“Tenang, bagaimanapun kau karyawanku, takkan kubiarkan kau mati sia-sia...”
Reilin melambaikan tangan, mengucapkan kata-kata yang sama sekali tak menenangkan.
“Sudah kudapat kabar, Jane dan rombongan terjebak serigala api di ngarai kecil, untuk sementara aman...”
“Dan ini untukmu!” Reilin menyodorkan bungkusan bubuk obat.
Vilin penasaran mengendusnya, langsung tersedak sambil menjulurkan lidah: “Apa ini?”
“Bubuk yang iritatif! Bisa menyamarkan aura kehidupan kalian, membuat serigala api tak mendeteksi...”
Reilin hanya menjelaskan sedikit, membuat mata Werlin bersinar terang. Ia memandang bungkusan bubuk obat di tangannya seolah sedang melihat setumpuk koin emas.
“Bayangkan, dengan menaburkan bubuk obat ini dan masuk ke ngarai, Putri bisa diselamatkan dengan mudah. Nama baik, status, kekayaan, bahkan gadis cantik—semua akan menjadi milikmu…” Suara Reilin terdengar menggoda.
“Tapi…” Werlin masih ragu, namun nada suaranya mulai tidak tegas.
“Tidak ada ‘tapi’!” Reilin memasang wajah serius.
“Ini perintahku! Baron Joseph sebelumnya telah memberiku kewenangan penuh. Dalam misi penyelamatan Janie ini, aku bisa menunjuk warga sipil mana pun di Kota Bert!”
Reilin memandang Werlin dengan tatapan licik. “Kau masih warga merdeka yang tunduk pada Kota Bert, kan? Mau pergi sekarang? Atau setelah diturunkan status jadi budak?”
Menghadapi ancaman dan bujukan Reilin, Werlin akhirnya mengangkat tangan menyerah. “Baik! Aku pergi!”
“Nah, gitu dong!” Reilin mengangguk puas.
Maka di sore itu, dengan ekspresi siap mati, Werlin memasuki Dataran Berteriak Burung Hantu di hadapan kerumunan warga kota.
Sementara Reilin bersandar santai di kursi malas, memicingkan mata menikmati cahaya dari Batu Matahari, dengan teko teh panas dan beberapa kudapan di sampingnya.
“Sore yang santai! Aku suka ini!”
Reilin dengan santai menuangkan dirinya segelas lagi teh hitam, meniup uap putih dari cangkir.
“Serigala api di Dataran Wuti seharusnya sudah bermigrasi saat ini? Masih bisa bertemu? Semakin menarik saja...”
Terhadap Vellim, dia sangat tenang. Bukan hanya karena kekuatan Vellim sendiri sudah mencapai puncak yang hanya selemparan batu dari ksatria besar, bahkan hanya dengan bubuk obat yang diberikan Reilin, sudah cukup bagi Vellim untuk kembali utuh dan menyelamatkan rombongan Jannie.
“Hanya saja, ini mungkin baru permulaan!”
Reilin memiliki firasat bahwa persaingan kekuasaan di kalangan bangsawan yang berpusat pada Jannie ini telah membentuk pusaran masalah raksasa yang terus menyedot orang-orang di sekitarnya.
Tapi masalah tingkat seperti ini baginya hanyalah permainan anak-anak. Kalau bukan karena kebetulan sedang luang dan perlu identitas yang sah untuk masuk ke ibukota wilayah timur, dia malas menemani mereka bermain.
Situasi persis seperti yang diprediksi Reilin.
Dua hari kemudian, Vellim bergegas masuk dengan wajah berseri penuh semangat.
“Tuan! Tuan! Aku berhasil, aku berhasil menyelamatkan Nona Jannie dan rombongannya! Haha... Aku jadi pahlawan!”
“Kalau pakai bubuk obat racikanku masih bisa gagal, berarti kau benar-benar tolol!” Reilin mengerlingkan matanya, lalu menatap ke arah pintu: “Ada tamu lagi?”
