"Paman Byrnes, bagaimana keadaannya?"
Pandangan Shi Ke sesekali melirik ke luar tembok kota, ke medan perang berbintang yang luas di luar.
Dia belum dipromosikan ke Bintang Fajar, sehingga tak memiliki wawasan khusus seperti Reilin. Yang terlihat hanyalah ruang yang terkoyak, bahkan gelombang sisa pertempuran saja bisa menghancurkan banyak bangunan dan membuat membran pertahanan bergetar hebat. Dengan cemas dia menatap Byrnes.
"Tenang! Mereka baik-baik saja! Penyihir Bintang Fajar tidak akan melakukan hal yang tak menguntungkan. Sas dan beberapa elemen api setingkat bintang itu takkan bisa mengalahkan petarung bintang Bangsa Bulu Api kalian!"
Ekspresi Byrnes terlihat agak aneh saat mengucapkan ini.
"Aku lega!" Shi Ke menepuk-nepuk dadanya, lalu tiba-tiba wajahnya berubah pucat. Dari nada bicara Byrnes tadi, dia menangkap informasi menyeramkan.
Byrnes terlalu familiar dengan Orang-orang berbaju hitam itu. Dan apa maksudnya 'Bangsa Bulu Api kalian'?
Dia berbalik cepat dan melihat perubahan ekspresi di wajah Byrnes. Hatinya langsung tenggelam: "Pa... Paman Byrnes, kau..."
Byur! Sebelum kalimatnya selesai, seekor kalajengking hitam sudah merayap ke lehernya. Duri hitam menancap ke arteri Shi Ke.
Shi Ke matanya memutih, pertahanan lapisan kedelapan Seni Bulu Api sama sekali tidak berguna, dan dia langsung tak sadarkan diri.
“Apa yang terjadi? Komandan menyerang Tuan Shi Ke!”
Beberapa perwira yang selamat melihat kejadian ini, merasa pikiran mereka hampir runtuh. Jika ini adalah mimpi buruk, satu-satunya harapan mereka adalah mimpi buruk itu segera berakhir.
“Shi Ke ini adalah mata-mata! Sudah lama aku ketahui, sekarang berhasil ditangkap! Kalian semua tetap pada tugas masing-masing, jangan panik!”
Burns dengan cepat mengambil kunci berbentuk permata di leher Shi Ke yang memiliki bayangan samar phoenix di dalamnya. Ucapannya membuat para perwira terpaku.
Anak haram pendiri, bahkan sangat dihargai, Tuan Shi Ke... adalah mata-mata?
Para perwira merasa seperti mendengar lelucon terbaik tahun ini, tapi melihat Burns yang dikelilingi api samar, mereka tidak bisa tertawa.
“Komandan, lepaskan Tuan Shi Ke!”
Burns tidak sepenuhnya berkuasa di antara para perwira. Meski beberapa pemimpin tingkat bintang masih bertarung di luar atau tewas, bawahannya masih ada. Bahkan jika bawahan Burns menyetujui tindakan komandan mereka, yang lain pasti tidak akan mengakui!
“Bagaimana? Kalian berani melawanku?”
Seni Bulu Api tingkat bintang berkilat dahsyat, sejumlah besar api membentuk bayangan samar phoenix yang mengerikan. Fluktuasi energi mirip domain api menguasai seluruh area.
Perwira militer yang keluar untuk mempertanyakan itu hanya menguasai Seni Bulu Api lapisan kesembilan. Meski termasuk kuat di level Langit, tapi di hadapan Burns dia bukan apa-apa.
Dia mundur beberapa langkah, wajahnya memerah tiba-tiba sambil menegakkan punggung: "Atasan menahan Tuan Sike tanpa alasan, tolong tunjukkan bukti bahwa Tuan Sike adalah mata-mata! Jika tidak..."
"Jika tidak apa?"
Cahaya merah terang berkilat. Perwira yang baru saja berbicara itu lenyap tanpa jejak, hanya menyisakan tumpukan debu di tanah.
"Masih mengira aku tidak berani membunuh?" Burns tersenyum dingin, menggotong Sike yang pingsan ke belakang.
