"Reilin, apakah kamu juga ingin mendapatkan hadiah dari Pohon Kebijaksanaan?"
Slayne memandang murid yang mungkin merupakan lulusan terbaik sepanjang sejarah Akademi Blackbone Forest ini dengan ekspresi kompleks.
Di satu sisi, bakat Reilin sebagai Penyihir sudah tak perlu diragukan lagi. Mampu mencapai Tingkat Dua di usia muda seperti ini, kecepatan seperti ini bahkan sangat langka dalam sejarah modern Penyihir di Pantai Selatan.
"Slade yakin sepenuhnya, jika Reilin dapat mempertahankan kecepatan kemajuan ini, dia pasti bisa menjadi Penyihir tingkat tiga sebelum usia 100 tahun dan naik ke tingkat kekuatan tertinggi di Pantai Selatan! Jika dia masih berada di Blackbone Forest, akademi pasti akan memasuki masa keemasan perkembangan."
"Di sisi lain, Reilin telah membelot dari akademi. Bahkan, serangan balik kerasnya menyebabkan Tetua Marb dari Keluarga Lilitel - salah satu dari tiga keluarga besar Blackbone Forest Academy - tewas, bersama sejumlah besar Penyihir Level 1. Hal ini membuat kekuatan Keluarga Lilitel merosot drastis, hampir terhapus dari dunia penyihir!"
"Karena itu, perasaan Slade terhadap performa Reilin sangat kompleks."
"Ya! Tuan Dekan!"
"Setelah membatalkan teknik transformasi, Reilin tidak lagi menyembunyikan diri."
"Harta warisan yang diperoleh Pohon Kebijaksanaan dan Aristedes adalah sesuatu yang harus kuambil. Kuharap Yang Mulia tidak ikut campur!" Reilin memberi hormat ringan.
"Secara objektif, selain masalah dengan Keluarga Lilitel, Blackbone Forest Academy memperlakukannya dengan cukup baik, setidaknya mengikuti prinsip pertukaran setara, memungkinkan Reilin menyelesaikan pencerahan sihir dan menapaki jalan kekuatan."
"Karena itu, kecuali dalam situasi khusus, dia benar-benar tidak ingin bertarung dengan Slade."
"Kurang ajar! Penyihir baru level 2 berani bersikap seperti ini..."
"Slade di seberang belum bereaksi, tapi penyihir hitam yang menyertainya sudah menggelegak amarahnya."
"Menurutnya, sehebat apa pun Reilin, dia hanyalah penyihir baru level 2. Meski memiliki catatan menakutkan membunuh dua penyihir level 2, siapa tahu apakah itu hasil memanfaatkan situasi saat kedua penyihir itu saling melukai?"
Karena itu, sikap Reilin yang seperti ini benar-benar membuatnya tidak bisa menerima.
"Anak muda! Biar senior seperti aku yang mengajarkanmu cara bersikap di lingkaran penyihir level 2..."
Dua bola cahaya hitam mulai terkumpul di tangan penyihir level 2 itu, perlahan membentuk bayangan tengkorak.
"Ceramah membosankan! Benar-benar... membuat kesal!"
Reilin menunduk bergumam, warna darah di matanya semakin pekat. Di pergelangan tangannya, kristal transparan mulai memancarkan cahaya merah samar.
"Apa katamu?" Penyihir level 2 yang berbicara tadi tertegun!
"Kubilang, kebiasaanmu suka memberi ceramah ini harus diubah. Jika tidak, kau tidak akan melihat matahari terbit esok pagi!"
Reilin tiba-tiba mengangkat kepala, tersenyum cerah.
Sssss!
Asap putih tebal mulai mengepul dari prajurit tengkorak raksasa sebelumnya. Tengkorak pertama tiba-tiba ambruk menjadi tumpukan tulang pecah yang berhamburan di tanah, lalu tulang-tulang itu terurai dan terkikis menjadi debu hitam.
Di tanah, lingkaran kekuningan dan gosong mulai menyebar dari Reilin ke segala arah. Rumput langsung terkikis menjadi gumpalan lumpur.
Serangga-serangga berjatuhan ke tanah, seekor tikus tanah terguling keluar dari lapisan tanah, lalu tubuhnya kaku dan mati seketika, segera mulai membusuk.
