"Hewan khusus ini memakan daun tanaman sebagai makanan pokok, kotorannya merupakan pupuk dan hormon yang sangat efektif, merangsang pertumbuhan cepat tanaman untuk memenuhi kebutuhannya..."
Reilin berhipotesis, "Tanaman dan hewan ini membentuk dasar seluruh rantai makanan dalam ekosistem..."
Hanya dengan cara inilah bisa dijelaskan mengapa siklus ekosistem bisa bertahan begitu lama.
Bagaimanapun ini hanyalah laboratorium ekologi, bukan Wilayah Rahasia tipe sumber daya yang besar. Meski luas, tidak cukup untuk menopang ekosistem utuh.
Tampaknya tanpa pasokan dari peneliti luar, makhluk di sini berevolusi mandiri membentuk sistem ekologi unik.
"Mooo..."
Tiba-tiba, suara geraman rendah makhluk hidup terdengar.
Reilin segera menyembunyikan postur tubuhnya, mengamati spesies yang semakin mendekat.
Makhluk ini menyerupai plesiosaurus, namun dengan cangkang hitam besar di punggungnya. Duri-duri tajam berkilau dingin berjejalan di atasnya, memberikan kesan tak tertembus.
Kepalanya relatif kecil dibanding tubuh, dengan dua tonjolan pendek di belakang kepala dan hidung panjang. Suara bernada getar yang tadi terdengar ternyata berasal dari hidungnya.
Bruk! Bruk!
Berat makhluk ini diperkirakan mencapai tiga ton lebih. Setiap langkahnya membuat tanah bergetar halus.
Dengan malas, ia mendekati tumbuhan tempat Reilin bersembunyi. Matanya yang kecil terlihat angkuh sambil sesekali menjulurkan leher untuk menggigiti daun-daun raksasa.
Bekas gigitan di tepian daun-daun yang dimakannya persis seperti yang pernah Reilin lihat sebelumnya.
"Chip! Rekam gambar makhluk ini, bandingkan dengan basis data!"
Perintah diam-diam Reilin.
"Ding! Tugas dibuat. Memulai pindai imaging, membandingkan dengan basis data..." Chip menjalankan perintah dengan patuh, hampir langsung memberikan jawaban.
"Tidak ada kecocokan gambar di basis data. Mencari kemiripan tertinggi..."
Suara mekanis Chip berbunyi.
"Berdasarkan perbandingan basis data, makhluk ini diduga sebagai kura-kura leher ular dengan kemiripan 87.9%!"
Kemudian Chip menampilkan data lengkap tentang kura-kura leher ular.
“Kura-kura Leher Ular: Makhluk Kuno yang telah punah, omnivora dengan sifat jinak. Cangkang punggungnya memiliki pertahanan yang menakjubkan, menjadi bahan baku berbagai artefak pertahanan. Kura-kura dewasa memiliki kekuatan setara Penyihir Tingkat Dua.”
Reilin mengamati gambar kura-kura leher ular yang ditampilkan Chip. Ilustrasi ini berasal dari literatur kuno yang tersimpan di basis data penelitian.
"Hmm! Perbedaan utama dengan spesimen aslinya adalah warna cangkang, adanya duri tajam tambahan, dan bentuk kepala yang sedikit berbeda. Ini jelas hasil mutasi..."
Reilin tak merasa aneh. Di lingkungan ekstrim seperti ini, spesies kuno yang tak berevolusi pasti sudah MATI. Mutasi adalah hal wajar, mungkin juga ada campur tangan diam-diam anggota Pasir Berpindah.
Justru jika morfologinya masih persis seperti era kuno, itu baru mencurigakan.
"Bagaimanapun, kau akan tetap kupanggil Kura-kura Leher Ular!" Putusan Reilin tak terbantahkan. Spesies aslinya sudah punah, tak ada yang bisa protes.
"Mooo..." Kura-kura itu yang tak menyadari kehadiran Reilin, setelah selesai makan mengaum panjang dan bersiap pergi.
