Ai Lin berdiri sendirian di tempatnya, tak ada satu pun penyihir yang menghiraukannya.
Perasaan kehilangan ini muncul untuk kedua kalinya dalam dirinya. Lalu yang pertama? Tentu saat bakat jiwanya merosot dan pertunangannya dibatalkan.
Itu adalah momen tergelap dalam hidupnya. Untungnya masih ada ini!
Ai Lin menggenggam erat cincin hitam di tangannya.
"Kakek Merlin? Menurutmu kapan aku bisa mencapai level setinggi Tuan Reilin itu?" Ai Lin bertanya dalam hati.
Dia juga tak berniat menjilat atau mencari muka.
Di Kota Dolan, dia hanyalah seorang murid kecil, sementara sang Tuan adalah Penyihir Tingkat Dua yang terpandang. Mustahil dia diingat!
"Tenang, Tingkat Dua itu biasa saja!" Merlin melanjutkan kebiasaan iseng Reilin dengan membual di pikiran Ai Lin: "Asal kau temukan dua Anak Takdir itu dan kau kendalikan arus takdir, latihan Lilin Cahaya Suci akan melesat! Naik ke Tingkat Dua, Tiga, semudah membalik telapak tangan!"
"Kalau begitu! Aku harus mempercepat langkah!"
Ai Lin mengepal tangan menatap cakrawala, harapan memenuhi pandangannya...
Bagi Reilin, urusan Ai Lin hanyalah selingan kecil dalam perjalanannya.
"Meskipun Ai Lin hanyalah bidak catur yang dia tempatkan secara sembarangan, dia tidak memintanya bergabung dengan rombongan kereta atau semacamnya. Bagaimanapun, di sampingnya sudah ada Merlin yang selalu mengawasi, itu sudah cukup."
"Dan, dia juga tidak ingin bertindak terlalu vulgar hingga membuat Ai Lin atau bahkan orang lain menyadari sesuatu."
"Reilin sedikit menundukkan kepala, menyembunyikan kilau yang tak tertembus di dalam bola matanya."
……
"Setelah berjalan lebih dari sebulan, rombongan kereta akhirnya memasuki Wilayah Tengah."
"Perjalanan berlangsung sangat tenang tanpa kejadian lain sepanjang jalan."
"Rombongan ini terdiri dari para penyihir sepenuhnya, bahkan banyak Penyihir Resmi level puncak tingkat satu, ditambah Reilin sebagai Penyihir Tingkat Dua yang menjaga. Lebih baik mereka tidak mencari masalah dengan orang lain daripada ada yang nekat menghina mereka."
"Berkat penggunaan sihir, rombongan tidak hanya bergerak cepat tetapi juga mudah melewati medan-medan berbahaya."
"Jurang, rawa, tebing terjal yang sulit didaki manusia biasa, bagi para penyihir hanya memerlukan beberapa mantra pengapungan."
"‘Inikah Dark Extreme Domain Tengah? Tingkat kemakmurannya jauh melebihi wilayah timur!’"
"Reilin membuka tirai kereta, mengangguk melihat ladang tertata rapi dan sesekali petani yang lewat."
"Wilayah Tengah Dark Extreme Domain adalah inti dari seluruh wilayah. Di sini Dark Beast berkeliaran sudah jarang terlihat, kepadatan penduduk pun jauh lebih tinggi."
Tapi sekarang, Reilin sesekali melihat beberapa ksatria kurir berpakaian zirah kulit berlalu. Wajah para petani kebanyakan suram, dipenuhi aura pertempuran besar yang akan datang — Wilayah Utara Gelap telah direbut! Pasukan Dark Elf, kurcaci, goblin, bahkan Dark Beast dari wilayah asing, kini bisa memasuki Wilayah Tengah melalui perbatasan utara, membawa masalah besar ke sini.
Ditambah lagi karena Wilayah Tengah kekurangan kekuatan, khususnya penyihir elit, mereka terpaksa mengeluarkan panggilan ke empat wilayah untuk mengajak sekolah-sekolah bermigrasi.
"Tuan! Beberapa Ketua Sekte dari sekolah menengah datang berpamitan, mereka akan menuju wilayah masing-masing!"
Saat itu, seorang penyihir dari Persekutuan Alam datang melapor.
"Biarkan mereka pergi! Tidak perlu memberi tahu saya khusus!" perintah Reilin dengan datar.
