Seluruh dunia lava sangat luas, bahkan mungkin membutuhkan ratusan tahun untuk menyeberanginya.
Menurut data yang didapat dari Jick, daratan tempat Reilin berada adalah daratan terbesar di dunia lava yang disebut 'Mahkota Api'.
Di sekitar daratan Mahkota Api terdapat lautan lava yang terdiri dari magma dalam jumlah besar, dihuni berbagai makhluk berenergi tinggi yang mengerikan, lebih berbahaya daripada lautan di Dunia Penyihir.
Karena itu, interaksi antara Mahkota Api dengan daratan lainnya sangat minim. Bahkan para penguasa kekuatan tertinggi pun jarang meninggalkan daratan ini.
Dalam persepsi Gick, Mahkota Api adalah pusat dari seluruh dunia magma, sementara benua-benua lainnya hanyalah pulau-pulau yang lebih besar.
"Dunia yang sangat menarik! Lautan yang sepenuhnya terdiri dari magma? Mungkin para penyihir elemen api akan rela merogoh kocek dalam-dalam untuk bermigrasi ke sini jika mereka tahu tempat ini ada."
Reilin mengusap dagunya, lalu melanjutkan membaca data intelijen yang diperoleh dari Gick.
Meskipun data dari pihak lawan sangat rumit, Chip yang telah merekam semuanya dapat dengan cepat menyaring informasi bernilai tinggi, bahkan secara aktif membuang intelijen yang keliru dan menggabungkan beberapa dokumen dengan keterkaitan terkuat.
Perlahan-lahan, wajah asli dunia magma mulai terbuka di depan Reilin.
Ini adalah dunia api, di mana makhluk elemen api dan makhluk magma menempati lebih dari 80% wilayah. Suku bertanduk seperti Unicorn dan ras semut seperti Woke hanya bisa bertahan hidup dengan susah payah di daerah pinggiran benua.
Di peta benua yang telah disempurnakan oleh Chip, sama sekali tidak ada jejak Kota Unicorn. Bahkan Kota Woking hanya berupa titik hitam kecil di sudut, benar-benar daerah terpencil.
Di seluruh benua Mahkota Api, hanya ada tiga kekuatan terbesar.
Kekaisaran Pemuja Api yang sepenuhnya terdiri dari makhluk elemen api, Federasi Atlan yang dibentuk oleh ras humanoid bersayap api, dan Kerajaan Bersatu dari makhluk-makhluk lainnya merupakan organisasi-organisasi paling dominan.
"Di antara semua ini, Kekaisaran Pemuja Api memiliki kekuatan terkuat. Federasi Atlan dan Kerajaan Bersatu terkadang harus bekerja sama untuk menghadapi invasi mereka."
"Untuk memperebutkan habitat terbaik dengan lava dan kehidupan elemen api, perang terus berkecamuk. Permusuhan antar pihak semakin mendalam, hampir setiap beberapa tahun terjadi pertempuran besar."
"Klasifikasi level antar ahli masih sama dengan yang diketahui Reilin: dari terendah ke tertinggi berturut-turut adalah Transenden, Bumi, Langit, dan Bintang."
"Level di atas Bintang - setara Penyihir Agung Level Lima di Dunia Penyihir - belum pernah didengar Reilin. Tidak jelas apakah jaringan intelijen Gilberto belum mencapainya atau memang tidak ada."
"Meski demikian, kekuatan Reilin saat ini sudah cukup untuk leluasa bergerak di dunia lava - asal tidak takut diburu ahli bintang ras lain atau Jupiter's Thunder."
"Jika aku adalah Gilbert dan kawan-kawan, pilihannya adalah bersembunyi total atau diam-diam membangun kekuatan sambil memberi sinyal jelas ke luar untuk mempermudah penyelamatan..."
Cahaya berkilat di mata Reilin saat Chip segera memulai pencarian ulang.
"Kekacauan Terjadi di Kota Timur Atlan! Organisasi Pemberontak 'Tiga Ular' Klaim Bertanggung Jawab, Diduga Balas Dendam atas Serangan Besar-besaran Federasi..."
