“Bagaimanapun juga, memiliki pencapaian seperti Yang Mulia Reilin adalah keberuntungan terbesar Black Bone Forest!”
Pendiri Menara Malam melirik Nis, berkata dengan maksud tersirat.
Meskipun Nis berusaha menyembunyikannya, di kedalaman matanya masih terpancar kilau sukacita.
"Semakin besar reputasi Reilin, semakin besar pula bantuan bagi Akademi Blackbone Forest. Dengan mengandalkan kewibawaannya, kekuatan akademi pasti akan berkembang pesat di bawah kepemimpinanku, bahkan melampaui pencapaian semua dekan sebelumnya."
"Inilah alasan sebenarnya Nis berusaha keras merangkul Reilin, bahkan sampai merendahkan diri untuk melayaninya."
"Dan jika kita bisa menjadikannya profesor kehormatan Blackbone Forest melalui hubungan baik... Bayangkan saja, membuatku gemetar kegirangan hanya dengan memikirkannya, bahkan tertawa dalam mimpi."
"Selain itu... Di sini, sepertiku melihat beberapa 'teman lama' dari pihak Penyihir Putih!"
Penyihir bermata hijau itu menatap Nis dengan ekspresi seperti tertawa namun bukan tertawa.
"Benar, jumlahnya cukup banyak. Menara Cincin Sembilan, Taman Empat Musim... Hampir semua kekuatan besar Penyihir Putih diam-diam mengirim utusan kepada kami!"
Nis mengangguk mengakui, karena mustahil menyembunyikan hal ini darinya.
"Kekeke... Tampaknya kewibawaan Sang Viscount memberi efek gentar yang besar bagi mereka..." sang pendiri terkekeh aneh, bagaikan burung hantu dalam kegelapan.
Di Pantai Selatan sebelumnya, Penyihir Putih dan Hitam hidup berdampingan. Namun Penyihir Putih jelas lebih dominan: menguasai sebagian besar wilayah inti, memaksa Penyihir Hitam bertahan di sudut-sudut terpencil, dengan pemimpin mereka yang selalu unggul dari Penyihir Hitam.
"Kemunculan Gege Wu telah menciptakan situasi Tiga Kaki Seimbang di antara kekuatan Pantai Selatan. Meskipun Penyihir Hitam dan Penyihir Putih sementara berhenti berkonflik, kebencian di antara mereka tidak hilang, hanya ditekan karena musuh eksternal yang kuat."
"Sekarang, kehadiran Penyihir Bintang Fajar, apalagi yang berasal dari latar belakang Penyihir Hitam, pasti akan membuat para tetua Penyihir Putih gelisah seperti semut di atas wajan panas."
Memikirkan ini, sudut bibir Tuan Pendiri tak sengaja menampilkan senyum sinis.
"Dekan Nis! Dan Tuan ini!"
Tiba-tiba Krupp muncul di hadapan Nis, bayangan ular terpantul di pupil matanya. Aura darah leluhur yang dibawanya bahkan membuat jantung Pendiri yang sudah mencapai level tiga penyihir berdebar kencang.
"Leluhur setuju menerima kalian, ikutilah aku!"
Rambut dan mata Krupp kini nyaris hitam pekat, partikel energi gelap yang padat bahkan saling berebut masuk melalui pori-porinya.
Fenomena ini membuat Nis dan Pendiri tertegun.
Setelah bicara, Krupp langsung memimpin jalan sementara Nis dan Pendiri masih berkomunikasi diam-diam lewat telepati.
"Apakah penyihir ini adalah keturunan Sang Tuan? Penerus Keluarga Farell?" Mata Pendiri dipenuhi rasa ingin tahu. Bagaimanapun, penyihir level dua yang kuat seperti ini sudah sangat langka di Pantai Selatan, setiap orang bisa menjadi penguasa wilayah dengan kekuasaan yang luar biasa.
"Dari penampilannya, jelas dia baru saja naik tingkat. Meski dalam sejarah, keturunan Penyihir Tingkat Tinggi memang sering mengalami hal seperti ini, tapi..."
Suara Pendiri Jubah Hitam terdengar ragu.
"Benar! Penyihir ini sama sekali bukan garis keturunan langsung Yang Mulia Reilin, melainkan cabang sampingan dari saudaranya dulu!" Nis langsung menjawab pertanyaan yang tersirat.
