"Oh! Tidak! Tidak! Kurasa kau salah paham!" Reilin segera menggelengkan kepala.
"Meski aku mengenal Janie, sama sekali tidak berniat ikut campur urusan internal keluarga Ogus!"
Reilin menyatakan sikapnya.
Walaupun dengan satu kalimat darinya, krisis besar yang dihadapi Janie dan ayahnya bisa langsung teratasi bahkan Lucas takkan berani menentang, tapi apa urusannya dengan Reilin?
"Tidak hanya itu, setelah memengaruhi keputusan Siegfried, dia pasti akan berutang budi pada lawannya! Dan utang budi adalah yang paling sulit dilunasi!"
"Selain itu, campur tangan langsung dalam urusan keluarga pihak lain juga dianggap sebagai sikap tidak menghormati di antara para penyihir."
"Meskipun Siegfried mungkin tidak akan menunjukkannya, hal ini pasti akan menimbulkan sedikit ketidakpuasan dalam hatinya."
"Semua ini sebenarnya tidak terlalu dipedulikan oleh Reilin. Di satu sisi ada ayah-anak Jenney yang menurut Reilin tidak memiliki kekuatan, hanya punya sedikit kekuasaan duniawi. Di sisi lain ada Lukas yang didukung Siegfried di belakang layar. Pilihan mana yang harus diambil jelas tidak perlu diragukan."
"Bagaimanapun, pengalaman selama bertahun-tahun telah membiasakannya membuat keputusan berdasarkan kepentingan diri sendiri - dan ini juga merupakan sikap dasar seorang penyihir."
"Benar saja, setelah mendengar pernyataan Reilin, senyum Siegfried menjadi semakin hangat: 'Reilin, kamu belum familiar dengan struktur organisasi penyihir di ibu kota kan? Tidak masalah! Kamu bisa sering datang ke tempatku nanti. Aku juga bisa mengajakmu ke acara pertukaran organisasi penyihir resmi, berkenalan dengan teman-teman baru!'"
"'Itu sungguh luar biasa!' Tujuan perjalanannya tercapai, senyum bahagia pun merekah di wajah Reilin."
Selanjutnya, Reilin dan Siegfried melakukan pertukaran pengalaman tentang metode meditasi tingkat tinggi. Meskipun Siegfried telah berusia hampir 250 tahun dengan pengalaman luar biasa, ia tetap terkesima dengan beberapa konsep yang dihasilkan Reilin melalui simulasi Chip, bahkan hampir langsung masuk ke laboratorium untuk verifikasi. Hal ini semakin meyakinkannya bahwa Reilin adalah seorang cendekiawan yang sangat berpengetahuan luas. Sementara Reilin sendiri sangat mengagumi pengalaman praktis Siegfried yang sangat kaya.
Setelah diskusi berakhir, kedua belah pihak sama-sama merasa masih ingin melanjutkan. Setelah menjadwalkan pertemuan berikutnya, Siegfried dengan berat hati mengantarkan Reilin keluar dari Menara Penyihir.
……
Ketika bahkan Reilin sudah menyerah pada Janie dan ayahnya, segala sesuatu kemudian berjalan sesuai alur yang telah ditetapkan.
Dalam rapat keluarga yang diinisiasi Keluarga Augustus, Lucas memenangkan kemenangan telak dan terpilih sebagai ketua keluarga baru Keluarga Augustus, sekaligus mewarisi gelar Marquis Augustus!
Pada malam yang sama, mantan Marquis Augustus meregang nyawa dalam kesakitan akibat kambuhnya racun!
Adapun Janie, dituduh meracuni bunga naga yang dibawanya untuk membunuh ayah kandungnya sendiri!!!
Meski orang bijak dapat melihat ini adalah fitnah paling kasar dengan metode yang sangat kekanak-kanakan, Lucas sengaja menggunakan cara ini untuk mengidentifikasi faksi dan kecenderungan dalam keluarganya, sekaligus menegakkan wibawa!
"Faktanya, taktik menyebut rusa sebagai kuda ini sengaja digunakan Lucas untuk memberi pelajaran pada yang lain."
