Di dalam toko minuman dingin kawasan perbelanjaan.
Seorang pria tampan dan gadis rakus duduk berhadapan bak pasangan biasa, namun percakapan mereka bisa membuat orang biasa di sekitarnya mati ketakutan.
Tapi entah mengapa, pelanggan dan pelayan di sekitar seolah tidak mendengar percakapan Reilin dan gadis itu, tetap sibuk dengan aktivitas masing-masing.
Sesekali beberapa gadis cantik dan pelayan melirik dengan tatapan penuh dendam ke arah gadis di seberang Reilin.
"Jika tatapan bisa membunuh, mungkin gadis itu sudah mati berkali-kali."
"Hehe... Inilah perasaan yang kuinginkan! Perasaan dicemburui! Sungguh menyenangkan, sempurna, dan membahagiakan!"
Penyihir perempuan itu bersorak gembira, matanya seakan-akan mengeluarkan bintang-bintang kecil.
Tapi Reilin tidak akan tertipu oleh ilusi ini. Dia sangat paham bahwa di hadapannya ada monster licik dan berpengalaman, bahkan Jethro mungkin tewas karena tipu muslihatnya.
"Cukup dengan permainanmu! Jadi, penyihir perempuan Level Lima, penguasa Jupiter's Thunder, apa sebenarnya tujuanmu mengundangku kemari?"
Reilin menyilangkan tangan di atas meja, menutupi ekspresi wajahnya, bertanya dengan suara berat.
Penyihir perempuan di hadapannya ini tak lain adalah penguasa Jupiter's Thunder saat ini, dan sangat mungkin orang yang menyingkirkan Jethro untuk merebut kekuasaan.
Tidak lama sebelumnya, dia menghubungi Reilin secara proaktif dan mengatur pertemuan di sini. Demi mendapatkan informasi, Reilin akhirnya datang.
"Tunggu sampai aku menghabiskan strawberry pie es krim ini dulu! Aku sudah lama mengidamkan seri baru ini! Di zamanku dulu tidak ada seri seperti ini, penyihir yang menciptakan es krim itu benar-benar seorang Genius!"
Gadis itu masih sibuk menyuapkan potongan pie stroberi yang ditaburi puding krim ke mulutnya, jari-jarinya belepotan es krim putih.
"Pertama-tama perkenalkan diri, namaku Merlinda! Aku bisa dibilang... setengah guru bagi Jethro si anak itu!"
Gadis itu berkata dengan santai.
"Chip! Cari!" Mata Reilin berbinar.
【Ding! Mencari basis data sejarah, mengonfirmasi 391 peristiwa terkait Merlinda! Kriteria pencarian: penyihir perempuan, kekuatan Level Lima atau lebih tinggi! Hasil: Tidak ada direktori yang memenuhi syarat!】 Chip segera memberikan umpan balik.
Meski Reilin telah merampas seluruh arsip sejarah Kota Langit dan Aliansi Darah, tetap tidak menemukan konten yang terkait dengan penyihir di depannya ini.
Jika bukan menggunakan nama samaran, pastilah dia memiliki julukan yang lebih dikenal, sementara nama aslinya terkubur dalam debu sejarah.
"Kalau begitu, Merlinda, apakah kau memanggilku untuk makan minuman dingin bersama?"
Mata Reilin sedikit dingin.
"Baik! Baiklah!" Merlinda berusaha menelan kue di mulutnya, lalu meminum segelas jus apel dengan puas sebelum akhirnya berhenti makan, mengambil beberapa tisu untuk membersihkan remah di jarinya.
Setelah serangkaian gerakan ini, aura Merlinda tiba-tiba berubah, seolah seluruh pribadinya menjadi matang, dipenuhi aura unik.
"Penyihir kecil! Membunuh muridku, kau melakukannya dengan baik!" Perempuan itu memandang Reilin seperti guru yang memberi semangat pada junior.
Reilin menggeleng: "Yang membunuh jelas-jelas kau sendiri, bukan?" Terhadap kondisi kepribadian terbelah ini, dia sama sekali tidak terkesan.
Menjadi Roh selama ribuan tahun, bahkan penyihir paling bijak sekalipun pasti mengalami perubahan unik. Tingkat perubahan Merlinda masih tergolong wajar.
