Bagi Reilin, tujuan mengumpulkan metode meditasi tingkat tinggi adalah untuk melengkapi database Chip dan memprediksi konten lanjutan dari Mata Komoin dan Lilin Cahaya Suci.
Dengan kapasitas komputasi Chip yang luar biasa, bahkan jika ada beberapa bagian yang hilang tidak menjadi masalah. Kesulitan promosi juga bukan masalah, lagipula Reilin sendiri tidak berniat mempraktikkannya.
“Baik! Aku sudah melihat kesungguhanmu!”
Di bawah pandangan Xiling yang agak terkejut, Reilin melemparkan kembali daun keemasan yang berisi catatan Topeng Kristal kepada Xiling, lalu berkata dengan tenang: "Sekarang aku ingin masuk ke Gua Es sendirian..."
"Tuan! Topografi Gua Es sangat kompleks, meskipun ada peta, lebih baik Obo atau Iliya, atau Xiling sendiri yang menemani Tuan?"
Wajah Xiling terlihat cemas, ini adalah kesempatan emas untuk mendekatkan diri dengan Reilin, dia tidak ingin melewatkannya.
"Tidak perlu!"
Reilin langsung menolak.
Dia memiliki banyak rahasia yang tidak bisa diperlihatkan di depan orang lain. Membawa pengikut justru akan menyulitkan. Selain itu, menurut analisis Chip, napas Laba-laba Es Hijau memiliki kualitas lebih baik pada spesimen level lebih tinggi. Karena itu, Reilin berharap bisa menyusuri sarang Laba-laba Es Hijau untuk menemukan spesies level lebih tinggi.
Untuk makhluk berbahaya yang bahkan bentuk dewasa biasa saja memiliki kekuatan setara Penyihir Resmi, membawa dua calon magang tingkat tiga sama saja dengan mengirim mereka ke kematian.
Bahkan jika Xiling yang ikut, risikonya tetap sangat besar.
"Kalau begitu, tolong beri tahu saya ketika Tuan keluar. Saya belum sempat mengajak Tuan mengunjungi Sekolah kami..."
Xiling menggigit bibirnya, akhirnya mengajak dengan ragu.
"Aku janji!" Melihat ekspresinya yang seakan ingin mengatakan sesuatu namun ragu, Reilin tersenyum dalam hati lalu menyetujui.
Kemudian, Reilin mengikuti Xiling menuju Pintu Masuk Gua Es.
“Area ini dijaga bersama oleh enam kekuatan Sekolah termasuk Aliansi Alam, Laba-laba Delapan Kaki, Sulur Hijau... dan lainnya. Seluruh wilayah dikelola oleh Dewan Anggota Pendiri yang dibentuk bersama. Sebelumnya, Sekolah Aliansi Alam kami memiliki pengaruh sangat besar dalam dewan, namun sayangnya sejak mentor kami meninggal, suara Aliansi Alam semakin terpinggirkan bahkan terdesak ke posisi terbawah...”
Xiling sambil berjalan di dalam bangunan besar bersama Reilin, terus menjelaskan situasi terkini Aliansi Alam.
Sepanjang jalan, Reilin melihat para Penyihir bahkan murid dengan berbagai jubah penyihir dan lambang berbeda yang keluar-masuk area tersebut.
"Tempat ini disebut Benteng Es, dibangun dan dipertahankan bersama oleh enam Sekolah kami. Banyak Sekolah juga mendirikan laboratorium khusus di sini untuk menganalisis material dari Gua Es... Meskipun pengaruh Aliansi Alam kini melemah, mengantarkan Tuan masuk tetap bisa kami lakukan."
Xiling terus berbicara sambil menuntun Reilin menuju dasar benteng.
Di dalam gua buatan di kedalaman, Reilin melihat celah putih raksasa.
Angin dingin terus menerus menyembur dari celah itu, membuat suhu gua turun puluhan derajat. Uap putih berkondensasi menjadi es dan salju, membentuk lapisan tebal yang menyelimuti seluruh celah bumi.