Setelah membersihkan beberapa pihak keras kepala dengan cara yang keras, Lucas telah menguasai kendali penuh atas Keluarga Augustus. Seluruh anggota keluarga diam seribu bahasa, bahkan menerima tindakan Lucas secara diam-diam, mengukuhkan fakta bahwa Jenny meracuni ayah kandungnya! Dan telah mengeluarkan perburuan!
Perebutan kekuasaan memang begitu kejam - yang menang jadi raja, yang kalah jadi penjahat, memeragakan hukum rimba berdarah alam semesta dengan sempurna.
"Huh...huh!"
Di tengah hutan yang gelap gulita, Jenny berlari kencang.
Gadis bangsawan itu kini telah kehilangan seluruh kesan anggun dan dinginnya. Gaunnya robek oleh semak berduri, wajahnya berlumuran darah, penampilannya jauh lebih compang-camping daripada pengemis.
"Tuan Ayah!" Tangis Jenny bercucuran tak terbendung sambil terus berlari.
Semua ini terjadi terlalu cepat, membuatnya hampir mengira ini mimpi buruk.
Sandaran hidupnya, sosok ayah yang selalu tenang dan penyayang, tewas oleh konspirasi licik. Bahkan dirinya difitnah sebagai pelaku pembunuh!
Ya Tuhan! Jenny tak bisa membayangkan seberapa gila seseorang harusnya untuk menuduhnya dengan kejahatan mengerikan seperti ini!
"Tapi semua yang terjadi selanjutnya membuatnya terdiam! Di bawah penindasan kekuasaan, tuduhan absurd ini akhirnya terbukti dan surat buruan dikeluarkan!"
Faktanya, jika bukan karena beberapa pelayan setia dan faksi pendukung yang diam-diam memberi informasi dan perlindungan, ditambah statusnya sebagai murid tingkat satu, mungkin dia bahkan tidak bisa melarikan diri.
Tentu saja, setelah kejadian itu, para pelayan dan faksi tersebut segera dibantai habis-habisan.
"Bruk!" Jani yang sedang berlari kencang tersandung akar pohon dan terjatuh ke lumpur, air kotor mengotori seluruh tubuhnya. Gadis itu akhirnya menangis tersedu-sedu di atas tanah.
Bahkan jika berhasil kabur kali ini, apa gunanya? Baik bangsawan terdekat maupun rakyat biasa akan menganggapnya sebagai pembunuh. Akhir hidupnya hanya dua: ditangkap dan dihukum mati, atau hidup seperti sampah dan lumpur di lapisan bawah masyarakat dengan identitas palsu selamanya. Hanya memikirkannya saja, Jani sudah merasa putus asa dengan hidupnya.
"Wuuwu... Mengapa... Mengapa ini bisa terjadi?" Jani terus terisak.
"Wuih... Wuih... Sungguh menyedihkan!"
Saat itu, suara yang agak familiar terdengar dari belakang, membuat tubuh Jani gemetar.
Dia menoleh dan melihat seorang ksatria tinggi besar berbaju zirah dengan parut pisau mengerikan di wajahnya.
"'Pisau Pendek' Towodd, bahkan kau yang pernah menjadi kapten pengawal ayahku, ikut mengkhianati kami?"
“Ksatria ini ternyata memiliki kekuatan menakutkan seorang ksatria besar, yang dulunya adalah Kapten Pengawal Pribadi ayah Jane, sangat dipercaya.”
“Menghadapi tangisan gadis itu, Toward hanya tersenyum tipis, namun senyumnya yang bercampur dengan rupa wajahnya justru membuatnya semakin menyeramkan.”
“Faktanya, aku selalu setia pada Tuan Lucas! Tidak ada yang namanya pengkhianatan!”
“Pupil Jane menyempit, dia memiliki firasat sangat buruk.”
“Sebagai hadiah karena aku menjadi mata-mata, Tuan Lucas mengizinkanku untuk menikahimu dengan keras sebelum membunuhmu!” Toward menjilat bibirnya dengan senyum mesum.
“Lima tahun! Sudah lima tahun! Aku menahan diri saat kau memanggilku Paman Toward! Sebenarnya, selama bertugas, setiap saat aku ingin memilikimu, menikahimu! Merobekmu!!!”
