Roya beberapa kali mengulurkan tangan untuk mengambil alat makan, tapi selalu mengurungkan niatnya dengan wajah mengerang kesakitan.
Prak! Tubuhnya terjatuh di atas meja makan, gigi tetap terkunci rapat.
Wajah Robin juga berubah pucat pasi, memaksakan diri menelan sepotong daging berdarah dengan jijik.
Bunyi bel itu sangat singkat, hampir berakhir dalam tiga puluh detik.
Krak!
Di ruang kosong seolah ada mulut tak terlihat yang menggigit, Robin mengeluarkan teriakan parau.
Bagian dekat telinga kanannya kehilangan sepotong besar daging, bersama seluruh telinga yang menghilang. Dari samping wajah terlihat gigi putih mengerikan yang menyeringai.
Kilatan cahaya putih di ruang kosong, di depan bayangan hitam muncul sepotong telinga berdarah yang masih berkedut tak sadar.
"Huek..."
Setelah beberapa ronde, wajah Robin dan Roy pucat seperti mayat, namun akhirnya ritual persembahan beruang liar di seberang tak tahan lagi dan roboh di meja.
Bzzz!
Seperti menerima sinyal, ritual persembahan beruang liar langsung dipindahkan ke kursi kosong ke-13. Banyak bayangan hitam menyergap.
"Aaa..." Ritual persembahan beruang liar terus menjerit. Kulit berbulunya mulai menghilang sepotong demi sepotong, lalu daging, pembuluh darah, bahkan tulang tak luput.
"Wuuwu..."
Ritual persembahan beruang liar dengan kekuatan kristalisasi ini sama sekali tak bisa melawan sebelum akhirnya lenyap dalam mulut-mulut raksasa bayangan hitam.
Dari pandangan terakhirnya, kesadarannya tetap utuh sampai detik terakhir kehidupan menghilang.
Setelah melahap ritual persembahan beruang liar, bayangan-bayangan hitam itu berangsur menghilang di udara. Roy pun merasakan kekuatan penahan yang dahsyat telah lenyap.
“Akhirnya selesai…” Roa menghela napas lalu terjatuh ke lantai, mulai muntah-muntah sampai hampir mengeluarkan cairan empedu.
“Aku bersumpah, setidaknya tiga bulan ke depan tidak akan makan apa pun…”
Ekspresi Roa menyiratkan penderitaan, namun luka di tubuhnya justru sembuh dengan cepat.
Sementara itu, Robin menatap penuh semangat ke suatu titik di kosong, dalam persepsi Roa telah ada entitas gaib yang turun ke sini.
“Apa yang kau inginkan sebagai hadiah?”
Suara misterius bergema dalam hati kedua orang itu.
“Aku ingin…” Suara Robin terdengar berat, dipenuhi kegelisahan yang tak terbendung…
Saat itu, Reilin dan Tanasha berjalan keluar dari ekosfer menuju koridor ilusi tempat mereka sebelumnya.
“Tuan! Menurut penelitian kami, hanya perlu melewati tiga node ruang lagi kita bisa keluar!” Kondisi Tanasha kini tampak membaik, bahkan lengan yang hilang sebelumnya telah tumbuh kembali berkat ramuan.
“Hm!” Reilin mengangguk.
“Setelah keluar, kau sementara tinggal di Terra Oblivion, cari kesempatan untuk menyusulku diam-diam! Ada ikatan organisasi yang mengikatmu?”
“Tidak! Aku salah satu pemimpin Aliansi Para Pengungsi, tidak menandatangani kontrak jiwa atau sejenisnya!”
Tanasha menjawab cepat. Sebagai Penyihir Terkristalisasi, memang begitulah statusnya.
“Baguslah…” Reilin mengangguk, tepat ketika hendak berkata lebih lanjut, tiba-tiba wajahnya berubah dan memberi isyarat mata ke Tanasha.
"Tanasia mengangguk, gelombang air muncul dari tubuhnya dan seluruh dirinya menghilang."
"Berdasarkan deteksi dari Chip, terdeteksi adanya fluktuasi energi penyihir di depan. Namun Tanasia adalah jebakan yang diatur Reilin, tidak boleh muncul sembarangan di hadapan orang asing."
