"Hmm?"
Pada saat itu, baik Fantiks maupun Matriark Dark Elf di seberang sama-sama memalingkan kepala ke satu sisi.
"Fantiks, aku datang membantumu!"
Reilin melesat mendekat dengan cepat, hembusan angin kencang mengibarkan ujung bajunya hingga berbunyi gemerisik.
"Tangan Bayang-bayang!"
Bayangan dalam jumlah besar menjulur dari belakang Reilin, berubah menjadi wujud tangan raksasa yang menghadang sang Ibu Agung di satu sisi.
“Bagaimana? Berapa sisa manna yang kau miliki?” Reilin melirik Fantiks yang wajahnya mulai memucat.
"Masih separuh, cukup untuk satu sihir penghancur besar! Bagaimana dengan pihakmu?"
Fantiks menghela napas lega melihat kedatangan Reilin.
"Sang Ibu Agung sudah kusingkirkan, sekarang tinggal dia saja!"
Reilin menunjuk matron utama di seberang, "Aku ingat kamu masih memiliki serangan sihir dahsyat—Prisoner Thunderbolt, kan? Aku yang akan menahan lawan, kamu cepat bersiap!"
"Baik!" Fandix menggigit giginya.
Meski agak memahami maksud Reilin, matron utama di seberang adalah musuh bebuyutannya! Dalam beberapa perang sebelumnya, bahkan Duke Fandix di dunia fana tewas di bawah pasukannya. Tentu saja ia ingin melihatnya mati!
Lagipula, ini saat perang berkecamuk. Membunuh matron utama lawan adalah kontribusi militer luar biasa!
Sementara Reilin memandang matron utama perempuan itu, senyum tipis mengembang di wajahnya...
Beberapa menit kemudian, teriakan dahsyat Fandix menggema. Kilatan petir biru menyala-nyala tiba-tiba memenuhi area ini, ular-ular listrik menggeliat ganas mengurung sang matron dalam kepungan.
Geledek bergemuruh selama beberapa menit. Potongan arang yang terbakar dan abu beterbangan jatuh dari udara.
"Pasukan Dark Elf mundur!"
Begitu Reilin dan Fandix menyelesaikan urusan di sisi ini, seorang penyihir perempuan level 2 lain terburu-buru datang: "Matron yang tadi bersamaku menerima kabar entah apa, tiba-tiba kabur. Aku tak bisa mengejar... Astaga! Kalian... Kalian membunuhnya..."
Penyihir perempuan itu menutup mulutnya dengan tangan, ekspresi terkejut tak terbendung.
……
Pasukan Dark Elf yang mengepung Kota Doloren segera menarik mundur pasukan.
“3.000 Ksatria Laba-laba Es yang menyerang sebelumnya sudah merupakan sebagian besar kekuatan wilayah timur, banyak yang bahkan direkrut sementara dari dua pasukan lainnya.”
“Sekarang, setelah serangan racun Reilin dan serangan balik berikutnya, lebih dari separuhnya telah hancur. Pengepungan Kota Doloren langsung teratasi, bahkan memicu reaksi berantai.”
“Tidak hanya itu, tewasnya seorang Ibu Pemimpin level 2 telah membuat Kota Doloren menjadi sorotan.”
“Tapi Fendix dan Reilin tidak memilih untuk beristirahat, melainkan memimpin pasukan dengan semangat tinggi untuk membantu dua kota besar lainnya.”
“Setelah terjadi perubahan kekuatan, Dark Elf terus terdesak mundur dan akhirnya benar-benar diusir dari wilayah timur, memberikan suntikan semangat bagi umat manusia.”
“Adapun prestasi membunuh Ibu Pemimpin? Berkat kesengajaan Reilin yang merendahkan diri, semuanya jatuh ke tangan Fendix.”
“Dia tidak peduli dengan ketenaran semu ini, tapi sepertinya Fendix sangat membutuhkannya, seolah ada dendam tersembunyi. Reilin dengan senang hati memberikan ini sebagai hadiah, lagipula sebelumnya Fendix telah banyak membantunya, dan dia juga berjanji akan mengganti berlipat ganda di kemudian hari.”
……
“Wilayah timur menang? Sungguh kabar baik!”
“Sementara itu, di kota lain, Ai Lin juga menerima kabar ini.”
