"Bagaimana denganmu? Siapa sebenarnya dirimu? Mengapa bisa mendorong Kungfu Bulu Api hingga melebihi 10 lapisan?"
Reilin menatap Berens di depannya dengan rasa penasaran.
"Tebak saja!" Berens menyeringai dingin. "Hari ini akan kuperlihatkan—andai bukan karena persiapan panjangku menyusup ke Dunia Lava, pemegang Bintang Fajar terkuat di Jupiter's Thunder pasti bukan Collins!"
Aura ganas nan dahsyat tiba-tiba meledak dari tubuh Berens. Di belakangnya, gemerlap bintang berkilauan membentuk Domain Bintang Fajar yang unik.
Dua bola api keemasan dengan fluktuasi Kungfu Bulu Api yang luar biasa langsung muncul di tangannya.
"Hari ini akan kuperlihatkan inovasiku menyatukan jalan Penyihir Bintang Fajar dengan teknik Suku Bulu Api—Sihir Pembelah Phoenix Api!"
Energi Kungfu Bulu Api yang ganas menjadi semakin dahsyat di bawah amplifikasi sihir, membentuk ribuan pisau api yang menyambar Reilin.
"Ternyata... tak ada Tuan Penyihir yang bodoh. Sudah ada yang mencoba jalan gabungan dua sistem kekuatan... Sayangnya..."
“Reilin menggelengkan kepala, matanya dipenuhi ekspresi penyesalan: 'Sayang sekali kamu bertemu denganku!'”
“Dalam penelitian Kinerja Bulu Api, Reilin bahkan lebih mendalam daripada lawannya. Sebagai ahli darah level empat yang telah ditingkatkan dengan Batu Sumber Api, kini dia sudah jauh berbeda dari masa lalu.”
“Perisai Darah Leluhur!” Reilin menjentikkan jari, beberapa perisai merah darah raksasa muncul tiba-tiba. Di permukaannya terdapat patung Ular Raksasa Komo'in yang hidup, mata jahatnya menyorot seakan akan hidup.
“Ding-ding-dang-dang!” Ribuan pisau api mengiris perisai, menghasilkan suara menusuk seperti hujan deras.
“Pemahamanmu tentang dua jalan ini masih dangkal... Sungguh mengecewakan...”
“Reilin menghela napas, bayangan Ular Raksasa Komo'in raksasa muncul di belakangnya. Dua pupil vertikalnya bagai bintang raksasa, mengeluarkan aura keganasan kuno yang membuat Burns pucat.”
“Braak! Dua bola api Merah Tua Kehitaman muncul dari tangan Reilin. Kinerja Bulu Api Burns terus terdesak, memungkinkan Reilin mendekat.”
“Tidak... Bagaimana mungkin ini?” Burns mengernyit wajahnya saat keahlian andalannya dikalahkan dengan mudah dan dihina habis-habisan.
“Tidak ada yang tidak mungkin!”
“Reilin mengulurkan tangan kanannya yang menyala api, merobek pertahanan lawan dan mencengkeram leher Burns.”
“Ding! Proses pemindaian jalur energi tubuh lawan sedang berlangsung! Area optimasi terdeteksi! Data tersimpan ke basis data, dimasukkan ke eksperimen simulasi fusi!”
Begitu Chip melakukan pemindaian, aliran energi Fire Feather Art dan partikel inti dalam tubuh Burnes langsung terproyeksi di pikiran Reilin.
Dengan data baru ini, simulasi Chip terhadap integrasi jalur energi Fire Feather Art ke tubuh Reilin menjadi semakin kompleks dan presisi.
Meski progres saat ini masih mentok di garis akhir, energi Fire Feather Art merah tua kehitaman dalam tubuh Reilin mulai mengalami transformasi misterius, bergerak menuju tingkat energi yang lebih tinggi.
"Dengan hanya memadukan partikel energi gelap ke Fire Feather Art, kita bisa menembus pertahanan Fire Feather Art lapisan 10 dan menciptakan metode penangkal unik. Lalu bagaimana jika ditingkatkan lagi?"