Reilin tergerak, mulai mengikuti diam-diam.
"Bersembunyi dalam Bayangan!" Meski hanya sihir level satu, tapi dengan penguapan kekuatan spiritual sebagai pendorong, efeknya melebihi banyak sihir tingkat dua.
Tubuh Reilin terperosok ke dalam celah bayangan, bahkan langsung merangkak ke atas punggung Kura-kura Leher Ular.
Cangkang yang kokoh terasa sangat stabil diinjak, memberikan perasaan aman. Reilin memandang ke sekeliling, di mana dedaunan lebar dan pepohonan raksasa bertebaran. Sulur-sulur menjuntai bagai rumbai-rumbai hiasan. Tetesan-tetesan besar seperti Drip! Drip! bergulir di atas daun dan sulur, memancarkan kilauan memikat.
Kuncup-kuncup bunga yang lebih besar dari manusia biasa mekar dengan warna-warna menyala, memancarkan aroma manis nan menggoda namun penuh bahaya.
Hidung Reilin berkedut: "Serbuk sari halusinogen, ditambah fluktuasi energi mirip sugesti mental ini... Bahkan calon magang tingkat tiga atau Penyihir Resmi sekalipun bisa terjebak jika tak waspada..."
Tempat ini mengingatkan Reilin pada hutan hujan tropis purba di kehidupan sebelumnya, di mana spesies-spesies hidup subur penuh aura primal.
Kura-kura Leher Ular tampaknya tak menyadari kehadiran Reilin di punggungnya. Dengan setia, ia menjalankan tugas sebagai kendaraan yang membawa Reilin terus melaju.
Langkahnya sangat mantap. Reilin tak merasakan guncangan sedikitpun selama di punggungnya. Setelah sekitar setengah jam, kura-kura itu mengantarkan Reilin ke tepi sebuah danau.
Di samping danau terbentang tanah lapang. Di hulu danau, aliran sungai putih bagai pita giok mengalir perlahan, menyuntikkan sumber air segar ke danau.
"Muu... Muu..."
"Di sini, banyak kura-kura leher ular berkumpul membentuk kelompok besar. Mereka berenang dengan bebas di danau, sesekali menyelam lalu muncul tiba-tiba, menyebabkan cipratan air yang besar sambil menyemburkan dua pancaran air dari hidungnya seperti air mancur."
Kura-kura leher ular yang dinaiki Reilin juga terlihat sangat bersemangat, merangkak menuju danau.
"Jumlahnya sekitar 75 ekor kura-kura leher ular!" Kilau tajam muncul di mata Reilin.
Kura-kura leher ular tidak terlalu terkenal sejak era kuno. Selain kekuatan mereka yang lemah, tidak ada darah leluhur kuat dalam tubuh mereka yang berguna bagi Reilin.
Tapi mereka memiliki satu keunggulan: kemampuan reproduksi yang sangat tinggi!
Masa kawin kura-kura leher ular normal sangat panjang. Selama periode ini, mereka bisa bertelur hampir 100 butir setiap bulan. Tingkat kelangsungan hidup telurnya juga cukup tinggi, jika tidak menghitung predator, setidaknya setengah bisa menetas. Dengan makanan yang cukup, dalam 3 tahun mereka bisa tumbuh dewasa dan terus berkembang biak.
"Ini hukum alamiah biologi. Makhluk kuat sulit bereproduksi, bahkan jika punya keturunan sulit dibesarkan. Sebaliknya makhluk rendah justru memiliki kemampuan reproduksi dan vitalitas yang luar biasa..."
Reilin teringat tikus di kehidupan sebelumnya. Kemampuan reproduksi dan adaptasi makhluk ini bisa dibilang ekstrem, bahkan mungkin bertahan melewati musim dingin nuklir.
