Reilin mengamati dengan dingin pertunjukan para ahli sihir senior ini.
Sebenarnya mereka semua paham, organisasi kecil seperti Tangan Balas Dendam hanyalah kambing hitam yang didorong oleh dalang belakang layar.
"Jika tiba-tiba Gilbert dan yang lain muncul, serahkan mereka untuk memikul semua tanggung jawab. Hidup atau mati tidak perlu dipedulikan."
"Bahkan jika akhirnya berhasil, mereka tidak bisa menelan banyak sumber daya. Mayoritas harus diberikan kepada kekuatan belakang layar ini. Dengan begitu, kita tidak perlu terkotori darah tapi tetap mendapat keuntungan - transaksi yang sangat menguntungkan."
"Meski semua ahli sihir ini paham situasi sebenarnya, mereka hanya berani mengumpat organisasi kecil yang buta oleh dendam ini, tak berani menyentuh kekuatan di baliknya."
"Bagi mereka, selama pihak kita belum memiliki kekuatan tempur setara Bintang Fajar, mustahil berani menantang dalang belakang layar."
"Lupakan itu! Karena wilayah kita akan menjadi medan perang berikutnya, semua harus memikul tanggung jawab. Setuju?"
"Setuju!" "Setuju!" "Setuju!"
Banyak ahli sihir senior mengangguk setuju.
"Baik! Kita masih punya dua Golem Ular Raksasa Komo'in dan Formasi Sihir Defensif peninggalan anggota pendiri. Jika diaktifkan semua, cukup untuk menghadapi seorang Penyihir Bintang Fajar... Bertahan sampai tiga Tuan kembali dari dunia lain!"
Ahli sihir berambut merah masih berusaha membangkitkan semangat, mempertahankan ilusi ini.
Saat itu, semua mata tertuju pada seorang ahli sihir tua yang sedang membersihkan kacamatanya dengan saputangan putih.
Itulah Syat, Ahli Sihir Kristalisasi yang menjabat sebagai Menteri Departemen Teknologi.
Saudi tersenyum pahit sambil mengenakan kacamata: "Setelah pemeriksaan departemen teknologi kami, dapat dipastikan bahwa beberapa Tuan memang telah membuka Gerbang Astral dan memasuki dunia lain. Apakah itu Dunia Api Penyiksaan masih belum pasti, tetapi koordinat sedang dihitung dengan susah payah. Beri saya sepuluh hari, tidak! Lima hari lagi akan ada hasil..."
Tidak mendengar jawaban yang diharapkan, wajah para Ahli Sihir senior langsung menjadi suram.
Ahli Sihir berambut merah menyala itu tersenyum kecut, lalu segera mulai membagi tugas sebagai pemimpin: "Marquis Saudi, kamu terus meneliti Gerbang Astral. Sumber daya markas besar boleh digunakan sepenuhnya, kita harus menyelamatkan ketiga Tuan!"
"Saya pasti!" Saudi mengangguk. Dia memiliki aura seorang cendekiawan terpelajar, bahkan dalam situasi genting antara hidup dan mati ini pun tetap tenang.
"Selanjutnya, Marquis Lushi, kamu..." Mendengar persetujuannya, nada suara Ahli Sihir berambut merah itu tak bisa menyembunyikan kesombongan.
Meski dia adalah murid utama Tetua Besar, pengaruhnya di markas besar sangat kecil, setara dengan para Marquis yang hadir. Tapi sekarang, di tengah tekanan internal-eksternal yang membutuhkan pemimpin kuat, dia sepertinya bisa mencoba mengambil alih kendali Cincin Ouroboros!
"Baik! Selanjutnya..."
Ahli Sihir itu mulai menunjuk tugas, akhirnya sampai pada Reilin: "Marquis Reilin, kamu bertanggung jawab atas pertahanan distrik barat, tidak masalah kan?"
"Maaf! Saya punya pertanyaan!" Reilin mengangkat tangannya. Dia jarang bertemu dengan lawan bicara ini sebelumnya, tapi pernah mendengar dari Lushi bahwa namanya Faisal, seorang senior di Cincin Ouroboros. Kini tampaknya orang ini bahkan berniat merebut kekuasaan tertinggi di tengah kekacauan.
