Kumbang-kumbang hitam menyelubungi seluruh tubuh Reilin bagai mantel tebal berwarna gelap.
Ribuan kumbang menggerogoti tubuhnya, gigi-gigi kecil mereka berdentang saat menyentuh sisik hitam yang melapisi kulit Reilin.
Aura gelap tiba-tiba memancar dari tubuh Reilin, melemparkan sebagian kumbang. Namun serangga itu langsung merangkak kembali setelah menggerakkan kaki-kaki kecilnya.
Akhirnya kawanan kumbang itu bahkan merayap ke bagian terakhir yang masih terbuka - mata Reilin, berusaha menenggelamkannya dalam lautan serangga.
"Salah hitung!" Reilin tidak menyangka kumbang hitam ini begitu sulit diatasi. Sekarang bahkan tidak sempat menggunakan Racun Maut!
"Ah!!! Bagaimana mungkin aku mati di sini???"
Dalam hati Reilin bergemuruh amarah, saat itu darah ular raksasa Komo'in dalam tubuhnya mulai mendidih dengan dahsyat.
Pupil Reilin seketika berubah menjadi pupil vertikal berwarna amber, melengking ke langit.
"Roaarrrr!!!"
Mengerikan! Menakutkan! Seperti predator puncak zaman kuno yang bangkit kembali, aura gelap yang ekstrem sekaligus energi dahsyat yang tak terkira, tiba-tiba meledak dari tubuh Reilin!
Aliran udara hitam berkumpul di belakangnya, membentuk sosok Ular Raksasa Komo'in yang juga mengangkat kepala dan mendesis.
Braak!
Disertai gelombang suara dahsyat, kumbang hitam yang menempel di tubuh Reilin terlempar ke udara dan berubah menjadi serbuk hitam.
Teriakan Reilin belum berhenti, kekuatan dan emosi dalam darah leluhurnya sedang meluap tanpa kendali.
Krak! Krak!
Permukaan dunia cermin retak di seluruh permukaannya, lalu meledak hebat hingga menyisakan ruang kosong.
"Hah... hah..." Reilin berhenti melengking, napasnya terengah-engah.
Di momen kritis antara hidup dan mati, darah ular raksasa Komoin dalam tubuhnya benar-benar meledak, memberikan beban berat pada fisiknya.
Sekarang di sekelilingnya hanya ada kegelapan pekat, tanah dipenuhi reruntuhan kaki dan sayap kumbang hitam.
Hiss!!!
Tiba-tiba mayat-mayat kumbang hitam itu melayang di udara, membentuk wajah perempuan hitam: "Ahli Sihir Darah keturunan Ular Raksasa Komo'in kuno? Aku mencium bau jiwa menjijikkan dari tubuhmu!"
"Bibir wajah bergerak-gerak, mengucapkan Bahasa Byron Kuno."
"Tampaknya yang disukainya adalah jiwa manusia murni, sedangkan Ahli Sihir Darah tidak hanya terpengaruh dalam darah leluhur, tapi juga aspek jiwanya, sehingga tidak disukai!"
Reilin dalam hati sangat gembira, tapi tetap menunjukkan ekspresi serius, menggunakan Bahasa Byron Kuno: "Saya tidak sengaja memasuki wilayahmu, mohon bebaskan saya. Saya bisa membayar tebusan..."
Makhluk ini bukan manusia, Reilin pun langsung mengajukan syarat tanpa basa-basi.
"Setuju! Aku juga tidak suka jiwa ahli sihir!" wajah raksasa itu menjawab, "Sebagai tebusan untukmu dan dua manusia biasa itu, aku meminta kristal jiwa hijau di sakumu!"
"Kristal jiwa hijau?" Reilin tertegun, kemudian tangannya berpendar cahaya fluoresens, memperlihatkan kristal indah berkilauan seperti berlian hijau.
"Ini dia!" seru wajah raksasa itu.
"Ini kristal jiwa murni kuno! Jarahan yang kudapat saat membunuh Hantu Dendam Kebencian di Wilayah Rahasia Tu Hun. Kabarnya ini benda setara umum yang disukai banyak makhluk dunia lain..." Kilasan pemahaman muncul di benak Reilin.
"Ini, sebagai tebusan untukku dan dua manusia biasa itu!" Reilin mengangguk setuju, lalu bertanya: "Bagaimana dengan orang tua tadi?"
"Dia tenggelam dalam ilusi, sudah tersesat di dalam tubuhku..."
Wajah raksasa itu menjawab.
