Banyak organisasi oposisi dan aliran kepercayaan di Federasi Atlan, tetapi sang pendiri federasi justru menargetkan Kultus Tiga Ular dan Cincin Mobius, hal ini memicu kecurigaan Reilin.
Jika Kultus Tiga Ular didukung tiga Penyihir Bintang Fajar dari dunia lain, lalu apa pondasi Cincin Mobius?
Senyum tipis mengembang di bibir Reilin: “Menarik! Semakin menarik!”
Ia berbalik dan meneriakkan perintah: “Berkumpul semua...”
Karena tim Reilin kecil dan kerjanya gesit, hampir di sore hari keesokannya mereka telah tiba di Kota Wokes yang disebut Sike.
Masuk ke kota, Reilin merasakan pengawasan lebih ketat dari biasanya. Bahkan rombongannya diperiksa sebelum diizinkan masuk, udara terasa menggelora.
“Apa Cincin Mobius membuat keonaran besar? Ini benar-benar menarik!”
Reilin mengelus-elus dagunya, tiba di lokasi yang sebelumnya disebutkan oleh Shi Ke, yang juga merupakan markas sementara pasukan khusus saat ini.
"Lei!" Locke menyambut dengan wajah penuh keheranan dan kegembiraan: "Kamu bisa datang secepat ini, benar-benar luar biasa!"
"Apa yang terjadi?" Alis Reilin berkerut, menunjukkan ekspresi khawatir.
"Kali ini kami mungkin menemukan markas besar Moebius Ring, serangan yang dipimpin pelatih juga mendapat perlawanan sengit dari pihak lawan! Lebih baik kamu melihatnya sendiri..."
Locke tersenyum pahit sambil menyingkir, di antara alisnya terlihat awan gelap yang pekat. Reilin diam-diam mengagumi aktingnya, lagipula aktor berbakat seperti ini tidak mudah ditemukan.
Saat membuka pintu dan melihat Shi Ke di dalam, wajah Reilin menunjukkan ekspresi 'kaget dan marah': "Pelatih! Bagaimana Anda..."
Shi Ke yang muncul di hadapannya sekarang dalam kondisi menyedihkan, seluruh tubuhnya terbungkus seperti mumi, lengan kanannya tergantung di dada.
"Lei! Kamu baik sekali!" Melihat kegelisahan di wajah Reilin, Shi Ke menunjukkan ekspresi lega: "Hanya butuh satu hari untuk sampai ke sini..."
"Melayani Tuan adalah kehormatan saya!" Reilin menunjukkan kesetiaan tanpa pamrih. Bagaimanapun juga, koneksi orang ini di ibu kota sangat luas dan merupakan jalur terbaik untuk merencanakan Batu Api, tidak bisa ditinggalkan begitu saja.
"Sebenarnya apa yang terjadi?"
Reilin mengepalkan tinju, percikan api mulai bermunculan dari tubuhnya.
“Tingkat ini, sepertinya Ilmu Bulu Api-mu akan menembus lapisan kedelapan dan memasuki realm puncak langit...” Shi Ke menatap Reilin sekarang, matanya memancarkan kilau yang tak terungkap: "Dalam pelatihan teknik, mungkin kau akan melampauiku..."
“Tidak juga! Ini semua berkat bimbingan Pelatih!”
Reilin sedikit membungkuk menunjukkan penghormatan.
“Hmm! Kali ini kita meremehkan musuh. Awalnya mengira hanya cabang biasa, ternyata menemukan markas besar mereka...”
Reilin menyimak dengan saksama. Awalnya di bawah pimpinan Shi Ke bersama Locke dkk., dengan bantuan besar Militer, operasi pembersihan Moebius Ring berjalan lancar. Namun saat menyapu sebuah cabang, mereka menemukan jejak beberapa Kardinal berbaju merah!
Menyadari telah menemukan ikan besar, Shi Ke langsung memanggil beberapa jenderal level langit untuk mengamankan situasi, berencana menangkap semua Kardinal sekaligus.
Tapi saat serangan dimulai, Shi Ke baru sadar telah membuat kesalahan fatal!