“Hanya saja saat ini, dia terbungkus jubah abu-abu compang-camping, wajahnya penuh debu batu bara, fluktuasi energi tersembunyi oleh cincin di tangannya.”
“Seluruh kota pun tenggelam dalam lautan sukacita.”
“Baik bangsawan, rakyat biasa, maupun ksatria, semua langsung membanjiri jalanan begitu mendapat kabar, meluapkan kegembiraan hati tanpa terkendali.”
Bayang-bayang Dark Elf telah terlalu lama menyelimuti wilayah ini. Ditambah kabar hancurnya Wilayah Utara dan pembantaian massal di kota-kota orang biasa, suasana semakin mengerikan. Orang-orang sangat membutuhkan kabar baik untuk menyegarkan semangat.
Karena itu, bahkan kediaman bangsawan pun membuka plaza-nya, memerintahkan koki menyajikan roti oat dan sari buah dalam jumlah besar untuk warga.
“Meski ini kabar baik, tapi terlalu jauh darimu!”
Sinar putih melesat dari cincin hitam, memproyeksikan sosok pria tua bijak di pikiran Ai Lin.
“Cepat pergi setelah barang didapat! Keluarga Mambo yang berkuasa di sini bukan sembarang lawan!”
“Aku tahu!!” Ai Lin mengangguk berat sebelum menghilang di kerumunan.
“Bruk!” Hanya beberapa menit setelah kepergiannya, sekelompok pasukan mengepung area itu. Api merah membakar, menampakkan siluet wanita berjubah merah muda dari dalam nyala api.
“Kudeteksi jejaknya di sini. Segera blokir kota! Jangan sampai dia kabur!”
Dengan wajah muram, wanita itu memberi perintah. Para prajurit segera berpencar. Tak lama, suara terompet meraung-raung menggema di langit kota.
“Berani mencuri pusaka keluarga kami? Kuambil darah dan dagingmu sebagai ganti!” Setelah melontarkan sumpah mengerikan, wanita itu melompat ke dalam kobaran api.
“Braak! Lidah api tiba-tiba menyapu, menjulang hingga ketinggian lima enam meter, sementara sosok perempuan itu lenyap tak berbekas.”
“Huu… huu…”
Setelah menghindari beberapa gelombang pencarian, Ai Lin akhirnya menyelinap keluar kota dan tiba di tempat persembunyian yang telah dipersiapkan sebelumnya.
Tempat ini adalah gua bawah tanah. Setelah menghapus jejak pintu masuk dan mengaktifkan Proteksi Membran Cahaya, Ai Lin akhirnya menghela napas lega dan duduk menjatuhkan diri ke tanah.
“Sungguh terlalu berbahaya! Hanya sepotong bahan saja! Perlukah dikejar seketat ini?” Ai Lin menggerutu, lalu menatap Merlin di dalam pikirannya: “Kujelaskan dulu, kalau bahan-bahan yang harus dikumpulkan selanjutnya sama bahayanya, aku perlu mempertimbangkan ulang... Walau Pedang Jatuh memang bagus, tapi nyawaku lebih berharga...”
“Hihihi... Tenang saja, Batu Air Mata ini sudah yang paling sulit didapat. Beberapa benda berikutnya cukup mudah... Asalkan ada Ramalanmu...”
Tiba-tiba wajah Orang Tua itu menjadi serius: “Batu Air Mata adalah harta karun Keluarga Manbo, wajar saja Proteksinya ketat. Yang mengkhawatirkan justru Kutukan Kelemahan yang melekat padamu ini. Aku butuh waktu untuk menganalisisnya, setidaknya selama dua bulan ke depan kekuatanmu hanya akan bertahan di level murid...”
“Ya... Ini memang tak bisa dihindari!” Ai Lin menghela napas, lalu teringat penyihir perempuan berbaju merah muda tadi, otot wajahnya berkedut tak terkendali.
“Aku masih terlalu lemah, Kakek Merlin, adakah cara cepat untuk meningkatkan kemampuan Lilin Cahaya Suci?”
“Tentu ada!” Merlin mengusap janggut putihnya.
“Meski banyak metode meditasi tingkat tinggi semakin sulit di tahap akhir, bahkan tidak bisa naik level tanpa sumber daya khusus dari dunia lain, Lilin Cahaya Suci milikku berbeda!”
