"Waktunya tiba, upacara pelantikan dimulai!"
Pike mengenakan pakaian Protokol, rambutnya tersisir rapi tanpa cela. Suaranya lantang namun tak bisa menyembunyikan getar kegembiraan.
Investasinya sebelumnya kini menuai hasil yang luar biasa besar. Kecepatan promosi Reilin jauh melampaui perkiraannya, membuatnya merasa seperti sedang bermimpi.
"Musik dan tarian bersahutan, Reilin mengenakan jubah artefak sakti dengan mahkota emas di kepala, melangkah masuk ke lokasi acara di atas hamparan kelopak bunga."
"Bersamaan dengan itu, aura mengerikan bagaikan makhluk raksasa kuno mulai memancar perlahan dari tubuhnya. Bahkan melalui matanya, seolah terbayang siluet ular hitam raksasa sepanjang puluhan ribu meter yang membentang di ruang kosong."
"Bintang Fajar! Kekuatan sejati Tingkat Bintang Fajar membuat para penyihir dan Ahli Sihir menundukkan kepala dalam sikap hormat. Beberapa utusan dengan wajah masam terpaksa memberi salam, pipi mereka memerah oleh tekanan aura Reilin."
"Menurut peraturan, setiap Ahli Sihir Bintang Fajar dari Cincin Ouroboros yang berhasil promosi akan otomatis mendapatkan gelar Adipati! Selamat! Yang Mulia Adipati Farrell!"
"Feshar maju dengan hormat menyerahkan tongkat ular bertatahkan berlian hitam menggunakan kedua tangan kepada Reilin."
"Dengan gerakan luwes, Reilin menerimanya lalu mengangkat tongkat itu sebagai simbol."
"Para Ahli Sihir Darah serentak memberi hormat: 'Salam untuk Tuan Adipati Reilin!'"
"Ini adalah tradisi Cincin Ouroboros. Meski banyak organisasi penyihir memiliki aturan serupa, tindakan Feshar kali ini membuktikan Reilin telah sepenuhnya menguasai kekuatan internal organisasi. Para utusan dari berbagai faksi saling berpandangan penuh arti."
"'Persembahan hadiah dimulai!' teriak Pike setelah Reilin mengambil tempat duduknya."
“Utusan Hutan Alami - Louis memberi hormat kepada Adipati Reilin!” Seorang pria tua berbaju merah resmi maju pertama kali memberi salam kepada Reilin.
“Promosi Tuan ke Bintang Fajar adalah acara besar bagi seluruh Benua Tengah, ini hadiah dari tuanku!”
Pengikut di belakangnya segera membuka tirai di atas nampan, memperlihatkan sebongkah batu berpendar cahaya bintang.
“Batu Astral!” “Batu Astral sebesar ini sangat langka!” “Hutan Alami benar-benar mengeluarkan darah segar kali ini!”
Suara diskusi terus bergema dari penonton di sekitar.
Reilin mengangguk sambil tersenyum puas. Kesempatan menerima hadiah gratis tentu semakin banyak semakin baik.
“Aku baru saja mencapai Bintang Fajar dan memang sangat membutuhkan Batu Astral. Sampaikan terima kasihku pada tuanmu!”
Reilin menunjukkan rasa senangnya. Wajah utusan itu pun berseri-seri sebelum memberi hormat lagi dan mundur.
“Yang Mulia Adipati! Saya utusan Keluarga Fei Le, mempersembahkan kendaraan pribadi khusus untuk Paduka - Kapal Ular Raksasa!”
Utusan lain maju menunjukkan inti kendali. Di tengah inti terlihat bayangan samar kapal udara pribadi dengan bodi ramping dan desain aerodinamis yang terproyeksi sempurna.
“Perhatian yang baik!” Reilin mengangguk.
Keluarga Fei Le adalah dalang di balik jaringan kapal udara, didukung Tuan Sky Throne. Tradisi mereka memberi kapal udara pribadi pada setiap Bintang Fajar baru. “Terima kasih atas kebaikan Ketua Fei Le dan Tuan Sky Throne...”
Melihat Reilin telah memahami maksud, utusan ini memberi hormat dengan patuh lalu mundur. Segera utusan lain muncul...
Protokolnya sangat rumit, tapi Reilin HARUS menerima AUDIENSI satu per satu, menunjukkan niat baiknya. Ini sangat penting bagi Cincin Ouroboros saat ini.
