Berbeda dengan penyihir Dunia Penyihir yang suka mengendalikan segalanya dari belakang layar, para penguasa di Dunia Lava lebih memilih tampil di depan dan memegang kendali kekuatan.
Bahkan beberapa raja dari kerajaan besar langsung dijabat oleh penguasa bintang. Dalam kondisi seperti ini, wajar saja jika pimpinan militer Kekaisaran Atlan dipenuhi oleh para pengguna kekuatan supernatural.
"Selain itu, di dalam militer, terutama selama masa perang, promosi terjadi sangat cepat. Asal memiliki kemampuan, jasa perang, dan tidak ada yang menghalangi, biasanya bisa naik pangkat dengan cepat. Metode ini jauh lebih baik dibandingkan cara lain, dan merupakan metode yang paling disukai Reilin."
"Hanya saja... menjadi tentara bawahan terlalu menyiksa, aku tidak mau diinjak-injak orang..." Bola mata Reilin berputar, muncul ide.
Beberapa hari kemudian, di sebuah bangunan khusus di dalam kota.
"Kalian yang mendaftar untuk Tim Khusus? Ikut aku!" Seorang perempuan suku Api Bulu berseragam militer dengan ekspresi datar namun penuh wibawa, memeluk setumpuk dokumen langsung berbalik badan, meninggalkan siluet gagah bagi Reilin dan kawan-kawan.
"Cewek ini, sungguh..." Seorang pria kekar di samping Reilin menggerutu duluan.
"Cukup dingin, aku suka..." Pemuda berkulit pucat di sebelahnya sudah memancarkan cahaya hijau dari matanya, membuat Reilin geleng-geleng kepala.
Yang bersama Reilin adalah anggota suku Api Bulu, namun berbeda dengan ras lainnya, tubuh mereka memancarkan fluktuasi energi yang jelas.
Karena dunia ini memiliki kekuatan supranatural, tentu perlu memberikan perlakuan dan tugas khusus untuk para pengguna kekuatan tersebut. Maka dibentuklah tim-tim khusus seperti ini.
Selama anggota suku Api Bulu memiliki kekuatan yang memadai, bisa lolos seleksi masuk tim khusus. Tidak hanya statusnya tinggi, fasilitasnya juga yang terbaik dibanding pasukan lain.
Reilin yang ingin bersembunyi diam-diam, memalsukan identitas dengan lancar dan mendaftar.
"Yang lebih dipedulikan Reilin adalah tim khusus ini sering ditugaskan untuk menangani kerusuhan yang melibatkan orang-orang supernatural. Dengan bergabung di sini, pertemuan dengan Kultus Tiga Ular pasti akan segera terjadi."
Karena itu dia sama sekali tidak terburu-buru. Dengan santai dia menyusup ke dalam tim khusus, bersiap untuk bersembunyi diam-diam dan mengumpulkan lebih banyak intelijen.
Bagaimanapun juga, latar belakang Kultus Tiga Ular masih belum sepenuhnya dia pahami. Dia harus tetap waspada dan hati-hati.
Bagaimana jika ini sebenarnya adalah jebakan? Jika dia terburu-buru menyerang, bukankah itu sama saja dengan mencari MATI?
Wajah Reilin dipenuhi kecemasan dan semangat seperti pemuda Firewing lainnya, mengikuti prajurit wanita itu menuju plaza besar.
Di sana, seorang tentara paruh baya berzirah perak bersinar dengan wajah dingin telah menunggu lama.
"Tes dimulai sekarang! Siapa yang pertama?" Suara pelatih paruh baya itu menggema keras, hampir membuat gendang telinga semua orang berdenging.
"Saya duluan!" Pemuda berkulit pucat itu mungkin ingin menunjukkan diri, maju ke depan.
"Baik! Gunakan seluruh kekuatanmu untuk menyerang Black Obelisk di depan!"
Pelatih menyingkir, memperlihatkan kristal hitam raksasa kepada semua orang.
"Haah!" Pemuda itu menarik napas dalam-dalam. Lapisan cahaya merah menyala muncul dari tubuhnya, aliran udara kacau menimbulkan debu beterbangan.
