Sebuah iring-iringan kereta perlahan meninggalkan Kota Chris. Reilin menoleh memandang kota itu, senyum penuh arti mengembang di sudut bibirnya.
"Aksi Federasi kali ini memberikan pukulan berat baik pada Lingkaran Mobius maupun sekte Ular Tiga."
"Dengan ditemukannya markas besar lawan dan terbunuhnya seorang Ahli Bintang, seluruh garis timur yang dipimpin Shi Ke langsung mendapat penghargaan dari pendiri. Sekarang kita harus pergi ke markas Federasi Atlan untuk laporan tugas dan evaluasi prestasi."
"Di dalam kendaraan lain, luka di tubuh Mark sudah hampir sembuh total. Ia melihat Martin yang duduk tegak seakan merenung, akhirnya memberanikan diri bertanya: "Paman Martin, sedang memikirkan apa?""
"Oh! Tidak ada!" Martin seperti tersentak dari lamunan, wajahnya terlihat lelah.
"Orang tua memang suka khayalan!" Ia tersenyum kecut: "Lawan kali ini adalah ahli dari dunia lain! Aku merasa kekuatannya setara denganku. Jika tidak terluka, mungkin...""
"Shi Ke menarik napas tajam: "Ahli yang setara dengan Paman Martin? Lalu siapa yang melukainya?""
"Benar! Para petarung misterius yang sebelumnya bertarung dengannya adalah ancaman besar. Sayangnya, meski sudah kucari kemana-mana, jejak mereka sama sekali tidak ketemu...""
"Martin mengusap pelipisnya."
"Di saat yang sama, intuisi sebagai Ahli Bintang membuatnya merasakan akan terjadi sesuatu besar pada Festival Suci Bintang. Tapi seperti tertutup kabut, tak bisa ia lihat jelas."
"Dengan adanya Sang Pendiri, siapa lagi yang berani membuat onar? Mungkin ini hanya khayalanku saja...""
Martin tersenyum, melanjutkan meditasi dengan mata terpejam, namun tidak menyadari intaian diam-diam dari luar.
"Wuih... Wuih... Ilmu Bulu Api lapisan ke-10! Sungguh ingin menjadikannya subjek eksperimen..." Reilin menarik kembali pandangannya.
Martin jelas telah berhasil break through keberadaan bintang-bintang. Bagi Reilin, sosoknya bagaikan spesimen raksasa dengan nilai penelitian tinggi.
Jika diam-diam bertindak, Reilin yakin bisa menangkapnya dan menguak misteri lapisan ke-10 Ilmu Bulu Api.
Tapi demi kepentingan yang lebih besar, Reilin menahan keinginan itu.
Bahkan melalui kontak sehari-hari, Chip terus mengumpulkan fluktuasi energi dan aura yang terpancar darinya, membuat Progres Pengembangan lapisan ke-10 melonjak drastis.
……
Tanah Suci Suku Bulu Api - ibu kota Federasi Atlan, Kota Tran Sas, muncul sepenuhnya di hadapan Reilin.
Menjelang Festival Suci Bintang, kota ini bagaikan lautan sukacita dengan hiasan pita warna-warni di mana-mana.
Bagi Reilin, Kota Tran Sas tidak terlalu luas. Tapi kota yang dibangun di tebing curam ini memberi kesan kuat seperti Kota Langit.
Serpihan merah menyerupai bulu memenuhi udara kota, bagai salju yang turun.
Sik dan Martin berpisah di Pintu Masuk kota, membawa Reilin dan Lock ke area lain.
Setelah melewati sebuah plaza raksasa dan hutan peringatan yang dipenuhi patung batu besar, Shike tiba di depan bangunan megah seperti istana yang seluruhnya terbuat dari batu giok putih.
"Ini kediaman resmi pendiri?" Suara Locke gemetar halus, seolah dipenuhi emosi kuat. Namun Reilin diam-diam meliriknya - mata-mata dari Mobius Ring alias Jupiter's Thunder ini jelas menjadikan tempat ini sebagai target, sehingga kegembiraannya bukanlah pura-pura.
Di sisi lain, ekspresi Reilin justru menunjukkan perubahan halus saat mengamati seluruh kompleks kediaman, matanya menyiratkan keseriusan.
Dalam persepsi visualnya, seluruh bangunan dipenuhi pancaran energi kuat dan berbagai sihir deteksi, yang tentu merupakan hal wajar.
Namun samar-samar, ada aura mengerikan yang menyembul dari kediaman ini - hawa panas menyengat dengan radiasi partikel elemen api yang intens.
"Bzzz..." Dalam pandangan Reilin, dunia seolah membeku dalam nuansa hitam-putih. Garis arsitektural bangunan terdistorsi, aliran cahaya merah menyilaukan terus-menerus bocor keluar, akhirnya membentuk phoenix api kuno yang menengadah ke langit!
"Cuit~~" Phoenix api ini terlihat hidup dengan mata penuh kewaspadaan, memandang tajam ke arah Reilin.
"Reilin terkejut, segera menahan seluruh fluktuasi energi di tubuhnya, kekuatan jiwa mengkerut mati-matian di dalam partikel inti."
Gelombang panas besar menyapu, cahaya merah terus berkedip di pupil Reilin, membuat ekspresinya terlihat bengong sesaat.
"Reilin, ada apa?" Keanehan ini langsung diperhatikan Sike yang memutar kepala dengan wajah penuh perhatian.
Setelah beberapa kejadian terakhir, dia telah menganggap Reilin sebagai tangan kanannya, bahkan melebihi posisi Locke, hubungan mereka jelas sangat istimewa.
