Ini adalah area padang rumput yang dipenuhi rumput merah darah.
Seorang penyihir tua berambut putih dengan senyum ramah sedang berjalan di padang rumput bersama beberapa murid yang membawa wadah pengumpulan berbahan logam.
“Eksistensi kita adalah untuk mengejar kebenaran! Jalan penyihir adalah jalan pencarian kebenaran tanpa henti - meneliti semua benda dan fenomena dunia, menemukan hukumnya, lalu menerapkannya pada diri kita. Inilah sumber kekuatan penyihir!”
Penyihir Tua berjalan sambil memberikan wejangan kepada beberapa murid di belakangnya.
"Sifat rumput garis darah sudah saya jelaskan sebelumnya, tapi kalian hanya melihat katalog gambar dan sampel. Sekarang, saya akan mengajak kalian melihat lingkungan tumbuh asli rumput garis darah di sini..."
"Ano! Coba lihat, apa perbedaan rumput garis darah ini dengan yang lain?"
Penyihir tua itu bertanya kepada seorang murid laki-laki berjerawat di tengah kelompok.
"Hmm! Ia lebih kurus dibanding spesies sejenis, garis-garis merah di permukaannya juga tidak jelas, mungkin pernah bertemu predator selama tumbuh... Secara spesifik... secara spesifik..."
Ano masih seperti remaja besar dengan bulu halus di sekitar mulutnya. Ia melangkah maju, mengulurkan tangan kanan ke arah rumput garis darah untuk melihat lebih dekat.
Syu!
Seketika, bayangan merah menyembur dari rumput garis darah, menyasar wajah Ano dengan kecepatan penuh!
"Aah..." Ano mundur beberapa langkah, terjatuh duduk di tanah dengan wajah penuh ketakutan.
Prak! Sinar hitam melesat dari tangan Penyihir Tua, menghantam bayangan itu ke tanah.
Terlihat seekor makhluk mirip kumbang merah dengan bintik-bintik abu-abu di punggungnya. Rahang tajamnya berkilau dingin, gigi yang menempati separuh tubuhnya terus menggeretak.
“Ini adalah kumbang bergerigi! Musuh alami rumput darah! Paling suka menggerogoti bagian akar rumput darah. Jika dibudidayakan secara manual, harus dilakukan inspeksi harian untuk mencegah serangan hama ini...”
“Anuo! Bahkan proteksi dasar saat observasi lapangan tidak kau lakukan. Kecerobohan seperti ini bisa merenggut nyawamu di kemudian hari!”
Penyihir tua menggelengkan kepala dan langsung berjalan menjauh.
Wajah Anuo memerah sebentar. Ia mengusap kepala dengan canggung, lalu segera bangkit menyusul.
“Hei! Besar! Kau beruntung! Serangan gerigi spiral kumbang bergerigi bahkan magang tingkat dua belum tentu bisa bertahan. Kalau bukan karena mentor, kau sudah jadi mayat beku...”
Seorang gadis magang melintas, mendengus angkuh dari hidungnya.
“Hehe...” Anuo menggaruk-garuk kepala, terlihat sangat polos.
“Ayo! IQ seperti ini bisa jadi magang? Ini aib bagi kami dan mentor!” Seorang anak laki-laki berpenampilan rapi dengan latar belakang tata krama bangsawan berjalan melewati, meninggalkan Anuo jauh di belakang.
“Guru! Rumah darah bisa meningkatkan kemampuan fisik tertentu dan sangat menarik bagi makhluk berenergi tinggi. Lokasinya sering menjadi area perburuan. Haruskah kita waspada?”
Magang bangsawan itu berlari menghampiri penyihir tua.
“Pemikiranmu tepat, tapi sebelum datang ke sini aku sudah menyelidiki. Makhluk terkuat di area ini hanyalah seekor musang rantai angin, persis sesuai batas kemampuan kalian!”
Penyihir tua itu mengangguk, menunjukkan persetujuan terhadap murid ini.
