Kilatan api muncul, sosok Mata Merah terwujud. Namun kali ini wajahnya dipenuhi kemarahan meluap-luap, fluktuasi aura di tubuhnya tampak tidak stabil.
Dengan pandangan penuh kebencian ke arah badai api yang masih berkecamuk, ia segera berbalik. Telapak tangannya menyibak tirai ruang, membuka terowongan dimensi menuju dunia lava.
Braak!
Setelah belasan detik, kilat hitam bercampur bebatuan akhirnya menghancurkan badai api, memperlihatkan sosok Jethro dan Archibald yang compang-camping.
Blek! Bebatuan raksasa retak seperti jaring laba-laba, potongan-potongan besar batu berjatuhan.
Setelah semuanya berakhir, tubuh Archibald menyusut drastis hingga terlihat miniatur.
Sementara Jethro di sampingnya lebih parah lagi. Tidak hanya tubuhnya penuh bekas bakar, rambutnya pun hampir habis terbakar.
“Haha! Setelah kejadian ini, luka di tubuh Chitong minimal butuh seratus tahun untuk pulih!”
Archibald tertawa terbahak-bahak dengan penuh kepuasan, lalu melirik ke Jessar.
“Bagaimana? Mau kita kejar mereka?”
“Maaf! Yang Mulia Raja Elemen Api! Tubuh saya ini mungkin takkan sanggup menahan intensitas pertempuran selanjutnya!” Jessar menghela napas pahit.
“Yasudah! Kerugian yang kita timbulkan bagi Federasi Atlan kali ini sudah cukup membuat mereka pusing!”
Archibald terkekeh: “Sebenarnya dalam setiap persaingan kekaisaran, Kekaisaran Elemen Api selalu unggul. Tapi sejak klan Firewing melahirkan Chitong, kami harus ekstra waspada...”
“Saya yakin di bawah pimpinan Yang Mulia, elemen api pasti akan menjadi penguasa mutlak dunia lava!”
Ekspresi Jessar dipenuhi senyum.
Bagi pria ini, reputasi dan kata-kata manis hanyalah embel-embel. Selama keuntungan intinya tercapai, bahkan memanggilnya sebagai Penguasa Dunia Lava pun tak masalah.
“Hahaha...” Sekedar ini saja sudah cukup membuat Archibald tertawa puas.
“Baiklah, sesuai perjanjian kita sebelumnya...”
Jessar hendak melanjutkan bicara, tiba-tiba wajahnya berubah pucat: “Sial! Burns dan kawan-kawan benar-benar sampah!”
Terdengar umpatan keras sebelum tubuhnya berubah menjadi kilat hitam, lenyap seketika.
“Hehe... Menarik!” Archibald melayang di atas nyala api raksasa, menyusul dengan kecepatan tinggi.
"Meskipun sebelumnya dia bisa bersekutu dengan Jaysa, terhadap tamu dari dunia lain ini, dia tidak pernah mengendurkan kewaspadaan."
……
Di ruang bawah tanah, di samping Formasi Sihir Defensif raksasa, Reilin juga menghadapi krisis mengerikan!
Lapisan perisai yang dipasang langsung oleh Red Pupil, ternyata mengandung jebakan! Begitu bersentuhan dengan kekuatan asing, segera memicu ilusi Red Pupil!
Serangan mengerikan prajurit Level Lima! Bahkan Reilin saat ini, jika tidak langsung tewas, pasti akan terluka parah!
"Darah Stone tidak salah! Ilmu Bulu Api-ku juga normal! Apakah mungkin Burns?!"
Reilin melirik cepat ke Pangeran Burns, namun menemukan wajahnya juga penuh kepanikan, jelas tidak menyangka akan situasi ini.
"Pengkhianat! Matilah!"
Bayangan samar Red Pupil meraung, rambut dan alisnya seolah membakar. Api besar nan ganas membentuk sosok phoenix api yang menerjang kelompok Reilin.
Tampaknya ilusi ini masih memiliki kesadaran, target pertama adalah Burns si pengkhianat.
