"Abaikan mereka! Target utama adalah menerobos kediaman resmi musuh!"
Penyihir Bintang Fajar yang memimpin melihat para bangsawan dan rakyat jelata yang sedang mengalami kekalahan dan melarikan diri dalam jumlah besar, lalu menggelengkan kepala. Ia menyerahkan semua orang itu kepada elemen api, sementara dirinya sendiri bergegas menuju kediaman resmi Mata Merah.
"Pihak Anda sepertinya memiliki tujuan lain dalam operasi gabungan kali ini! Bisakah berbagi dengan kami? Sebagai sekutu, kami sangat ingin memberikan bantuan!"
Tidak diketahui kapan Sack telah mendekati penyihir itu, berbicara sambil tersenyum.
Namun senyuman itu justru terlihat sangat mengerikan karena dipadukan dengan bentuk tubuhnya yang besar dan wajah yang garang.
"Tidak ada, hanya beberapa musuh bebuyutan kami yang menyusup di antara suku Api Bulu ini. Kali ini harus diselesaikan sekaligus!" jawab Penyihir Bintang Fajar dengan sangat sopan.
"Oh? Apakah mereka juga penyihir dari dunia lain seperti kalian?" tanya Sack penuh ketertarikan.
Keberhasilannya menggempur ibu kota lawan dan menimbulkan korban sebanyak ini sebagian besar berkat bantuan mereka. Karena itulah, minatnya terhadap sihir misterius dan kabar tentang dunia lain semakin membara.
"Ya! Tapi berbeda dengan kami, mereka adalah para pembawa darah leluhur yang jahat! Memiliki ketertarikan ekstrim pada darah leluhur makhluk apapun, seringkali melakukan pembunuhan untuk itu. Mereka adalah sumber segala kejahatan!"
Penyihir Bintang Fajar mengutuk dengan tegas, seolah yang melakukan pembantaian besar-besaran di sini sebelumnya bukan dirinya.
"Tidak menyangka sudah menjadi seperti ini, cepat! Kembali membantu kediaman pendiri!"
"Shi Ke" secara tidak sengaja mengusap kalung di bawah lehernya, lalu memerintah dengan suara keras.
Energi Burns meluap dari tubuhnya saat membawa Shi Ke terbang, meninggalkan jejak api panjang di udara.
Kecepatan petarung bintang jauh melampaui kereta kuda yang hanya untuk hiburan. Hanya dalam waktu kurang dari satu menit, Burns telah membawa Shi Ke kembali ke kediaman resmi.
Wajah Shi Ke tampak bingung. Pagi tadi ia masih dengan riang mengenakan jas resmi merayakan bersama Tuan Ayah, tak menyangka kini harus kabur secara memalukan dalam situasi seperti ini.
Perubahan ini bahkan sulit dicerna sepenuhnya oleh pengalamannya bertahun-tahun di militer.
"Tuan!" Beberapa perwira yang berjaga segera menghampiri dan memberi hormat.
Meski mendengar ledakan di plaza dan melihat api dan sejenisnya, rasa tanggung jawab sebagai tentara membuat mereka tetap berjaga di pos.
"Baik! Beri tahu semua! Perang telah tiba, aktifkan semua fasilitas pertahanan di kediaman resmi!"
Burns memerintahkan. Perintah segera disebarkan. Layar cahaya energi keemasan seperti mangkuk raksasa terbalik membungkus seluruh kediaman pendiri.
"Tuan Ayah..." Shi Ke membelai kalung di lehernya, mata yang dipenuhi tekad bersinar di balik kelopak.
“Masih bisa kalian duluan?” Tujuh sosok mengerikan langsung terbang ke arah sini. Meski belum sampai, aura kuat mereka membuat semua orang di dalam kediaman resmi merasa sesak napas.
“Telapak Terbang Sas!” Bersamaan dengan suara mantra sihir, sebuah telapak tangan raksasa muncul dengan banyak simbol seperti Rantai Rune melilitnya, menghantam membran cahaya keemasan.
Krak! Krak!