"Garis darah sampingan?" Mata Pendiri membelalak, lalu tertawa rendah: "Sekarang, aku justru semakin penasaran dengan Yang Mulia Reilin itu!"
"Kita sampai!"
Krupp membawa Nis dan Pendiri ke aula besar yang sudah dipenuhi banyak penyihir, terbagi jelas menjadi dua kubu.
Sebagian besar penyihir berkubu hitam mengenakan jubah penyihir hitam, memancarkan aura dingin dan jahat. Mereka segera mengerumuni Pendiri Menara Malam bagai bintang mengelilingi bulan.
Sementara di sisi lain, penyihir-penyihir berkubu putih hanya mendengus sinis dengan wajah masam.
Jubah putih mereka dihiasi motif tumbuhan simbol kehidupan, memancarkan cahaya suci yang suci dari seluruh tubuh.
"Mereka semua dipanggil sekaligus? Padahal tadi aku sibuk menerima Pendiri Menara Malam, tapi ini..."
Nis menggigit bibir, lalu menghela napas pasrah.
Di hadapan kekuatan mutlak Reilin yang menekan, otoritas dekan yang dulu dimilikinya, di antara para profesor Blackbone Forest saat ini, mungkin lebih ringan daripada sehelai bulu?
Oleh karena itu, ketika menerima perintah Reilin, mereka menjalankannya tanpa ragu-ragu, bahkan memberi Nis ilusi seolah dirinya sendiri telah ditinggalkan.
Tidak! Ini sebenarnya bukan ilusi, Nis sangat paham: jika pria itu sekadar menyatakan minat menjadi dekan Blackbone Forest Academy, mungkin dia akan segera digulingkan!
Namun beruntung, Tuan itu sama sekali bukan tipe yang obsesif dengan kekuasaan dan status. Selain itu, akademi Blackbone Forest sekarang terlalu kecil baginya, sampai-sampai dianggap tidak layak.
Memikirkan ini, Nis akhirnya merilekskan seluruh tubuhnya, kekhawatiran kecil sebelumnya lenyap tanpa jejak.
"Para hadirin!"
Krupp berdiri di tangga pusat aula. Di sampingnya berdiri Darenlai. Penyihir perempuan ini meski tidak menerima modifikasi darah leluhur, namun dengan terus belajar di dekat Reilin belakangan ini - ditambah pengetahuan Reilin yang sangat luas sehingga bisa menjawab sempurna semua pertanyaannya - tanpa disadari telah mendapatkan banyak manfaat.
Kilatan cahaya menyambar, suara Reilin telah muncul di kursi utama. Mata hitamnya menyapu seluruh ruangan.
"Sebuah aura yang mengerikan dan megah, bagaikan bintang tak terbatas, seketika memenuhi seluruh aula. Setiap penyihir yang bertatapan mata dengan Rei Lin, baik itu Nis sang kuat level dua, maupun pendiri Menara Malam level tiga, semuanya merasakan pedih di mata, secara tak sadar menundukkan kepala bahkan membungkukkan badan."
"Hormat untuk Tuan Reilin..."
Suara terputus-putus namun nyaring terus bergema di dalam aula.
Setelah merasakan langsung kengerian dan aura Reilin, para penyihir ini tak lagi meragukan kekuatan dahsyatnya.
"Bangunlah!" Ujar Reilin sambil mengangkat tangan secara simbolis ke arah para penyihir yang sedang memberi penghormatan di bawah.
Seketika, para penyihir di bawah tangga merasakan tubuh mereka terangkat oleh aliran udara hangat yang mengandung kekuatan tak tertahankan.
Para penyihir itu berdiri tegak di luar kendali, dengan ekspresi terkejut di bola mata mereka.
"Tampaknya kabar tentang promosi Tuan ini ke Bintang Fajar memang benar adanya!"
Cahaya berkilat di mata pendiri Menara Malam. Kini, ia sama sekali tak meragukan kemampuan Reilin mengalahkan ahli terhebat Penyihir Putih bahkan menghancurkan senjata pamungkas mereka [Pisau Keserakahan].
"Nah! Ngomong-ngomong, nama besar kalian beserta organisasi di belakangnya sudah lama kukagumi!"
