Dekan Blackbone Forest Academy yang berdiri di depan para profesor ternyata adalah seorang penyihir perempuan.
Ini sedikit di luar perkiraan Reilin. Selain itu, wajah lawannya memberikannya kesan familiar yang aneh.
Reilin mulai mengamati rupa lawannya dengan seksama: rambut keriting keemasan, wajah secantik boneka, sepasang mata bak bintang, kulit seputih salju, postur tubuh mungil dengan pipi masih berlemak seperti bayi yang terlihat sangat manis.
Dari tubuhnya, terpancar jelas fluktuasi kekuatan spiritual termaterialisasi di puncak level dua.
"Hmm! Pola fluktuasi energi ini berbeda dengan penyihir biasa. Sepertinya cabang dari Penyihir Kuno tertentu, seorang penerima warisan kuno yang beruntung?"
“Tuan Reilin!” Penyihir perempuan di hadapannya perlahan menekuk lutut menghormat, suaranya merdu bagai kicau burung: “Selamat datang pulang! Blackbone Forest akan selalu menjadi rumahmu!”
Dari lawannya, jelas terpancar niat baik, dan suaranya langsung mengingatkan Reilin pada api unggun di perkemahan murid dulu.
Sebuah wajah dengan cepat teringat, hanya perubahan drastis yang dialaminya kemudian membuat Reilin lupa penampilan aslinya.
"Apakah kamu……Nis?" Reilin bertanya perlahan.
Penyihir perempuan di hadapannya ternyata adalah Nis, gadis yang dulu tertipu mentor dan gagal eksperimen hingga berubah menjadi monster menjijikkan.
Dibandingkan julukan 'Manusia Babi' dulu, Nis sekarang bagaikan avatar kecantikan.
"Benar! Dan terima kasih atas dukungan serta dorongan Tuan sebelumnya!" Dada Nis terus naik turun, jelas banyak yang ingin diungkapkannya.
Kemudian, ia melirik sekeliling: "Tuan Reilin bukan musuh! Kalian mundur!"
"Siap!"
Kera Batu memberi hormat dengan patuh, membawa tentara tengkorak lainnya kembali ke posisi semula.
"Hadirin! Izinkan saya perkenalkan! Ini adalah Reilin*Farel! Kebanggaan abadi Akademi Blackbone Forest! Mari kita sambut hangat!"
Nis kemudian berbicara kepada profesor di belakangnya, sikapnya penuh wibawa kepemimpinan yang jauh berbeda dengan gadis pemalu dulu.
"Dia itu Reilin yang legendaris?" "Raja Racun?" "Bukan, katanya..."
“Ketenaran Reilin, bahkan sebelumnya, di Black Bone Forest juga merupakan keberadaan yang sangat gemilang, segera menimbulkan bisikan-bisikan. Beberapa penyihir dengan tingkat yang cukup tinggi yang menerima intelijen sebelumnya, menghadapi Reilin dengan sikap yang lebih merendah.
Nis mengangkat tangan, semua suara gaduh di bawah langsung terhenti, menunjukkan kendali yang luar biasa darinya.
Dia memandang Reilin, tersenyum manis seakan seluruh pemakaman menjadi cerah oleh sinar matahari: "Aku tahu pasti kamu punya banyak pertanyaan, dan aku juga banyak hal ingin dibicarakan, jadi mari kita lanjutkan di ruang tamu bawah!"
"Hmm!" Reilin mengangguk, kemudian diiringi oleh banyak penyihir, masuk ke dalam bangunan bawah tanah Blackbone Forest Academy.
Permukaan Blackbone Forest Academy berupa lapisan makam, namun di bawah tanah terdapat bangunan besar yang bisa menampung ribuan penyihir dan banyak pesuruh, bagaikan sarang lebah kompleks yang presisi.
Saat ini, di ruang tamu utama, Reilin meletakkan teh hitam di tangannya, mendengarkan Nis menceritakan pengalaman setelah perpisahan terakhir.
"...Begitulah, aku mewarisi harta Sage itu, berhasil dipromosikan menjadi Penyihir Resmi, dan setelah lebih dari dua ratus tahun mencapai level 2, terpilih sebagai Dekan Blackbone Forest Academy!"
Nis merapikan rambut panjang di belakang telinganya.