“Meski rumput darah berpolos memiliki efek memperkuat konstitusi, racun di dalamnya terlalu keras untuk manusia. Harus melalui proses detoksifikasi dulu sebelum diolah menjadi ramuan! Sekarang, tugas kalian adalah mengumpulkan rumput darah berpolos cukup untuk satu buah ramuan penguat konstitusi standar, lalu menyelesaikan proses detoksifikasi!”
Penyihir tua itu mulai membagikan tugas.
“Siap, Mentor!” Beberapa murid segera menyebar membawa peralatan, membentuk formasi melingkar yang memungkinkan penyihir tua memberikan bantuan cepat ke semua titik.
“Hmm!” Penyihir tua itu mengangguk puas melihat ini.
Ssst! Seekor kumbang bergerigi melesat keluar dari rumput darah berpolos, nyaris menghajar wajah Arno yang langsung terjengkang ketakutan.
“Hahaha! Lihat si tolol ini! Mentor sudah demonstrasikan bahwa rumput darah berpolos yang tumbuh buruk sering jadi sarang kumbang, tapi kau tetap saja memetiknya!”
Murid bangsawan itu kebetulan lewat. Dengan gerakan tangan dan mantra terpotong, ia melepaskan bola korosif yang menghancurkan kumbang, lalu mengejek tanpa ampun.
“Lihat! Aku hampir selesai mengumpulkan bahan baku, tapi wadahmu bahkan belum terisi separuh!”
Murid bangsawan itu membuka kontainernya, memamerkan isi yang hampir penuh kepada Arno dengan sombong.
“Jangan pedulikan dia! Levi! Cepat bantu aku! Akar Bloodvine terlalu keras!” Gadis itu mengeluarkan dengusan tidak puas.
“Baik! Baik! Aku segera datang!”
Levi segera meninggalkan Arno dan bergegas mendekati gadis itu dengan penuh perhatian.
Meskipun mereka masih anak-anak, remaja di Pantai Selatan umumnya mencapai masa pubertas lebih awal, beberapa tanda telah mulai terlihat samar.
Penyihir tua itu memandang pemandangan ini dengan kilasan nostalgia di matanya: "Inilah masa muda..."
Ia bergumam pelan, lalu mengeluarkan pipa tembakau berhiasan emas dan mulai mengepulkan asap putih yang membentuk lingkaran-lingkaran di atasnya.
Namun tepat saat ia tengah terbuai dalam kenangan, getaran lembut tiba-tiba mengguncang permukaan tanah.
“Hmm? Apa ini?” Penyihir Tua segera mematikan pipanya, situasi tidak normal ini langsung menarik perhatiannya.
Beberapa detik kemudian, guncangan semakin kuat hingga akhirnya bahkan lapisan tanah ini mulai bergetar hebat.
Dari cakrawala jauh, tiba-tiba muncul kumpulan besar makhluk aneh: serigala bermuka dua, rusa besar dengan tungkai luar biasa, berbagai makhluk berenergi tinggi, hewan biasa, karnivora dan herbivora bersatu membentuk arus pengungsian hewan raksasa.
Di barisan terdepan arus ini, Penyihir Tua bahkan melihat beberapa monster mengerikan yang memberinya sensasi ancaman samar!
“Berkumpul! Kumpul ke sini!” Penyihir Tua berteriak keras, suaranya serak karena ketegangan yang berlebihan.
“Sial! Apa yang terjadi ini?”
Murid bangsawan Levi menengadah, tertegun menyaksikan pemandangan ini. Tiba-tiba ia diserbu gerombolan kumbang bergerigi yang beterbangan dari semak darah, bersama gadis di sebelahnya yang juga tak luput. Suara kunyahan daging terus terdengar.
Kawanan serangga bagai titik-titik abu terus mengepul dari semak darah, menyatu menjadi awan hitam yang bergabung dalam arus besar.
“Apa yang terjadi? Mengapa arus pengungsian hewan terjadi di musim ini? Apakah ada makhluk berbahaya ekstrem yang mengusir mereka?”
Penyihir Tua bergumam sendiri, bahkan tak sempat melirik Anuo yang berlari tergopoh-gopoh mendekati kakinya.