Kemudian, Jane yang terlihat compang-camping bersama kepala pelayan dan yang lain masuk, tetapi dari dua pengawal hanya tersisa satu dengan perban di tangan kanannya.
Terlihat jelas bahwa kelompok ini mengalami kesulitan di Dataran Uti, namun mereka langsung datang ke sini segera setelah kembali tanpa sempat membersihkan diri.
Meski masih ada debu di tubuh Jane, wajahnya terlihat bersih. Dia mengangkat ujung roknya dan memberi hormat pada Reilin: "Dari Verin kudengar, keselamatanku kali ini berkat Tuan. Jane datang khusus untuk berterima kasih! Bubuk obat Tuan sungguh ajaib, bahkan Jemos tidak bisa mengenali komposisinya..."
"Biasa saja, hanya hasil pengalaman selama petualangan dulu!" Reilin mengibaskan tangan, berusaha meremehkan.
Ia paham maksud gadis bangsawan ini. Rasa terima kasih atas penyelamatan hanya satu aspek, yang terpenting mungkin ingin memintanya turun gunung untuk mendapatkan kuncup bunga naga.
Memikirkan ini, Reilin melirik Verin si bocah.
Di bawah tatapan Reilin, pemuda itu menundukkan malu.
Pemuda naif ini langsung membocorkan identitas Reilin sebagai mantan petualang hebat setelah diakali Jane dan kawan-kawannya.
"Tuan..." Senyum Jane terlihat kaku. Tiba-tiba ia menggigit gigi dan langsung bersujud: "Tuan! Sebenarnya, aku mencari kuncup bunga naga bukan untuk ibuku, tapi untuk ayahku. Beliau..."
Selanjutnya, dari mulut gadis itu, terdengar cerita tentang perebutan kekuasaan antar bangsawan yang tidak mengejutkan.
Intinya adalah dua pamannya yang menginginkan posisi ayahnya sebagai Marquis, menggunakan racun aneh untuk membunuh Tuan Marquis. Untuk menyembuhkan ayahnya, gadis ini terpaksa pergi bersama kepala pelayan dan pengawal mencari obat penyembuh.
"Tuan Reilin! Ayahku adalah Pemilik Tanah yang bijaksana dan penuh belas kasih! Jika wilayah dan gelar jatuh ke tangan kedua pamanku, rakyat di wilayah ini pasti akan menderita. Tolong selamatkan mereka..."
Janie berlutut memohon, memerankan peran korban tak bersalah yang suci dan baik hati dengan sempurna. Weilin di sampingnya langsung mengepal tangan, membuat Reilin menggeleng-gelengkan kepala.
Dia paham betul kebiasaan buruk di kalangan bangsawan tinggi. Tumbuh besar dalam lingkungan seperti itu, mustahil ada anak yang tetap murni.
Lagipula, dalam perebutan kekuasaan di dunia ini, mana ada pihak yang mutlak benar atau salah?
Tapi di depan mereka, Reilin memasang ekspresi penuh tekad: "Saya sangat menghormati keadilan dan kebijaksanaan Marquis tua. Dalam hal ini, saya wajib membantu! Weilin!!!"
"Hah? Ya!!!" Weilin tiba-tiba merasakan firasat buruk - intuisi yang terbentuk setelah berkali-kali dikibuli Reilin.
Benar saja, Reilin langsung memerintahkan: "Kau temani Nona Janie kembali ke Padang Gurun Wuti, sampai berhasil mendapatkan kuncup bunga darah naga!"
“Aku sudah tahu! Aku sudah tahu ini akan terjadi!”
Vilin berteriak dalam hati, tapi melihat ekspresi serius Reilin dan gadis Janie yang berlutut dengan wajah memelas, dia sadar tak tega menolak.
“Baiklah...”
Meminta Vilin bertindak jelas bukan tujuan Janie, tapi setelah melihat tatapan sopan namun tegas Reilin, gadis cerdik ini tahu mustahil membujuk Reilin saat ini. Dengan sedih dia mundur.
“Bisa dipastikan dia Penyihir?”