"Hmm! Kamu sudah bekerja keras!" Reilin memandang Nis di depannya, meski dia bicara sederhana, tapi Reilin bisa membayangkan betapa besar pengorbanan dan transformasi yang dilakukan gadis ini sebelumnya.
"Namun, mengingat pihak yang bersangkutan pun enggan membicarakannya, tentu dia tidak enak hati langsung membuka luka lama orang lain. Yang lebih penting, tidak ada keuntungannya sama sekali."
"Tapi, awalnya kukira di Black Bone Forest masih ada beberapa serangga dan sampah yang perlu dibereskan, sekarang sepertinya lebih mudah!"
Reilin tersenyum sambil berkata, dengan nada tersirat.
Di Blackbone Forest Academy tempatnya dulu belajar, tiga keluarga penyihir menguasai segalanya. Bahkan pemilihan dekan hanya bisa berasal dari tiga keluarga penyihir ini.
Reilin sendiri terpaksa mengungsi karena permusuhan dengan salah satu keluarga tersebut, Keluarga Lilitel. Meski kemudian memberikan pukulan telak, berbagai alasan membuatnya gagal menyelesaikan fondasi keluarga mereka di akademi secara tuntas.
Tapi melihat Nis bisa menjadi Dekan Blackbone Forest Academy sekarang, dan tidak ada anggota Keluarga Lilitel yang mengacau kali ini, banyak hal sudah terlihat jelas.
"Keluarga Lilitel sudah kucabut sampai ke akar-akarnya. Dua keluarga lain juga kena imbas dan tak bisa sembarangan ikut campur urusan akademi! Asal muasal semua ini harusnya kau yang berterima kasih. Kalau bukan karena kau membunuh Tetua Besar mereka yang berada di puncak tingkat satu dan berpotensi naik ke level dua, ketiga kekuatan ini tidak akan jadi tidak seimbang, juga menjadi percikan awal..."
Nis melirik Reilin dengan senyum penuh arti.
Meskipun pihak lawan berbicara dengan santai, tetapi pertumpahan darah di baliknya tidak perlu dijelaskan panjang lebar. Bagaimanapun, Akademi Blackbone Forest hanyalah kekuatan kecil. Pemimpin terkuat sebelumnya, Slade, hanyalah Penyihir Tingkat Dua dengan kemampuan biasa. Namun Nis berada di puncak Tingkat Dua, sehingga menekan mereka adalah hal yang sangat mudah.
"Mengingat Keluarga Lilitel telah benar-benar punah, kali ini aku bisa menghemat beberapa masalah..." Reilin tersenyum: "Ada beberapa orang lagi, aku ingin menanyakan keberadaan mereka..."
Mendengar itu, mata Nis menjadi redup, "Aku sudah bisa menebak siapa yang ingin kau tanyakan. Partner yang datang bersama kita, Gulicha, Dodoliel, bahkan Gamen semuanya telah dipastikan MATI... Sekarang, dari kelompok awal hanya tersisa kita berdua..."
"Bahkan Gamen dengan bakat Level Lima pun..." Reilin menggelengkan kepala dengan ekspresi sedih, meski sebenarnya dia sangat paham penyebab kematian mereka namun tak mungkin mengakuinya.
"Sedangkan mentor Gamen, Dorote Sang Tulang Belulang, menghilang saat menjelajahi reruntuhan kuno. Setelah itu tersiar kabar cap kehidupan Dorote telah menghilang. Kemungkinan besar sudah tidak ada harapan hidup..."
Nis menceritakan dengan sangat tenang. Dia tidak memiliki hubungan dekat dengan Gamen dan Dorote, bahkan kesedihan atas kematian mereka jauh tidak sebanding saat Gulicha dan Dodoliel tewas.
Sejujurnya, pembelajaran dan penelitian penyihir penuh dengan bahaya. Dari kelompok murid Pantai Selatan dulu, dua orang bisa bertahan hidup dan meraih prestasi yang begitu gemilang, ini sudah merupakan hal yang sangat langka.
"Hm! Dan mentorku—Gofatte, bagaimana dengannya?" Reilin melanjutkan bertanya.
"Apoteker Gofatte meninggal secara alami seratus tahun lalu, dia pergi dengan tenang, makamnya berada di belakang akademi. Apakah Anda ingin saya mengantar Anda melihatnya?"