Sorot antisipasi terpancar dari mata Reilin. Fire Feather Art dalam tubuhnya kini berada di fase transformasi misterius - meski belum resmi naik level, namun mampu dengan mudah menghancurkan Fire Feather Art lapisan 10 milik orang lain.
"Ternyata disimpan di sini!" Bayangan hitam merayap dari tangan Reilin, menyedot barang ruang dan Earth Tray dari tubuh Burnes. Matanya berbinar saat melihat Kunci Tembaga Hitam di antara barang rampasan.
Dulu ia menyaksikan Locke mencoba menggunakan benda ini untuk menembus pertahanan Formasi Sihir terakhir. Kini benda ini dijaga ketat oleh Burnes, jelas memiliki fungsi yang sangat krusial.
“Lepaskan aku! Tuan Jethro akan memberikan kompensasi yang memuaskan! Atau, kita bisa menandatangani perjanjian. Setelah masa tugasku di Jupiter's Thunder selesai, aku bisa bergabung dengan Cincin Ouroboros!”
Burns yang telah dikalahkan Reilin dan kehilangan cara perlawanan menjadi tenang. Bahkan ekspresi garang di wajahnya menghilang, mulai menawarkan nilai tawarnya dengan dingin.
Sebagai Penyihir Bintang Fajar, dia tidak ingin MATI! Dia yakin masih memiliki nilai bagi Reilin, dan mulai menganalisis peluang penyelamatan diri secara rasional!
"Layak! Kesetiaan seorang Penyihir Bintang Fajar memang pantas untuk kulepaskan sekali ini!"
Reilin mengusap dagunya, "Bagaimana menurut kalian?"
"Lebih baik langsung tewaskan saja. Kita tidak sempat menyiapkan Formasi Sihir Defensif kuat. Kontrak biasa mungkin akan disobeknya!"
Fluktuasi energi ruang berkedip, Ema dan Gilbert yang sempat bersembunyi muncul. Suara dingin Ema memenuhi ruang bawah tanah dengan niat membunuh.
"Rupanya kalian bertiga ada di sini!" Burns pasrah total. Mengalahkan Reilin saja tak mampu, apalagi melawan tiga Ahli Sihir Kemorin sekaligus.
Mendengar perkataan kasar Ema, Burns panik: "Tunggu! Di sabuk penyimpananku ada kontrak kristal! Efektivitasnya bahkan Takhta Raja Matahari Terbit sekalipun tidak bisa menghalangi atau memutuskannya. Kalian bisa tenang, dan aku juga tahu banyak informasi rahasia di sini yang sangat berguna..."
Meski tahu Ema mungkin sedang mengintimidasi, Burns sama sekali tidak berani mengambil risiko.
"Bagus! Kamu beri tahu semua intel yang diketahui dulu, baru kita diskusikan bagaimana menghadapimu!" Gilbert mengangguk sambil tersenyum.
Reilin juga diam-diam menyetujui. Kini dia paham, Burns ini adalah pengecut sejati. Begitu kamu mengalahkannya di bidang yang paling ia andalkan, seluruh kepribadiannya akan langsung runtuh. Tidak hanya kesombongannya hilang, demi menyelamatkan nyawa bahkan Jupiter's Thunder pun rela ia khianati sepenuhnya.
"Apa yang mau kau lakukan? Membunuhku?"
Menyaksikan Reilin dengan mudah mengalahkan Burns yang berlevel bintang, Shike berdiri kaku dengan wajah pucat pasi. Dia tidak mencoba melarikan diri selama pertarungan, melainkan tegak berdiri di samping.
Merapat pandangan Reilin, dia tersenyum getir.
"Aku bukan pembunuh kecuali benar-benar diperlukan!" Reilin menggeleng, kilatan merah di matanya membuat Shike langsung terjengkang tak sadarkan diri.
"Untuk membobol Proteksi Membran Cahaya Api di sini, diperlukan setidaknya Ilmu Bulu Api level 10 ditambah aura darah leluhur Hongtong!"