Perkiraannya sebelumnya salah. Tempat ini bukan cabang Moebius Ring, melainkan markas utama mereka!
Meski dengan usaha Shi Ke dan ahli-ahli level langit lainnya, awalnya mereka meraih hasil menakjubkan bahkan menyita banyak sumber daya yang ditimbun Moebius Ring. Tapi kejadian berikutnya membuat Shi Ke bungkam, bahkan bayangan ketakutan terlihat di wajahnya.
Ekspresi seperti itu tiba-tiba membuat Reilin kaget. Hal yang bisa membuat Shike yang biasanya tak kenal hukum menjadi demikian, pasti bukan perkara sederhana.
"Aku memanggilmu hanya untuk meneruskan operasi Pasukan Khusus setelah ini. Lihatlah kondisiku sekarang!" Shike mengangkat tangannya sambil tersenyum getir.
"Untuk urusan di sana, ibukota akan mengirimkan orang untuk menyelesaikannya. Kau tidak perlu khawatir!"
Reilin keluar dengan kebingungan. Akhirnya ia menemukan Locke. Di bawah interogasi "atasan baru" ini, Locke menjelaskan bagian yang tidak diungkapkan Shike.
Ternyata saat mengawal pengiriman sumber daya kembali, pasukan Shike diserang! Hampir seluruh pasukan musnah dan sumber daya direbut kembali. Beberapa jenderal tingkat langit tewas di tempat, hanya Shike yang selamat secara ajaib.
"Oh? Berapa banyak?" Reilin sudah menduga namun tetap penasaran.
"Ha...hanya satu orang! Tapi lebih mengerikan dari ribuan tentara. Karena...itu adalah prajurit tingkat bintang!"
Suara Locke menjadi pelan, seolah takut mengganggu sesuatu. Nada bicaranya mengandung rasa syukur yang jelas. Andai saja saat itu dia ikut misi sebelumnya karena kemampuannya yang rendah tidak berguna dalam pertempuran tingkat langit, mungkin sekarang dia sudah menjadi MATI.
"Prajurit Bintang?!" Reilin berpura-pura terkejut, sementara pikirannya bekerja cepat.
“Level Bintang, yang merupakan kekuatan tertinggi yang beredar di seluruh dunia lava! Setara dengan Penyihir Bintang Fajar di Dunia Penyihir, juga merupakan wujud yang telah sepenuhnya memahami jalannya sendiri dan membentuk inti.”
“Setiap keberadaan seperti ini layak dipropagandakan. Kisah mereka cukup untuk dicatat dalam sejarah bahkan mitos, dan diwariskan selamanya.”
“Menghadapi ahli selevel ini, kecuali ada kekuatan setara yang mengawal, berapa pun kekuatan level langit yang dikerahkan hanya akan menemui MATI!”
“Fakta bahwa Shik malah bisa bertemu dengan mereka hanya membuktikan bahwa nasibnya sangat buruk.”
“Dan… Reilin mengusap dagunya dengan ekspresi kontemplatif: ‘Punggung Shik tampak sangat kokoh! Bahkan sampai Penyihir Bintang Fajar pun merasa segan, sehingga menyisakan nyawanya!’”
“Sebagai sesama Penyihir Bintang Fajar, Reilin paham betul kengerian level empat. Bagi Bintang Fajar, level langit hanyalah semut yang sedikit lebih besar!”
“Para jenderal level langit yang sejajar semuanya MATI tanpa sisa, hanya Shik yang bertahan. Reilin tak mungkin berharap pada belas kasihan Penyihir Bintang Fajar. Alasan lawan memberi kelonggaran pada Shik jelas karena pertimbangan sosok di belakangnya.”
“‘Tampaknya! Latar belakang Shik ini juga sangat misterius! Layak dipantau lebih lanjut dan diinvestigasi kembali!’”
“Reilin meneguhkan tekadnya.”
