Meskipun Ahli Sihir Darah awalnya bisa berkembang pesat berkat darah leluhur—penyihir level 1, Ahli Sihir level 2 tanpa hambatan, bahkan penyihir level tiga bisa dicapai dengan waktu—meninggalkan jauh para Tuan Penyihir dengan kecepatan promosi yang mengerikan, tetap memiliki kelemahan jelas.
Kelemahan ini adalah belenggu darah leluhur! Kutukan yang selamanya membelenggu Ahli Sihir Darah! Membuat level mereka takkan pernah melampaui sumber darah leluhur mereka sendiri.
Perbedaan ini sama sekali tidak terlihat di level rendah, bahkan di tahap Bintang Fajar juga tidak terlalu jelas. Namun setelah mencapai Level Lima Bulan Gemilang, jumlah Ahli Sihir dengan sumber darah leluhur melebihi makhluk Level Lima semakin langka, sehingga secara bertahap tertinggal oleh Tuan Penyihir.
Ketika muncul sosok mengerikan berlevel Matahari Terbit di kalangan penyihir, kesenjangan antara kedua pihak semakin terlihat jelas.
Penyakit darah leluhur menyebabkan karakter Ahli Sihir menjadi agresif dan mudah marah, sehingga banyak menimbulkan konflik dengan penyihir. Ditambah eksperimen darah leluhur yang melanggar tabu, memicu ketidakpuasan massal dari para penyihir.
Oleh karena itu, saat Ahli Sihir mengalami kemunduran, mereka segera mendapat penolakan bersama dari para Tuan Penyihir.
Di Pantai Selatan dan Dark Extreme Domain, warisan Ahli Sihir punah dalam kondisi seperti ini.
Sedikit lebih baik di Benua Tengah. Saat banyak Ahli Sihir terdesak hingga sekarat, pengaktifan kembali Gerbang Astral segera membawa darah baru bagi komunitas mereka.
Di era kuno, kejayaan Ahli Sihir juga berasal dari dukungan darah leluhur berbagai dunia lain.
Meski belum sepenuhnya memulihkan kejayaan masa lalu, beberapa Ahli Sihir berhasil dipromosikan ke Level Lima Bulan Gemilang, menyelamatkan warisan mereka.
Kota Krive ini dibangun dalam situasi seperti itu.
"Bahkan area inti dari bagian ini masih merupakan bangunan kuno yang diwariskan sejak era kuno, tidak mengalami perubahan, dan menyimpan jejak evolusi dari setiap periode."
"Kemegahan dan usaha leluhur darah kita semua sangat patut menjadi panutan dan penghormatan..."
Reilin memuji dengan tulus.
Jika bukan karena keteguhan ahli sihir senior sebelumnya, mungkin seluruh warisan ahli sihir sudah punah. Lingkungan yang dihadapinya akan 10 juta kali lebih sulit daripada sekarang.
Karena itu, rasa terima kasih Reilin terhadap mereka benar-benar tulus dari hati.
Krak! Krak! Krak!
Selama percakapan, tiga lempengan batu perlahan menyentuh cekungan di plaza kastil kuno, menyatu sempurna tanpa celah.
"Inilah inti kekuatan Kriv City - Benteng Darah!"
Paul memperkenalkan pada Reilin, tiga Ahli Sihir Bintang Fajar meninggalkan plaza menuju gerbang kastil.
Reilin mengamati kastil ini: dinding hitam penui bayangan berkilauan, sarat aura era kuno. Meski eksteriornya usang bahkan kalah dari Black Fortress-nya dahulu, fluktuasi energi dahsyat dan kesan sejarah berat di dalamnya tak dimiliki kastilnya.
"Haha... Selamat datang! Yang Mulia Reilin, kami sudah lama menantimu!"
“Saat ini di depan pintu gerbang kastil, seorang pria paruh baya Barat berambut putih keemasan telah menunggu lama. Melihat Reilin, matanya berbinar dan segera menyambut sambil menggenggam kedua tangan Reilin.”
“Telapak tangannya sangat lebar dan hangat, dipenuhi kekuatan dahsyat bagaikan aliran air di bawah lapisan es – dalam dan kuat namun terkubur dalam, sama sekali tidak bocor karena tertutup es.”
