Gurun tak berujung membentang.
Angin menderu mengangkat debu ke langit, menutupi matahari dan membentuk kabut asap tebal.
Di tengah gurun, rombongan 12 Ahli Sihir mengendarai kadal raksasa khusus terus melaju ke depan.
"Luar biasa Tanah Terlupakan, konsentrasi partikel elemen disini!"
Reilin menggeleng melihat grafik statistik dari Chip. Dibandingkan Pantai Selatan dan Dark Extreme Domain, daerah ini jauh lebih buruk. Bukan hanya gurun geografis, tapi juga gurun partikel elemen. Pantas hanya Penyihir dan ras lain yang terdesak yang memilih bertahan disini.
Reilin memperkirakan, dulu jika Gublet tidak memiliki peta warisan, mungkin hanya bisa mengais-ngais di tempat ini.
"Sebenarnya buronan biasa dan pelarian, cukup melarikan diri ke Kota Dosa. Bagi penyihir lain di Benua Tengah, sampai di Kota Dosa sudah dianggap pengasingan. Hanya mereka yang benar-benar jahat dan terus diburu bahkan di Kota Dosa yang akan memilih masuk ke sini, jadi harus berhati-hati!"
Meskipun sudah mengatakannya lebih dari sekali, Robin tetap mengingatkan, menunjukkan betapa seriusnya dia memandang bahaya di tempat ini.
"Prak!"
Dua bola korosif kuning pekat melesat, pecah di udara, menghujani ribuan tetesan.
Begitu tetesan itu menyentuh pasir kuning, langsung mengeluarkan asap tebal. Lubang korosi terlihat jelas terus melebar.
"Cicit!"
Beberapa bayangan kuning kecokelatan menjerit-jerit, buru-buru melarikan diri beberapa meter.
Reilin melihat jelas: Meski berkepala satu dan memiliki anggota tubuh manusia, tinggi mereka hanya setara anak 7-8 tahun. Kepala mereka berbentuk moncong tikus runcing dengan dua taring putih besar yang mencuat, tubuh berbulu lebat, dan ekor hitam panjang di punggung.
"Orang Tikus! Jenis manusia hewan! Produk laboratorium peninggalan penyihir kuno!"
Reilin dengan cepat mengingat-ingat data tentang Orang Tikus ini.
"Era kuno adalah masa paling gemilang dalam Dunia Penyihir. Penyihir Kuno tidak hanya menaklukkan berbagai dimensi dan dunia, bahkan langsung menculik makhluk dari dunia lain untuk dijadikan budak maupun bahan eksperimen. Banyak ras yang ada di dunia penyihir saat ini pada awalnya berasal dari praktik tersebut."
"Roa, apa yang kau lakukan?"
Robin tiba-tiba membentak Roa yang baru saja melancarkan serangan.
"Paman, aku hanya..." Roa menundukkan kepala dengan malu.
"Di sini, kau tidak boleh sembarangan menyerang! Itu akan mengurangi kekuatanmu sendiri dan memberi kesempatan pada musuh! Selain itu, ras tikus-manusia sangat solid. Darah mereka yang terluka mungkin akan menarik lebih banyak tikus-manusia. Kita harus segera pergi dari sini!"
Wajah Robin berkerut marah, tapi kemudian ingat bahwa anggota muda ini masih baru dalam pelatihan. Suaranya pun melunak.
"Maaf!" Roa tersendat-sendat. Meski usianya sudah cukup dewasa dan telah mencapai kekuatan ahli darah tingkat tiga, pengalaman bertarungnya mungkin masih kalah dengan beberapa Penyihir Tingkat Dua.
Ahli Sihir Ular Raksasa Komo'in merupakan sumber daya berharga di dalam Ouroboros, sehingga dilindungi dengan ketat. Meski Roa telah mempelajari teori, dalam praktiknya ia masih grogi.
Begitu Robin memberi perintah, kadal di bawah kaki mereka segera mempercepat langkah.
"Tapi tetap agak terlambat, fakta membuktikan pelajaran Robin tidak salah. Kurang dari setengah hari, mereka sudah dikepung oleh gerombolan besar tikus-manusia sejenis."
"Sial! Kenapa bisa sebanyak ini?"
