di satu titik, namun menopang seluruh tubuh kastil di atasnya, menciptakan ilusi dunia terbalik.
Seolah-olah kastil ini seharusnya berdiri tegak, namun sengaja ditempatkan terbalik di tanah.
Di koridor marmer putih, seorang wanita tua berambut perak berjalan perlahan sambil membawa lentera minyak.
Krak! Pintu besi berlapis arus listrik biru terbuka dengan lembut olehnya.
“Desis-desis! Gas putih dalam jumlah besar mulai terus menerus menyebar ke luar, membawa hawa dingin yang menggetarkan, membuat koridor di belakangnya tertutupi lapisan es putih.”
Perempuan tua itu masuk ke dalam, dihadapannya terbentang pemandangan es dan salju berwarna putih. Suhu udara langsung turun di bawah nol derajat. Seorang manusia biasa tidak akan bisa bertahan di sini bahkan selama beberapa detik.
Di tengah ruangan, terdapat dua peti yang mirip peti mati es. Kabut putih tipis terus mengepul dari peti es tersebut.
Melalui kayu peti yang semi-transparan, terlihat sesosok pria kekar dan seorang gadis terbaring diam di dalamnya.
Meski mata mereka terpejam, wajah mereka sesekali menyiratkan rasa sakit dan pergolakan. Di leher dan tangan kanan mereka, terdapat rune sihir berbentuk ular yang terdistorsi.
“Terima kasih atas bantuannya! Dokter Hytal!”
Perempuan tua itu menyingkir, memperlihatkan seorang penyihir berambut perak yang berdiri di belakangnya.
Penyihir ini terlihat sangat tua dengan keriput yang bertumpuk di wajahnya, namun sorot matanya tajam bercahaya disertai senyum penuh welas asih.
“Kutukan adalah cabang sihir yang paling rumit, melibatkan banyak hal mistis dan kejam. Bahkan di seluruh Pantai Selatan, sangat sedikit penyihir yang menguasainya. Saya tidak bisa menjamin apapun, hanya akan berusaha semampu saya...”
Penyihir pengobatan bernama Hytal ini tidak langsung memeriksa pasien, melainkan terlebih dahulu berbicara kepada perempuan tua itu.
“Anda adalah ahli di bidang ini, kalau Anda tidak bisa menyelesaikan masalah ini, maka saya tidak tahu harus mencari siapa lagi...”
Sang nenek berkata dengan wajah getir.
“Baik! Akan kucoba semampuku!” Hytal mengangguk, biasanya dia pasti tidak akan menerima pekerjaan seperti ini, selain berbahaya juga sangat mudah membuat marah Penyihir yang memberi kutukan.
Tapi hubungannya dengan keluarga ini sangat baik, ditambah dia pernah berhutang beberapa budi di masa lalu, sehingga terpaksa datang.
Hytal maju mendekat, mengamati peti mati es itu, lalu mengangguk pelan.
“Dalam kondisi tidak bisa diobati, membekukan korban terlebih dahulu adalah langkah yang tepat!”
Tiba-tiba matanya menembus lapisan es, begitu melihat Rune kutukan di dalamnya, napasnya langsung tersengal-sengal.
Wajah Hytal berubah sangat seram dalam sekejap, bahkan udara di sekitarnya pun terasa mencekam.
Dia mengeluarkan berbagai benda aneh dari balik jubahnya, sepertinya sedang melakukan deteksi terhadap sifat dan efek kutukan tersebut.
Sang nenek di belakangnya menahan napas, tidak berani bersuara sedikit pun.
Setelah lama, Hytal meletakkan alat mirip stetoskop itu, menyeka keringat dingin di dahinya.
“Bagaimana?” Sang nenek segera mendekat dan bertanya.
“Sangat rumit! Tidak! Sangat-sangat rumit!” Ekspresi Hytal luar biasa khidmat.
“Dari kutukan ini, saya merasakan aura kuno yang samar. Sangat mungkin ini adalah kutukan yang diwariskan sejak zaman kuno. Di Pantai Selatan sama sekali tidak ada referensi template lain yang bisa digunakan. Selain itu, formula sihir ini juga sangat kompleks. Tanpa eksperimen dan pemeriksaan yang intensif, jika saya gegabah mengambil tindakan, hanya akan memicu amuk total kutukan ini. Konsekuensinya pasti tidak kita inginkan bersama...”
Kini, setelah menyaksikan betapa sulit dan anehnya kutukan ini, bahkan Hytal mulai menyesali keputusannya. Apakah pantas mengorbankan diri untuk utang budi dengan menantang Penyihir hitam sebegitu mengerikan?
“Kutukan kuno... Hiss...” Nenek itu menarik napas tajam.
Sebagai keluarga dengan warisan sejarah panjang, ia tentu lebih memahami betapa rumitnya jenis kutukan semacam ini.
Terutama karena kutukan jenis ini jika dipaksa dipecahkan secara brutal, hanya akan berakhir dengan kehancuran bersama. Kecuali penyihir yang memberikan kutukan bersedia menariknya secara sukarela.
“Tidak ada cara lain?” Sorot mata penuh harapannya tertuju pada Hytal.
“Jika bisa bernegosiasi dengan penyihir pemberi kutukan, itu solusi terbaik... Selain itu, untuk memecahkan kutukan ini saya membutuhkan banyak subjek eksperimen dan pengujian lapangan...”
Hytal memiringkan kepala sejenak sebelum menjawab.
“Ditambah, kutukan ini memiliki batas waktu. Berdasarkan pemeriksaan sebelumnya, paling lama satu bulan lagi akan sepenuhnya meledak!” Hytal menambahkan kabar buruk.
Mendengar ini, tubuh sang nenek bergetar. Ia menarik napas dalam-dalam sebelum akhirnya menunjukkan ekspresi penuh tekad.
“Manla masih bisa dimaafkan, tapi Jenna sama sekali tidak boleh terjadi apa-apa! Ini batas bawahku!”