Reilin terus tersenyum ramah, berkomunikasi dengan puluhan utusan tanpa menunjukkan sedikit pun ekspresi tidak sabar.
Saat itu, seorang penyihir berjubah perak abu-abu dengan rambut panjang cokelat muncul. Pada dirinya terlihat jelas fluktuasi energi magis khas Penyihir Bintang Fajar yang sengaja dilepaskan tanpa penyamaran - sebuah tindakan yang sangat tidak sopan di hadapan Reilin.
"Tampaknya ini tamu yang tidak ramah!" Reilin menyipitkan matanya, menatap mati penyihir tersebut.
"Collins dari Jupiter's Thunder, menghadap Yang Mulia!" Collins berdiri tegak, menatap langsung ke mata Reilin tanpa sedikitpun rasa takut.
"Collins ini termasuk yang cukup kuat di antara Jupiter's Thunder. Rupanya ini ujian untuk mengukur batas bawah kekuatan Reilin..."
Di sisi lain, Paul mengangkat Gelas Anggur-nya sambil tersenyum pada Philip.
“Kekuatan Collins bukanlah sesuatu yang bisa disamakan dengan Ganlier. Apakah kita perlu membantu?” Philip mengusap-usap kepalan tangannya, mata memancarkan cahaya panas menyengat.
“Tidak perlu! Adipati Reilin ini sangat kuat! Jangan sekali-kali meremehkan mereka!” Bola mata ikan mati Paul muncul senyum tipis.
Suasana di aula terasa sedikit tidak biasa. Para utusan memandangi dengan mata berbinar-binar pada pertarungan dua Penyihir Bintang Fajar.
Mengingat ini berada dalam perayaan, baik Reilin maupun Collins tidak berbuat keterlaluan. Secara lahiriah mereka hanya saling bertatapan, namun sebenarnya pertarungan sengit di bidang mental telah dimulai tanpa disadari.
Beberapa menit kemudian, ekspresi percaya diri Collins perlahan memudar. Keringat mulai membasahi dahinya.
Melihat pemandangan ini, para Penyihir Bintang Fajar lainnya terlihat seperti melihat hantu. Paul dan Philip saling memandang, lalu tersenyum.
"Hmm!" Sesaat kemudian, Collins mundur beberapa langkah. Meski raut wajahnya tetap sama, aura yang semula kuat kini sirna sepenuhnya - jelas dia mengalami kerugian kecil.
Sementara Reilin tetap duduk dengan tenang, sulit ditebak kedalamannya.
"Ini hadiah dari Ketua Keluarga kami untuk Tuan!"
Collins tidak berani lagi menatap Reilin. Dengan licik dia menyerahkan hadiah, lalu segera mencari alasan untuk pergi.
Namun para penyihir yang menyaksikan pertarungan ini menjadi semakin antusias terhadap Reilin.
Pesta berlangsung hingga tengah malam. Setelah menerima banyak hadiah, Reilin bahkan mulai berbagi pengalaman promosi ke Bintang Fajar.
Mengingat sebagian besar hadirin adalah Penyihir tingkat tiga, pada dasarnya dia sedang memberikan pengajaran.
"Beberapa kelemahan dan pengetahuan umum dalam konstruksi partikel inti juga ditunjukkan oleh Reilin, membuat banyak Penyihir tingkat tiga terpukau, bahkan beberapa Penyihir Bintang Fajar menunjukkan ekspresi kontemplatif. Saat pertemuan berakhir, terasa nuansa keengganan untuk berpisah."
……
"Setelah pesta, Reilin tidak memilih untuk beristirahat, melainkan menemui tamu lain di ruang rahasia."
"Yang Mulia Raja Gunung Biru, senang bertemu lagi!"
"Reilin tersenyum tenang sambil menatap penyihir di hadapannya."
"Tamu yang datang tak lain adalah Raja Gunung Biru, dengan penampilan identik seperti tubuh bayangannya: rambut biru dan mata yang memancarkan cahaya bagai bintang."
"Perwakilan resmi Kota Bluehill bukanlah dia, tapi dia menyusup masuk secara diam-diam dalam rombongan diplomatik - sebuah konsekuensi dari pemerasan Reilin."
"Panggil saja Sas!" suara Raja Gunung Biru berat, tapi jelas tidak lagi meremehkan Reilin.
"Baik, Yang Mulia Sas. Mari kita bahas dulu masalah kompensasi untuk wilayah kekuasaanku!"