Saat berjalan dan melihat tak ada pejalan di sekitar, Janie mengeluarkan suara dingin. Ekspresinya kini angkuh dan penuh harga diri, tak tersisa kelemahan sebelumnya.
“Tidak jelas! Aku tak bisa merasakannya! Jika seorang Tuan Penyihir sengaja menyembunyikan diri di hadapanku, mustahil kami bisa mendeteksi!”
Kepala pelayan Jemos yang berkekuatan murid level tiga menghela napas pahit.
“Ketidaktemuan itu justru petunjuk terbesar! Sebagai petualang pensiunan yang kuat, dan bisa melatih Vilin menjadi Ksatria dalam setahun! Kekuatannya pasti jauh melebihi bayangan kita!”
Janie menunjukkan wajah penuh kecerdikan.
“Benar! Setelah kuselidiki, anak muda bernama Vilin itu sangat beruntung. Teknik Pernapasan yang dipelajarinya setidaknya setara tingkat ksatria besar...”
Jemos juga memuji. Mendengar ini, mata pengawal di belakang Janie sedikit redup.
“Selama bertahun-tahun dia telah mempertaruhkan nyawa untuk keluarga Augustus, melalui berbagai ujian kesetiaan, baru diberikan teknik pernapasan ksatria. Setelah pertempuran berdarah, barulah dia beruntung mendapat promosi. Dibandingkan itu, benar-benar membuatnya ingin membunuh Virin!”
“Tapi dia segera mengubur niat itu dalam-dalam di hatinya, bahkan tak berani memikirkannya lagi.”
“Di belakang Virin, ada seorang Tuan yang diduga merupakan Penyihir Resmi! Bahkan seluruh keluarga Augustus pun takkan berani menantangnya sembarangan.”
“Meski keluarga Augustus adalah keluarga bangsawan bergelar Marquis dan berstatus terhormat, itu hanya berlaku di dunia orang biasa.”
“Di mata para penyihir, keluarga yang menyebut diri 'Sulur Matahari' ini bobotnya tak lebih berat dari sebutir debu.”
“Bahkan seluruh keluarga Augustus hanya memuja seorang Penyihir Level 1 di markas besarnya. Bandingkan dengan itu, mana mungkin memilih antara kebaikan seorang Penyihir Resmi dengan pengawal ksatria?”
“Tuan!”
“Setelah Jeni dan rombongan pergi, Virin langsung menatap Reilin dengan wajah memelas seperti anak anjing terlantar.”
“Keluarkan!” Dia mengulurkan kedua tangannya.
“Apa?”
“Ramuan rahasia! Harta karun kuat semacam itu! Bukankah Tuan ingin aku mengambil kuncup bunga darah naga?” Virin berkata dengan ekspresi seolah itu hal wajar.
Bruk! Kepalanya langsung kena hantaman pedang kayu Reilin, membuatnya meringis kesakitan.
“Virin!” Reilin berdiri, berbicara dengan nada sangat bijaksana.
“Setelah kejadian ini, kau sudah mengerti level kekuatanmu sendiri kan?”
“Tentu! Sekarang aku sudah menjadi Ksatria! Berkat ajaran Tuan!”
Setelah membahas urusan serius, ekspresi Velin menjadi lebih sungguh-sungguh. Meskipun ada bubuk obat Reilin yang membantu melewati kawanan serigala ledakan dengan selamat, bahaya di Dataran Beranggas Uti tidak hanya berasal dari serigala ledakan!
Saat pedangnya membelah burung raksasa besar menjadi dua bagian, Velin baru menyadari bahwa Reilin telah mempermainkannya - dia sudah dipromosikan menjadi Ksatria sejak lama!
Melalui percakapan dengan Janie dan yang lain, dia baru memahami betapa berharganya pengetahuan yang diajarkan Reilin kepadanya.
Oleh karena itu, meskipun wajahnya mulai terlihat akrab dan santai, rasa hormat Velin terhadap Reilin semakin bertambah.
“Ksatria hanyalah titik awalmu, bukan tujuan akhir!”
Reilin menyatukan tangan di belakang punggung, menampilkan aura seorang ahli sejati.
