"Tunggu!"
Tepat ketika komite pelaksana hendak mengumumkan pertarungan dimulai, Reilin tiba-tiba menyela.
"Ada apa? Kau ingin menyerah sekarang, Xiling?"
Sgri tentu tidak berani marah secara terang-terangan ke Reilin. Sebenarnya, baik Reilin maupun Sith sama-sama di luar jangkauannya, jadi dia hanya bisa mengejek Xiling.
"Omong kosong!" Xiling membalas dengan marah, tapi matanya memancarkan kekhawatiran ke arah Reilin.
"Reilin... dia... dia tidak akan menyerah karena tidak bisa mengukur kekuatan lawan, kan?"
Telapak tangan Xiling berkeringat dingin karena digenggam terlalu kencang.
Sejujurnya, dengan bakat alaminya ditambah metode meditasi, dia sangat yakin bisa menguasai semua penyihir yang pernah dilihatnya.
Tapi keyakinan itu runtuh sama sekali setelah bertemu Reilin.
Saat ini, Xiling baru menyadari bahwa dia sama sekali tidak memahami pria itu.
"Penyihir Reilin! Ada keperluan apa?"
Anggota komite pelaksana yang memegang buku bertanya.
“Saya ingat, dalam penilaian, selain metode pertempuran ini, masih ada cara lain, bukan?”
Reilin memandang sekeliling, menangkap sikap sok jagoan Sigley, ketegangan Xiling, dan niat membunuh Xisi. Tiba-tiba ia tersenyum tipis dan bertanya.
Begitu kalimat ini keluar, para penyihir di lokasi langsung tertegun sejenak.
"Ada aturan ini! Anda juga bisa mendapatkan hak imunitas dengan memberikan kontribusi bahan penelitian!" Anggota komite eksekutif cepat-cepat menanggapi dengan wajah datar.
"Tapi hasil penelitianmu harus dipublikasikan dan melalui verifikasi kami! Karena Natural Covenant adalah sekolah kecil, data yang kamu berikan harus memenuhi standar bintang lima ke atas..."
Standar bintang lima di bawah tanah setara dengan bahan penelitian puncak penyihir puncak tingkat satu. Tentu saja ini sangat sulit.
Sebenarnya, Xiling pernah terpikir cara ini sebelumnya. Namun sayangnya, penilaian komite eksekutif sangat ketat. Sembilan sekolah besar adalah basis penelitian paling top di wilayah timur, jarang ada yang bisa memenuhi standar mereka.
Selain itu, waktu dan energi yang dibutuhkan untuk mendapatkan bahan penelitian semacam ini, praktis sama sulitnya dengan mengundang penyihir setengah elemen berkekuatan sebagai profesor kehormatan. Akhirnya Xiling menyerah setelah mencari beberapa waktu.
"Jika bahan penelitianmu tidak mencapai bintang lima, itu sama saja dengan membuang penelitian eksklusifmu. Kami harap kamu mempertimbangkan matang-matang!"
“Tenang saja! Saya sangat yakin dengan penelitian saya! Selain itu, penyihir pada dasarnya adalah Sage yang mengejar kebenaran. Di jalan ini, saya tidak keberatan berbagi beberapa pencapaian yang saya peroleh dengan orang lain...”
Perkataan Reilin segera memicu resonansi di antara banyak penyihir.
Di bawah tanah, beberapa tradisi Penyihir Kuno masih terpelihara dengan baik. Saat para penyihir senior yang berteman baik berkumpul, mereka sering bertukar pengalaman untuk kemajuan bersama.
“Kami seolah melihat kemuliaan kuno dalam dirimu!”
Sembilan anggota komite eksekutif mengangguk, “Silakan serahkan materi yang ingin kamu tampilkan!”
“Saya protes!” Skreely langsung berteriak. Dengan jari gemetar menunjuk Reilin, bahkan delapan kaki laba-laba di tubuh bawahnya bergetar: “Kami yang pertama mengajukan tantangan! Bahkan jika harus menyumbang materi, harus menunggu setelah pertarungan!”
“Protes ditolak! Tindakan Penyihir Reilin sepenuhnya sesuai dengan peraturan kuno!”
Beberapa anggota komite eksekutif langsung menekan perlawanan Skreely. Sementara Penyihir Sith itu hanya memandang dingin, entah apa yang dipikirkannya.