"Reilin tersenyum ke arah Tanasia yang bersembunyi di samping, lalu berbelok di sudut jalan."
"Kemudian, dia melihat seorang ahli sihir berjubah hitam tergeletak di tanah, genangan darah hitam terus melebar. Ahli sihir ini sangat dikenalnya - bawahan Kasha bernama Akz."
"Akz, bangun!"
"Reilin membolak-balikkan tubuh Akz, langsung melihat luka berkelok-kelok di dadanya. Darah hitam terus mengucur dari luka itu."
"Kekuatan Kutukan!" Wajah Reilin berubah. Dari luka-luka ramping ini, dia merasakan energi kutukan yang sangat kuat.
"Sebagai penyihir, dia juga mempelajari kutukan. Kitab Ular Raksasa peninggalan Penyihir Besar Merah memberinya banyak pencerahan, bahkan mengembangkan beberapa jenis kutukan yang banyak membantunya di Pantai Selatan."
"Semakin dalam mempelajarinya, semakin dia menyadari keanehan dan kesulitan menghadapi kekuatan semacam ini."
"Terutama kutukan warisan zaman kuno, sesuatu yang sampai sekarang masih enggan dia sentuh."
"Tapi kini tampaknya Kastil Pasir yang mengalir ini juga menyimpan kekuatan kutukan mengerikan, dan sudah menjangkau Kasha dan kawan-kawannya."
“Hari ini benar-benar hari keberuntunganmu!” Reilin memandang Akz yang masih tidak sadarkan diri dengan cap bakar kutukan dari asap hitam samar di wajahnya, tersenyum lalu mengeluarkan tabung reaksi berisi larutan hijau dari tas kulit.
Drip... Drip... Nanah hijau menetes dari tangan Reilin ke luka Akz.
Sreeet! Nanah hijau itu tiba-tiba mengalami perubahan mengerikan, membentuk ratusan cacing hijau kecil yang merayap di kulit Akz, pemandangan yang membuat geli dan ngeri.
Cacing-cacing hijau itu langsung menyergap asap hitam di luka, melahap energi kutukan hitam layaknya sedang berpesta pora.
Perlahan, asap hitam di wajah Akz menyusut hingga matanya terbuka.
"Tu... Tuan Reilin! Terima kasih telah menyelamatkan saya!" Sadar akan situasinya, dia langsung berusaha memberi hormat namun dihentikan Reilin.
“Apakah Senior Kaka dan yang lain dalam masalah?”
Suara Reilin tenang namun penuh kebijaksanaan.
“Ya! Setelah memasuki Kastil Pasir Bergerak, kami langsung diserang!” Bibir Akz pucat pecah-pecah dengan sisa ketakutan pasca-trauma.
“Monster humanoid mengerikan itu kebal terhadap sihir dan serang fisik! Luka dari guntingnya tidak bisa sembuh, ditambah kemampuan menghilang dan regenerasi yang mengerikan!”
“Tuan! Tolong selamatkan Tuanku!” Ekspresi Akz dipenuhi permohonan.
“Tenang! Kami adalah saudara darah leluhur dari satu organisasi, Kasha juga seniorku, aku tidak akan tinggal diam melihat kematian!” Reilin mengangguk.
“Tapi kamu...”
“Aku baik-baik! Bisa pergi sendiri!” Akz tentu tahu dirinya sekarang hanya beban, membuat keputusan bijak.
“Hmm! Lokasi ini sudah dekat dengan pintu keluar, kamu hanya perlu menghindari para penyihir di luar, lalu segera tinggalkan Wilayah Rahasia!”
Reilin mengangguk, memandang Akz pergi tertatih-tatih dari sini.
“Tuan, apakah Paduka akan menyelamatkan orang?” Fluktuasi energi muncul di kosong, Tarnasha yang sebelumnya bersembunyi menampakkan wujud.
“Ya!” Reilin mengangguk.
Kasha cukup baik padanya, hubungan juga cukup dekat, tetap perlu diselamatkan.
Tentu, alasan lebih penting adalah Reilin melalui deteksi sebelumnya pada Akz, sudah mempersiapkan diri untuk kutukan ini, setidaknya bisa jamin keamanan diri sendiri.