Membran cahaya keemasan bergetar hebat, tapi masih bertahan dengan gigih. Hanya saja mulai muncul retakan-retakan halus.
Saat telapang tangan itu menghantam, gempa besar juga mengguncang kediaman resmi. Retakan muncul di banyak bangunan, suara gelas kaki tinggi pecah di lantai terus bergemuruh.
“Paman Burns, bisakah kau hadapi mereka?” Wajah Sas langsung pucat.
“Mereka punya tujuh petarung level bintang! Kuasai kekuatan Es dan Air. Sekalipun satu lawan satu, aku tak yakin bisa menang. Para komandan lain sudah tewas atau terjebak di luar...”
Burns menghela napas pahit sambil mengelus kepala Sas. Matanya memancarkan kelembutan: “Tapi tenang, Paman akan menjagamu!”
“Paman Burns!” Suara Sas bergetar, matanya mulai memerah.
“Pertahanan kediaman pendiri ini lemah sekali! Satu Bintang Fajar saja sudah cukup menghancurkannya...”
Di pinggir membran cahaya keemasan yang besar, Reilin dan dua Ahli Sihir Bintang Fajar lainnya telah lama bersembunyi di sini. Menyaksikan pemandangan sebelumnya, Ema melirik ke arah Reilin: "Dari peta tata letak yang kamu kirim sebelumnya, Formasi Sihir Defensif ini seharusnya tidak sesederhana ini..."
"Benar! Dalam kondisi normal, formasi ini hanya bisa menahan satu serangan Bintang Fajar. Tapi ia memiliki mode pengisian daya sekunder yang bisa melipatgandakan kekuatannya! Kuncinya ada di tangan Shi Ke... Tentu saja, saya juga membuat tiruannya..."
Reilin tersenyum sambil mengeluarkan permata keemasan dari lengan bajunya. Di dalam permata itu terlihat bayangan samar seekor phoenix api.
Shi Ke sebelumnya cukup mempercayainya, dan kemampuannya sendiri biasa saja. Mendapatkan intelijen melalui pemindaian Chip dan beberapa sugesti mental sangatlah mudah. Bahkan jebakan ini berhasil ditemukan Reilin, bahkan berhasil direplikasi.
"Kamu memang hebat!" Mata Gilbert berbinar: "Dengan ini, kita bisa menyusup ke kediaman resmi secara diam-diam. Lebih baik lagi jika bisa mengontrol pusat kendali formasi sihir..."
"Mengontrol seluruh formasi sihir jangan diharapkan. Selain itu, dari reaksi Chitong yang meninggalkan ini untuk Shi Ke, sepertinya dia masih menyimpan beberapa kartu truf hari ini. Kita harus tetap menunggu..."
Reilin memandangi dua Adipati Kemorin yang matanya sudah memancarkan cahaya merah, suaranya menjadi dingin.
Nada suaranya seolah memiliki daya magis tertentu, membuat kilau merah di mata Gilbert dan Ema berangsur memudar. Keduanya akhirnya tersenyum getir: "Kami terpengaruh melihat kejadian sebelumnya, maaf…"
Tiba-tiba, pandangan Ema ke arah Reilin dipenuhi kekaguman: "Darah leluhurmu bahkan bisa meminimalisir pengaruh emosional, hingga secara tidak langsung mempengaruhi kami…"
"Konsentrasi darah seperti ini benar-benar melampaui semua Ahli Sihir Kemorin dalam sejarah… Mungkin harapan kami untuk memecah belenggu darah leluhur ada padamu!" Gilbert juga bersinar wajahnya.
"Aku hanya memiliki kemauan yang sedikit lebih kuat!" Reilin tersenyum getir, menekan keras dorongan destruktif dalam hatinya.
Penyakit emosional darah leluhur para ahli sihir, setelah promosi ke Bintang Fajar, semakin menyatu dengan jiwa. Meski masih bisa dikendalikan, menjadi lebih rumit.
Masalah pada jiwa tidak bisa diselesaikan dengan ramuan biasa atau cara lain, untuk sementara hanya bisa ditekan dengan kemauan masing-masing.