Setelah mendengar perkataan Nis, Reilin benar-benar terdiam. Adegan-adegan saat menerima bimbingan Gofatte muncul kembali dalam ingatannya.
Mengenai kematian alami Gofatte ini, dia sebenarnya tidak terlalu terkejut, hanya merasa ada kesedihan yang samar.
Gofatte hanyalah Penyihir Level 1, meski menguasai farmasi, masa hidupnya tetap memiliki batas. Bahkan sebelum menerima Reilin sebagai murid, usianya sudah tidak diketahui. Selama tidak berhasil break through ke tingkat dua, kematian karena usia memang hal yang wajar.
Sebenarnya, akhir hidup seperti itu sudah termasuk sangat baik dalam standar Dunia Penyihir.
Reilin juga tidak merasa terlalu berduka, hanya menyadari bahwa waktu memang musuh utama semua kehidupan. Hal ini justru memperkuat tekadnya untuk mengejar keabadian.
Setelah lama terdiam, suara Reilin kembali terdengar: "Terima kasih, Nis! Aku berencana tinggal di sini beberapa waktu. Ada beberapa orang lagi yang perlu kau bantu cari tahu keberadaannya... Ni Lan, Biji, dan Anna dari Kota Malam Abadi—dia manusia biasa yang pernah mewarisi manor milikku..."
Reilin menyebutkan beberapa nama dengan datar.
"Tiga orang? Aku ingat. Paling lama satu minggu akan kuberi kabar!" Nis segera menjawab.
"Terima kasih! Aku ingin menyendiri sebentar!"
Reilin bersandar di sofa, mengangkat tangannya dengan gerakan lelah.
“Kalau begitu aku pergi dulu!” Meskipun di sini Nis yang seharusnya menjadi tuan, namun dia seolah menuruti perkataan Reilin tanpa syarat. Setelah membungkuk memberi hormat dengan sopan, dia mundur keluar dengan hati-hati.
……
“Gofatte*Reiri……”
Pada nisan hitam yang berkeluk-keluk, huruf-hurufnya agak kabur akibat terpa waktu, namun Reilin tetap melafalkan nama di batu nisan itu perlahan.
Lokasi tempatnya berdiri saat ini adalah kompleks pemakaman raksasa. Banyak nisan hitam dan salib terbalik bertebaran di sekeliling, menciptakan nuansa seram dan dingin yang mencekam.
Makam di depannya ternyata adalah milik mantan mentornya - Gofatte.
“Guru... Aku kembali!” Reilin berdiri diam di sana, lama tak bersuara, hingga akhirnya hanya satu kalimat yang meluncur.
Angin dingin berdesir tanpa henti, membuat pepohonan hitam di kedua sisi bergemerisik lesu.
“Profesor Gofatte meninggal dengan tenang. Selain itu, dia tidak meninggalkan keturunan...”
Nis menghampiri: “Dan mengenai investigasi yang kau minta kemarin, sudah ada kabar!”
“Bicaralah!” Suara Reilin terdengar datar, namun membuat Nis merinding seolah bertemu predator alaminya.
“Pertama adalah Ni Lan, sudah dapat dikonfirmasi meninggal 129 tahun yang lalu. Keluarganya juga punah seluruhnya 67 tahun yang lalu karena kebocoran eksperimen... Orang-orang dari Kota Malam Abadi juga melaporkan bahwa Anna itu memang pernah ada selama beberapa waktu, bahkan pernah mengembangkan kekuatannya hingga ke sekitar Kota Malam Abadi. Dia wanita yang sangat pandai memanipulasi situasi. Selama hidupnya tidak pernah menikah, akhirnya meninggal karena usia tua dalam kesepian. Setelah kematiannya, kekuatan itu pun cepat punah... Sedangkan Biji...”
Nis melirik Reilin, “Dia... menghilang...”
“Menghilang? Jelaskan lebih detail!”
Alis Reilin berkerut.
“Setelah Anda menyelamatkannya di keluarga Trelaire terakhir kali, Biji memulai perjalanan menjelajahi benua sendirian, lalu tidak diketahui keberadaannya. Sepertinya ingin mengikuti jejak Anda...”