Wajah Luo Ya memerah, melihat lebih dari dua ribu tikus-manusia yang bertumpuk membentuk gelombang besar mengelilingi mereka. Terutama bau busuknya yang hampir membuatnya muntah.
"Salah satu ciri khas tikus-manusia adalah kemampuan reproduksi yang sangat kuat dan persyaratan hidup yang sangat rendah. Ras lain mungkin sulit bertahan di Tanah Terlupa, tapi bagi tikus-manusia sama sekali bukan masalah. Mereka bisa hidup dari tumbuhan busuk dan belatung di bawah tanah, bahkan saat kelaparan bisa mengunyah pasir dan batu!"
Reilin menjelaskan pada Luo Ya dengan tenang.
"Sampah seperti ini, kalau di luar!" Luo Ya menggigit gigi. Meski punya ramuan kekuatan spiritual cadangan, mereka harus hemat.
"Tak ada cara! Tikus-manusia biasa punya resistensi radiasi sangat kuat, hampir setara murid Level Tiga. Prajurit elit tikus-manusia dewasa bahkan punya kekuatan Penyihir Resmi. Pemimpin pasukan tikus-manusia di seberang sangat licik, aku bahkan curiga dia tidak ada di sini!"
Robin menutup mata, bola mata putih muncul di dahinya. Jelas sedang menggunakan sihir deteksi untuk mencari jejak pemimpin tikus-manusia.
“Dalam situasi seperti ini, untuk meminimalkan konsumsi, membunuh langsung pemimpin lawan adalah ide yang sangat bagus, tetapi manusia tikus di seberang jelas juga memikirkan hal ini.”
“Bahaya! Darl! Bersiap untuk bertindak!”
Robin membuka matanya, berbicara kepada beberapa ahli sihir di belakangnya. Lima ahli sihir Ular Hitam Holar yang selalu mengikutinya langsung maju, lingkaran besar fluktuasi energi berkedip dari tubuh mereka, membuat kawanan tikus di seberang gempar.
Robin dan yang lainnya adalah kekuatan tempur utama, tidak boleh disia-siakan di sini. Jadi hanya bisa menggunakan bawahan dan pelayan keluarga untuk menahan sementara.
“Kalian juga bersiap membantu!” Kasia memberi perintah kepada tiga ahli sihir dari keluarganya di belakang.
Reilin melihat sekeliling, hanya dirinya yang sendirian tanpa pelayan: “Sudahlah, kekuatan spiritual dan manna mereka juga sangat berharga, tidak boleh dibuang di sini. Biar aku yang bertindak!”
“Reilin, kau?... Baiklah! Sekarang hanya kondisimu yang paling cocok di sini!” Robin sepertinya teringat identitas Reilin sebagai Apoteker, lalu mengangguk setuju.
“Minggir, atau kalian akan kubuat menyesal!”
Reilin mengendarai kadal maju, mengeluarkan fluktuasi energi mengerikan dari level tiga penguapan tubuhnya.
Kawanan tikus di seberang semakin gempar, tapi tidak ada satu pun manusia tikus yang pergi lebih dulu.
“Reilin menghela nafas dalam hati. Penekanan aura alami seperti ini memang efektif terhadap hewan dengan kecerdasan rendah, namun kurang ampuh saat berhadapan dengan makhluk berakal humanoid. Apalagi jika mereka dipimpin oleh seorang pemimpin pasukan.”
“Tentu saja, jika Reilin menggunakan mantra bakat level tiga: Teror Mencekam, tidak akan ada masalah. Bagaimanapun ini bukan sekadar tekanan aura biasa, melainkan penekanan menyeluruh mirip domain.”
“Tapi menggunakan mantra bakat level tiga hanya untuk menghadapi gerombolan tikus di pinggiran Tanah Terlupakan, rasanya agak berlebihan.”
“Sambil merenung, Reilin menyaksikan humanoid tikus yang menerjang. Cahaya keperakan berkilat di tangannya, beberapa tabung reaksi dengan kilau berbagai warna langsung muncul.”
“Braak!”
“Sebuah tabung reaksi merah menyala dilempar Reilin ke udara, meledak menjadi cincin api raksasa yang mengurung Reilin dan kawanannya.”
“Cincin Api Penolak!”