Hal ini seketika membuat Reilin merasa jijik. Dalam situasi genting seperti ini, dimana markas besar mungkin diserbu besok dan kita semua binasa, masih memikirkan perebutan kekuasaan?
"Apa masalahnya?" Alis Faisal berkerut. Otoritasnya yang baru saja terbangun langsung mendapat tantangan, memicu ketidaksenangannya dan tekad untuk menghancurkan dengan keras.
"Saya punya eksperimen yang sangat penting..."
"Eksperimen? Hanya untuk sebuah eksperimen?" Ucapan Reilin terpotong oleh Faisal: "Apa aku tidak salah dengar? Di ambang hidup-mati seperti ini, kau mau mengabaikan tanggung jawab hanya untuk eksperimen?"
Mendengar perkataan Faisal, para Ahli Sihir senior di meja bundar mulai berbisik-bisik.
"Dengarkan dulu penjelasanku!" Reilin menenangkan dengan gerakan tangan.
"Eksperimen yang akan kulakukan adalah eksperimen Astral. Dan aku yakin dalam tiga hari bisa menemukan koordinat dunia hilang tempat Guru mereka! Marquis Saudi bisa menjadi saksi!"
"Benar! Keahlian Marquis Reilin dalam eksperimen Astral telah melampauiku, terutama ketajamannya dalam menemukan koordinat, membuatku merasa tidak mampu!"
Saudi yang selama ini diam seperti patung pun mengangguk.
"Meski begitu!" Faisal menggigit giginya: "Pertahanan di Kota Barat..."
“Aku kerja paruh waktu!” Fleur memotong ucapan selanjutnya.
“Kau?” Faisal terkejut.
“Ya, lagipula wilayah pertahananku tidak jauh dari Reilin. Mengambil keduanya sekaligus, tidak masalah kan?”
Fleur menatap Faisal dengan sikap menantang, sementara ahli sihir lain teringat rumor tentang Fleur dan Reilin, tersenyum penuh makna.
“Boleh saja, tapi jika wilayahmu yang bermasalah lebih dulu...” Faisal sengaja memperpanjang kata, memandang sikap keras Fleur sementara rasa tidak suka pada Reilin semakin menggelembung.
“Aku yang bertanggung jawab!” Fleur menggigit gigi, bersikeras.
“Baik, semoga kau ingat janji hari ini!” Faisal mengangguk dan duduk kembali.
Reilin yang sejak tadi terdiam di sudut ruangan baru tersadar, menatap Fleur.
Bantuan berulang kali dari perempuan ini bahkan menggunakan fondasi keluarga, telah memicu ketidakpuasan dewan tetua.
Tak disangka dia bisa berbuat sampai sejauh ini untuknya.
Sebenarnya, semua cerita tentang eksperimen penting itu hanya rekayasa Reilin untuk menipu Faisal. Dengan keahlian eksperimennya, sedikit saja menunjukkan kemampuan sebenarnya, menaklukkan Saudi bukan masalah.
Jika Faisal tetap menolak, dia sudah merencanakan kabur dari tanggung jawab.
Tapi Fleur malah mengambil alih semua tanggung jawab itu. Reilin memandang penyihir perempuan ini, tiba-tiba merasa pusing.
“Sebenarnya, tidak perlu sampai segini...”
Usai rapat, Reilin menghampiri Fleur dan berkata pelan.
"Ini semua adalah pilihanku sendiri!" Fleur merapikan rambut hitamnya yang panjang, ekspresinya keras kepala namun penuh tekad, lalu pergi dengan cepat.
Reilin menggelengkan kepala, segera berkomunikasi dengan Chip sambil melihat data terbaru.
"Progres Pengembangan realm Bintang Fajar: 52.7%!"
Setelah penundaan belasan hari ini, Chip akhirnya berhasil meningkatkan progres pengembangan hingga melebihi 50% melalui analisis daging tubuh bayangan Raja Gunung Biru!
Dengan demikian, kekurangan terakhir untuk naik ke tingkat Bintang Fajar telah terpenuhi!
"Dunia di masa depan akan sangat menarik, aku sangat menantikannya..."