Seolah dewa kematian terjadi, wilayah sekitarnya langsung terjerembab dalam MATI yang pekat.
Byur! Byur!
Tentara tengkorak raksasa jatuh satu per satu, dalam sekejap berantakan menjadi debu tulang.
"Kau menggunakan serangan racun skala besar!" Elister yang sebelumnya sudah terluka parah, di bawah serangan menyeluruh Racun Maut Reilin, pembusukan pertama kali dimulai dari lengan kanannya.
Wajah Elister berubah suram. Dengan menggigit gigi, dia mengeluarkan tabung reaksi ramuan dan menuangkannya ke luka di lengan kanan.
Braak! Nyala api tiba-tiba menimpa area dari bahu kanannya ke bawah, aroma daging terbakar hangus terus menyebar.
Wajah Elister terdistorsi sekejap mata. Setelah api mereda, bekas patahan bahunya sudah berhenti berdarah sama sekali, pembusukan sebelumnya juga hilang dari pandangan.
"Kau pergilah dulu! Aku akan tinggal untuk memberikan pelajaran baik-baik padanya!"
Suara Penyihir hitam yang berbicara tadi menjadi dingin, bahkan mulai menyiratkan niat membunuh.
"Baik! Harus waspada terhadap Penyihir Putih, aku curiga mereka sudah membuat perjanjian dengan Iron Crown..."
Elister menjawab dengan cepat, dari tubuhnya terbang keluar selimut bulu indah yang mengambang di udara, segera akan naik ke atasnya.
Tiba-tiba, di depan matanya berkunang-kunang, tak sadarkan diri di tanah!
“Bruk! Tubuh Elist menghantam tanah. Dari wajahnya, terlihat aura hitam aneh membentuk pola ular kecil yang terus merayap dan bersarang.”
“Bahkan ramuan api tadi pun tidak bisa menetralkan racun jenis ini!”
“Racun mental yang sangat ganas, masih bisa bersembunyi sebelum benar-benar aktif! Bahaya!!!”
Penyihir hitam yang sebelumnya tidak menyukai Reilin langsung berubah pucat wajahnya.
Seketika, lingkaran aura hitam pekat seperti tinta menyebar menutupi seluruh tubuhnya.
Racun dari makhluk mengerikan zaman kuno, Ular Raksasa Komo'in, mulai menggerogoti tubuh dan jiwanya!
“Sudah kukatakan! Kalian tidak bisa menghentikanku!”
Bayangan ular piton raksasa muncul di belakang Reilin bagaikan dewa kematian turun ke dunia. Dengan langkah tegap ia mendekati Elist yang sudah pingsan, mengambil Inti Pohon Kecerdasan dari pelukannya. Lalu Reilin merogoh kantong kulit di pinggang Elist dan mengeluarkan cangkir kayu bertekstur kasar.
Permukaan cangkir itu berwarna kuning tua kuno dengan urat-urat khas pohon purba, mengeluarkan aroma harum dedaunan.
Meski bentuknya sangat tidak menarik, Reilin merasakan aura sangat kuno dan purba dari benda ini.
Bahkan sebagai benda mati, cangkir ini memberi kesan penuh kecerdasan yang hidup.
“Ini... cangkir dari batang Pohon Kecerdasan!”
Reilin mengusap dagunya. Alasan dia yakin dengan hal ini, selain deteksi Chip dan perkiraannya sendiri, juga karena esens Pohon Kebijaksanaan Kuno di tangannya mulai memancarkan kilau hijau samar, yang menjadi faktor penentu penting.
Bung!
Tangan kanan Reilin melepaskan genggaman. Gumpalan cahaya tumbuhan hijau itu langsung menyatu ke dalam cangkir kayu.
Seperti air yang menyatu dengan susu, getah pohon kuno dan cangkir kayu langsung melebur menjadi satu. Seluruh cangkir kayu seketika terbungkus lapisan cahaya hijau. Di dalam cangkir, terisi separuh cairan bening yang memancarkan aura kehidupan dan kebijaksanaan yang terus-menerus menyebar.
Reilin hanya menghirup sedikit saja, langsung merasakan pikirannya terasa lebih jernih. Banyak ide kreatif yang biasanya muncul, serta beberapa kesulitan dalam latihan mulai terpecahkan dengan sendirinya.