"Reilin bersandar di sofa dengan jemari bertaut, sikapnya sangat santai. Kesempatan untuk melakukan pemerasan aktif seperti ini sangat langka."
"Setuju! Penduduk wilayahmu, tanah, dan segala kerusakan akan kubayar, bahkan kugandakan - asal kau bersumpah tidak membocorkan rahasia Kumbang Debu Bintang!" jawab Sas Raja Gunung Biru dengan tegas, menunjukkan kesiapan mentalnya.
"Dia tidak punya pilihan selain menyerah, karena rahasia terbesarnya telah dikuasai Reilin. Jika kabar ini bocor, seluruh Keluarga Okhett mungkin akan mengalami bencana besar, bahkan dirinya sendiri tidak bisa luput."
"Reilin tentu sangat memahami hal ini, tetapi dia lebih tahu bahwa bahkan jika Keluarga Okhett hancur dan Raja Gunung Biru tewas, itu tidak memberi keuntungan baginya. Sebaliknya, pemerasan semacam ini justru bisa memberinya lebih banyak kepentingan!"
"Karena itu, dia tidak keberatan membebaskan Sas sekali, tentu setelah lawannya mengeluarkan 'darah' dalam jumlah besar."
"Urusan wilayah kekuasaan bisa ditunda dulu, tapi kalian telah menghancurkan Menara Penyihar saya. Bukankah seharusnya kalian mengganti yang baru?"
"Reilin tersenyum, dengan ekspresi mendalam di wajahnya."
"Tidak masalah! Saya akan segera membangun kembali sesuai standar sebelumnya!" Jawab Raja Gunung Biru dengan sikap kaya dan bermodal kuat.
"Oh! Tidak! Tidak! Saya rasa Anda salah paham..." Reilin menggelengkan jari telunjuknya: "Yang saya butuhkan adalah Menara Penyihir yang sesuai standar saya sekarang! Mengerti?"
"Apa..." Sas menarik napas tajam, langsung berseru: "Mustahil! Ini pemerasan!!!"
"Meskipun Menara Penyihir Reilin sebelumnya memiliki konfigurasi cukup tinggi, itu hanya untuk level Penyihir tingkat tiga. Di Benua Tengah, apapun yang terkait Bintang Fajar nilainya akan melonjak berlipat, apalagi sarang Penyihir Bintang Fajar - Menara Penyihir mereka!"
“Sebuah Menara Penyihir tingkat Bintang Fajar, biaya pembangunannya bisa setara dengan puluhan Menara Penyihir Reilin sebelumnya. Bahkan jika menjual seluruh wilayah kekuasaannya pun tidak akan cukup untuk membiayai satu lapisan bangunan ini. Tuntutan Reilin ini jelas merupakan permintaan yang tidak masuk akal, ingin mencabik daging Keluarga Okhett hingga habis-habisan.”
“Jika mengikuti skema kompensasi Sathus, Keluarga Okhett praktis tidak mengalami kerugian signifikan, paling hanya kehilangan sedikit darah. Tapi sebuah Menara Penyihir tingkat Bintang Fajar? Meski Reilin melepas tuntutan kompensasi lainnya, ini tetap akan membuat seluruh Keluarga Okhett mengalami kerusakan parah.”
“Aku memang sedang memerasmu! Baru sadar sekarang?” Reilin menyeringai dingin.
“Dibandingkan bocornya rahasia Kumbang Debu Bintang dan pemusnahan total Keluarga Okhett, menurutku ini sudah merupakan solusi yang sangat menguntungkan... Dengan akumulasi sumber daya Kota Bluehill kalian, membangun satu Menara Penyihir bukanlah hal yang sulit, bukan?”
Wajah Sathus memerah-pucat bergantian setelah dihujani kata-kata Reilin. Akhirnya dia mengatupkan gigi dan menyetujui: “... Baik!”
“Nah, baru benar!” Ekspresi Reilin langsung berubah sumringah. Perubahan wajahnya yang begitu cepat membuat Sathus sampai linglung.
“Selain Menara Penyihir, aku hanya meminta bantuan pembangunan satu Gerbang Astral tambahan...”
Setelah memahami batas toleransi Sathus, Reilin tanpa ampun melanjutkan pengejaran. Bagaimanapun, meski permintaannya dikurangi sekarang, pihak lawan tidak akan berterima kasih. Lebih baik rebut semua keuntungan yang ada.
