Kemunculan patung setengah badan yang tiba-tiba, ditambah retakan halus yang hanya terlihat melalui penglihatan Astral, membuat Reilin merasakan kedinginan.
Dunia mimpi menyimpan misteri yang terlalu dalam, namun daya tariknya bagi Reilin tak tertandingi.
Justru karena itu, Reilin yang terlalu asyik bereksperimen sempat mengabaikan bahaya besar yang tersembunyi di dunia mimpi.
Di dunia mimpi, segala sesuatu mungkin terjadi.
"Kunci!" seru Reilin sambil menatap retakan yang terus melebar di patung.
Ding! Cahaya merah darah muncul dari tanah, membentuk sangkar besi semi-transparan. Rune yang sebelumnya dipasang di sekitar patung langsung berpendar.
"Fluktuasi energi yang tertekan berkumpul, mengunci patung manusia setengah mati di dalamnya dengan erat."
"Blek!" Area retakan pada patung manusia setengah yang terkunci justru semakin meluas. Semua retakan bergabung membentuk mulut besar yang mengerikan.
Lapisan hitam pekat merayap keluar dari mulut besar tersebut. Itu adalah kumpulan serangga seukuran semut yang merangkak keluar dari patung, dalam sekejap membentuk lapisan tebal di tanah.
Kekuatan mimpi merah tua tiba-tiba mengental berkali-kali lipat, bahkan membentuk pusaran halus yang bergelombang di udara.
"Bagaimana aturan aliran kekuatan mimpi bisa berubah secepat ini?"
Penemuan ini seketika menghilangkan separuh kegembiraan atas keberhasilan eksperimen sebelumnya. Reilin merefleksikan dirinya: penelitian tentang mimpi baru mencapai langkah kecil, pemahaman akan mimpi masih seperti baru membuka sudut cadar, harus tetap menghormati hal-hal tak diketahui. Sedikit rasa bangga yang mulai muncul segera dipadamkan.
"Cicit!" Terdengar suara mengerikan disertai bunyi gigitan halus. Reilin terkejut menemukan Rune Ikatan mulai hancur satu per satu, bahkan formasi sihir di tanah pun terkikis secara mengerikan.
Kekuatan mimpi merah tua terus berubah menjadi hitam. Kekuatan aneh yang dibawanya bahkan membuat Reilin berubah pucat.
“Sial! Jika menunggu sampai besok, bahan isolasi yang kudeteksi hari ini akan kugunakan sepenuhnya……”
Reilin merasa sangat kesal namun tak bisa berbuat apa-apa.
“Hancurlah!” Serangannya melesat, api hitam yang mistis menerjang dahsyat, menyapu bersih area tempat patung manusia setengah itu sebelumnya.
Suhu di seluruh laboratorium tiba-tiba melonjak ke batas maksimum, lalu turun dengan cepat.
Lantai asli meleleh di bawah suhu tinggi, meninggalkan cekungan besar. Di dasar cekungan, berbagai bahan yang meleleh bercampur dan perlahan membeku, membentuk kristal mirip Permata bercahaya.
“Cicit!” Bintik-bintik hitam muncul satu per satu di permukaan kristal tersebut.
Meski patung manusia setengah telah lenyap, serangga hitam itu secara mengejutkan selamat dari serangan api phoenix jahat Reilin.
“Fondasi mereka adalah kekuatan mimpi. Jika tidak diselesaikan dari akarnya...!”
Mata Reilin berkerut. Kedua tangannya menggerakkan material board eksperimen dari kolam Rei, meledak menjadi serbuk halus di udara, lalu membeku membentuk Membran tipis yang menyelimuti area serangga hitam.
“Isolasi!”
Petir dalam jumlah besar menyelimuti Membran tersebut, membentuk lapisan isolasi mirip eksperimen sebelumnya. Kekuatan mimpi Merah Tua Kehitaman terisolasi di luar.
“Krak! Krak!” Sementara itu, pemadatan energi mimpi yang masif menyebabkan membran tersebut muncul banyak cekungan, mengeluarkan suara seperti hendak jebol.
