Setelah mendengar penuturan Gillian, Rei agak kecewa.
Berharap mendapatkan sistem kekuatan atau metode pelatihan dari ras yang begitu lemah jelas merupakan harapan yang berlebihan.
"Tapi setidaknya mereka adalah penduduk asli di sini, pasti memiliki barang berharga atau intelijen..."
Rei mengelus dagunya.
"Lagipula, dunia mimpi tidak bisa dinilai dengan logika biasa. Bisa saja anak kecil ini, ketika aku kembali nanti, tumbuh menjadi makhluk mengerikan! Tentu kemungkinannya sangat kecil, lebih besar kemungkinan MATI, tapi tetap ada secercah harapan..."
"Jangan... jangan... jangan pergi..."
"Di dalam mimpi, Gillian terlihat sangat gelisah, kedua tangannya menggenggam erat selimut, alisnya berkerut kencang, bola matanya berputar-putar di bawah kelopak, terlihat sangat menyedihkan dan memilukan."
"Jangan tinggalkan aku! Huhu... Ini hanya mimpi..."
Gillian tiba-tiba duduk tegak, wajahnya awalnya terlihat bingung, hingga melihat api unggun yang terus membakar barulah dia menghela napas panjang.
"Ada apa, mimpi buruk?" Reilin tersenyum, meletakkan sepotong daging panggang di depan Gillian.
Minyak dan daging panggang yang menyatu sempurna, aroma yang terpancar membuat Gillian tak kuasa menelan ludah beberapa kali.
"Ini... untukku?" Perut Gillian menggeram malu-malu, tapi dia sendiri masih tak percaya bertanya.
"Tentu saja!" Senyum Reilin sangat ramah.
Dia tidak memiliki konflik kepentingan dengan gadis ini, dan soal konsumsi daging panggang dan roti - pantaskah disebut konsumsi? Bagi Reilin, pengeluaran kecil ini bukanlah apa-apa, tentu tak keberatan menunjukkan kebaikan hatinya.
Banyak contoh membuktikan bahwa dalam lingkungan asing, kamuflase semacam ini sangat efektif untuk menyembunyikan diri.
Lagipula, Reilin juga tak segan menunjukkan belas kasihan pada kucing dan anjing liar.
"Terima... kasih!" Gillian berbisik pelan, langsung menyambar daging panggang dan menggigitnya lahap. Setelah menggigit setengah bagian, suaranya tiba-tiba tersekat, dia mulai menangis pelan.
“Jangan terburu-buru! Aku masih punya banyak makanan! Setelah makan, aku akan mengantarmu mencari teman-temanmu!”
Terhadap psikologi semacam ini, Reilin sangat memahaminya. Dengan perlahan dia menghibur, membuat emosi gadis itu jelas menjadi lebih tenang.
……
Krak, ranting kering terinjak patah. Reilin dan Jillian dengan hati-hati menghindari area taman hiburan, terus menerobos hutan primitif.
“Monster-monster mengerikan itu tidak pernah meninggalkan area node. Jadi selama kita tidak masuk ke sana, tidak akan bermasalah...”
Jillian mengenakan pakaian pemburu pemberian Reilin. Wajahnya yang telah dibersihkan memancarkan semangat kepahlawanan, terlihat sangat gagah.
“Yang benar-benar menakutkan di dunia mimpi adalah para pengembara dan Pemilik Tanah! Mereka bisa memicu Badai sesuka hati, menghancurkan rumah dan ladang, membuat kita jatuh korban MATI...”
Suara Jillian menjadi rendah: “Kalau saja mereka tidak menganggap kita seperti semut, mungkin kita sudah punah sejak lama...”
Saat mengatakan ini, dia tidak sengaja melirik Reilin. Bagaimanapun, cara yang ditunjukkan Reilin sebelumnya sangat mirip dengan kesan Pemilik Tanah dalam ingatannya.
“Tenang! Aku bukan makhluk seperti itu. Hanya mempelajari cara lain saja. Apakah kalian tidak pernah bertemu Kehidupan ber-Kecerdasan lain untuk berkomunikasi?”