“Terutama matanya yang bagaikan bintang-bintang, jernih seperti mata air, dengan perasaan keakraban yang bahkan membuat Reilin tersentuh.”
“Apakah dia benar-benar tulus menerimaku? Atau ini baru pertemuan pertama?”
“Reilin tersenyum tersentuh, namun dalam hati terkejut. Meski dia juga termasuk Ahli Sihir Bintang Fajar, keramahan berlebihan sejak awal pertemuan ini agak tidak wajar.”
“Mengingat hal ini, diam-diam dia memerintahkan Chip: ‘Pindai!’”
“Dengan dukungan kekuatan jiwa, pemindaian energinya lebih menonjol. Bahkan Ahli Sihir tingkat Bintang Fajar pun bisa terdeteksi informasinya.”
“Di bawah pemindaian Chip, bayangan lawan segera membentuk gambar tiga dimensi yang diproyeksikan di depan Reilin, disertai deretan data yang terus memperbarui diri.”
“Ternyata meskipun lawannya adalah Ahli Sihir Bintang Fajar, mereka tidak bisa mendeteksi fluktuasi energi Chip. Melihat ini, Reilin sepenuhnya tenang.”
“Target merupakan Ahli Sihir Bintang Fajar! Afinitas elemen terdeteksi pada sistem ilusi!”
“Kesimpulan pertama Chip langsung memunculkan dugaan dalam benak Reilin.”
“Ding! Mendeteksi fluktuasi energi kekuatan! Dinilai sebagai aura ilusi pasif yang secara otomatis membentuk medan ilusi di sekitar tubuh, menyebabkan makhluk hidup dalam radius tertentu membentuk kesan positif!”
“Ternyata! Kemampuan halusinasi bawaan darah leluhur? Ilusi yang bahkan bisa mempengaruhi Bintang Fajar... sungguh mengerikan...”
Di dalam hati, Reilin meningkatkan kewaspadaan, namun di wajahnya terpancar senyum paling tulus, seolah-olah rasa simpatinya terhadap pria kekar itu melonjak drastis.
Menyaksikan adegan ini, Paul dan Philip saling bertukar pandang, tersungging senyum penuh makna di wajah mereka.
Pria kekar ini mewarisi darah leluhur Kalajengking Kristal Kuno yang legendaris. Kemampuan ilusinya begitu dahsyat, bahkan tercatat pernah menembus pertahanan Penyihir Bulan Perak sekalipun.
Lagipula saat ini dia belum sepenuhnya mengerahkan kekuatan. Hanya radiasi ilusi pasif sehari-hari. Kalaupun ketahuan oleh Reilin, masih ada alasan untuk menutupinya.
Mengendalikan seorang Ahli Sihir Bintang Fajar dengan ilusi adalah mustahil. Tapi menanamkan sugesti halus dalam benak lawan secara bertahap, membuatnya tanpa sadar condong ke pihak kita - itu sangat mungkin.
Memikirkan ini, senyum Paul dan Philip semakin lebar.
Bagi ahli sihir muda, ini juga ujian untuk memasuki lingkaran inti sekaligus menguji loyalitas. Harus diakui, di bawah tekanan para Penyihir, para Ahli Sihir Bintang Fajar ini menjadi terlalu paranoid.
“Saya Reilin! Reilin*Farel! Suatu kehormatan bertemu Yang Mulia!”
Dalam hati Reilin menyunggingkan kecut, namun raut wajahnya menunjukkan ekspresi tulus sempurna sambil melakukan Tata Krama Bangsawan.
"Haha! Kita semua saudara darah leluhur, panggil saja aku Aroen......"
Aroen dan Reilin mengobrol dengan akrab, diam-diam memberikan Paul isyarat mata yang meyakinkan. Setelah mendapatkan konfirmasinya, Paul dan Philip akhirnya lega.
"Perkumpulan kita hanya kurang kalian! Cepat masuk!"
Aroen berdiri di ambang pintu mengundang, sementara Reilin dan ketiga Paul segera masuk.
