Cahaya berkilau, sosok Reilin muncul di aula utama Wilayah Rahasia Sungai Heng.
Sekelilingnya berdiri pilar-pilar batu putih raksasa, melalui bagian atas bundar terlihat layar cahaya Formasi Bintang.
"Perjalanan ke kedalaman tanah kali ini berjalan cukup lancar!"
Reilin melihat sekeliling, empat Pembunuh Bayangan Kosong masih menjalankan perintahnya dengan ketat. Ia tersenyum lalu menyimpan para pembunuh bayangan dan Formasi Sihir Defensif.
"Tuan Reilin!"
"Tuan, bagaimana keadaannya?" Begitu pertahanan luar dicabut, dua sosok langsung terkapar masuk - pemimpin tertinggi penyihir hitam-putih, Novoff dan Anyar. Tampak jelas dari raut mereka, mereka sudah sangat gelisah menunggu kabar namun tak bisa berbuat banyak selain menunggu di luar.
“Tidak bisa! Segel yang rusak terlalu parah. Walau aku sudah berusaha maksimal memperbaikinya, apakah bisa bertahan sampai seratus tahun seperti yang diperkirakan sebelumnya masih sulit diprediksi. Mungkin kita hanya punya waktu beberapa dekade, atau bahkan lebih singkat...”
Ekspresi 'berat' Reilin membuat wajah Nonov dan Anyar suram.
“Tuan! Apakah benar-benar tidak ada cara lain?” tanya Nonov dengan harapan terakhir.
Jawabannya hanya gelengan kepala perlahan Reilin.
……
Waktu berlalu tanpa terasa lebih dari sepuluh hari. Reilin menyelesaikan penelitian dan kunjungan akademik di Wilayah Rahasia Sungai Heng, lalu kembali ke kampung halamannya—Kepulauan Kori.
Di sana, Krupp bersama sisa keturunan darah Keluarga Farell, dengan bantuan berbagai kekuatan luar, tidak hanya berhasil merebut kembali wilayah kekuasaan yang semula milik Keluarga Farell, tetapi juga terus memperluas teritorial untuk mendirikan Kekaisaran yang sepenuhnya milik Keluarga Farell!
Reilin tinggal beberapa hari di kastil yang dulunya milik Keluarga Farell, menemui semua keturunan darah keluarga tersebut, dan setelah membuat berbagai jebakan, ia menghilang secara misterius.
Keluarga Farell mengumumkan bahwa leluhur ini telah meninggalkan Pantai Selatan menuju Dunia Penyihir yang lebih luas.
Walau tidak tahu apakah kepergian Reilin benar atau palsu, dan tidak bisa memastikan apakah ia akan kembali, pihak Penyihir Hitam-Putih sama-sama lega.
Bagi mereka, Reilin mewakili pencapaian realm yang lebih tinggi, namun juga belenggu yang mengikat mereka.
Pantai Selatan yang kecil ini sungguh tidak mampu menampung keberadaan yang melampaui tingkat Bintang Fajar.
Bahkan Penyihir Besar Merah yang legendaris dalam sejarah, setelah mencapai puncak kejayaan pun menghilang secara misterius. Berdasarkan hipotesis para penyihir generasi berikut, dia pergi mencari dunia yang lebih luas.
Meski Reilin tidak meninggalkan metode untuk break through Bintang Fajar - hal yang sangat disayangkan beberapa penyihir tingkat tiga - kepergian sosok kuat yang selama ini mengawasi justru memberi kelegaan bagi mereka.
Kekuatan-kekuatan penyihir Hitam-Putih kini memfokuskan pandangan pada lapangan kosong pasca penumpasan Aliran Tu Hun. Gejolak bertahun-tahun ditambah runtuhnya Aliran Tu Hun setelah kehancuran Gege Wu, menyisakan ruang yang sangat luas bagi kedua kubu.
Persaingan terselubung atas warisan Aliran Tu Hun telah memicu riak-riak gelombang di dalam kubu penyihir Hitam-Putih.
Sementara kekuatan besar seperti Menara Cincin Sembilan dan Menara Malam justru berdiri di pinggir dengan tatapan dingin, bahkan diam-diam memusatkan kekuatan untuk persiapan transfer kapan saja.