Di depan Jillian, Reilin sama sekali tidak menyembunyikan identitasnya sebagai ‘ras lain’.
“Pernah! Tidak hanya di hutan, bahkan di beberapa node ada entitas yang bisa diajak komunikasi. Tapi mereka sangat jarang muncul, yang paling banyak tetap monster pembunuh itu...”
Gillian memiringkan kepalanya sambil berpikir: "Dulu aku pernah dengar Ayah bilang, pada zaman dahulu kala, pernah ada sebuah node yang di dalamnya muncul sebuah kastil raksasa. Di kastil itu tinggal seorang kakek berjanggut putih. Seperti para Pemilik Tanah, dia menguasai kekuatan petir dan api, bahkan mengajari Paman Merlin cara mengendalikan kekuatan itu..."
"Hmm?!" Reilin mulai tertarik karena ini mirip dengan praktik Penyihir: "Lalu..."
"Kemudian..." Mata Gillian berkaca-kaca: "Setelah Paman Merlin menguasai kekuatan besar, dia bilang akan membawa kami keluar dari hutan untuk melihat dunia luar... Lalu dia menghilang... Tak pernah kembali..."
"Itu kisah yang menyedihkan... Oh! Maaf!"
Reilin terdiam tak tahu harus berkata apa.
"Tak apa!" Gillian justru terlihat sangat tegar, bahkan bersorak gembira ketika melihat penanda di pinggir jalan: "Perkemahan kita sudah dekat..."
"Swoosh!"
Sebuah anak panah tulang menancap di depan Reilin, bulu ekornya masih bergetar.
"Siapa?" Suara berat bergema dari dalam hutan. Reilin tersenyum tanpa menjawab, meski sudah lama mendeteksi kehadiran mereka, lebih baik biarkan Gillian yang berurusan.
"Paman Marg! Ini Gillian!" Teriak Gillian riang ke arah kedalaman hutan.
“Benar-benar Gillian kecil!” Rerimbunan pohon di seberang bergerak-gerak, memperlihatkan seorang pria kekar berjanggut berpakaian kulit binatang: “Dulu dengar kabar kau terjebak di node, hampir saja kami mengira kau sudah MATI, Paman Mag yang malang sampai meneteskan air mata beberapa kali…”
“Paman Mag!” Gillian maju dan memeluk erat pria itu, “Maaf, membuatmu khawatir! Mari, kuperkenalkan, ini Tuan Reilin, dialah yang menyelamatkanku dari node!”
Gillian menarik tangan Mag membawanya ke hadapan Reilin. Jelas sekali, penampilan Reilin tanpa ornamen ungu membuat Mag menunjukkan kewaspadaan.
Tapi Reilin hanya tersenyum, tidak terlalu mempedulikan. Baginya yang penting sudah menemukan lokasi. Dengan kemampuannya, apakah penduduk primitif ini bisa menghalanginya?
Tentu, karena keanehan dunia mimpi, Reilin tidak berani bertindak terlalu ekstrim. Selama bisa diperoleh dengan cara diplomasi, lebih baik dihindari penggunaan kekerasan.
Lagipula, ini adalah dunia penuh ketidakpastian, distorsi dan kompleksitasnya melampaui bayangan.
Bisa saja saat dia kembali nanti, penduduk lokal ini sudah mengalami perubahan drastis. Maka berinvestasi sedikit sekarang untuk membangun hubungan baik sangatlah worth it.
Selanjutnya semua berjalan mulus. Setelah Reilin menunjukkan niat baik secara jelas, ditambah dorongan dan jaminan Gillian, Mag membawa mereka ke perkemahan.
Reilin memperhatikan sekeliling. Tempat ini jelas perkemahan sementara, masih banyak tunggul pohon yang ditebang berserakan belum dibersihkan.
Di belakang perkemahan, terdapat jejak bekas pembakaran besar yang telah dibuka secara sederhana menjadi sebidang tanah untuk menanam tumbuhan yang dapat dimakan.