Blek! Seolah menembus membran air tak kasat mata. Begitu masuk ke Kastil Darah, Reilin langsung merasakan darah leluhurnya bergemuruh dalam tubuh, seolah tiba di tempat yang sangat nyaman membuat tubuhnya rileks tanpa sadar.
"Tempat ini..." Ekspresi aneh muncul di wajahnya. Tempat seperti ini benar-benar surga bagi Ahli Sihir Darah.
"Terkejut?" Aroen memperkenalkan dengan bangga: "Di dalam Kastil Darah, darah leluhur semua ahli sihir akan beresonansi dan teramplifikasi, bahkan meningkatkan Derajat pertumbuhan darah leluhur mereka sendiri..."
Tak perlu diragukan lagi, Reilin langsung paham efek penting tempat ini bagi pelatihan Ahli Sihir junior - bagaikan senjata dewata yang bisa mempersingkat waktu promosi mereka hampir setengah!
Kastil Darah sangat luas namun tanpa pengawal sama sekali, hanya ada beberapa boneka dan hamba bayangan yang membuat Reilin agak terkejut.
"Mari! Sambut anggota baru kita! Yang Mulia Reilin*Farel dari Cincin Ouroboros!"
"Yarron membawa Reilin dan dua lainnya ke bagian terdalam Kastil, membuka pintu emas raksasa, lalu memperkenalkan mereka kepada banyak Ahli Sihir di dalam."
"Oh! Selamat datang!"
"Mari! Bersulang!"
Di balik pintu emas raksasa terdapat ballroom megah. Lampu gantung kristal besar memenuhi langit-langit, dihiasi permata berkilauan yang memantulkan cahaya gemilang.
Di dalam ballroom, para Ahli Sihir membentuk beberapa kelompok kecil, berbisik-bisok sambil sesekali beberapa orang maju menari.
Beberapa musisi yang telah berubah menjadi Pelayan abadi duduk di sudut, memainkan melodi elegan dan anggun.
Setelah Yarron menginterupsi, ballroom sesaat hening sebelum sorotan mata semua Ahli Sihir tertuju ke mereka, bersorak merayakan anggota baru.
Rambut kepala Reilin meremang sesaat lalu kembali normal.
"Ahli Sihir Bintang Fajar sebanyak ini, hampir melebihi total yang pernah kulihat sebelumnya. Ternyata lingkaran pergaulan memang ditentukan oleh tingkat kekuatan..."
Reilin membalas salam sambil memperhatikan jumlah Ahli Sihir Bintang Fajar yang hampir melebihi total yang pernah ia lihat, dalam hati berdecak kagum.
Ahli Sihir yang mampu mencapai promosi ke Bintang Fajar pasti memiliki sumber darah leluhur yang melampaui batas Bintang Fajar dari Makhluk Kuno, bahkan termanifestasi secara fisik pada tubuh mereka.
Reilin dengan cermat membedakan aura darah leluhur yang kacau dan perkasa di dalam aula.
"Badak Liar, Monyet Air, Ayam Naga Kuno, terlalu banyak... Masih ada kekuatan darah asing yang seharusnya adalah makhluk Bintang Fajar dari dunia lain!"
Reilin diam-diam merasa ngeri, sambil memandang sekeliling dengan sopan.
Seperti ahli sihir lainnya, sebagian besar ahli sihir yang dipromosikan ke Bintang Fajar juga tampak tampan dan cantik. Bahkan ciri darah Bintang Fajar yang terwujud di tubuh mereka sama sekali tidak memengaruhi penampilan mereka, malah menambah kesan kekuatan alami.
"Mari, Reilin, kita duduk di sana! Kita perlu berdiskusi tentang Halilintar Jupiter!"
Paul membawa Reilin menyapa satu per satu lingkaran, lalu menariknya ke tempat dekat sudut.
Yaron sudah berpamitan pergi. Di sini, beberapa sofa panjang membentuk lingkaran yang diisi oleh ahli sihir senior dengan energi yang mengerikan.
Ciri fisik ahli sihir ini sangat mencolok: dua orang berkepala gurita yang jelas berasal dari lingkaran energi psionik.
Selain itu, ada pria tua kurus dan gadis muda dengan ciri serigala angin kuno.