“Sedangkan kura-kura leher ular mutan di sini, aku bisa merasakan aktivitas kehidupan dalam tubuh mereka jauh lebih intens. Diprediksi dari telur hingga dewasa hanya membutuhkan waktu kurang dari setahun...”
Reilin mengusap dagunya. Jelas terlihat, demi kelangsungan ras, kemampuan reproduksi kura-kura leher ular mutan ini telah ditingkatkan - ini juga pilihan adaptif mereka.
Dari pilihan evolusi ini bisa disimpulkan, kura-kura leher ular bukanlah puncak rantai makanan dalam ekosistem ini, melainkan justru berada di dasar sebagai mangsa.
“Cuit!”
Saat Reilin hendak mengambil sampel darah kura-kura leher ular untuk diteliti, teriakan elang menggema dari kejauhan.
Suaranya melengking menusuk, memiliki daya tembus yang luar biasa.
Kawanan kura-kura leher ular menjadi gempar, bergegas menyelam ke danau. Yang sudah berada di dalam air langsung membenamkan diri ke dasar danau.
Teriakan semakin keras. Dengan indra penglihatan yang telah ditingkatkan, Reilin bisa melihat kilatan merah darah melesat dari ufuk jauh.
Seekor burung raksasa berwarna merah darah dengan bulu keras nan halus. Di kepalanya tumbuh bulu emas membentuk mahkota.
“Burung Elang Darah! Makhluk Kuno, memiliki serangan gelombang suara yang bisa memanipulasi aliran darah target. Sangat tertarik pada artefak darah leluhur langka. Makhluk sosial. Evaluasi: Sangat berbahaya!”
Chip segera memproyeksikan sejumlah dokumen literatur di depan Reilin.
"Burung Huyi!?" Ekspresi Reilin terlihat terkejut sejenak sebelum berubah menjadi sukacita.
"Makhluk ini memiliki kemampuan merasakan yang luar biasa terhadap darah leluhur yang tidak biasa, ditambah penglihatan udara yang bahkan bisa melihat sehelai rambut di tanah dari ketinggian lebih dari 10.000 kaki! Sering dipelihara oleh ahli sihir kuno untuk mencari artefak darah langka!"
"Tapi..." Melihat penilaian tingkat bahaya "sangat berbahaya" yang diberikan Chip di akhir laporan, Reilin kembali ragu-ragu.
Dari burung huyi ini saja terpancar kewibawaan kuat yang membuat Reilin tak bisa mengabaikannya. Menurut klasifikasi level manusia, setidaknya sudah mencapai realm level tiga.
Selain itu, Chip menjelaskan dengan jelas bahwa burung huyi adalah makhluk komunal. Di sarangnya pasti ada banyak anggota level tiga, bahkan raja burung huyi! Sebagai pemimpin koloni, raja burung huyi pasti mencapai level tiga kristalisasi, bahkan sangat mungkin telah mencapai realm Bintang Fajar level empat!
"Krii!" Burung huyi berputar-putar di angkasa, sesekali mengeluarkan suara yang membuat kura-kura leher ular di bawah panik, sementara suara burung itu semakin bersemangat.
Prak!
Di antara banyak kura-kura leher ular, seekor yang bertubuh kurus dengan luka di kakinya terdorong sesama jenisnya hingga terjatuh ke tanah.
Setelah puas bermain-main dengan kura-kura leher ular itu, Reilin mengepakkan sayapnya dan menyambar turun dengan cepat.
Angin yang ditimbulkannya saja sudah membuat Reilin berubah wajah. Saat Reilin terus turun, ukuran tubuhnya semakin membesar, jauh melebihi ukuran kura-kura leher ular.
Perbandingan ukuran yang sebelumnya tidak terlalu terlihat di ketinggian, kini membuat kura-kura leher ular raksasa terlihat sebesar tikus di hadapan Reilin.
"Kriiik!" Reilin mengulurkan cakar raksasanya, merobek leher kura-kura leher ular yang terjatuh hingga menganga lebar, darah segar mengalir deras!