"Reilin melihat sekilas, Menara Malam, Menara Cincin Sembilan, Taman Empat Musim, Takhta Tengkorak... Seluruh dunia penyihir Pantai Selatan, kecuali perwakilan Aliran Tu Hun, pada dasarnya sudah hadir semua."
"Kekuatan puncak para Penyihir Hitam-Putih ini, di era Reilin dulu begitu termasyhur, namun sekarang hanya bisa bersujud di hadapannya."
"Tapi ekspresi Reilin tidak menunjukkan fluktuasi energi sedikitpun, bahkan para penyihir di bawah tangga pun tidak bisa melihat raut wajah di balik topengnya, hanya bisa menundukkan kepala dengan rendah hati."
"Kata-kata Reilin berlanjut: 'Tidak tahu urusan apa yang membuat para penyihir datang hari ini?'"
"Para penyihir di bawah tangga saling pandang. Alasan utama kedatangan mereka sebagian besar untuk mengkonfirmasi kekuatan dan sikap Reilin."
"Sekarang terlihat jelas, kekuatan pihak tersebut tidak diragukan lagi. Hanya puncak gunung es yang ditampilkan saja sudah membuat mereka kagum, apalagi berani turun langsung untuk uji coba praktis."
"Selain itu, bagaimana sikap Tuan ini terhadap kedua belah pihak? Tampaknya cukup dingin, tidak bisa dibilang baik maupun buruk, sepertinya tidak memiliki ambisi untuk menyatukan Pantai Selatan."
"Penemuan ini membuat banyak Penyihir Putih lega dalam hati."
"'Tuan Reilin!' Saat itu, pendiri Menara Malam maju ke depan."
"'Silakan!' Reilin mengangkat tangan membuat gerakan mengundang. Sebenarnya, dalam hatinya ada sedikit kekaguman. Sang pendiri ini pernah sekali ia temui di masa murid saat Pertarungan Berdarah di Dunia Rahasia."
"Hanya saja saat itu, satu pandangan darinya hampir membuatku terluka parah dan tewas. Sekarang situasinya justru terbalik, dengan satu pandanganku saja, kemungkinan besar jiwanya akan langsung tercerai-berai, mati dengan sangat mengenaskan."
"Mohon maaf atas kelancanganku... Apakah... Anda sudah mencapai realm Penyihir Level Empat?"
Pendiri Menara Malam ragu sebentar, namun akhirnya mengajukan pertanyaan.
Kekuasaan dan hal-hal duniawi lainnya sudah sama sekali tidak menarik baginya sekarang. Satu-satunya yang bisa memikat perhatiannya dan membuatnya sepenuhnya fokus hanyalah kehausan akan realm yang lebih tinggi.
Mendengar pertanyaan ini, seketika aula menjadi hening. Semua orang menatap Reilin dengan sorot mata penuh harap.
"Mengenai pertanyaan ini..."
Saat Reilin hendak menjawab, senyum tipis muncul di sudut bibirnya. "Mohon maaf, jawabannya akan kusampaikan nanti. Mari kita sambut dulu seorang teman!"
"Teman?" Pendiri Menara Malam dan para penyihir lainnya terkejut, lalu menyadari kemunculan dua bayangan samar semi-transparan yang menjepit sesosok makhluk jahat tiba-tiba dari ruang kosong.
"Itu... Gege Wu dari Aliran Tu Hun!"
Yang terjepit di antara dua Pembunuh Bayangan Kosong itu adalah sesosok roh jahat. Makhluk itu mengenakan topeng bertanduk iblis, tubuhnya transparan dan padat seperti kristal hitam. Fluktuasi energi jiwa dahsyat memancar dari tubuhnya, membuat para penyihir yang hadir berubah pucat.
Tingkat kekuatan seperti ini sudah melampaui semua orang yang hadir, mengarah pada Jalan Bintang Fajar.
"Apakah dia benar-benar Gege Wu yang itu?"
"Tidak mungkin salah! Kekuatan kacau yang dipenuhi dendam dan kegilaan ini, sekali saja disaksikan oleh seorang penyihir, mustahil akan salah dikenali..."
Banyak penyihir berbisik-bisik, lalu memandang Reilin dengan penuh rasa takzim.
