"Dia benar-benar menghabiskan seluruh kekuatan spiritual sekaligus untuk membentuk serangan korosif yang bisa meliputi seluruh arena!"
Penyihir Tua di sebelah Reilin mengelus jenggotnya dengan takjub, "Sepertinya Ger telah banyak berkembang! Tapi sayang, metode ini terlalu boros kekuatan spiritual. Dia pasti gagal melewati seleksi berikutnya!"
"Belum tentu!" Reilin tersenyum sambil menunjuk ke suatu arah, "Lihat!"
"Oh?" Penyihir Tingkat Dua ini segera memandang ke sana, wajahnya kembali tersenyum: "Dia malah memakai ramuan pemulih kekuatan spiritual yang berharga? Itu bisa jadi penyelamat di saat kritis!"
Di sudut arena, tangan Longbottom gemetar hampir menjatuhkan botol ramuan.
"Datang lagi! Datang lagi!" Wajahnya menjadi muram.
Reilin dalam hati tertawa geli. Tatapannya sudah mencapai tingkat yang tak terdeteksi Longbottom, sehingga terus menarik perhatian Penyihir Tingkat Dua di sampingnya untuk mengawasi Longbottom, memberi tekanan pada lawan.
Merasa sudah cukup menggoda, Reilin menghindari risiko overkill dengan mengalihkan perhatian Penyihir Tingkat Dua: "Ngomong-ngomong, tertarik berkunjung ke laboratoriumku setelah pertandingan? Daging ikan khas Persekutuan Alam ini efeknya lumayan untuk Penyihir Tingkat Dua lho..."
Di sisi lain, Longbottom merasa lega dalam hati: “Benar! Kekuatan Gelap Gore awalnya lebih lemah dari Kalajengking Api, meskipun aku sudah berusaha menyembunyikannya, tapi tetap menarik perhatian. Aku harus lebih berhati-hati di masa depan...”
“Maaf, permisi!”
Saat itu, seorang Penyihir menyelinap melewati kerumunan, terlihat sangat terburu-buru.
“Apa maksudmu?” Longbottom mendorongnya dengan kasar, lalu keduanya tertegun.
Meskipun lawannya menggunakan kamuflase, Longbottom langsung mengenali Wielin, sementara Wielin juga mengenali mantan teman kecilnya ini.
Mereka saling bertatapan, namun karena kedua belah pihak memiliki alasan yang tidak bisa diungkapkan, mereka secara kompak menelan kata-kata tanpa berusaha membongkar identitas lawan.
“Nomor 188! Nomor 188!” Di sisi lain arena, wasit mulai kehilangan kesabaran.
Wielin gemetar dan segera bergegas pergi. “Aku akan menghentikanmu!”
Saat melewati Longbottom, Wielin berbisik pelan.
“Aku akan menantinya!” Tak lama kemudian, dia mendengar jawaban balasan dari lawannya.
Seiring berjalannya pertandingan, beberapa jenius sihir mulai mencuat namanya, memicu decak kagum penonton.
Reilin pun mulai mengidentifikasi beberapa kandidat dalam hatinya.
“Lilina dari Wilayah Selatan, Hei Long dari Rawa Racun Sihir, ditambah Wielin dan Longbottom beserta bawahan dan teman-teman sejenisnya—mereka inilah yang akan menjadi peraih posisi terakhir dalam Kompetisi Jenius Sihir kali ini.”
Dengan wawasan sebagai Ahli Sihir level 2, dia dengan mudah menemukan beberapa so-called "jenius" tersebut.
"Di waktu normal, para jenius ini bisa dianggap sebagai 'tokoh utama' di suatu tempat dan waktu, seringkali mampu mengobarkan perubahan, tapi di sini, mereka sama sekali tidak bisa dibandingkan!"
"Pemenang terakhir kemungkinan besar adalah Wielin atau Longbottom!" Reilin menyimpulkan dengan tegas.
"Pantas disebut titik kumpul kekuatan takdir Dark Extreme Domain, peningkatan kekuatan mereka luar biasa. Mungkin keduanya sudah menyentuh ambang level Penyihir Tingkat Dua?"
Reilin dalam hati terkagum-kagum. Kecepatan kemajuan ini tidak hanya melampaui Lilina dan Heilong, bahkan Ai Lin dan beberapa 'pseudo' jenius lain yang diberi "jempol emas buatan" oleh Reilin pun tidak bisa menyaingi.