Waktu puluhan tahun yang diberikan Reilin ternyata masih kurang cukup bagi kekuatan penyihir yang berakar kuat ini. Hanya mencari lingkungan di luar Pantai Selatan yang layak untuk dihuni para Tuan Penyihir saja sudah membuat Nonov dan Yan Gelap kewalahan.
Tentu saja, betapapun penuh gejolak dan ketidakpastiannya Pantai Selatan saat ini, baik penyihir Hitam-Putih maupun penyihir pengelana, tidak ada yang berani lagi mengganggu Keluarga Farrell.
"Itu adalah keluarga yang dilindungi oleh Penyihir Bintang Fajar! Belum lagi Reilin yang bisa kembali kapan saja, bahkan Krupp yang telah dipromosikan sebagai Ahli Sihir level 2 saja sudah merupakan kekuatan yang tidak bisa diremehkan. Dan siapa tahu apa kartu truf yang ditinggalkan sang Tuan untuk keluarganya?"
Secara teori, jika penyihir itu memberikan beberapa pelayan transparan seperti dulu kepada Keluarga Farell, itu sudah cukup untuk menghancurkan seluruh Pantai Selatan dengan keras.
Oleh karena itu, semua kekuatan Penyihir Hitam-Putih secara serempak menempatkan Keluarga Farell di urutan teratas daftar yang tidak boleh diusik. Bahkan seluruh Kepulauan Kori menjadi wilayah terlarang bagi para Tuan Penyihir.
Seiring berjalannya waktu, Keluarga Farell beserta kekaisaran yang mereka bangun menjadi semakin besar dan makmur...
Dalam kegelapan, nyala api terang tiba-tiba menyala, memancarkan cahaya putih ke sekeliling.
Nyala-nyala api itu semakin membesar, akhirnya membentuk gerbang melengkung.
Sebuah bayangan bertopeng muncul dari gerbang itu, lalu langsung diselimuti kabut hitam pekat.
"Hilang!" Dengan komando bayangan itu, cahaya dan fluktuasi energi langsung melemah hingga lenyap tak berbekas.
"Teknik Rahasia - Bayangan!" Seolah masih ragu, sebuah rune simbol penyembunyian tiba-tiba muncul dari kabut.
Kabut itu bergetar, berubah menjadi benar-benar transparan dan menyatu dengan lingkungan sekitar.
"Bayangan Hitam memanfaatkan kabut, seakan menembus ke dalam celah bayangan, melesat cepat di reruntuhan sambil menghindari banyak ahli sihir keluarga Lias."
"Bahkan beberapa tetua setara Bintang Fajar tidak mendeteksi aura Bayangan Hitam, memungkinkannya melarikan diri dengan mulus."
"Setelah menjauh dari Tanah Suci Thunderbird, kabut berubah menjadi meteor gelap yang melesat di langit selama berjam-jam sebelum akhirnya menampakkan sosok di dalamnya."
"Sosok itu mengenakan jubah akademik berwarna Darkin dengan topeng hitam, memancarkan aura elegan sekaligus misterius."
"Sepertinya di sini kita sudah aman dari pengejaran!"
"Reilin menarik napas lega. Sistem keamanan keluarga Lias ternyata di luar perkiraannya - bukan terlalu ketat, justru terlalu longgar."
"Tapi wajar, sifat sombong Im seperti itu pasti membuatnya yakin meski aku bisa membuka terowongan, semua perdagangan dan komunikasi dengan dunia bawah tanah harus melalui dia. Karena itu dia bisa merasa aman? Sayang, dari awal saja strateginya sudah salah..."
"Reilin mengusap dagunya. Masuk ke dunia bawah tanah adalah keputusan matang setelah pertimbangan mendalam."
"Untuk menghubungkan ke Dunia Api Penyiksaan, koordinat di sini mutlak diperlukan. Benua Tengah terlalu banyak Penyihir Tingkat Tinggi membuatku tak nyaman, sementara Dark Extreme Domain dan Pantai Selatan sempit dengan konsentrasi elemen tipis - sama-sama tidak ideal."