"'Tiga Ular?'" Nama yang sarat makna ini langsung memicu asosiasi Reilin.
“Saring semua informasi terkait Kultus Tiga Ular!” perintah Reilin. Dengan kata kunci ini, Chip bekerja lebih cepat, langsung memproyeksikan semua data tentang Kultus Tiga Ular di hadapan Reilin.
Melalui dokumen-dokumen ini, pemahaman Reilin tentang organisasi ini semakin mendalam.
Kultus Tiga Ular, juga disebut Pemberontak Tiga Ular, adalah kekuatan baru yang muncul belakangan ini. Perkembangannya sangat pesat dengan tujuan akhir menggulingkan kekuasaan Federasi Atlan. Gerakan mereka misterius dan mendapat dukungan dari kalangan rakyat bawah.
Pemimpin Kultus Tiga Ular konon terdiri dari tiga orang, semuanya adalah ahli perang mengerikan yang menguasai kekuatan dahsyat. Bahkan beberapa kali operasi pengepungan Federasi Atlan berakhir tanpa hasil.
Namun beberapa hari lalu, Federasi Atlan tiba-tiba mengumumkan kemenangan besar dalam operasi pengepungan. Banyak cabang Kultus Tiga Ular dihancurkan, bahkan para pemimpinnya berhasil dibunuh.
Berita kerusuhan yang dilihat Reilin sebelumnya adalah aksi balas dendam yang dilancarkan Kultus Tiga Ular.
“Kultus Tiga Ular? Menarik! Apakah benar tiga adipati itu ada, atau hanya umpan?” Reilin mengusap dagunya. Yang jelas, di Federasi Atlan terdapat petunjuk lokasi dua Adipati Bintang Fajar!
Karena itu, bagaimanapun juga Reilin harus pergi ke sana.
“Federasi Atlan ini sangat mencurigakan!” Gumam Reilin sambil merenungkan dengan tangan menopang dagu.
“Tiga Adipati sebelumnya sama sekali tidak memiliki permusuhan dengan Kekaisaran Atlan, mengapa tiba-tiba menyerang? Ini tidak masuk akal, kecuali—mereka menemukan sesuatu yang mengejutkan di dalam Kekaisaran Atlan!”
“Sebenarnya, Jupiter's Thunder-lah yang pertama menemukan dunia ini. Aneh jika mereka tidak melakukan persiapan matang. Jadi jika dalang di balik Kekaisaran Atlan adalah Jupiter's Thunder, sepertinya semua bisa dijelaskan...”
Reilin berpikir secara asosiatif.
Dibandingkan Kekaisaran Pemuja Api yang penuh elemen api dan sangat eksklusif, Federasi Atlan yang terdiri dari ras humanoid suku Bulu Api relatif lebih mudah dikendalikan.
Selain itu, kekuatannya berada di peringkat kedua di Mahkota Api setelah Kekaisaran Pemuja Api, cukup memenuhi kebutuhan para Penyihir Bintang Fajar dari Jupiter's Thunder.
Meski secara logis masuk akal, Reilin merasa situasi tak sesederhana itu. Firasatnya ini justru sering memberinya keuntungan mengejutkan di saat-saat genting.
“Bagaimanapun juga, Federasi Atlan harus dikunjungi! Mengenai Sekte Ular Tiga... nanti lihat lagi...”
Reilin menghela napas panjang dalam hati.
……
Magma membara dan cahaya merah menyala menjadi satu-satunya warna di dunia lava, namun di bawah kemilau merah menyala, kekuatan kehidupan tetap berjuang bertumbuh.
“Di sini adalah padang rumput, vegetasi bergigi yang mirip dengan pohon baja yang pernah dilihat Reilin sebelumnya menutupi tanah sepenuhnya. Sesekali ada beberapa terowongan lava ramping yang mengalir perlahan di padang rumput seperti sungai kecil, namun tidak bisa memberikan sedikit pun kerusakan pada padang rumput ini.”
“Tanaman seperti jerami kering ini menancapkan akar mereka jauh ke dalam tanah, bahkan ke dalam lava, untuk menyerap energi pertumbuhan.”