Burns yang sudah takluk kini berdiri di belakang Reilin seperti anjing peliharaan: "Pemimpin kami khusus mengumpulkan teknik rahasia yang bisa menggunakan pengorbanan darah Shike untuk meniru aura Hongtong..."
Inilah alasan mengapa dia menangkap Shike.
Terhadap sarannya, Reilin hanya menggelengkan kepala.
“Memanipulasi aura Mata Merah melalui darah leluhur di tubuh Shi Ke! Teknologi seperti ini juga kami miliki!” Reilin menggerakkan kukunya, garis darah segera muncul di leher Shi Ke. Butiran darah merah segar mengambang di udara.
“Pelacakan Darah Leluhur!” Cahaya berkilat di mata Reilin saat mulai melantunkan mantra rune yang misterius dan melankolis.
Darah Shi Ke mulai mendidih mengikuti mantra tersebut, bahkan membentuk bayangan samar Mata Merah dengan alis dan rambut merah menyala.
“Teknologi Tuan sangat hebat, bisa memperoleh aura Mata Merah tanpa membutuhkan darah kering Shi Ke. Bawahan ini sangat kagum!”
Burns segera berkata dengan nada menjilat.
Reilin dalam hati menggeleng, sudah tak berharap lagi pada integritas Penyihir Bintang Fajar ini.
“Huo Yu Gong lapisan kesepuluh!” Api Merah Tua Kehitaman menyelimuti tangan Reilin yang menekan membran cahaya.
Bzzzt! Seluruh membran pertahanan bergetar hebat.
“Pergi!” Reilin menyentil, butiran darah Shi Ke segera menempel pada membran. Warna merah darah menyebar, mengubah seluruh membran menjadi merah darah.
Api Merah Tua Kehitaman di tangan Reilin menyatu dengan membran api di seberang. Pertahanan mulai terbuka perlahan.
“Pencuri hina! MATI!!!”
Tiba-tiba suara Mata Merah penuh kemarahan meluap-luap menggema di seluruh ruang bawah tanah.
"Cahaya merah darah berkumpul bersama, membentuk bayangan samar Hong Tong."
"Bahaya! Ini jebakan! Di balik lapisan pertahanan ini masih tersembunyi serangan penuh Hong Tong!" Pupil Reilin menyempit.
……
"Wah!"
Burung phoenix api raksasa terus berkicau, bertarung sengit dengan makhluk raksasa penopang langit dan Penyihir Berjubah Hitam lainnya, hingga mencapai tepi dunia lava. Retakan Dimensi hitam bermunculan di sekitar mereka.
"Hmm? Seseorang mengintai ruang rahasia-ku!" Hong Tong tiba-tiba menerima pesan: "Stone dan Burns! Sungguh tak berguna!"
"Hong Tong, ada masalah? Sarangmu diganggu?" Jesaya tertawa terbahak, kilat hitam terus menyambar dari tangannya.
Raja Elemen Api Archibald yang lain langsung maraung marah, menghadang jalan mundur Hong Tong.
"Kalian yang memaksaku!" Kata-kata penuh amarah bergema dari avatar burung phoenix api Hong Tong.
Bersamaan dengan ucapannya, api mengerikan tiba-tiba menyelimuti seluruh tubuh phoenix, mengubah burung raksasa itu menjadi seekor unggas api yang menakutkan.
Bahkan di tepi dunia, ruang yang luas terbakar api, membentuk arus turbulen terdistorsi.
"PHOENIX API ABADI!!!"
"Ini teknik rahasia yang membakar vitalitas besar-besaran, dia sedang mengeluarkan jurus terakhir!"
Jesaya dan Archibald segera mundur cepat.
Tapi sudah terlambat, bagaimana mungkin Mata Merah membiarkan mereka lolos? Burung api raksasa membentangkan sayap, semburan api mengerikan menyapu habis, melahap Jethro dan Archibald...
Bruk! Badai api ganas mengamuk, bahkan pusaran ruang tersingkirkan, meninggalkan bekas luka hitam yang sangat buruk di celah dunia.