“Gua Es senantiasa dipenuhi angin es seperti ini sepanjang tahun, serangan hawa dingin dan Pisau Es di dalamnya bahkan merepotkan bagi kami para Penyihir Resmi. Setelah eksplorasi bertahun-tahun, baru kami temukan bahwa retakan di sini memiliki intensitas serangan paling rendah, paling cocok untuk masuk. Sedangkan area lain selain jurang maut, harus menghadapi serangan hawa dingin berkepanjangan yang bahkan Penyihir Tingkat Dua belum tentu bisa bertahan...”
“Hm!” Reilin mengangguk.
Di luar Gua Es terdapat retakan permukaan bumi yang besar, namun sikap acuh para penyihir ini menunjukkan bahwa pintu-pintu masuk tersebut adalah jalur maut. Hanya tempat inilah jalan paling aman.
“Bukankah ini Penyihir Xiling? Ingin menjelajahi Gua Es?”
Saat itu, seorang penyihir penjaga Pintu Masuk menyambut mereka, tersenyum pada Xiling dengan sorot mata yang berbinar.
Reilin memandang janggut putih penyihir itu yang menjuntai sampai ke tanah, dalam hati menggeleng tak percaya.
“Tidak! Aku mengantar profesor kehormatan dari sekolah kami masuk!” Xiling menjawab sambil tersenyum.
“Profesor kehormatan? Dia?!”
Orang tua itu terkejut, lalu memeriksa Reilin si penyihir baru dengan tatapan penuh keraguan.
Meski kemampuan Xiling tidak cukup untuk merekrut penyihir terlalu kuat, beberapa Penyihir Resmi yang terpikat padanya cukup bersedia bergabung dengan Aliansi Alam demi mendekati sang kecantikan. Sayangnya, semua tawaran itu ditolak Xiling.
Berdasarkan petunjuk samarnya, dia berharap dapat merekrut seorang penyihir dengan kekuatan setidaknya setengah elemen atau lebih. Namun jelas, di antara para pengagumnya, hanya Skregli yang memenuhi persyaratan ini, tetapi pihak yang bersangkutan jelas tidak akan setuju.
"Halo! Penyihir muda! Namaku Mad tua!" Penyihir tua itu menatap Reilin dengan pandangan mengkritisi, namun bicaranya sangat sopan.
"Namaku Reilin, senang bertemu!" Reilin tersenyum dengan sangat terkendali.
Selain itu, kebiasaannya yang selalu mengompresi kekuatan spiritual segera menyembunyikan aura dan fluktuasi energinya dengan baik, membuat Mad tua tidak bisa mendeteksi kekuatan sebenarnya.
Namun meski demikian, ini sudah cukup membuat Mad tua waspada dan khawatir. Ketidaktahuan seringkali berbahaya dan menakutkan, terutama bagi para penyihir.
"Mengingat dia adalah profesor kehormatan akademi kalian, tentu saja boleh masuk!"
Setelah memastikan, Mad tua bertindak sangat profesional.
Kemudian, dia mengeluarkan benda seperti bola logam yang memancarkan sinar merah ke pintu masuk.
Bzz! Ruang kosong bergetar samar, distorsi tak kasatmata meledak memperlihatkan jaring merah yang menutupi seluruh pintu masuk. Jelas ini adalah mekanisme pertahanan yang dipasang sebelumnya, namun tersembunyi dengan cara yang tidak diketahui bahkan tanpa kebocoran fluktuasi energi mantra.
"Tata letak seperti ini?" Reilin merenung dalam hati: "Jika aku tidak tahu sebelumnya, mungkin akan terdeteksi!"
“Gua Es di dalam sangat berbahaya, di mana-mana bertiup angin dingin yang setara dengan serangan mantra tingkat nol, dan terdapat banyak makhluk berenergi tinggi berkumpul. Harap sebisa mungkin jangan masuk terlalu dalam!”
Old Mad memberikan beberapa pesan singkat, kemudian memberikan gestur mengundang kepada Reilin.
“Tuan! Serangan hawa dingin Kalajengking Es Biru memiliki sifat ekstrim yang menusuk tulang, harap benar-benar berhati-hati!” Xiling memberikan pesan terakhir kepada Reilin.
Pemandangan ini membuat Old Mad di samping agak iri, tapi tidak berkata apa-apa.