Melihat situasi ini, Reilin menyeringai dingin dalam hati.
Bertarung sampai mati di hadapan banyak penyihir sebagai saksi, seperti pertunjukan monyet yang diakui pihak lawan, apa menarik?
Meski banyak penyihir masih mau melakukannya demi keuntungan, tapi Reilin tidak termasuk di dalamnya!
Dan, di hadapan sembilan puncak tingkat satu ditambah formasi sihir pertahanan yang sudah dipersiapkan, membunuh juga tidak mungkin dilakukan. Jika tidak, bahkan Reilin dalam keadaan luka belum sembuh tidak akan sanggup menahan serangan sembilan penyihir puncak. Dia juga tidak ingin menyinggung sembilan sekolah penyihir besar di belakang mereka.
Bagaimanapun, sekolah penyihir besar pasti memiliki penyihir level 2 atau lebih sebagai penjaga. Reilin tidak ingin mencari masalah sendiri.
Jadi, membunuh tidak boleh, hanya seperti pertunjukan monyet untuk hiburan orang lain. Apa menariknya?
Reilin tentu memilih cara yang lebih santai.
Dengan senyum tenang, setiap gerak-geriknya menunjukkan keanggunan bak bangsawan kuno yang terlatih. Ditambah daya tarik khas ahli sihirnya, banyak penyihir yang terpesona.
Nyonya Sachet yang pernah ditemui sebelumnya bahkan matanya berbinar-binar seperti dua bola api.
Segera, Reilin menyerahkan materi akademik yang telah dipersiapkannya.
Ini adalah fragmen yang pernah dia lihat di Sekolah Aliansi Alam, sudah dikembangkan hingga tahap akhir namun masih kekurangan elemen kunci sehingga belum bisa menjadi sistem utuh.
Tapi Reilin berbeda. Sebagai ahli sihir level 2 dengan dukungan pengetahuan seantero Pantai Selatan dan kemampuan komputasi luar biasa chip-nya, dia dengan mudah menyempurnakan menjadi banyak materi tingkat tinggi.
“Barang-barang ini bagi Reilin bisa didapat dengan mudah dan tidak bernilai apa-apa, tapi di luar merupakan disiplin ilmu tinggi dan teknologi puncak, minimal setara level lima bintang Penyihir puncak! Cukup untuk memicu perebutan di kalangan banyak penyihir!”
Benar saja, setelah menerima Bola Kristal berisi formula penelitian dan data gambar, wajah beberapa anggota komite eksekutif langsung berubah serius.
Dengan ekspresi sangat khidmat, mereka saling bergantian mempelajari Bola Kristal sambil menggambar beberapa simbol untuk Pengembangan.
Akhirnya mereka berkumpul membentuk lingkaran, berdiskusi sengit dengan sesekali terdengar pertengkaran.
Kegelisahan di hati Sigli semakin menjadi, sementara senyum tipis mengembang di wajak Xiling. Para penyihir di luar menanti penuh antisipasi, sangat ingin melihat data penelitian Reilin.
Terhadap semua ini, Reilin sama sekali tidak mempedulikannya, hanya berdiri tenang.
Gaya santun dan ketenangannya dalam menghadapi tekanan saja sudah cukup membuat banyak penyihir diam-diam mengagumi.
“Huu!”
Akhirnya, para anggota komite eksekutif kembali ke posisi. Seorang anggota tengah melepas kacamata baca sambil menggosok batang hidungnya.
Prak! Ia menggebrak palu kecil sebagai tanda dimulainya proses pernyataan resmi.
“Data penelitian tentang struktur fisiologis dan asal darah leluhur Dark Elf yang disampaikan Penyihir Reilin, setelah dinilai bulat oleh komite eksekutif, ditetapkan sebagai data penelitian enam bintang!”
“Wah!” Suara riuh rendah memenuhi ruang sidang. Fakta bahwa data yang diberikan Reilin lolos masih dalam perkiraan banyak penyihir. Bagaimanapun, para penyihir bukanlah orang bodoh - jika berani mengajukan, pasti sudah yakin.
Tapi yang tak terduga adalah, data yang diserahkan Reilin ternyata berkategori enam bintang!