Banyak perwira saling pandang, tapi akhirnya tak ada yang berani mengikuti.
"Bagaimana pendapatmu?" Reilin di celah bayangan bertanya kepada kedua adipati di sampingnya.
"Burns itu mungkin mata-mata asli Jupiter's Thunder. Locke sebelumnya hanya umpan!"
Gilbert berkata perlahan.
"Hmm! Dan dia bahkan berhasil menyelesaikan Seni Bulu Api lapisan kesepuluh. Aku lebih penasaran dengan ini!" Mata Reilin memancarkan ketertarikan yang jelas. Untuk menyelaraskan lapisan kesepuluh Seni Bulu Api dengan partikel inti, dia sendiri masih perlu bantuan kekuatan Chip. Bagaimana cara lawannya? Ditambah teknik darah rahasia yang bisa menyembunyikan diri di antara suku Mata Merah begitu lama, bahkan dari penglihatan Mata Merah, ini juga sangat menarik baginya.
“Bagaimanapun juga, Burns itu memilih waktu yang tepat. Saat ini bukan hanya Mata Merah yang tidak bisa meninggalkan posisinya, bahkan semua penguasa bintang lainnya sedang bertarung sengit di luar kediaman. Selama pertahanan luar masih dikendalikan oleh Burns, dia sama sekali tidak perlu takut……”
Ema bahkan tidak menyebutkan para perwira yang tersisa di dalam kediaman. Bagi Bintang Fajar, selama bukan setara levelnya, mereka hanyalah semut. Ema tidak memiliki sedikitpun keyakinan apakah mereka bisa menghentikan Burns.
Benar saja, setelah Burns menggunakan metode kejam, banyak perwira mundur ketakutan, tidak berani mendekat lagi.
Burns mendengus dingin dan berjalan menuju bagian lebih dalam kediaman. Siapapun yang berani menghalangi langsung terbakar menjadi abu oleh apinya.
“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
Ema melirik Reilin. Sekarang dia semakin tidak bisa memahami pemuda ini.
Bukan hanya bisa bersabar dengan luar biasa—andai dia datang sendirian, pasti sudah bertindak sejak lama, mana mungkin menunggu sampai sekarang saat keuntungan terbesar bisa diraih? Selain itu, teknologi penyembunyian dalam void yang bahkan bisa menipu Burns ini sangat mengesankan.
“Tentu saja mengikutinya!” Reilin tersenyum, menunjuk Burns di depan.
“Dia pasti mata-mata Jupiter's Thunder. Sekarang kita hanya perlu mengikutinya, biarkan jebakan, konspirasi, bahkan kambing hitam menjadi tanggung jawabnya. Kita cukup merebut Batu Sumber Api di akhir...”
“Hahaha……Reilin, kau memang muridku, sungguh licik! Aku suka!” Gilbert tertawa terbahak-bahak dengan wajah puas, membuat Ema tak bisa menahan diri mengedipkan mata putihnya diam-diam.
Burns bergerak cepat sambil membawa Stone ke suatu tempat yang sangat familiar bagi Reilin - lokasi dimana Lock pernah menggunakan Piringan Bumi.
“Mungkinkah...” Reilin memperhatikan gerakan Burns, hati mulai muncul dugaan samar.
Tak lama kemudian, ia melihat Burns mengeluarkan piringan dengan pembuluh darah membentuk mata di tengah dari sakunya, lalu menggelengkan kepala atas tindakan Lock: "Bidak catur ini jelas sengaja dikirim untuk mengirim peralatan dan mengelabui musuh..."
Tanah terbelah seperti riak air, memperlihatkan terowongan gelap yang dalam.
Burns tersenyum dingin dan langsung menyelam ke bawah. Reilin dan tiga adipati saling pandang sebelum mengikutinya.
Segera, Formasi Sihir Defensif merah menyala di pinggiran muncul di depan Burns, lalu hancur berkeping seperti kupu-kupu.
Burns yang sangat familiar dengan area ini langsung menuju ruang rahasia pusat dimana cahaya merah menyala masih berkedip di tepi formasi sihir.