Jika sudah begitu, menyelamatkannya sekalian juga tidak masalah.
“Untuk urusan kali ini, kamu tidak perlu campur tangan, pergilah dulu!” Reilin memberi perintah pada Tarnasha.
Kemudian, dia menyerahkan sebuah kotak hitam besar pada sang bawahan.
“Barang di dalam ini harus dijaga baik-baik, jangan buka kotaknya, kembalikan padaku setelah kita bertemu nanti!”
“Perintah Paduka!” Tarnasha membungkuk hormat, menerima kotak yang langsung menghilang disertai kilatan cahaya.
Barang ruang meskipun sangat langka di Pantai Selatan dan Dark Extreme Domain, tapi bukan tidak ada, apalagi di Benua Tengah.
"Sedangkan kekuatan Tarnasha sudah mencapai kristalisasi tingkat tiga, mencari ruang penyimpanan untuk diri sendiri tentu bukan masalah."
Melihat siluet Tarnasha yang semakin menjauh, Reilin memilih arah berlawanan dan menghilang di koridor.
……
"Huu… huu…"
Dada menjulang Kasha naik turun tak beraturan, bersembunyi di balik rak buku besar.
"Bagaimana? Apakah perangkap sebelumnya berhasil?"
Ia bertanya pada penyihir kulit hijau di sampingnya. Baik dia maupun si kulit hijau itu memiliki luka-luka tipis dengan gas hitam mengental di permukaan.
Terutama kedua penyihir ini, kekuatan spiritual mereka hampir habis terkonsumsi, kondisi menyentuh titik terendah.
"Labirin Kabut Terkunci paling hanya bisa menjebaknya tiga menit!" Ujar penyihir kulit hijau dengan wajah pahit.
"Sial! Waktu ini sama sekali tidak cukup untuk pemulihan, apalagi melewati Koridor Illusi!" Keputusasaan tergambar di wajah Kasha.
Dikejar pria berjubah hitam, terutama dengan luka terkutuk seperti ini, Koridor Illusi menolak memindahkannya. Beberapa kali percobaan nyaris membuatnya terjebak mati di sini.
Kini kedua penyihir ini telah memasuki fase minyak habis dan lampu padam, tak lagi punya tenaga untuk melawan.
"Tak kusangka akhirnya aku tewas di sini, ditemani si kerdil kulit hijau sepertimu!"
Kasha mengeluarkan desahan lembut.
“Apa kau bilang? Perempuan manusia?” Setelah dicaci sebagai si pendek, Penyihir Kulit Hijau langsung melompat sambil menunjuk hidung Kasha dengan tongkat sihirnya: “Kalau bukan karena kalian masuk sembarangan dan membunuh banyak anggota ras kami, mana mungkin kami mengejar sampai ke sini dan bertemu dengan makhluk itu?”
“Kau…” Kasha hendak membantah, tiba-tiba wajahnya berubah pucat. Bersamaan dengan penyihir, mereka menyebar ke dua arah.
Krak! Kilauan perak melintas, lalu rak buku raksasa terbelah dua, menampakkan sosok pria jas hujan hitam. Gunting di tangannya memancarkan kilauan tajam.
“Sial! Waktu break through-nya lebih cepat!” Warna Zamrud di wajah penyihir semakin pekat, bahkan seluruh tubuhnya gemetar.
“Bangsat! Aku tahu omongan si pendek kulit hijau tak bisa dipercaya!” Kasha mengumpat putus asa.
“jsjfslkn……”
Pria berbaju jas hitam itu mengeluarkan teriakan tak jelas. Gunting di tangannya berderik kreek-kreek, langkahnya perlahan mendekat.
Merasakan laut kesadaran yang sudah kering, senyum pahit mengembang di wajah Kasha.
Tapi pria jas hujan itu jelas bukan tipe yang mengasihani wanita. Tanpa ragu, tangan berguntingnya langsung menusuk ke mata Kasha.
“Bola Api Ledakan!”
Ledakan dahsyat mengguncang.
Ratusan Bayangan Hitam membentuk sangkar besi, membungkus pria jas hitam di dalamnya.