“Penelitian semacam ini sudah mendekati level Penyihir Tingkat Dua, bukan?”
“Data ini akan dimasukkan ke basis data gabungan kami. Semua penyihir yang hadir dapat menukarnya dengan poin kontribusi di kemudian hari...”
Setelah pengumuman anggota komite pelaksana itu, wajahnya berseri: “Kedalaman pemikiran dan semangat eksplorasi Tuan Reilin sungguh mengagumkan. Apakah mungkin untuk mengundang Tuan mengunjungi akademi kami suatu hari nanti?”
“Itu akan menjadi kehormatan besar bagi saya!” Reilin membungkuk sopan.
Di sampingnya, Xiling yang berdiri kaku sejak tadi masih terlihat bingung.
“Tuan Pemimpin! Kita berhasil!” Baru setelah teriakan gembira Ilia sampai di telinganya, dia tersadar. Matanya berkaca-kaca, hampir menitikkan air mata.
Segenap pengorbanan dan penghinaan yang ditanggung selama ini berkelebat di benaknya: “Mentor... apakah Anda melihatnya...?”
“Hmph!”
Wajah Shigeli menjadi sangat muram. Dia melototi Xiling: “Kali ini kalian beruntung. Semoga keberuntungan tetap menyertaimu!”
Tanpa menoleh, dia segera meninggalkan aula. Xisi mengikuti dari belakang dengan langkah santai.
"Semua rencana Laba-laba Gurita kali ini gagal total, bahkan mungkin akan memicu kemarahan Hutan Kabut. Sigli sudah tidak ingin tinggal di sini sesaat pun."
"Reilin! Terima kasih!"
Saat Reilin kembali ke posisinya, Xiling menggenggam tangan Reilin dengan senyuman tulus di wajahnya.
"Tidak apa-apa!" Reilin tersenyum datar.
Sebenarnya dia sangat paham, masalah ini masih jauh dari selesai.
Setelah metode yang sah gagal, pihak lawan pasti akan menggunakan cara-cara gelap.
"Tapi kegelapan? Itu favoritku!"
Sudut mulut Reilin melengkung membentuk senyuman sinis. Di sini, yang terikat bukan hanya pihak lawan, tapi juga dirinya sendiri. Bagaimanapun, dia adalah Penyihir hitam sejati yang sudah terbiasa dengan darah dan pertarungan.
Nanti, semoga mereka tidak menyesal sampai akhir.
Berkat kontribusi Reilin, Sekolah Aliansi Alam dibebaskan dari penilaian kali ini, bisa dibilang selamat meski sempat genting.
Setelah proses penilaian selesai, tidak ada lagi urusan penting.
Hanya tersisa acara pertukaran antar sekolah, yang sebagian besar diikuti murid-murid dengan nuansa persahabatan. Itulah sebabnya Xiling membawa Obo dan Ilya.
Reilin sendiri sudah menyelesaikan tugasnya, duduk menyaksikan Xiling berinteraksi dengan penyihir lain sambil tersenyum.
"Reilin! Tak kusangka bisa bertemu kamu di sini!"
Saat itu, seorang penyihir dengan lengan kanan mekanis mendekat sambil tersenyum.
"Aku tak menyangka kamu diam-diam bergabung dengan Aliansi Alam!"
"Halo! Siegfried!"
Reilin tersenyum ringan menyapa: "Aku juga tidak punya pilihan, mereka memiliki sesuatu yang sangat menggoda bagiku! Lagipula, ini hanya jabatan profesor kehormatan, aku masih bisa mempertahankan sekolahku sendiri."
"Oh! Aku mengerti!"
Senyum licik muncul di wajah Sigfried yang khas dimengerti semua pria, jelas terhipnotis oleh ucapan implisit Reilin.
"Mari! Akan kuperkenalkanmu dengan beberapa pimpinan Earthfire Society kami!"
Dibandingkan pertemuan sebelumnya, Sigfried kali ini tampak lebih antusias.
Bagaimanapun, kekuatan sejati Reilin yang sudah tak terbaca oleh Sigfried, ditambah keahlian riset tingkat tinggi yang baru saja dipamerkan, layak mendapat perhatian khusus.
Apalagi beberapa komite eksekutif sekolah besar juga menunjukkan sikap bersahabat, semakin memperkuat nilai investasinya.