Seketika, sorak-sorai massal bergema dari kejauhan. Konvoi-konvoi kecil seperti anak sungai memisahkan diri dari detasemen besar Persekutuan Alam.
"Sayang sekali!" Reilin menghela napas melihat sekolah-sekolah menengah dan kecil yang berpisah jalan ini.
Meskipun titik sumber daya di Wilayah Tengah menggiurkan, tapi harus ditebus dengan nyawa!
Jika sekolah-sekolah ini bisa bertahan dalam perang besar, wilayahku yang mereka dapatkan secara alami akan menjadi hadiah. Tapi jika kekuatan mereka terkikis habis, bahkan hancur total, maka merebut kembali wilayah itu tidak akan diragukan lagi.
Meski sumber daya seluruh Wilayah Tengah melimpah, tetap tidak mampu menopang begitu banyak sekolah.
"Hanya melalui seleksi api peperangan, yang tertawa di akhir adalah pemenang sejati! Meski begitu, banyak Sekolah tetap datang. Meski tahu ini adalah perjudian, mereka tanpa ragu menaruh taruhan, ingin mengeruk keuntungan besar di Wilayah Tengah."
"Entah berapa banyak Sekolah yang akan tersisa setelah perang?"
Reilin menghela napas pelan, lalu menutup jendela.
"Sampaikan perintah, maju dengan kecepatan penuh, segera capai wilayahku!"
Secara permukaan, Reilin masih datang mewakili kepentingan Persekutuan Alam. Ia memberi perintah dengan santai.
"Siap, Tuan!"
Perintah segera disampaikan secara berlapis melalui sihir. Raungan Terrax dan kuda tanduk terus bergema, kecepatan iring-iringan kereta meningkat lagi.
……
Di sisi lain, beberapa orang yang berdebu juga memasuki area Wilayah Tengah.
"Inikah Wilayah Tengah?"
Wielin membersihkan debu di bajunya, menatap kota besar di kejauhan.
Ia mengenakan jubah abu-abu dari kain goni yang sangat longgar. Di pundaknya, laba-laba bergaris emas sesekali muncul.
"Benar! Setelah melewati Kota Tran, kita bisa melanjutkan ke ibu kota Wilayah Tengah!"
Di samping Wielin berdiri Mephis, yang kini telah menghilangkan ciri khas Dark Elf-nya, tampak seperti bangsawan berkulit pucat.
"Bisakah kau suruh Terrax Frost Spider Emperor-mu kembali! Ini mudah menarik perhatian!" Ia melihat laba-laba yang nakal merayap di bahu Wielin, tersenyum getir.
“Cicit...” Laba-laba emas ini sepertinya mengerti bahasa manusia, langsung mengaum menantang ke arah Memphis setelah mendengar perkataan itu.
"Aru mengatakan perubahan dan kemampuan menyembunyikan auranya hanya bisa dikenali oleh Penyihir Tingkat Dua, jadi bahkan Penyihir Resmi sekalipun akan mengira ini hanya laba-laba mutasi biasa!"
Wielin menerjemahkan untuk Memphis: "Dan! Jika kau berani menyarankan itu lagi, dia akan memakanmu!"
"Baiklah!" Memphis sudah mulai kehilangan kata-kata.
Raja Laba-laba Es Gua ini adalah rampasan Wielin saat menyusuri Tempat Suci Dark Elf dulu! Awalnya mereka berencana membunuh atau mengendalikan makhluk ini sebagai kontribusi untuk gencatan senjata kedua belah pihak.
Tapi entah bagaimana, Raja Laba-laba Es Gua ini malah mengikuti Wielin, menjadi semacam hewan peliharaan gaib yang terikat kontrak seperti milik penyihir.
Hal ini membuat Memphis hampir terbelalak, apalagi ketika tahu ini mungkin efek dari jimat warisan keluarganya - rasanya ingin membenturkan kepala ke tembok!
Meski tahu leluhurnya pernah menjadi bangsawan besar, tak disangka masih menyisakan kontrak sakti yang bisa mengendalikan Raja Laba-laba Es Gua!
Makhluk dengan kekuatan level 2 ini! Andai dia yang mengendalikan, mungkin seluruh Ksatria Laba-laba Es akan membelot, tapi sekarang?
Memphis tersenyum getir sambil melirik Wielin di sampingnya.