"Aaa!" Menghadapi tekanan prajurit Level Lima, meski Burns berusaha menyelamatkan diri, Ilmu Bulu Api-nya langsung hancur di hadapan Red Pupil. Seluruh tubuhnya menjerit sambil berubah menjadi api.
Hanya dengan satu jurus, Pangeran Burns dari Jupiter's Thunder tewas di tangannya.
Setelah membereskan pengkhianat, Red Pupil mengalihkan pandangan ke trio Reilin, khususnya Reilin yang menjadi target utamanya.
Bulu kuduk Reilin langsung meremang.
“Tidak ada pilihan lain! Apakah harus bekerja sama dengan dua Adipati lainnya untuk melakukan transformasi ular Kemorin? Jika demikian, seluruh struktur bawah tanah mungkin akan hancur!”
Dalam sekejap mata, berbagai pikiran berkelebat dalam hati Reilin, namun akhirnya dia mengurungkan niat itu.
"Tidak bisa! Harus mengandalkan Seni Bulu Api sepenuhnya!" Kilau tegas terpancar dari mata Reilin yang telah bulat tekadnya.
"Ding! Progres Pengembangan integrasi Seni Bulu Api mencapai 100%! Tugas selesai!" Tiba-tiba suara notifikasi Chip bergema.
Sebelumnya, progres pengembangan integrasi Seni Bulu Api ke partikel inti oleh Chip sudah mencapai 99,9%. Setelah memindai alur energi Seni Bulu Api Burns, kemajuannya melesat hingga mencapai 100%!
"Hmm!"
Ekspresi Reilin berubah. Seluruh energi Seni Bulu Api di laut kesadarannya berubah menjadi energi hitam pekat yang terserap habis ke dalam partikel inti.
Bzzzt! Partikel inti bergetar hebat dan berputar kencang, fluktuasi energi dahsyat terus memancar keluar.
Nebula di sekitar partikel inti tiba-tiba meluas separuh ukuran semula sebelum akhirnya berhenti perlahan.
Seni Bulu Api lapisan ke-10 yang telah dimodifikasi kini menyatu sempurna dengan partikel inti, efeknya jauh melebihi penjumlahan biasa!
Selain itu, karena integrasi yang sempurna - bukan teknik campur-aduk ala Burns - amplifikasi kekuatan yang dihasilkan bahkan melampaui perkiraan awal Reilin.
"Ding! Modifikasi Seni Bulu Api selesai. Kekuatan partikel inti meningkat! Subjek..." Suara Chip masih terdengar terputus-putus, namun Reilin sudah tak punya waktu untuk menganalisis lebih lanjut.
"Perasaan kuat yang membanjiri tubuhnya, ditambah serangan Level Lima yang mendesak, membuatnya langsung bertindak tanpa ragu!"
Setelah dimodifikasi, kekuatan partikel inti Bintang Fajar mendorong Ilmu Bulu Api, langsung menunjukkan kekuatan yang sangat mengerikan!
Braak! Api hitam yang jahat mulai bermunculan di sekitar Reilin, membentuk phoenix api hitam raksasa.
Phoenix api hitam itu berkicau, membawa kesan kuat sekaligus jahat.
"Oleh lapisan sepuluh yang ditingkatkan dari Ilmu Bulu Api - Phoenix Jahat Membumbung!!!" Reilin membentangkan kedua tangannya seperti phoenix terbang, menggambar garis lengkung indah menuju bayangan samar Mata Merah.
"Yoooo~~~" Kicauan phoenix yang merdu terus bergema, phoenix hitam itu membelah langit menyambut bayangan samar Mata Merah yang mendekat.
Menghadapi phoenix hitam jahat ini, bayangan samar Mata Merah menunjukkan ekspresi bingung yang langka, bahkan sedikit ketakutan.
Braak!
Api hitam dan api merah keemasan bertabrakan keras, gelombang kejut menyapu, kedua api saling melilit.
Tiba-tiba api hitam mulai melahap api lawan, membakar semakin dahsyat hingga memusnahkan phoenix lawan dan menenggelamkan bayangan samar Mata Merah.
"Ilmu Bulu Api yang dimodifikasi ini ternyata menggunakan energi api ilmu lain sebagai bahan bakar, ditambah kemampuan melahap dan fusi yang mengerikan ini!"