“Sifat kehidupan yang gigih ini membuat Reilin tidak bisa tidak memperhatikannya.”
“Hong! Mengapa kamu begitu suka melihat rumput baja ini?”
Seorang gadis kecil dengan kulit seputih porselen, mengenakan jaket merah menyala dan beberapa helai bulu merah menyala menutupi dahinya, berlari-lari mendekat.
Gadis ini hampir tidak berbeda dengan anak manusia biasa, jika mengabaikan beberapa bulu di dahi dan punggung tangannya.
Inilah Suku Bulu Api, kelompok ras terbesar di dunia lava selain makhluk hidup elemen api, dan juga kelompok utama yang membentuk Federasi Atlan.
“Aku hanya mengagumi ketegaran mereka!”
Reilin tersenyum sambil menyerahkan sepotong besar daging kepadanya: “Ambilah! Sepertinya kita harus berpisah di sini!”
“Paman Reilin, kamu akan pergi?” Gadis kecil itu menghisap jarinya dengan ekspresi tidak rela berpisah di wajahnya.
Meski hanya teman seperjalanan, aura kuat yang dipancarkan anggota ras kita ini bahkan membuat ayahku merasa tak mampu menandingi. Berdasarkan dugaan diam-diam ayahnya, Tuan Lei ini pasti seorang pertapa setidaknya tingkat Bumi yang sedang mengasah kekuatannya, berharap untuk promosi ke realm yang lebih tinggi.
"Saudara Lei, kau sudah mau pergi secepat ini?" Tak lama kemudian, seorang pria kekar dari suku Bulu Api yang mendengar kabar itu bergegas datang, wajahnya tampak jelas kegelisahan.
Lei Lin yang sekarang memiliki beberapa helai bulu merah halus di dahinya, penampilannya persis seperti anggota suku Bulu Api.
Di Federasi Atlan, mempertahankan penampilan ras bersayap memang terlalu mencolok.
"Benar! Pertapaan di dunia fana sudah tidak bisa merangsang kemajuanku lagi, karena itu aku memutuskan untuk bergabung dengan militer! Mungkin hanya dengan bertarung melawan elemen api jahat dari Kekaisaran Pemuja Api, aku bisa naik ke realm yang lebih tinggi!"
Ekspresi Lei Lin kejam hingga puncak: "Selain itu, sejak kecil aku punya mimpi untuk menghukum para bajingan api itu dengan tinju besiku... Kebetulan pertempuran Ngarai Kematian baru akan segera meletus, di sana akan menjadi kesempatan terbaik untuk mengasahku!"
"Hiss... Ngarai Kematian!!!" Bola mata pria kekar itu melotot. Tempat itu adalah garis depan pertempuran antara Kekaisaran Atlan dan Kekaisaran Pemuja Api, juga area dengan angka kematian tertinggi di militer.
“Kau……” Namun pria kekar itu hanya menggerak-gerakkan bibirnya, memandangi Reilin yang tampak teguh, tetap tak mengucapkan sepatah kata pun.
“Saudaraku! Bunuh lebih banyak elemen Api untukku!” Akhirnya, pria itu hanya bisa menepuk bahu Reilin seperti memberi berkat, menyaksikan sosok Reilin menghilang di ufuk langit...
“Huh... akhirnya sampai juga...”
Reilin melihat siluet kota suku Bulu Api yang mulai tampak di kejauhan, akhirnya menghela napas lega.
Sejak memperoleh intelijen tentang Kultus Tiga Ular, ia segera berangkat dan diam-diam menuju ke sini.
Namun karena Dunia Lava yang luas ini dan lokasi Kota Waujin sebelumnya yang sangat terpencil, ia menghabiskan banyak waktu dan usaha sebelum akhirnya tiba di sini.
Keluarga pria suku Bulu Api yang ditemuinya sebelumnya hanyalah beberapa partner yang ia kenal selama perjalanan sunyi.
“Berbeda dengan Dunia Penyihir, banyak pengguna kekuatan supernatural di Dunia Lava langsung bergabung dengan militer dan menduduki posisi tinggi. Jika aku ingin mendapatkan informasi, tentu tempat itu paling tepat.”