"Meskipun Spiderfrost Gua telah diperoleh, para Dark Elf yang angkuh sama sekali tidak mengakui bahwa orang asing bisa mengendalikan relik suci mereka. Sebaliknya, mereka menganggap ini sebagai aib besar, bahkan melancarkan pengejaran tanpa henti hingga mati!"
"Rencana di Kekaisaran Dark Elf tampaknya gagal! Melalui koneksinya, Mephis secara tak terduga mendapatkan beberapa intelijen: Dark Elf sedang merencanakan konspirasi besar di Wilayah Tengah Gelap! Bahkan ini berpotensi menghancurkan pondasi umat manusia!"
"Mendengar kabar ini, Wielin langsung tidak bisa diam. Dorongan misi yang kuat membuatnya, setelah menempatkan Janie di tempat aman, menyusup ke sini diam-diam bersama Mephis."
"Apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Memberitahu para penyihir tentang intelijen ini?"
Wielin tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak tahu harus bertindak bagaimana selanjutnya.
"Dengan kemampuan kita?" Mephis tersenyum pahit sambil menunjuk hidungnya sendiri, lalu menunjuk Spiderfrost Gua di bahu Wielin.
"Seorang Dark Elf, plus manusia mencurigakan yang membawa Spiderfrost Gua?"
"Mungkin sebelum sempat bicara, mereka langsung melemparkan sihir. Apalagi intelijen tingkat tinggi seperti ini harus disampaikan melalui Penyihir Tingkat Dua mereka baru akan diperhatikan. Penyamaran Aru pasti ketahuan!"
“Begitu melihat Ratu Laba-Laba Es Gua, para Penyihir Tingkat Dua pasti akan langsung membunuhnya! Bagaimanapun, melalui indra darah leluhur, begitu makhluk ini mati, tunggangan laba-laba es para Dark Elf akan mengalami kelemahan sementara, apalagi pasokan tunggangan mereka terputus! Ini pasti akan menjadi pukulan berat bagi Kekaisaran Dark Elf! Menurutmu pilihan mereka apa?”
“Pada akhirnya tetap tidak ada solusi!” Wielin menjatuhkan diri sambil menghela napas.
“Tapi, bukan berarti tanpa harapan!” Nada suara Memphes tiba-tiba berubah.
“Harapan apa?” Mata Wielin berbinar.
“Masih ingat Penyihir Reilin yang pernah kau ceritakan padaku?”
“Tuan Reilin?” Suara Wielin penuh hormat. Baginya, Reilin selalu dianggap sebagai guru yang sangat dihormati.
“Ya! Penyihir Reilin itu! Tahukah kau? Sebenarnya dia adalah Penyihir kuat yang telah mencapai level dua!”
Memphes juga menurunkan volume suaranya, menjaga rasa hormat terhadap sosok kuat dari ras lain.
“Berdasarkan informasi yang kudapat, dia tidak hanya membantu Fantiks membunuh seorang Matriark level dua dalam Pertempuran Kota Dolon, tapi sebelumnya juga mengalahkan Matriark lain! Dalam basis intel kami, dia sudah dikategorikan sebagai figur mengerikan bintang delapan!”
“Tuan! Dia... sekuat itu?”
Wielin membelalakkan mata. Keberadaan Matriark Dark Elf pernah disaksikannya sendiri.
Di dalam kekaisaran Dark Elf, dia dan Memphis bahkan pernah dikejar-kejar oleh musuh. Jika bukan karena perlindungan Kaisar Laba-Laba Es Gua, pasti mereka tidak akan bisa melarikan diri.
Kekuatan dahsyat level Ibu Agung juga tercap bakar dalam di jiwa mereka.
Namun sekarang, Memphis memberitahunya bahwa Tuan Reilin yang sebelumnya pernah mengajarinya, adalah seorang Penyihir yang lebih kuat dari Ibu Agung?
Perasaan Wielin sangat kompleks, ada kebanggaan, keangkuhan, juga penyesalan dan penyesalan.
"Ya!" Memphis mengangguk: "Meskipun bukan sejenis, tapi aku sangat mengaguminya!"
"Dan Tuan Reilin ini! Pasti memiliki posisi tinggi dan berpengaruh di dunia penyihir, serta memiliki hubungan baik denganmu. Asalkan kita memberitahukan informasi ini kepadanya..."