Seleksi awal berlangsung sangat cepat.
Saat malam tiba, hampir setengah dari banyaknya peserta telah didiskualifikasi. Beberapa pertarungan epik menjadi terkenal di kalangan penyihir, bahkan akan difilmkan untuk seleksi dan arsip berbagai sekolah.
Wielin, Longbottom, serta beberapa kandidat unggulan yang dipilih Reilin memang berhasil melewati babak penyisihan sesuai misi, bahkan mulai terkenal.
Nama mereka mulai dikenal di kalangan penyihir yang mengikuti turnamen.
Nama-nama seperti "Heilong", "Lilina", dan "Geir" akhirnya masuk ke telinga para Penyihir Tingkat Dua.
……
"Kekuatan takdir semakin terkonsentrasi!"
Saat waktu istirahat tiba, Reilin berdiri di balkon kamar mewah yang disiapkan khusus untuknya, menatap langit.
Berapa banyak aliran bawah tanah yang bergolak selama jeda singkat ini?
Di dalam ruang seorang peserta, beberapa Penyihir Berjubah Hitam sedang mengancam Hei Long yang berasal dari Rawa Sihir Racun: "Besok jika kamu bertemu dengan tuan muda kami, kamu harus menyerah! Jika tidak..."
"Pergi!" Hei Long mengangkat alisnya.
"Apa katamu?" Beberapa penyihir langsung meledak amarahnya.
"Aku bilang kalian pergi! Tidak dengar jelas?" Hei Long tiba-tiba berdiri, matanya menjadi merah darah.
Cahaya gaib sihir merah-hitam tiba-tiba meledak dari tubuhnya.
"Di sini ada pengawasan penyihir dari Sekolah besar, berani-beraninya kamu..."
Penyihir-penyihir lainnya jelas tidak menyangka lawannya begitu keras kepala dan temperamental, langsung bertindak tanpa diskusi.
Braak!
Beberapa sinar sihir meledak di dalam ruangan, gelombang sisa yang bergulung menghancurkan dinding sekitarnya menjadi debu.
"Ada apa?" Sekelompok penyihir berpakaian patroli bergegas datang. Mereka mewakili martabat penyelenggara, dengan dukungan banyak Penyihir Tingkat Dua, pelindung mereka sangat kuat sehingga berdiri tegak.
Beberapa Penyihir Berjubah Hitam saling pandang, melihat ekspresi frustasi di mata masing-masing: "Ini masalah!"
Sekaligus, mereka sudah membenci hingga ke tulang orang yang tidak paham keadaan dan merusak rencana besar mereka ini.
Pemuda itu seolah tidak menyadari, memandang ke kejauhan dengan ekspresi sedih untuk pertama kalinya.
"Memperebutkan gelar juara adalah wasiat terakhir mentorku. Siapapun yang menghalangiku mewujudkannya, hanya MATI!!!"
……
"Di bawah cahaya lampu yang redup, Liliana memandangi mutiara biru di tangannya dengan raut wajah yang ragu-ragu."
"Mutiara biru muda itu bulat sempurna dan memesona, dihiasi bintik-bintik emas yang membentuk pola telapak tangan di pusatnya."
"Ini adalah koleksi terakhir keluarga, tapi membawa efek samping yang mengerikan, membuat Liliana masih ragu di dalam hati."
"Tiba-tiba, dia teringat pengorbanan keluarganya dan keadaan sulit yang mereka hadapi sekarang."
"Meski keluarga mereka adalah keluarga penyihir, sumber daya di dunia penyihir tidak mudah diperoleh."
"Sebagai penanggung harapan kebangkitan, beban di pundaknya sudah terlalu berat."
"Aku harus menjuarai kompetisi! Membawa keluarganya menuju jalan kebangkitan!"
"Ekspresi Liliana mengeras di bawah cahaya lampu saat dia menekan mutiara biru itu ke dahinya."
"Sreeet! Seluruh mutiara langsung meleleh masuk ke dalam dahi Liliana."
"Sorot cahaya biru pekat mulai berkedip-kedip di tubuh Liliana."
……
"Tuan!" Longbottom melepas kamuflase, berlutut hormat menghadap siluet manusia dalam kabut hitam."