"Melihat bayangan samar mata merah bergulat dalam api hitam sebelum akhirnya musnah total, bahkan Reilin sebagai penciptanya merasa ngeri.
Dia memiliki firasat bahwa dengan rekonsiliasi Chip dan integrasi esensi Seni Bulu Api ke dalam partikel inti, teknik kuno yang sudah kuat ini telah dimutasi ke realm yang lebih mengerikan.
Sayangnya, karena keunikan Chip, hanya dia sendiri yang bisa melatih Seni Bulu Api versi hitam ini.
"Apa... yang baru saja terjadi?"
Ekspresi Gilbert dan Ema membeku. Apa yang mereka saksikan? Bayangan samar Penyihir Level Lima musnah oleh satu serangan Reilin?
Itu adalah serangan penuh dari ahli Level Lima! Untuk sesaat, Gilbert dan Ema merasa seperti sedang bermimpi.
"Rei... Reilin, apa kamu sudah break through ke Level Lima?" Setelah lama terdiam, Gilbert akhirnya bertanya.
"Tidak, hanya ada kemajuan dalam Seni Bulu Api..." Reilin menjawab jujur. Meski fusi teknik ini memberinya keuntungan besar, itu tidak membuatnya mencapai kriteria Level Lima. Bahkan jika menghadapi bayangan Jesiah, mungkin dia takkan bisa menanganinya dengan mudah.
Alasan sebenarnya dia bisa mengalahkan bayangan mata merah dengan mudah terletak pada Seni Bulu Api yang telah bermutasi!
"Aku punya keyakinan kuat!" Reilin mengulurkan tangan, menatap api hitam jahat yang berkobar: "Api hitam yang bermutasi ini adalah musuh alami semua Seni Bulu Api ortodoks!!!"
“Apa pun yang terjadi, kita harus segera mendapatkan Batu Sumber Api lalu pergi! Sayang sekali si pengkhianat Burns ini!”
Gilbert memandang api di sampingnya dengan rasa sesal, di dalamnya partikel inti bercahaya tertarik oleh gemerlap bintang, mengambang menuju dimensi Astral.
"Buka untukku!"
Reilin tidak lagi memperhatikan Burns, melainkan mengarahkan kedua tangannya ke membran cahaya api sebelumnya.
Api jahat berwarna hitam mulai berkobar-kobar di atas cahaya tersebut.
Tidak! Bukan membakar, melainkan menggerogoti! Api Bulu Api kelas atas yang dipasang Hongtong terkikis terus oleh Bulu Api mutasi Reilin, hingga akhirnya membentuk lubang besar.
"Ayo pergi!" Ketiganya memasuki formasi sihir yang kompleks.
"Rune Penahan Ruang! Dan Rune Ritual Tidur! Rune Penyedot Kehidupan! Formasi ini mungkin dirancang khusus untuk menyedot vitalitas suatu entitas!"
Ema meraba simbol di lantai dengan ekspresi serius.
"Entitas itu, mungkinkah yang di pusat..." Sorot mata Reilin langsung tertuju pada cahaya merah di pusat formasi, cahaya merah redup itu bagai lilin di tengah angin, namun tetap bertahan dengan gigih.
"Fluktuasi energi agak mirip dengan Batu Sumber Api! Sepertinya aku tahu ini apa!"
Mengingat perasaan sedih sebelumnya, Reilin menghela napas dan mengeluarkan kunci tembaga hitam yang didapat dari Burns.
"Krak!" "Krak!"
Kunci tembaga hitam raksasa langsung melayang di udara, memproyeksikan data kompleks dan bayangan cahaya dalam jumlah besar.
Formasi Sihir Defensif di tanah mulai beroperasi, suara seperti kunci yang membuka gembok terus bergema.
Bersamaan dengan suara itu, rune-rune di tanah terurai satu per satu, menampakkan sangkar besi raksasa.
Braak! Cahaya merah menyengat tiba-tiba memenuhi seluruh ruang bawah tanah. Sangkar di pusat ruangan terbuka, mengungkap telur cahaya merah menyala.