"Dalam sejarah, bahkan pernah ada contoh penyihir spiritual yang begitu keluar dari reruntuhan, langsung mengamuk membunuh semua orang, menciptakan teror berwarna darah."
"Benarkah... Oh hohoho!!! Aku hampir lupa, Jethro kecil yang malang. Padahal sudah kuingatkan, membuat Kolam Keluh Kesah adalah proses yang sangat berbahaya, terutama saat energi turun ke batas terendah, akan menerima backlash dari semua roh... Hah..."
Melinda kembali menunjukkan ekspresi sedih yang hampir menangis, seolah benar-benar berduka untuk Jethro. Rei yang menyaksikan aktingnya semakin yakin bahwa kematian Jethro adalah hasil rekayasanya, memutuskan untuk sebisa mungkin menjauhi wanita ini.
"Bagaimanapun juga, tewasnya Jethro dan gencatan senjata antara Jupiter's Thunder dengan Cincin Ouroboros adalah kabar baik! Lalu, ada urusan apa lagi yang membuatmu mengundangku hari ini?"
Rei mulai kehilangan kesabaran dan langsung menyinggung pokok persoalan.
"Baik! Apa kau tertarik untuk bersama-sama membantai Singgasana Api?" Melinda seolah membaca ketidaksabaran Rei, akhirnya masuk ke inti percakapan.
"Membantai Singgasana Api? Wanita gila! Pertemuan hari ini adalah keputusan terburukku!"
Wajah Rei berubah pucat, langsung bangkit dari duduknya.
"Hoho! Tunggu dulu, Penyihir kecil! Sebenarnya sebelumnya hanya bercanda, tapi bekerja sama menghadapi Singgasana Api memang menguntungkan kedua belah pihak, bukan?"
Melinda kembali menunjukkan perubahan sikap drastis, seolah berganti jiwa.
“Apa permusuhan antara kamu dan Singgasana Api?” Reilin terlihat 'menahan' amarahnya lalu duduk bertanya.
“Sebenarnya, kejatuhanku dulu memiliki hubungan erat dengan Singgasana Api...” Merintha tersenyum getir dan menceritakan sebuah rahasia.
“Sedangkan hubungan antara kalian Ahli Sihir dengan mereka pun sudah jelas. Jadi sekarang, mau bekerja sama? Pengetahuanku tentang Singgasana Api jauh melampaui kalian. Selain itu, aku juga memiliki...”
Satu jam kemudian, Reilin meninggalkan kedai minuman dingin dengan terpaksa membayar semua tagihan atas tekanan Merintha, membuatnya kesal.
Setelah keluar dari kota, ia sama sekali tidak memandang Merintha lagi, langsung berubah menjadi pelangi cahaya dan pergi.
Dalam kecepatan tinggi, Reilin masih mengingat-ingat ucapan Merintha tadi.
Menurut penuturannya, semasa hidupnya ia berteman baik dengan Singgasana Api, namun karena beberapa hal mereka bertengkar, bahkan ia dikhianati hingga akhirnya tewas dan menjadi roh yang sekarat.
Kemudian ia bertemu Jethro, membantu pria itu menjadi Penyihir Bulan Perak Level Lima dan mendirikan Jupiter's Thunder.
Kini, setelah menggunakan cara tertentu untuk hidup kembali, ia akan kembali menjadi duri di mata Singgasana Api. Meski sementara menggunakan teknik rahasia untuk menyegel aura-nya, ia akan segera terdeteksi. Karena itu ia ingin mencari sekutu.
Untuk omong kosong ini, Reilin bahkan tidak percaya sepuluh persen pun!
"Tetapi situasinya memiliki kemiripan dengan pihak lawan, di mana tanpa disadari ia telah menjadi duri dalam daging bagi mereka. Oleh karena itu, Reilin bersikap mendukung upaya merangkul kekuatan tambahan yang diperlukan, dan hanya memberikan respon basa-basi."
"Di kemudian hari, kau akan melihat kesungguhanku!"
Ini adalah kata-kata terakhir Melinda sebelum pergi, namun Reilin menyimpan sikap skeptis terhadapnya.