Reilin tersenyum tipis, melirik sebentar ke lokasi acara sebelum melangkah pergi dengan langkah yang penuh keyakinan!
……
Di suatu ruang kosong tak bernama, beberapa kesadaran misterius saling bertukar informasi.
"Serangan Resimen Tumbuhan beberapa kali sangat sukses! Departemen Angkatan Udara juga telah merebut Greenflame City. Progres saat ini mulus, sepertinya beberapa Ahli Sihir Bintang Fajar itu benar-benar terdampar di dunia lain..."
"Belum tentu, Gilbert dan kawan-kawan itu licik dan berpengalaman. Bisa jadi ini taktik pura-pura lemah untuk menjebak kita."
Suara lain membantah: "Waktu bagi Bintang Fajar sangat panjang. Kehilangan sementara wilayah kekuasaan tak berarti apa-apa selama kita kuasai arus besar sejarah..."
"Pendapatmu masuk akal. Uji coba harus dilanjutkan! Serang markas besar Rawa Fosfor mereka!"
Suara pertama berkata sambil menyapu area dengan kesadarannya yang kuat: "Di mana si tua Blue Mountain?"
“Hehe... Mereka kehilangan satu tubuh bayangan di Cincin Ouroboros, sementara tubuh aslinya masih membayar utang pada Felix. Sepertinya tidak akan datang dalam waktu dekat...”
Suara perempuan bernada mengejek terdengar.
“Tubuh bayangan tewas? Meski hanya level tiga, kekuatannya pasti setara batas level tiga. Siapa yang bertindak?”
Suara yang berbicara sebelumnya terhenti sejenak.
“Tidak ada! Tidak ada Bintang Fajar yang turun tangan. Tubuh bayangan Blue Mountain ternyata tewas di tangan pemuda yang baru saja mencapai kristalisasi. Sebelum menebus aibnya, mungkin dia malu muncul di depan umum...”
Suara perempuan sebelumnya menjawab.
“Sebagai Bintang Fajar, tubuh bayangannya bisa dikalahkan junior? Ini aib bagi kita semua!”
“Benar!” Berbagai suara bersahutan kacau.
“Tenang!” Suara pertama yang berbicara menggelegar dengan wibawa besar, langsung meredakan keributan.
“Urusan Blue Mountain tak perlu dipikirkan. Daerah tanggung jawabnya bukan prioritas. Uji coba berikutnya akan menentukan keberadaan Gilbert dan kawan-kawan - ini menyangkut sikap kita terhadap Cincin Ouroboros. Harus dilaksanakan serius!”
Kehendak raksasa menyampaikan perintahnya, memancarkan otoritas mutlak ke seluruh ruang.
“Kami paham!”
Banyak kehendak mundur selangkah, seolah menunjukkan TUNDUK.
“Bagus! Resimen Tumbuhan harus terus maju. Sementara Divisi Udara bertahan di posisi. Pertahanan udara markas besar Cincin Ouroboros memang cukup baik...”
Kehendak tertinggi itu segera mulai membagi tugas. Belakangan, kehendak-kehendak di ruang privat satu per satu pergi, membuat wilayah ini cepat menjadi sepi.
Suasana mati suri tiba-tiba menyebar ke segala penjuru.
Setelah pertemuan ini, strategi terhadap Cincin Ouroboros segera dipercepat secara besar-besaran.
Dalam hal ini, kekuatan Kota Bluehill dan Kota Dosa membuka kedok mereka, dengan berani mengirim regu penyihir elit mereka ke wilayah Cincin Ouroboros dan menciptakan banyak pembantaian.
Garis depan pertempuran terus mendekati markas besar Cincin Ouroboros - Rawa Fosfor. Dalam sekejap, wilayah ini menjadi pusat badai yang mengguncang seluruh Benua Tengah.
Banyak Penyihir Bintang Fajar, Penyihir Bulan Perak, bahkan Takhta Raja Matahari Terbit mengalihkan pandangan mereka ke atas Rawa Fosfor.
Bagi Benua Tengah yang seperti genangan air mati saat ini, perubahan sekecil apapun bisa memicu transformasi dahsyat!