Braak! Tinjunya menghantam kristal hitam. Seluruh batu tak bergerak sedikitpun, namun permukaannya mulai memancarkan sinar merah samar.
"Cahaya merah dengan susah payah memenuhi seluruh tiang batu runcing, lalu mulai menampakkan pola lingkaran halus di permukaannya."
Lima lingkaran merah muncul secara bertahap sebelum akhirnya musnah total. Pemuda itu menunjukkan kilasan kesombongan di wajahnya.
"Hmm! Lima Lapisan Ilmu Bulu Api! Level Luar Biasa! Lulus!" Perwira itu mengangguk tanpa ekspresi antusias.
"Berikutnya!" Suaranya dingin membuat sisa kesombongan pemuda itu langsung menguap.
"Aku!" Kali ini seorang pria gemuk maju. Meski menggunakan Ilmu Bulu Api yang sama, hanya tiga lingkaran rune yang muncul di tiang batu.
"Tiga Lapisan Ilmu Bulu Api! Tidak lulus!"
Perintah kejam perwira itu langsung diikuti dua tentara yang menyeret pria gemuk tersebut keluar.
"Tunggu...! Beri aku kesempatan lagi..." Terdengar samar teriakan histeris pria gemuk itu, membuat kerumunan di plaza merinding.
"Berikutnya!" Perwira itu terus bersikap bengis.
Satu per satu pemuda diuji. Kebanyakan lulus, tapi sesekali ada yang gagal dan langsung diusir tentara tanpa ampun.
Reilin mengamati proses ini dengan tatapan dingin.
Ilmu Bulu Api! Teknik dasar suku Huoyu yang begitu umum sampai hampir semua orang menguasainya.
"Teknik Bulu Api dari lapisan pertama hingga ketiga tidak memiliki kemampuan khusus, agak mirip dengan Teknik Pernapasan di Dunia Penyihir. Dapat sedikit meningkatkan stamina dan daya tahan, serta menambahkan toleransi terhadap elemen api."
"Begitu mencapai lapisan keempat Teknik Bulu Api, akan muncul metode mirip meditasi yang memungkinkan kekuatan anggota suku Bulu Api meningkat pesat."
"Teknik Bulu Api lapisan empat dan lima setara dengan level. Lapisan enam dan tujuh setara level Bumi. Lapisan delapan dan sembilan sudah sangat tinggi, sebanding level Langit. Jika berhasil mencapai lapisan kesepuluh yang belum pernah tercapai sebelumnya, maka menjadi penguasa realm bintang!"
"Meski bagian dasar Teknik Bulu Api tersebar luas di kalangan suku Bulu Api, lapisan empat dan lima termasuk rahasia kelompok elit. Lapisan-lapisan berikutnya dikendalikan ketat, hanya diajarkan di beberapa tempat. Banyak pemuda bergabung dengan tim khusus mungkin untuk mendapatkan kelanjutan teknik ini."
"Sedangkan lapisan kesepuluh hanya dikuasai keluarga pendiri Federasi Atlan. Banyak orang di luar sana bahkan belum pernah mendengarnya."
"Teknik Bulu Api! Lapisan Keenam! Level Bumi! Lulus!"
"Seorang pria kekar paruh baya dari suku Bulu Api maju. Telapak tangan merah menyala mengaktifkan enam rune api berantai pada obelisk, membuat sang perwira melirik khusus."
"Luar biasa! Ini adalah ahli level Bumi lapisan enam!"
"Ahli selevel ini bisa sukses di mana saja. Untuk apa datang ke sini?"
"Pasti untuk metode latihan lapisan delapan dan sembilan! Hanya di militer bisa mendapatkan pengajaran..." Munculnya hasil tertinggi sejauh ini langsung memicu diskusi besar dalam barisan.
Menatap pandangan penasaran atau takjub dari banyak orang, pria kekar tadi tetap berdiri tak berubah ekspresi, membuat petugas militer tak bisa menahan senyum aprosiasi.
"Selanjutnya!" teriak petugas lagi, matanya menyapu kerumunan yang sudah menipis.