“Kau! Kau mesum!” Mendengar pengakuan pria itu yang sudah mengincarnya sejak usia 10 tahun, bulu kuduk Jane berdiri semua.
“Benar! Aku memang mesum, tapi apa yang bisa kau lakukan? Nona Agung yang mulia!”
“Toward melangkah sambil melepas sarung tangan kulitnya, 'Santai saja, aku akan membuatmu bahagia...'”
“Jane terus merangkak mundur seolah Toward adalah monster mengerikan.”
“Faktanya, Toward saat ini jauh lebih menakutkan daripada banyak monster pemakan manusia!”
“Tolong! Siapa pun tolong aku!!!”
“Gadis itu menangis tak berdaya, air mata mengalir deras membasahi pipinya.”
“Berhenti!”
Saat itu, suara sangat muda terdengar menyusul, disertai hembusan pedang yang ganas!
"Hmm?" Tovord melompat mundur, menatap pemuda yang tiba-tiba muncul ini.
"Vilin!" Jane dengan gembira bersandar di dada Vilin, menangis histeris.
"Binatang kau! Aku akan membunuhmu!" Mata Vilin menatap tajam ksatria besar di depannya, wajahnya memerah karena marah. Jika terlambat datang sesaat saja, dia tak tahu apa yang akan terjadi pada Jane.
Untuk pertama kalinya dalam hidup, Vilin merasakan keinginan membunuh yang begitu kuat!
"Bunuh aku? Kau sanggup?" Tovord menghunus pedang baja besar di pinggangnya. "Rupanya kau kekasih si gadis itu! Baiklah! Aku akan memotong anggota tubuhmu lalu mengambilnya di hadapanmu! Ekspresimu pasti sangat menarik saat itu! Atau mungkin kau bisa ikut..."
Tovord menjilat bibirnya dengan ekspresi ambigu.
"Aaaaaah..." Vilin tak tahan mendengar lebih lama. Dengan amarah meledak, Pedang Salib-nya menyambar udara meninggalkan aliran udara putih.
"Ksatria besar!" Wajah Tovord langsung berubah serius.
Pedang besarnya maju, bertabrakan dengan Pedang Salib hingga memercikkan bunga api terang.
Dret! Dret! Dret!!! Tovord mundur beberapa langkah. "Kekuatan yang dahsyat!" Ledakan tenaga Vilin membuat lengannya yang memegang pedang terasa kebas.
"Bunuh dia! Verin, bunuh dia!" Di belakang Verin, Jannie berteriak sambil menangis.
Terdorong oleh kekasihnya, Verin melancarkan serangan bertubi-tubi yang memaksa Tovard terus mundur.
"Byur!" Saat pedang mereka kembali bertabrakan, Tovard tiba-tiba melepaskan pedang besar dan berubah menjadi angin sepoi-sepoi yang melilit tubuh Verin.
"Krak!" Pisau pendek hitam tiba-tiba muncul di tangannya seperti ular berbisa yang menusuk jantung Verin!
Verin berusaha menghindar dengan dada yang memancarkan pertahanan roh kehidupan. "Prak!" Pisau itu membelah pertahanannya seperti kulit mentah, membuat luka besar di dadanya yang mengucurkan darah.
"Sruuut!" Tovard tiba-tiba muncul beberapa meter jauhnya, menjilati darah di pisau pendeknya.
"Tahu kenapa aku dijuluki Pisau Pendek? Karena aku suka mengiris daging mangsamu perlahan dengan pisau ini, menikmati jeritan kesakitan sebelum mati!"
Wajah Tovard memerah kegirangan, matanya berbinar: "Darahmu... yang paling segar yang pernah kucicipi!"
"Teknik Rahasia Angin Puyuh!" Teriaknya tiba-tiba, betisnya terbungkus roh kehidupan hitam.
"Swoosh-swoosh!" Serangannya kali ini bahkan lebih cepat dari sebelumnya!!!
"Sialan! Teknik Rahasia! Bintang Salib!!!"
Setelah tubuhnya ditambah beberapa luka baru, Verin akhirnya tidak bisa menahan diri lagi dan membentak.
Bzzz! Tubuhnya tiba-tiba membengkak tidak wajar, muncul zirah transparan yang melindungi tubuhnya.