“Cara bertani yang cukup primitif ya!”
Reilin menggelengkan kepala diam-diam, namun dia juga tahu ini hal yang tak terhindarkan. Bagi penduduk asli ini, mungkin besok ketika bangun tidur, tanah ini akan kehilangan semua kesuburannya dan berubah menjadi gurun, padang tandus, hutan, sungai, bahkan gunung berapi. Jadi, tidak ada gunanya menghabiskan banyak usaha.
Gaya sederhana ini juga tercermin pada bangunan. Beberapa batang kayu disusun secara asal membentuk pondok, sementara kebanyakan penduduk asli beristirahat langsung di bawah langit, mencari lubang pohon, atau bahkan tenda yang dibawa Reilin dianggap seperti istana di sini.
Di dalam pondok yang dibangun seadanya, Reilin bertemu dengan ayah Gillian, seorang pria paruh baya dengan wajah sangat pucat. Kelelahan jangka panjang membuatnya terlihat seperti orang tua yang hampir meninggal.
“Hmm... Terima kasih! Tamu dari negeri jauh! Anda telah menyelamatkan Gillian, dia segalanya bagiku! Aku benar-benar tidak tahu bagaimana membalas rasa terima kasihku, dan makanan ini... sungguh...”
Pria paruh baya itu memandang tumpukan roti putih dan biskuit di depannya, wajahnya menunjukkan kemerahan.
Makanan berkualitas tinggi seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa dia nikmati.
“Jangan khawatir! Gillian adalah gadis yang sangat manis, tidak ada yang mau melihatnya dalam kesulitan!” Reilin tersenyum dengan sangat ramah.
“Izinkan saya jujur, menurut Gillian, apakah Anda... seorang Penyihir?” Pria paruh baya itu batuk beberapa kali sebelum tiba-tiba bertanya.
“Ya!” Reilin terkejut namun lebih penasaran: “Pernahkah Anda bertemu Penyihir sebelumnya? Di mana kontak Anda dengan mereka?”
“Hmm... Ini semua diceritakan Merlin padaku...”
Kemerahan di wajah pria itu semakin parah, bahkan Reilin merasakan api kehidupannya hampir mencapai batas maksimum.
“Merlin pernah terpilih oleh Penyihir dan belajar selama beberapa waktu. Dia menceritakan banyak kisah ajaib, tapi sayangnya...” Kisah selanjutnya telah diceritakan Gillian sebelumnya.
“Bisakah Anda memberitahu apakah node yang memiliki kastil itu masih ada?” Reilin masih penasaran dengan sesama jenisnya itu.
“Sudah hilang! Suatu hari, seluruh kastil dan node itu lenyap tanpa jejak. Jika bukan karena Merlin yang kebetulan bermalam di luar, mungkin...”
Pria itu menggelengkan kepala, lalu gemetar mengeluarkan selembar bahan kulit hewan dari bajunya dan meletakkannya di hadapan Reilin dengan hormat.
“Ini peninggalan Merlin. Meski tak bisa kubaca, pasti berkaitan dengan Penyihir. Terimalah sebagai hadiah terima kasih!”
“Ini...” Begitu mengambil kulit itu, pupil Reilin tiba-tiba menyempit tajam.
Pada permukaan kulit terdapat ornamen dan simbol coklat. Wajar jika orang awam tak paham, karena informasi sebenarnya disimpan menggunakan kekuatan spiritual Penyihir pada tekstur kulit itu sendiri.
【Ding! Antarmuka data terdeteksi, transmisi informasi sedang berlangsung!】
Suara chip juga sampai ke telinga Reilin, membuat wajahnya menampakkan senyum kegembiraan.
【Saya Merlin! Penduduk asli dunia mimpi yang disebutkan mentor, jika Anda melihat data ini, mohon perlakukan ras kami dengan baik. Di bawah ini adalah jalan penyihir yang diteliti mentor selama puluhan tahun khusus untuk konstitusi saya...】
Informasi pada kulit binatang itu membuat Reilin tersenyum lebar.