Berbeda dengan Skreg, perasaannya terhadap Xiling murni hanya ketertarikan pada kecantikan, tanpa ada keinginan posesif yang abnormal atau mengerikan.
Karenanya, ketika melihat kecenderungan Xiling untuk mendekat ke pelukan Reilin, dia memilih untuk hanya mengamati dari samping.
“Aku akan berhati-hati!”
Reilin tersenyum menyetujui, setelah mengangguk pada Old Mad, langsung menyelubungi diri dalam badai salju.
……
Huuhuu!
Angin dingin menderu, meniupkan aliran udara kencang di telinga Reilin. Seluruh tubuhnya meluncur turun dengan cepat.
Akhirnya, dengan suara lembut, Reilin telah berdiri mantap di atas hamparan salju.
“Kedalaman seperti ini? Sudah berada lebih dari tiga kilometer di bawah tanah?” Reilin melihat sekeliling.
Bersamaan dengan deru angin dingin, terdengar berbagai suara bising, seolah 10.000 grup instrumen musik sedang bermain bersama.
Berbeda dengan benteng penyihir di atas yang selalu diterangi mantra Cahaya Abadi, gua es di bawah tanah justru tenggelam dalam kegelapan total.
“Cahaya Terang!” Reilin mengangkat tangan kanannya, sebuah bola cahaya terang seperti bola lampu pijar langsung muncul di telapak tangan.
“Pergilah!” Dengan teriakan lembut Reilin, bola cahaya itu segera melesat ke udara dan mulai berputar-putar.
Cahaya suci yang sudah lama tak terlihat segera menerangi area tersebut.
Reilin mengamati sekeliling, tempatnya berada adalah gua es bawah tanah berbentuk setengah lingkaran dengan lubang-lubang kecil rapat seperti sarang semut.
Dinding-dinding sekeliling tertutup lapisan es semi-transparan tebal. Pantulan Cahaya Terang di permukaan es menciptakan kilau pelangi, membuat semuanya terlihat sangat indah.
Puff! Puff! Puff!
Gemuruh kepakan sayap seperti ribuan burung gereja dalam karung membangunkan Reilin dari pesona pemandangan ini.
Seketika, titik-titik hitam membanjir keluar dari semua terowongan.
Dari dekat, makhluk-makhluk ini memiliki sayap berdaging, ekor bercabang seperti layang-layang, mata kecil dan telinga runcing yang memperkuat kesan mengerikan di kepala mereka.
"Kelelawar Pengikut Matahari! Jumlahnya minimal 10.000!" Reilin cepat menghitung populasi kelelawar tersebut.
"Cicit..." Kawanan kelelawar mengerumuni bola cahaya bagaikan awan hitam mengelilingi matahari, memproyeksikan bayangan halus di tanah.
“Cicit!” Kawanan Kelelawar Pengejar Matahari yang berputar mengelilingi bola cahaya tiba-tiba seperti mendapat perintah, mulai menyerbu bersama-sama. Sayap berdaging mereka mengepak-ngepak, membungkus seluruh bola cahaya hingga tak ada secercah sinar pun yang tersisa.
Seluruh gua kembali terjun ke dalam kegelapan.
Beberapa saat kemudian, seiring gemerisik sayap yang kembali terdengar, kawanan kelelawar itu pun berpencar. Bola cahaya di tengah telah lenyap tanpa jejak.
"Hah..." Reilin menghela nafas: "Menyalakan cahaya di wilayah yang diselimuti kegelapan, ternyata sangat berbahaya..."
Di dunia bawah tanah, Dark Extreme Domain yang dihuni manusia hanyalah bagian kecil. Sebagian besar kawanan gelap di sini telah dimusnahkan, sementara makhluk-makhluk gelap yang lebih lemah akan mengundurkan diri saat bertemu cahaya suci.
Namun di luar Dark Extreme Domain, di daerah-daerah terpencil, cahaya justru akan memicu keganasan makhluk gelap! Serangan tak kenal ampun akan dilancarkan!
Makhluk gelap di luar Dark Extreme Domain sama sekali berbeda dengan yang pernah dihadapi Reilin sebelumnya.
Gelombang makhluk gelap dari luar domain yang berkumpul dalam jumlah besar, bahkan Penyihir Resmi sekalipun harus mengalah sejenak.