Reilin yang sudah menduga menghela nafas, melambaikan tangan, "Antarkan aku keluar!"
……
"Huu..."
"Reilin membuka matanya dan mendapati dirinya terbaring di samping kereta kuda. Vilin dan Janie juga berada di dekatnya, sedangkan tubuh Jemos telah menghilang tanpa bekas."
"Yang juga lenyap adalah kristal jiwa hijau di tangan Reilin."
"Di sini adalah lokasi persimpangan tiga arah yang sebelumnya!"
"Saat ini, kabut abu-abu telah menyusut intensitasnya. Persimpangan jalan dan batu besar raksasa telah menghilang, memperlihatkan jalan asli."
"Setelah mengenali arah, Reilin segera mengendarai kereta kuda meninggalkan tempat itu."
"Bahaya sekali kali ini!"
"Sambil terus bergerak, Reilin masih merasakan ketakutan pasca-trauma. Andai saja pihak lawan tidak merasa jijik dengan jiwa yang terkontaminasi darah leluhur - atau lebih mungkin, takut dengan energi darah yang melekat padanya - mungkin nasibnya akan sama seperti Jemos, terperangkap selamanya dalam tubuh wajah raksasa kumbang itu."
"Semakin jauh mereka bergerak keluar, kabut abu-abu semakin tipis. Pada akhirnya, kabut itu lenyap sepenuhnya, memperlihatkan pemandangan gersang di kedua sisi."
"Wilayah Tangisan Hantu! Tempat yang sungguh berbahaya!"
"Baru setelah benar-benar keluar dari area Wilayah Tangisan Hantu, Reilin menoleh ke belakang dengan perasaan was-was."
"Di belakangnya, kabut abu-abu muda mengental membentuk dinding yang menghalangi pandangan."
"Aku juga tidak tahu tingkat kekuatan sebenarnya dari dua Penyihir yang meninggalkan reruntuhan pertempuran mengerikan itu, atau apa hasil akhir pertempuran itu?" Pikir Reilin dalam hati sambil menghela napas panjang.
"Hanya dengan gelombang pertarungan saja sudah bisa mengacaukan waktu dan ruang, dan menciptakan tempat dengan eksistensi aneh seperti ini. Kekuatan kedua penyihir itu mungkin jauh melampaui imajinasinya. Bahkan Penyihir Bintang Fajar pun belum tentu bisa, ini pasti tingkat yang lebih tinggi lagi!"
"Suatu hari nanti! Aku juga akan mencapai tingkat seperti ini!"
Pengalaman kali ini semakin menguatkan keyakinan tertentu dalam hati Reilin.
"Hmm! Di mana ini?"
Setelah meninggalkan Wilayah Tangis Hantu, Vilin pun terbangun sambil memegangi kepalanya.
"Bagaimana? Masih ingat kesan sebelum pingsan?" Reilin mengibaskan cambuk kuda tanpa menoleh.
"Tidak terlalu jelas. Sepertinya setelah melewati kabut abu-abu, kita bertemu seorang wanita, benar?" Ekspresi Vilin dipenuhi kebingungan.
Tiba-tiba, sebatang cambuk kuda disodorkan ke tangannya.
"Kamu bangun tepat waktu! Gantikan aku mengemudi!"
Reilin menyodorkan cambuk kuda ke tangan Vilin, lalu mulai menikmati tenaga kerja gratisnya.
Vilin sendiri sudah memiliki fisik ksatria besar, sehingga bangun lebih dulu dari Jeni. Sedangkan Jeni setidaknya adalah murid tingkat satu, akhirnya ikut terbangun tak lama setelah Vilin.
"Refleks yang bagus!"
Reilin memandang Jeni yang masih pura-pura pingsan di lantai gerbong, dengan satu tangan diam-diam menutupi cincinnya, lalu memujinya datar.
"Oh, Tuan Reilin!" Tubuh Jeni bergetar, matanya terbuka lebar. "Kukira orang jahat!"
Dia segera membuka jendela kereta, melihat pemandangan di luar sudah bebas dari kabut abu-abu.
"Kita sudah meninggalkan Wilayah Tangis Hantu? Bagaimana dengan Jemos?"
"Ya! Di sini sudah menjadi Dataran Oliver, dan menurut peta, paling lama dua hari lagi kita akan melihat ibu kota Wilayah Timur Dark Extreme!"
Reilin mengangguk perlahan, "Sedangkan untuk Jemos! Lebih baik kau mempersiapkan mental..."