"Pencerahan kebijaksanaan?"
Wajah Reilin menunjukkan kegembiraan. Seketika terbentuk lapisan membran cahaya di tangannya yang menyegel cangkir tersebut berlapis-lapis.
"Pohon Kebijaksanaan Kuno! Pantas disebut kristalisasi kebijaksanaan zaman purba! Baru menyerap sedikit aura saja efeknya sudah begitu nyata, bagaimana jika digunakan seluruhnya?"
Sorot mata Reilin berbinar-binar. Kilau perak di tangannya berkedip, cangkir kayu berisi esens Pohon Kebijaksanaan Kuno itu langsung menghilang dari genggamannya.
"Tak kusangka, muridku dulu sekarang sudah jauh melampauiku!"
Wajah Slade juga dililit oleh lapisan aura hitam. Saat ini, dia menatap Reilin dengan senyum getir yang muncul di wajahnya.
Di bawah erosi racun, dia dan rekannya saat ini bahkan tidak bisa mengeluarkan 70% kekuatan asli mereka. Bahkan jika bekerja sama, belum tentu bisa mengalahkan Reilin.
Penyihir hitam yang sebelumnya tidak menyukai Reilin telah mundur jauh, dengan gelombang sihir penawar racun terus berkedip dari tubuhnya.
Namun sayangnya, gas beracun hitam semakin pekat tanpa tanda-tanda akan menghilang.
Mengingat perkataan yang dia ucapkan sebelumnya, wajah penyihir hitam ini memerah. Untungnya seluruh wajahnya sudah tertutup aura hitam sehingga ekspresinya tidak terlihat.
Saat melihat Reilin mengambil barang tugas mereka, berbagai pikiran melintas di benak penyihir hitam ini. Bibirnya bergerak-gerak, tapi akhirnya tetap diam.
Kekuatan Reilin jauh melampaui perkiraannya, selevel dengan elite Penyihir Tingkat Dua. Hanya dengan dia dan Slade, mustahil menghentikannya, malah mungkin menarik kebencian dan menimbulkan korban sia-sia.
Para penyihir hitam adalah orang-orang licik. Bahkan jika berhasil mempertahankan esensi Pohon Kebijaksanaan Kuno, bukan gilirannya untuk menikmatinya. Untuk apa dia mempertaruhkan nyawa?
Reilin tentu tidak tahu aktivitas mental kompleks mereka, tapi berdasarkan pengalamannya, dia bisa menebak sebagian.
Karena itu, setelah mengangguk halus ke Slade, dia berbalik untuk pergi.
Tap! Tap!
"Suara derap kuda yang banyak terus bergema, tiba-tiba dari permukaan dataran tinggi tak jauh, muncul satu regu ksatria berzirah besi."
Meski hanya tiga belas orang, pasukan kavaleri ini bagaikan aliran baja yang mengalir deras menyerbu ke arah Reilin dan kawan-kawan.
"Itu Pasukan Ksatria Baja yang dibentuk oleh Tiga Belas Bangsawan Mahkota Besi!!!"
Slade menarik napas dalam-dalam: "Sejak kapan mereka berkolusi dengan Penyihir Putih? Atau ini murni operasi mandiri?"
Saat mengatakan ini, matanya tak sengaja melirik ke Reilin.
Bagaimanapun juga, target mereka sekarang pasti Reilin yang telah mengambil inti Pohon Kebijaksanaan.
Hiiih!
Tiga belas makhluk baja raksasa yang menyemburkan api dengan mata bersinar hijau berhenti di depan Reilin, membentuk formasi kipas mengurung semua penyihir di tengah.
Krak! Krak! Helm baja ksatria pemimpin terbuka sendiri, memperlihatkan wajah Bangsawan Agung: "Di tangan siapa inti Pohon Kebijaksanaan?!"
Ekspresi kebingungan terpancar di wajahnya.
Target misi mereka, Ellistair, tergeletak tak bernyawa di tanah. Kemungkinan besar inti Pohon Kebijaksanaan telah dirampas atau disembunyikan oleh penyihir di lokasi. Sedangkan Reilin yang baru muncul tentu tak dikenalnya.
Yang paling membuatnya geram, beberapa penyihir di lokasi memandangnya dengan tatapan seperti melihat mayat berjalan.