Terhadap penyihir perempuan licik yang diduga menghidupkan kembali diri sendiri dengan mengorbankan muridnya ini, Reilin tetap menjaga kewaspadaan tinggi. Sebagai sesama makhluk yang tidak bermoral, ia justru lebih membenci penyihir-penyihir yang ahli dalam konspirasi licik - mungkin ini efek tolak-menolak antar sesama jenis.
"Akhirnya kau datang!"
Braak! Unsur api yang ganas mendidih, membentuk lautan merah menyala di depan Reilin.
Rangkaian api tersebut membentuk wajah manusia raksasa, memancarkan fluktuasi energi mengerikan yang melampaui Level Lima, menghadang jalan Reilin.
Panas api yang menyengat bahkan membakar waktu dan ruang, menciptakan kekacauan di sekitarnya.
"Kekuatan aturan! Aturan api! Penyihir Matahari Fajar! Kau adalah Singgasana Api!"
Reilin berseru spontan, sementara dalam hatinya mengumpat: "Perempuan itu! Perempuan itu!"
Namun wajah raksasa itu tidak berbasa-basi. Cahaya merah langsung membungkus tubuh Reilin.
Penyihir Matahari Fajar Level Enam telah mulai menyentuh hukum alam semesta. Ketika benar-benar menguasai kekuatan aturan, mereka akan memasuki realm level 7!
Serangan yang mengandung aturan api ini berada di luar kemampuan pertahanan Reilin saat ini.
Hampir seketika, pertahanan di tubuh Reilin mulai runtuh lapis demi lapis. Kehendak raksasa bagai gunung menghancurkan telur, langsung menyerbu masuk ke tubuhnya bahkan sampai ke laut kesadaran.
"Braak!" Wajah Reilin menjadi kejam. Kekuatan penghancur menyapu keluar dari laut kesadaran, membentuk badai yang mengerikan.
Braak! Ledakan dahsyat akhirnya ditelan oleh api merah menyala.
Samar-samar, sebuah suara menggema: "Ternyata cuma tubuh bayangan? Teknik kamuflase yang cukup baik!"
Bahkan suara tersebut memengaruhi partikel elemen api, membuat konsentrasi elemen api di wilayah ini mencapai tingkat yang mengerikan.
【Ding! Pencitraan Jiwa menghancurkan diri sendiri!】
Di dalam ruang Bintang Fajar, Chip memberikan peringatan tanpa emosi.
Sementara Reilin memandang dengan penuh minat pada rekaman terakhir yang dikirimkan tubuh bayangannya.
Bagi dia, yang hilang hanyalah satu tubuh bayangan. Asal ada sumber daya cukup dan Chip, diberi waktu tertentu, tubuh bayangan seperti ini bisa diproduksi secara terus-menerus. Tapi aksi Penyihir Matahari Terbit adalah data yang sangat langka.
Kematian tubuh bayangan hanya menyebabkan sedikit kerugian kekuatan jiwa pada tubuh asli. Sebaliknya jika tubuh asli tewas, semua tubuh bayangan akan mendapat luka parah. Hubungan keduanya memang tidak setara sejak awal.
"Singgasana Api! Entitas yang menguasai aturan api!"
Reilin bergumam, di matanya muncul data dan formula dalam jumlah besar, secara bertahap merekonstruksi statistik kekuatan tempur Singgasana Api.
"Chip, jika sekarang aku bertemu dengannya, simulasi situasi spesifiknya!"
【Ding! Simulasi dimulai...】Disertai suara Chip, pemandangan masa depan yang tak terhitung jumlahnya mulai terbentuk di depan mata Reilin. Masa depan seolah memiliki percabangan tak terbatas pada saat ini.
Menghitung seluruh kemungkinan masa depan bahkan melampaui kapasitas komputasi Chip. Namun jika hanya mensimulasikan segmen pertempuran tertentu - bahkan melawan Takhta Raja Matahari Terbit - Chip yang telah melalui beberapa peningkatan optimasi memiliki probabilitas sukses yang tinggi.
【Ding! Hasil pengembangan selesai. Hasil pertempuran tubuh asli vs Takhta Raja Matahari Terbit: Probabilitas kabur dengan luka parah 15.7% Subjek tewas, lawan terluka ringan: 45.3% Hasil tidak jelas: 39%】
Chip menyajikan kesimpulan.