“Dua tabung reaksi hijau muda menyusul terbang. Angin kencang berhembus, menyebarkan api ke segala penjuru.”
“Mantra Angin Tenang!”
“Dan terakhir, Ramuan Minyak Terik!” Reilin kembali melempar. Sebuah ramuan coklat kehitaman meledak di udara, menyebarkan gas berminyak seperti tinta.
“Braak!”
“Api sebelumnya langsung melonjak derajat intensitasnya saat bersentuhan dengan minyak itu. Lidah api menjilat-jilat ke segala arah.”
“Sihir Kombinasi Ramuan Level Tiga – Api Surgawi Melalap!”
“Lautan api merayap di tanah bagai didorong kekuatan tak kasat mata, mengurung gerombolan humanoid tikus dari segala sisi.”
Banyak ular api menyapu, membawa sejumlah besar tikus-manusia ke dalam gelombang api, disertai suara gemeresak daging terbakar.
“Cicit!”“Cicit!”
Banyak tikus-manusia terbakar menjadi arang yang terbakar, pemandangan mengerikan ini langsung membuat tikus-manusia di pinggiran mulai kabur, meski hanya sebagian kecil.
Pada akhirnya, sebagian besar tikus-manusia menyatu dengan tanah yang hangus terbakar, mengeluarkan bau busuk sepuluh kali lebih menyengat dari sebelumnya.
“Ternyata menggunakan beberapa ramuan level satu dan dua untuk menyimulasikan efek sihir level tiga! Pantas disebut Ahli Ramuan Legendaris!”
Robin memuji tulus: “Selain itu, metode pertempuran ini tidak perlu konsumsi kekuatan spiritual dan manna, sangat cocok untuk Darerah Kelupaan!”
“Ini hanya hasil eksperimen biasa!” Reilin tersenyum rendah hati.
Faktanya dia juga berpikir demikian, efek amplifikasi kombinasi ini hanya mencapai sekitar 70%, masih jauh berbeda dengan jurus pamungkas Bintang Fajar yang menghasilkan perubahan kualitatif dengan beberapa sihir saja.
Tapi Reilin sangat tertarik dengan metode kombinasi ini dan terus meneliti, kombinasi ramuan dengan sihir dalam eksperimen ini adalah salah satu hasilnya.
“Semuanya bagus! Cuma agak terlalu menjijikkan!”
Kasha di samping menutup hidung dengan saputangan berenda emas, wajahnya menunjukkan ekspresi jijik.
Wajah beberapa ahli darah tingkat tiga lainnya juga tidak enak dilihat, terutama Roya yang wajahnya pucat seolah tak tahan ingin muntah.
Melihat seluruh wilayah ini, selain tanah di bawah kaki mereka yang masih utuh, semua tempat lain telah berubah menjadi tanah gosong. Terutama bau khas manusia tikus yang semakin menyengat setelah dibakar.
"Baiklah, beradaptasilah di sini. Kamu akan mengalami lebih banyak hal seperti ini di masa depan!"
Robin menepuk bahu Roya dengan keras, sementara pandangannya pada Reilin menunjukkan kekaguman yang tak disembunyikan.
Di sini, hanya dia dan Reilin yang masih bisa mengobrol dengan wajah tanpa ekspresi seperti ini.
Untuk menghargai pendapat semua orang, Robin segera memimpin rombongan melanjutkan perjalanan.
Karena pelajaran dari sebelumnya, kali ini semua orang lebih berhati-hati. Bahkan Roya menjadi lebih kalem, mengikuti di belakang rombongan sambil belajar pengalaman.
Kemudian Reilin menyadari bahwa Tanah Terlupakan ini memang pantas disebut tempat pembuangan Benua Tengah. Berbagai makhluk aneh bisa ditemui di sini - ada yang merupakan produk gagal eksperimen yang kabur, ada juga spesies langka dari wilayah lain di Benua Tengah.
Apapun jenis makhluknya, semuanya memiliki ciri khas yang sama: entah memiliki berbagai cacat tubuh, atau membawa masalah seperti sifat korosif, racun, dan sejenisnya.
Singkatnya, makhluk-makhluk ini sulit dimanfaatkan dan tidak memiliki nilai bagi Penyihir!