"Cuit! Cuit!" Tiba-tiba bayangan samar phoenix dalam kunci tiruan di tangan Reilin mulai berkicau.
"Sik akan menggunakannya! Mari kita menyusup segera!"
Reilin melafalkan beberapa mantra, energi bulu api merah menyala dari tangannya menyuntik ke permata. Lapisan Membran Cahaya keemasan segera membungkusnya bersama dua adipati di belakang.
"Membran Cahaya keemasan yang menyentuh gedung resmi di depan segera menyatu, membuat sosok Reilin dan dua lainnya menghilang dari tempat ini.
Pada saat yang sama, lapisan membran keemasan yang lebih gemilang tiba-tiba muncul, dengan riak suara phoenix samar-samar, menghalangi semua serangan dari para Penyihir Bintang Fajar.
"Intensitas pertahanan seperti ini?" Ekspresi pemimpin Penyihir Bintang Fajar langsung menjadi muram.
"Aneh, kalian merasakannya?" Tanpa terdeteksi oleh para Penyihir Bintang Fajar dan perwira, Reilin bersama dua Adipati lainnya berhasil menyusup masuk ke dalam gedung. Dengan panduan Reilin, mereka terlihat sangat familiar.
Reilin memandang layar cahaya yang telah diaktifkan kedua kalinya dengan tatapan kosong, menunjukkan ekspresi yang penuh pertimbangan.
"Formasi Sihir Pencurian Kehidupan! Membran pertahanan yang diaktifkan ulang ini jelas menggunakan teknologi pencurian kehidupan, mencuri kehidupan murni bahkan energi spiritual roh dari makhluk hidup raksasa, sehingga mampu menahan serangan gabungan tujuh Penyihir Bintang Fajar..." Gilbert mengangguk.
"Dan dari jalur energi, sumber energi yang dicuri bukan lagi berasal dari kolam energi gedung ini, melainkan dari... bawah tanah!" Ema meraba tanah lalu berkata dengan yakin.
Kelebihan Tuan Penyihir dibandingkan para penguasa dunia lain terletak pada wawasan dan semangat penelitian mereka.
"Setelah mewarisi harta warisan besar dari Penyihir Kuno, dalam hal wawasan bahkan kemampuan identifikasi, sangat sedikit ras di berbagai dunia yang bisa melebihi mereka."
"Kalau begitu, di bawah tanah masih terkurung seekor makhluk kuno yang kuat, dan itu jenis yang terkenal dengan vitalitasnya..."
Gilbert tertawa kaku beberapa kali, lalu wajahnya berubah pucat: "Batu api sebelumnya, jangan-jangan juga terkait dengan ini?"
"Sangat mungkin!" Ekspresi Reilin menjadi serius sambil mengangguk, teringat cahaya merah di pusat Formasi Sihir Defensif saat menyusup ke bawah tanah bersama Lock dulu.
Entah mengapa, saat mengingat ini, hatinya bahkan diliputi perasaan sedih.
"Emosi semacam ini?" Karena adanya pengaruh emosi darah leluhur, Reilin sangat memperhatikan pengendalian emosi diri, dan seketika menemukan sumber perasaan sedih ini.
"Ilmu Bulu Api? Jika bukan karena mutasi energi Ilmu Bulu Api yang terus kulakukan, mungkin pengaruhnya akan lebih jelas..."
"Perasaan ini?" Berens mengusap bagian jantungnya, wajahnya muram, "Apa sebenarnya yang terjadi?"
"Aku... aku juga tidak tahu!" Stonek juga samar-samar merasakan sesuatu, suaranya mulai panik: "Kunci ini diberikan Tuan Ayah pagi tadi, berpesan jika menghadapi krisis tak terelakkan, larilah ke kediaman dan aktifkan pertahanan sekunder!"
"Begitu rupanya!" Mata Burns memancarkan berbagai kilau cahaya: "Jika Tuan sudah lama bersiap, itu semakin baik!"