Suara Merlin penuh kebanggaan dan nostalgia yang mendalam.
“Lilin Cahaya Suci milikku tidak hanya memberimu kekuatan ramalan takdir, tapi juga bisa ditingkatkan cepat dengan menyerap titik persilangan energi takdir! Secara teori, semakin besar gangguan yang Anda timbulkan pada takdir, semakin mengerikan peningkatan yang didapat!”
“Hiss...” Ai Lin menarik napas tajam: “Kalau aku mengacaukan Dark Extreme Domain hingga kacau balau, bukankah aku bisa langsung promosi jadi Penyihir Bintang Fajar?”
“Mimpi kau!” Merlin memandang Ai Lin dengan sinis; “Betapa dahsyatnya kekuatan takdir? Sekadar menggeser aliran sejarah sedikit saja, kau bisa hancur lebur oleh kekuatan inersia! Selama ratusan tahun mempelajari Lilin Cahaya Suci, aku hanya berani mempercepat proses ini dengan mengikuti langkah takdir...”
“Bagaimanapun juga! Ini memang cara cepat meningkatkan kekuatan! Aku terima!” Ai Lin mengepal tangan dengan gagah.
Meski dengan status Penyihir Resmi, dia sudah membuat pihak lawan membayar mahal saat kembali ke Sekolah kali ini, tapi jelas masih jauh dari bayangannya.
"Bangsawan muda yang merebut tunangannya itu, ternyata memiliki keluarga penyihir di belakangnya, bahkan ada Penyihir Resmi yang menjaga. Ai Lin pun akhirnya tidak bisa berbuat banyak, hanya meminta mereka membatalkan pertunangan dan meminta maaf."
"Setelah kejadian ini, keinginannya akan kekuatan di dalam hati semakin membara."
"Karena itu, dia buru-buru melakukan perjalanan untuk mengumpulkan bahan pembuatan Pedang Jatuh."
"Di mana titik pertemuan takdir itu?" Ai Lin menatap kakek Merlin, matanya penuh harapan.
"Itu harus kau cari sendiri!" kata Merlin dengan nada penuh makna.
"Ah! Lilin Cahaya Suci!" Mata Ai Lin berbinar.
"Benar! Kau sudah menjadi Penyihir Resmi, sekarang bisa mengintip sedikit ke dalam sungai takdir sejati!" Merlin tersenyum ramah.
"Aku akan melihatnya sekarang juga!"
Ai Lin segera duduk dan memasuki kondisi Meditasi.
Sebuah kekuatan spiritual aneh menyebar dari tubuhnya, menyambung dengan alam gaib waktu dan sungai sejarah.
"Hmm?" Tiba-tiba Ai Lin mengerang kesakitan, tangannya mencengkeram kepala.
Gambar-gambar pecah penuh Hantu Dendam dan bau darah terus menghantam pikirannya.
“……Di Wilayah Tengah Dark Extreme Domain, seorang penyihir muda berbaju hitam sedang berpidato dengan lantang di sebuah ruang bawah tanah. Di bawahnya, sekelompok remaja yang kurus dan pucat duduk melingkar, satu-satunya perbedaan adalah mata mereka yang berkilau bagai nyala api. Di belakang penyihir tersebut, pola laba-laba yang terdistorsi tampak samar-samar……”
“Kekaisaran Elf! Seorang pemuda yang mengendarai laba-laba gua raksasa bersorak gembira, di sampingnya berdiri seorang dark elf yang tersenyum pahit……”
Selain itu, beberapa fragmen acak juga bermunculan, membuat kepala Ai Lin terasa seperti dipaksa menelan batu bata.
Sekitar setengah jam kemudian, Ai Lin baru pulih, meski hidungnya masih mengeluarkan napas berat.
“Dua orang tadi adalah titik kumpul terbesar kekuatan takdir!” Suaranya penuh keyakinan.
“Asalkan berada di dekat mereka dan mendapatkan kepercayaan mereka, aku bisa mempengaruhi Anak Takdir dan mempercepat kemajuan Lilin Cahaya Suci!”
“Saat itu tiba, kalian semua akan mati! Hahaha……”
Ai Lin mulai mengamuk dengan suara keras, raut wajahnya menunjukkan kegilaan yang tersamar.