"Hmm! Longbottom kecil, meski kau sudah mulai memahami jalanmu dan menyentuh esensi level 2, akumulasi waktu panjang tak mudah dilewati..."
"Suara perempuan merdu bergema dari dalam kabut hitam."
“Sekarang, aku akan mengkonsentrasikan esensi vitalitas suku kami ke tubuhmu, membantumu mencapai terobosan sejati metode meditasi Life Drain ke tingkat dua...”
“Terima kasih, Tuan!” Ekspresi Longbottom dipenuhi kegembiraan yang meluap.
Dalam pikirannya, tiba-tiba terbayang sosok yang duduk tegak di podium utama.
“Aku akhirnya, akhirnya menyusulmu! Sungguh ingin melihat ekspresi wajahmu nanti... Reilin!!!”
……
“Sedang memikirkan apa?”
Ai Lin menatap Wielin yang masih berdiri di sampingnya.
“Tidak... bukan apa-apa. Aku melihat Longbottom hari ini, dia berubah sangat banyak...” Wielin menghela napas, wajahnya menampakkan kekhawatiran.
“Dengarkan! Wielin! Longbottom sekarang telah sepenuhnya membelot ke Dark Elf dan akan menyebabkan korban jiwa besar-besaran pada manusia. Tugasmu adalah menghentikannya, jangan pernah lupa ini!!!”
Ekspresi Ai Lin sangat serius.
“Ya! Aku akan menghentikannya!” Wielin mengulangi dengan nada yang semakin tegas.
Beberapa hari kemudian.
Kombinasi Eternal Light Spell dan kekuatan Formasi Sihir Batu Matahari membuat seluruh arena pertandingan terang benderang.
Seorang penyihir berpakaian protokol pertama-tama memberi hormat ke podium utama, lalu mengumumkan jadwal pertandingan hari ini.
“Kalian semua adalah elite yang telah melalui seleksi bertahap! Hari ini, di antara kalian akan ditentukan pemenang terakhir. Selain itu, 30 besar kompetisi berhak memilih Sekolah mana pun untuk bergabung... termasuk Sekolah besar mana pun...”
Begitu pengumuman protokol keluar, riuh rendah segera memenuhi arena.
Di antara lebih dari seratus kandidat unggulan penyihir di bawah panggung, mata-mata mereka memancarkan kilauan aneh: ada yang terbakar hasrat, ada yang dalam renungan, juga yang bersemangat...
"Batuk-batuk!" Protokol membersihkan tenggorokannya, membuat pusat arena kembali diam.
"Sedangkan arena pertandingan hari ini akan berada di sana!" Dia menunjuk ke ring pertarungan di bagian paling sentral.
Di atas ring saat ini sudah terpasang sebuah formasi sihir raksasa, dengan simbol-simbol merah darah tersebar di sekelilingnya yang memancarkan cahaya aneh, membuat bulu kuduk merinding.
"Pertandingan final akan digelar di Wilayah Rahasia! Kalian akan ditempatkan secara acak di sudut-sudut wilayah tersebut. Hanya ada satu syarat kemenangan: kalahkan lawan sebanyak-banyaknya dan kumpulkan poin di jimat ini!"
Protokol mengangkat sebuah jimat putih susu sebesar jari di tangannya, yang tertera angka sederhana di permukaannya.
"Di Wilayah Rahasia tidak ada aturan! Pengepungan diperbolehkan! Penggunaan alat eksternal diizinkan!"
“Di sini, saya ingin khusus mengingatkan kalian semua, meski kami telah menetapkan formula sihir yang akan segera mengirimkan kalian keluar begitu tanda vital hampir mencapai MATI, tapi segala hal bisa terjadi di luar dugaan. Jadi di Wilayah Rahasia, kalian juga mungkin benar-benar MATI. Kalian perlu memikirkannya matang-matang!”
Protokol berkata datar, sementara aroma darah menyergap dari depan.
Wielin terkejut dalam hati. Spesifikasi tanpa batasan seperti ini sangat rentan kecelakaan. Sekalipun ada upaya penyelamatan, tetap sulit menyelamatkan nyawa.
Bagaimanapun juga, misteriusnya siir bukanlah hal yang bisa dihipotesiskan sembarangan. Bisa saja ada cara untuk memaksa memecahkan teknologi penyelamatan nyawa panitia, menyebabkan korban jiwa besar-besaran di antara para penyihir.