"Oh! Tidak apa, hanya terpikir akan menghadap Yang Mulia Pendiri nanti, jadi agak melamun!"
Wajah Reilin masih terlihat bengong, tapi jelas sudah pulih. Fenomena aneh tadi sepertinya hanya terlihat olehnya sendiri.
"Hahaha!" Sike yang pengertian menepuk bahu Reilin, membuat ekspresi cemburu muncul di wajah Locke.
"Yang Mulia Sike!" Pengawal di kedua sisi kediaman pendiri memberi hormat tegak, tapi tidak menghalangi rombongan Reilin. Jelas mereka sudah tahu identitas Sike.
"Pelatih! Ternyata Anda adalah putra Tuan Pendiri! Sungguh kehormatan bisa mengikuti Anda..." Locke di dalam gedung terlihat sangat gembira sampai hampir berbusa mulutnya.
Untuk lebih 'menaklukkan' dua talenta ini, dalam perjalanan ke Tran, Sike sengaja membocorkan statusnya sebagai putra pendiri.
"Sebenarnya, identitas rahasianya yang dianggap sangat tertutup ini sudah lama diketahui oleh Locke dan Reilin. Namun tentu saja keduanya tetap berpura-pura terkejut, bahkan hampir langsung bersujud di kaki Sek."
"Sekarang aku akan membawa kalian menemui ayah! Ingat, perhatikan ucapan kalian!"
Ekspresi Sek tidak menunjukkan kegembiraan, bahkan cenderung muram - jelas terkait statusnya sebagai anak haram. Reilin dan Locke tentu tak berkomentar.
Setelah memasuki kompleks kediaman, terdapat tembok kedua di dalamnya. Sek tidak langsung masuk, malah mengajak Reilin dan lainnya ke ruangan mirip pos penjagaan.
Reilin melihat plakat di samping pintu: latar merah menyala dengan tulisan hitam coretan tangan "Kantor Perwira Militer!"
"Apakah ini kekuatan pribadi pendiri Federasi Atlan?" Reilin diam-diam merasakan fluktuasi Ilmu Bulu Api dari luar.
Ia menemukan aura prajurit di kantor perwira itu sangat kuat - tak satu pun di bawah lapisan delapan Ilmu Bulu Api. Dari arah lain, semburan api merah samar membuat Ilmu Bulu Api lapis sembilan puncaknya sendiri terasa mandek.
"Juara Bintang! Hanya pendiri Federasi Atlan berstatus Penyihir Level Lima yang mampu mengendalikan makhluk sekuat itu..."
Reilin merenung dingin.
"Saya Sek! Membawa dua bawahan untuk menemui pendiri! Sudah membuat janji sebelumnya!"
Shike berbicara kepada seorang petugas di ruang perwira sambil menyerahkan benda mirip lencana.
Petugas itu berwajah dingin, tubuhnya memancarkan fluktuasi energi Seni Bulu Api lapis sembilan—jelas seorang penguasa puncak langit.
Ia mengambil lencana Shike dan menggesekkannya di sebuah perangkat!
Ding! Layar perangkat berkedip menampilkan wajah dan data dasar Shike.
"Komandan Shike! Anda boleh masuk dengan dua bawahan!" Ia berdiri memberi hormat militer.
"Terima kasih!" Sejak masuk kompleks, Shike semakin hemat kata. Reilin dan Locke menahan gejolak hati, mengikuti Shike yang dipandu seorang perwira.
"Chip! Rekam arsitektur dan fluktuasi energi kuat—panas, elektron, radiasi, reaksi kimia—tandai semua!"
Diam-diam, Reilin terus berkomunikasi dengan chip untuk memetakan topografi kompleks.
"Dua Adipati Ular Raksasa itu... begitu tahu identitasku langsung lempar tugas, enak saja bersantai..."
Reilin dalam hati menggerutu, tapi sadar misi ini sudah direncanakan matang. Keikutsertaannya yang mendadak sudah untung besar.
"Batu Sumber Api! Harta karun jiwa... mustahil hanya bocor dari Kediaman Resmi Pendiri. Pasti ada masalah!"
Kilau di mata Reilin muncul sekejap lalu menghilang. Dengan kepala menunduk hormat, dia mengikuti perwira depan melewati lapisan perisai dan pos penjagaan satu per satu. Semua ini hanyalah yang terlihat, belum lagi jebakan tersembunyi yang tak terhitung jumlahnya.
Sebenarnya, Reilin sangat tidak menyukai semua ini. Bagi sang pendiri, barangkali ini semua hanyalah beban! Pada saat genting, kekuatan Level Lima-nya sendirilah yang bisa menghancurkan segalanya dengan keras.
Tapi inilah ironi para penguasa. Meski tak berguna, demi menjaga citra mereka harus tetap memasang semua ini.
"Tuan Pendiri ada di dalam. Kalian punya waktu setengah jam!"
Perwira itu membawa Reilin dan rombongan ke pintu besar berwarna merah tua, lalu mundur setelah memberi hormat dalam-dalam.
Shi Ke menarik napas panjang dan memegang pegangan kuningan di pintu. "Tuan Ayah!"
"Masuk!" Suara yang lembut namun penuh kehendak tak terbantahkan itu membuat ruang kosong berfluktuasi energi, mengganggu hukum fisika dan membuat jantung Reilin berdebar.
"Di dalam ada makhluk Level Lima. Tapi aku punya Chip, ditambah Ilmu Bulu Api Tingkat Sembilan Puncak yang menyelimutiku, cukup untuk menyamarkan kekuatan asliku!"
Dengan keyakinan penuh akan kekuatannya, Reilin pun melangkah masuk.