Blek! Membran Cahaya api muncul, menghalangi langkah Burns.
Tapi sorot mata Burns justru semakin membara: “Di sini! Di sinilah lapisan perisai yang dipasang langsung oleh Chitong!”
Di tangannya, kilatan cahaya biru berkelebat, dan Shi Ke yang sebelumnya terus dalam kondisi pingsan langsung tersadar.
Fokus mata Shi Ke awalnya tampak bingung sejenak, lalu langsung waspada: "Ini... ruang rahasia bawah tanah! Paman Burns, kau berani mengkhianati..."
"Kau lihat jelas, siapa pamannmu yang bernama Burns itu?"
‘Burns’ tersenyum dingin, otot dan tulangnya bergerak-gerak, sementara bulu merah simbol identitas Klan Bulu Api dengan cepat menghilang.
Hanya sekejap mata, Burns telah berubah menjadi orang lain, fluktuasi energi domain Penyihir Bintang Fajar terus memancar dari tubuhnya.
"Paman Burns... Sudah MATI kah..." Melihat pemandangan ini, Shi Ke malah lega. Jika benar Burns yang mengkhianatinya dan ayahku, entah apa yang harus dilakukannya.
"Hehe... Masih belum mengerti? Aku adalah Burns, tapi Burns bukan aku! Ah, percuma menjelaskan pada pribumi sepertimu..."
Burns terkekek-kekek, membuat hati Shi Ke langsung tenggelam dalam keputusasaan.
"Kalau bukan karena butuh Ilmu Bulu Api level 10 dan aura darah leluhur pendiri untuk memecahkan lapisan perisai ini, kau kira kenapa aku membawamu ke sini?"
Burns menyeringai dingin, bersiap untuk menyerang.
Shi Ke menggelengkan kepala, lalu menutup matanya.
“Lebih baik kita tunggu dulu!” Namun suara familiar tiba-tiba bergema di telinganya, membuatnya hampir mengira informannya mengalami halusinasi.
“Reilin? Dia tidak MATI di plaza?”
Setelah membuka mata, barulah ia sadar Reilin berdiri menghalang di depannya. Bahkan Berners di seberang menunjukkan ekspresi... waspada?
“Sudah kuduga ada yang tidak beres denganmu!” Berners menggigit gigi sambil menatap Reilin. Tangannya masih gemetar - serangannya baru saja ditangkis dengan mudah oleh Reilin, membuktikan level mereka setara!
“Sebelumnya kau hanya bisa menduga-duga. Lagipula mayat Locke tidak bisa memberimu banyak informasi!”
Reilin menjawab dingin. Saat berbicara, ciri-ciri suku Api-Bulu di tubuhnya mulai memudar. Ketika selesai berbicara, penampilannya telah berubah menjadi Ahli Sihir jahat berambut hitam.
“Memang kau! Sisa-sisa Cincin Ouroboros!” Berners menggertakkan gigi penuh kebencian.
Shike terdiam membeku, matanya terpaku pada Penyihir Bintang Fajar asing di hadapannya.
“Rupanya... rupanya kau juga membohongiku! Ha... Baik kau maupun Locke, kalian semua penipu! Penipu! Menganggapku bodoh?!”
Shike maraung marah. Butiran air mata besar mengalir di pipinya, seolah sosok pelatih kejam sebelumnya hanyalah ilusi.
“Mentalnya hancur?” Reilin menggeleng kepala, tak berniat memberikan penjelasan.
Bagaimanapun, meskipun dia telah memanfaatkan pihak lain, sekarang dia telah menyelamatkan nyawa mereka. Ini bisa dianggap sebagai offset yang seimbang, transaksi adil.
Dalam pandangan Reilin, semua bantuan dan dukungan yang diberikan sebelumnya secara alami telah lunas setelah dia menyelamatkan nyawa itu.
Pikiran Shike sama sekali tidak masuk dalam pertimbangannya. Jika orang itu masih nekat melawan atau menghalangi rencana, tentu tidak perlu lagi ditahan.