"Sepertinya di kelompok ini, hasil pria kekar itu yang terbaik. Hasil panen juga lumayan! Akhirnya ada satu yang memadai!"
Petugas itu berpikir dengan tenang, lalu melihat anggota Suku Bulu Api bertubuh ramping lainnya maju.
"Hah?!" Meski penampilannya terlihat lemah kecuali wajahnya yang tampan, mata petugas tiba-tiba berbinar dengan ekspresi penuh pertimbangan.
"Si kecil ini, sepertinya tidak biasa!"
Reilin tentu tak peduli apa yang dipikirkan pelatih. Sebenarnya, dia sedang mempelajari aliran energi Jurus Bulu Api yang berhasil dikumpulkannya.
"Menarik! Menarik! Awalnya latihan ksatria, kemudian menyisipkan konten meditasi Rune Kehendak..."
Terhadap metode latihan ini, dia menunjukkan ketertarikan yang jelas.
"Tapi lebih baik cepat menyelesaikan ini!" Melihat kerumunan yang mulai menggerutu karena diam terlalu lama, Reilin menggelengkan kepala.
"Partikel inti Penyihir Bintang Fajar adalah titik terkecil yang mampu menampung seluruh kekuatan Bintang Fajar yang mengerikan tanpa kebocoran sedikitpun, ditambah bantuan Chip, simulasi sederhana jalur dan energi Huoyu Gong sama sekali tidak masalah."
"Sayangnya... yang terkuat di sini hanyalah pelatih itu, level langit, Huoyu Gong lapisan kedelapan, beberapa lapisan terakhir terutama metode level bintang, masih belum bisa didapatkan!"
Reilin perlahan mengulurkan telapak tangan, saat itu membran cahaya api yang membara seperti makhluk hidup langsung menyebar di permukaan telapak tangan, membuat suasana hening seketika.
"Hah!" Reilin mengendalikan kekuatannya seolah melakukan serangan penuh.
Braak! Seluruh monumen obelisk bergetar samar, satu demi satu Rune menyala api muncul.
Satu, dua, tiga... cahaya api yang terang menyilaukan, terus menyebar hingga tujuh di monumen, bahkan ada setengah lingkaran samar.
"Huoyu Gong! Lapisan ketujuh! Puncak level bumi! Bagus! Namamu siapa?"
Mata pelatih bersinar terang, langsung bertanya.
"Namaku 'Rei', Tuan!" Reilin memberi hormat militer yang membuat pelatih semakin terkesan.
Saat itu kerumunan yang membeku tiba-tiba menderu, para pemuda memandang wajah tampan Reilin dengan iri yang tak terbendung.
Pemuda ini, jika tidak tewas, mungkin akan menjadi bintang baru yang bersinar di tim khusus bahkan seluruh Federasi!
“Hmm?” Saat itu, Reilin dengan ketajaman merasakan sorotan mata mengarah ke punggungnya.
“Apakah itu pria kekar dari lapisan enam sebelumnya? Perasaan ini, iri disertai permusuhan? Meski wajar, tapi sepertinya ada niat membunuh juga?”
Senyum dingin perlahan muncul di sudut bibir Reilin. Musuh dengan tingkat seperti ini benar-benar membosankan.
Setelah para gagal diusir keluar dan seragam dibagikan, pelatih berdiri di depan Reilin dan kawan-kawan dengan suara menggema.
“Selamat bergabung di Tim Ekspedisi! Aku pelatih kalian – Sike! Segera kalian akan tahu, ini tempat terbaik. Asal bisa menyelesaikan tugas, mulai dari teknik bela diri, uang, gelar bangsawan, hingga tanah – semua bisa kalian dapatkan di sini...”
Harus diakui, sang pelatih pandai berorasi. Dalam waktu singkat, semangat para pemuda langsung berkobar.
Wajah Reilin juga menunjukkan ekspresi antusias, tapi dalam hati hanya bisa menghela nafas.
“Sekarang, ikuti aku untuk menjalankan tugas pertama!”
Fluktuasi energi dahsyat menyembur dari tubuh Sike. Baru saat ini para anggota tersadar bahwa pelatih mereka ternyata petarung tingkat langit!