Xiu xiu!
Siluet manusia melesat cepat membelah langit, gelombang udara di kedua sisi meninggalkan riak panjang di kosong.
“Kau takkan bisa kabur!!!”
Suara bergema datang dari belakang Bayangan Hitam. Bersamaan dengannya, gumpalan cahaya putih muncul seketika di depannya, berubah menjadi perisai raksasa.
“Sentuhan Membara!” Bayangan Hitam mengayunkan tangan, dua sinar merah menembus perisai membuat lubang besar. Namun permukaan perisai segera pulih di bawah kedipan cahaya putih yang terus-menerus.
Terhalang perisai, Bayangan Hitam berhenti. Terlihat sosok penyihir muda berambut hitam dengan wajah tampan namun penuh kengerian.
"Di belakangnya, seberkas cahaya putih melesat dengan tekanan dahsyat."
"Bzzzt! Sebuah lapisan perisai energi tak kasatmata menyebar dari pusat cahaya, ilusi penuh cahaya suci dan keindahan tiba-tiba menyelimuti wilayah ini."
"Ini... bidang semu Penyihir tingkat tinggi!!! Penyihir level tiga!!!"
Penyihir tua itu membuka mulut lebar-lebar, bola matanya nyaris melotot keluar: "Siapa yang dia kejar? Jangan-jangan juga Tuan selevel tiga!"
Cahaya memudar, memperlihatkan siluet penyihir berambut putih keemasan.
"Reilin Sang Racun! Kau berani membunuh keturunan darah leluhurku! Meski Yonada memang sampah! Tapi kehormatan keluarga kami tak boleh ternoda!"
Tubuhnya memancarkan ribuan berkas cahaya yang membentuk tombak-tombak raksasa.
"Tombak Suci!!!" Rangkaian tombak yang rapat seperti hujan menghujam Reilin.
"Kantung Racun!" Reilin membentangkan tangan, gelombang korosif menyebar ke arah tombak-tombak. Sssss! Uap putih mengepul deras, suara korosi bergema dari tombak-tombak cahaya suci yang mulai keropos.
Tapi tombak raksasa yang telah melemah itu tetap menerjang hingga depan Reilin.
"Sisik Komoin!" Dari permukaan tubuh Reilin muncul sisik-sisik hitam bertulisan rune cacat, kilau hitam di sisiknya berkedip keras membentuk perisai raksasa.
Krak! Krak!
Tombak-tombak menembus dan merusak perisai Rune hitam, menghujam tubuh Reilin dengan kerapatan tinggi, memercikkan bunga api dalam jumlah besar!
Wajah Reilin memancarkan kemerahan tidak wajar, seluruh tubuhnya terlempar mundur ke belakang. Saat melayang, ia tiba-tiba menggerakkan tangannya.
“Fireball Shadow!”
Api hitam dalam jumlah besar membungkus perisai cahaya sebelumnya, mulai terbakar hebat.
Perisai cahaya yang sudah menipis akibat serangan Burning Touch sebelumnya, kini di bawah serangan api Fireball Shadow, garis-garis putih terus berkedip sebelum akhirnya meledak menjadi titik-titik cahaya putih susu yang terbakar habis oleh api hitam.
“Domain of Light!” Penyihir tingkat tiga berambut putih keemasan di seberang tiba-tiba membuka kedua tangannya melakukan gerakan memeluk.
Bruk! Lapisan perisai cahaya terus mengembang, menyelimuti Reilin ke dalamnya.
Gaya tarik masif muncul dari tubuh Penyihir Putih, membuat tubuh Reilin mulai tertarik mendekat.
"Luar biasa kemampuan Penyihir tingkat tiga! Meskipun Domain Light ini hanya simulasi, tetap bisa menekan kemampuanku!" Merasakan peningkatan drastis partikel energi elemen cahaya dan penurunan partikel energi gelap di udara, ekspresi Reilin semakin serius.
“Matilah!”
Penyihir Putih tingkat tiga mengangkat gumpalan cahaya putih berdaya hancur mengerikan di tangannya, mendorongnya ke arah Reilin.