“‘Kondisi dasar seperti inilah… Dan karena termotivasi oleh peristiwa ini, banyak Lingkaran Mobius yang sebelumnya tercerai-berai mulai menunjukkan tren pemadatan kembali…’”
Locke mengangkat bahu, ekspresi pahit di wajahnya tidak berkurang: "Tapi kita hanya perlu bertahan selama periode ini, Tuan Adipati Utara akan segera tiba. Saat itu terjadi, kita bisa..."
"Terus saja berpura-pura seperti itu!" Reilin bergumam dalam hati, namun wajahnya menunjukkan ekspresi setuju yang berlebihan.
"Tuan Adipati Utara? Itu Prajurit Bintang terkenal dari ibukota Federasi! Dengan kehadirannya, Moebius Ring pasti bisa ditaklukkan!"
Reilin berkata dengan penuh kekaguman.
Sekaligus dia memahami mengapa Shi Ke terlihat lesu. Dengan adanya figur berstatus lebih tinggi yang mengambil alih, posisinya menjadi tidak penting, bahkan sebagian besar jasanya akan diambil alih.
Meskipun Adipati Utara mungkin tidak tertarik dengan prestasi kecil ini, Shi Ke juga tidak akan menerima belas kasihan orang lain! Dia memang orang yang sangat keras kepala, Reilin sudah sangat memahami karakter Shi Ke.
"Kalau begitu, saya akan segera kembali untuk mengambil alih pertahanan pasukan khusus dan mempersiapkan serangan balik!"
Reilin dan Locke buru-buru berpisah. Sebenarnya, Reilin cukup pesimis dengan operasi kali ini.
Moebius Ring memiliki prajurit level bintang dan banyak pengikut serta anggota. Setelah menyadari situasi memburuk, mereka pasti akan mundur. Saat Adipati Utara tiba, mungkin hanya akan menemukan sarang yang sudah kosong.
Tapi semua ini bukan urusan Reilin. Yang paling dia perhatikan adalah sumber daya yang dirampas oleh prajurit bintang misterius tersebut.
“Figur yang mampu menggoyang kekuatan bintang-bintang pasti akan menetapkan harga yang sangat tinggi untuk sumber daya ini, mungkin bahkan ada batu sumber api di dalamnya……”
Cahaya kilat melintas di mata Reilin. Kebutuhan akan batu sumber api sangat mendesak, namun poin yang dimilikinya terbatas. Jalur resmi sudah buntu, kini hanya tersisa pilihan alternatif.
Tak lama setelah Locke pergi, raut wajah Reilin tiba-tiba berubah.
Ia memasuki kamarnya dan mengeluarkan kristal merah darah yang disimpan sebelumnya.
Kilauan cahaya berkedip tak menentu, sementara dua nyala api pucat di tengah mulai mendidih.
Menyaksikan pemandangan ini, senyum mengembang di wajah Reilin: "Semuanya berdatangan bersamaan..."
……
Di dasar magma tak jauh dari kota, terdapat ruang rahasia tempat dua siluet duduk bersila berhadapan.
Tiba-tiba, pria botak tanpa alis dan janggut di depan membuka mata, keraguan terpancar dari sorot matanya: "Aku merasakan nyala api jiwaku! Ahli Sihir mana yang datang ke sini?"
"Aku juga merasakannya!" Di seberangnya, gadis berjubah merah darah dengan pupil vertikal yang mengerikan membuat bulu kuduk meremang.
"Jebakan?" Gilbert merenung sejenak sebelum bertanya perlahan.
"Tidak seperti itu! Kecuali Cincin Ouroboros sudah hancur total, Fleur dan yang lain tewas semua, baru mungkin ada celah!"
"Terhadap kesetiaan murid-muridnya, Adipati Darah Ema masih sangat percaya diri."
"Lalu... apakah bala bantuan dari Aliansi Ahli Sihir sudah tiba?"
Suara Gilbert tiba-tiba terdengar bergetar karena emosi.
"Hmph! Kalau mereka bisa diandalkan, kita tidak akan sampai berada dalam kondisi seperti ini!"
Sebaliknya, Ema sama sekali tidak memiliki kesan baik terhadap aliansi ahli sihir, langsung membantah.