Beberapa saat kemudian, Verin yang sedang mengemudikan kereta kuda di luar mendengar teriakan dan rintihan Jane: "Tidak! Ini tidak mungkin!! Kau berbohong!!!"
Bruk!! Pintu gerbong terbuka tiba-tiba, memperlihatkan Jane dengan wajah basah oleh air mata.
"Jane! Kau..." Verin bingung melihat Jane yang begitu berduka.
"Huuuaa..." Jane terjatuh ke pelukan Verin dan mulai menangis tersedu-sedu.
……
Dark Extreme Domain secara keseluruhan dapat dibagi menjadi lima wilayah: timur, barat, selatan, utara, dan wilayah tengah. Ibu kota Timur menjadi kota paling makmur sekaligus pusat politik dan ekonomi di seluruh Dark Extreme Timur.
Banyak keluarga bangsawan mendirikan markas besar di sini, membentuk Parlemen Bersama Bangsawan yang menguasai sebagian besar kekuasaan di Dark Extreme Timur.
Bahkan di tempat-tempat tersembunyi, terdapat banyak perkumpulan dan sekolah Penyihir yang menjadikan wilayah ini sebagai titik pertemuan penting para praktisi sihir.
Di pusat ibu kota, terdapat batu matahari sebesar bukit yang memberikan cahaya dan kehangatan abadi bagi seluruh wilayah!
"Tembok kota yang besar dan tinggi sekali!"
Pada hari itu, di bawah tembok ibu kota Timur, datang seorang orang udik yang melongo melihat tembok kokoh nan megah.
"Cukup!" Reilin menghantam kepala Verin dengan sarung pedangnya, menghentikan teriakan noraknya.
Meskipun ibukota wilayah timur sangat besar, bagi Reilin yang pernah melihat Kota Tak Pernah Malam, ini hanyalah hal biasa. Namun sikap Verin membuat Reilin merasa agak malu.
"Sungguh, kau hampir menghancurkan harga diriku!" hardiknya dengan nada kecewa.
Mendengar itu, Verin menggaruk kepala dan melihat sekeliling pada warga yang masih mengerumuni dan menunjuk-nunjuknya, lalu tersenyum canggung: "Tuan! Sejak lahir sampai sekarang, aku benar-benar belum pernah melihat tembok kota sebesar ini, maaf..."
Reilin hanya bisa menghela napas. Andai tidak ada banyak orang di sini, mungkin dia sudah berniat membunuh Verin.
"Hehe... Tuan Reilin, wajar saja Verin terkesan seperti ini karena dia hanya pernah melihat Kota Kecil Bert seumur hidupnya!"
Saat itu, Jeni yang selama ini terlarut dalam kesedihan pun tertawa melihat tingkah Verin. Sambil menutupi mulutnya yang terkekeh, dia membela Verin.
Melihat reaksi Jeni, Verin malah menjadi canggung dan berdiri menunduk di samping, tidak lagi melakukan gerakan yang memalukan.
Bagaimanapun, di depan gadis yang dicintainya, Verin tetap ingin menjaga image-nya.
"Baik! Karena kita sudah mengantar Nona Jeni dengan selamat ke sini, saatnya kita berpisah!"
Suasana dalam kereta kuda menjadi hening sejenak, namun Reilin tersenyum ringan kepada Jeni.
"Apa?" "Apa?" Dua teriakan kaget meluncur dari mulut remaja itu.
"Bagaimana... Bagaimana bisa? Ini terlalu mendadak!" Verin merasa ada yang tidak beres, tapi tidak bisa menjelaskannya.
“Tuan Reilin! Mohon pastikan untuk menghadiri keluarga Augustus kami, ayahku pasti sangat ingin bertemu dengan Tuan, dan juga Velyn!”
Jeanne menggigit bibirnya.
“Aku sudah bilang sejak awal naik kereta, hanya mampir ke ibukota saja!”
Ekspresi Reilin lembut namun tegas, “Mengenai Velyn, kau bisa pulang bersama Jeanne! Lagipula, sudah ada yang menjemput!” Senyum tipis mengembang di sudut bibirnya.
Derap derap!!
Setelah ucapan Reilin, derap kaki kuda yang teratur bergemuruh dari dalam gerbang kota. Sekelompok ksatria berbaju zirah putih menunggang kuda putih bersih, hiasan bulu putih menjulang di helm mereka. Zirah mereka tak bernoda, bahkan kuda tunggangan pun tanpa setitik warna lain!