“Energi mimpi memang bisa diisolasi, tetapi juga bisa ditembus. Objek eksperimen isolasi sebelumnya hanyalah makhluk mimpi biasa. Ketika menghadapi entitas yang lebih tinggi, beginilah akibatnya...”
Pupil Reilin menyempit.
Artinya, jika menghadapi eksistensi yang lebih kuat, lapisan membran yang dia pasang ini mungkin akan langsung terkoyak.
Pikir saja, jaring ikan memang bisa menjaring ikan kecil, tapi bagaimana mungkin menahan hiu macan di lautan?
“Prioritas sekarang adalah membersihkan semua ancaman ini sebelum mereka kembali mendapat dukungan energi mimpi!” Sorot mata Reilin berkilat penuh tekad, Api Phoenix Jahat mulai membakar kembali.
Kali ini, semut hitam yang kehilangan pasokan energi mimpi segera meleleh, menghilang menjadi partikel-partikel cahaya hitam.
Seolah terpengaruh ini, energi mimpi di luar membran menjadi lebih pekat, bahkan membuat retakan halus muncul di permukaan membran, seolah siap pecah kapan saja.
“Lebih cepat! Lebih cepat lagi!”
Reilin bergumam pelan, kekuatan jiwa yang dingin tiba-tiba muncul dan menyuntik ke dalam kobaran api.
Api hitam tiba-tiba membesar sepuluh kali lipat, membakar habis semua semut hitam. Saat semut hitam terakhir lenyap, membran pelindung mengeluarkan erangan kesakitan yang tak tertahankan sebelum akhirnya hancur berkeping-keping. Kekuatan mimpi yang kehilangan target berputar-putar sesaat sebelum akhirnya menghilang dengan sendirinya, membuat Reilin menarik napas lega.
Tiba-tiba! Saat ia menoleh, patung manusia setengah itu menempel tepat di depan wajahnya, celah seperti mulut besar seolah mengejek.
Aura gelap yang mengerikan terus menyembur keluar dari celah mulut besar itu.
Pupil Reilin menyempit tajam, Sisik Komoin segera muncul menutupi tubuhnya. Kekuatan jiwa Crescent dari jiwa sejatinya menyebar ke seluruh tubuh.
"Cicit..."
Kawanan semut hitam mengerikan muncul kembali, memenuhi seluruh tubuh Reilin. Jubah penyihir artefak saktinya bahkan tidak bisa menghalau mereka sesaat pun, langsung menjadi penuh lubang-lubang.
Semut hitam menutupi setiap inci tubuh Reilin. Bahkan pertahanan Sisik Komoin Level Lima yang telah ditingkatkan tak mampu menahan taring mereka. Rasa sakit tajam menusuk dari bawah kulit, meninggalkan ribuan celah kecil di tubuhnya.
"Desis..."
Bayangan samar Kaisar Ular Kemorin tiba-tiba muncul di belakang Reilin, mengaum marah sambil membakar tubuhnya dengan lapisan api hitam.
“Huu...huu...” Setelah api selesai membakar, Reilin mengalami disorientasi. Saat sadar kembali, semua semut hitam di tubuhnya telah menghilang.
Namun di sekujur tubuhnya, luka-luka hitam tipis tampak bertebaran seperti bintik-bintik, terlihat sangat mengerikan.
"Apakah ini invasi dari dunia mimpi?" Reilin menatap kolam listrik biru, permukaan tanah yang cekung, dan sisik-sisik yang muncul secara spontan di tubuhnya sambil menghela nafas dalam.
Dunia mimpi adalah alam yang mengaburkan batas antara realitas dan ilusi, di mana segala hal mungkin terjadi.
"Tampaknya... setelah dipengaruhi oleh kekuatan mimpi, laboratoriumku ini telah berubah menjadi struktur mimpi, bahkan sifat dasar materinya pun mengalami mutasi..."
Kondisi ini sangat mirip dengan proses radiasi kastil oleh Penyihir Tingkat Tinggi, hanya saja tingkatannya lebih dalam dan sifatnya lebih memaksa.
"Chip! Tingkatkan lagi level kewaspadaan di sini, larang semua Ahli Sihir kecuali aku untuk memasuki area ini!"
Saat keluar dari laboratorium, wajah Reilin terlihat muram. Perasaan terperangkap dalam ilusi seperti terkena sihir halusinasi tanpa disadari, benar-benar membuatnya tidak nyaman.
Selain itu, invasi dunia mimpi tidak seperti ilusi biasa. Setidaknya ini adalah kekuatan yang mampu mempengaruhi realitas. Apapun yang dialaminya dalam ilusi, semuanya bisa berdampak pada tubuh aslinya.
"Eksperimen terkait mimpi benar-benar penuh bahaya!"
Reilin menghela nafas. Sekarang bahkan dirinya sendiri tidak berani tinggal di sekitar laboratorium tersebut.
“Yang Mulia Reilin! Apakah Anda akhirnya keluar?”
Saat berjalan keluar kastil, Reilin mendengar suara Jeffrey. Ahli Sihir Level Lima, Pelindung ruang Bintang Fajar, Jeffrey, ternyata sudah menunggu di luar kastil sejak waktu yang tidak diketahui.
“Ada masalah apa, Yang Mulia Jeffrey?” Reilin bertanya penasaran. Area ini merupakan wilayah pribadinya, Jeffrey pun tidak bisa masuk sembarangan karena itu akan dianggap tidak menghormati sang Tuan.
“Saya sudah mencoba menghubungi Anda berkali-kali, tapi selalu terhalang, akhirnya hanya bisa menunggu di sini...” Jeffrey mengangkat bahu sambil tersenyum getir.
“Begitu rupanya, tadi saya terlalu tenggelam dalam eksperimen, maafkan saya!”
Reilin segera meminta maaf, wajahnya menunjukkan ekspresi malu. Kontaminasi dan efek isolasi dari kekuatan mimpi jauh lebih mengerikan dibandingkan sihir biasa.
Di laboratorium dengan lingkungan seperti ini, mustahil bisa menerima komunikasi dari luar.
“Eksperimen apa yang Anda lakukan? Kudengar laboratorium Yang Mulia Reilin pernah mengalami kecelakaan, masalah kontaminasi yang bocor cukup parah...”
Jeffrey memandang kastil yang dijaga ketat di belakang Reilin tanpa tanda vital sama sekali, wajahnya penuh rasa ingin tahu.
Kabar kebocoran eksperimen sengaja disebarkan Reilin sebagai informasi palsu untuk membenarkan tindakan pengamanan wilayah ini secara sah.
“Tidak apa... hanya kebocoran eksperimen Astral saja, sepertinya ada sesuatu yang lolos...”
"Ucapan Reilin ada yang benar dan ada yang palsu, aktingnya pun semakin meningkat. Tanpa bantuan Chip, dia bahkan bisa menipu orang licik seperti Jeffrey."
"Makhluk itu tampak sangat menggemaskan dan penakut. Untuk bermain petak umpet dengannya, aku harus mengunci seluruh kastil..."
Reilin tersenyum.
"Oh!" Jeffrey mengangguk, tapi tidak bertanya lebih lanjut. Informasi eksperimen penyihir adalah privasi mutlak, apalagi dia dan Reilin sama-sama Ahli Sihir Level Lima yang setara kedudukannya. Tentu tidak pantas menanyakan hal tersebut secara sembarangan.
"Bukankah kurang sopan jika Yang Mulia Reilin sampai sekarang belum mengundang kami masuk?"
Saat itu, seorang ahli sihir yang berdiri di samping Jeffrey berbicara dengan nada datar, terdengar sedikit permusuhan terhadap Reilin.
"Hmm?!"
Reilin juga terkejut. Baru saat ini dia menyadari keberadaan sosok di samping Jeffrey.
Wajahnya sangat tampan, mata yang memancarkan vitalitas kehidupan kuat, aura tubuhnya sangat dalam namun mudah sekali terabaikan.