"Awalnya Reilin berencana membangun Gerbang Astral di tengah lautan tak berujung untuk mencari Dunia Api Penyiksaan, namun setelah melihat Wilayah Rahasia Sungai Heng, dia langsung mendapat pilihan yang lebih baik."
"Berbeda dengan permukaan, lapisan pertama dunia bawah tanah saat ini masih sangat tersembunyi. Bahkan jika ada Penyihir yang sengaja melacak jejak Reilin, belum tentu bisa menemukan tempat ini."
"Selain itu, dunia bawah tanah bukanlah Dark Extreme Domain sebelumnya. Bahkan di lapisan pertama, total luas wilayahnya hampir setara dengan seluruh Benua Tengah. Mencari Reilin di sini bagi para Penyihir sama sulitnya dengan mencari jarum di tumpukan jerami."
"Semua urusan telah terselesaikan, yang tersisa hanyalah Kutukan 10.000 Ular..."
Reilin menarik napas dalam-dalam, seluruh tubuhnya berubah menjadi meteor yang melesat menghilang di ufuk langit.
Beberapa minggu kemudian, di sebuah pegunungan bawah tanah yang tandus - pemandangan umum di dunia bawah tanah karena minim tumbuhan dan cahaya Batu Matahari. Hanya jamur dan sulur yang tidak membutuhkan sinar matahari tumbuh sporadis.
Bebatuan hitam dalam jumlah besar dan tanah gundul terekspos di permukaan. Tak ada makhluk besar di seluruh pegunungan ini, bahkan Dark Beast kecil pun hampir punah.
Di dalam perut gunung tandus tersebut, beberapa ruangan dibuka secara darurat.
Cahaya Sihir seperti "Mengubah Batu Menjadi Lumpur" dan "Penguatan Abadi" masih tersisa di dinding, menunjukkan bahwa tempat ini baru saja selesai dibangun.
【Di dalamnya, beberapa ruangan diubah menjadi kamar tidur dan perpustakaan, sedangkan bagian tengahnya berubah menjadi laboratorium raksasa. Cahaya biru bintang-bintang bersinar di mana-mana, namun dihalangi oleh Rune penyerap energi di dinding.】
Di pusat laboratorium, terdapat gerbang batu kuno yang dihiasi permata biru seperti bintang-bintang.
【Ding! Gerbang Astral (versi perbaikan) telah selesai! Setelah 71.832 kali simulasi, semua berjalan dengan baik!】 Lapor Chip setia.
"Hah... Akhirnya selesai. Bahan-bahan yang kubawa hampir tidak cukup..."
Rei Lin melihat laporan Chip dan diagram struktur energi, lalu menghela napas panjang.
Gerbang Astral yang telah mengalami beberapa modifikasi Chip dan menelan sebagian besar hartanya ini menjadi harapannya untuk memecah belenggu darah leluhur!
Wajah Rei Lin kembali muram saat mengingat belenggu darah leluhur.
"Berapa lama lagi waktu yang kumiliki?" Suaranya terdengar parau.
【Ding! Berdasarkan kondisi subjek saat ini, hitung mundur kekambuhan Kutukan Ular Naga: 2 tahun 4 bulan 13 hari 8 jam 55 menit 43 detik!】
Chip memproyeksikan deretan angka dari tahun hingga detik yang terus menyesuaikan, membuat kelopak mata Rei Lin berkedut.
"Masih ada dua tahun?"
Rei Lin mengusap dagunya, tenggelam dalam perenungan.
Segel Kutulan Ular 10.000 Ribu adalah kutukan dari Ibu Ular Sepuluh Ribu, sekaligus mimpi buruk bagi semua Ahli Sihir Ular Raksasa. Selain harus dicabut langsung oleh sang ibu ular, hanya ada dua jalan keluar: intervensi dari makhluk tingkat sembilan atau berhasil menembus belenggu darah leluhur sendiri.
Namun bagi Reilin, baik Ibu Ular Sepuluh Ribu maupun makhluk tingkat sembilan sama-sama jalan MATI. Satu-satunya cara melepaskan Segel Kutulan Ular 10.000 Ribu dan meraih kebebasan sejati adalah dengan benar-benar menghancurkan belenggu darah leluhur dalam dirinya.
Dan harapan untuk menghancurkan belenggu darah leluhur itu terletak di Dunia Api Penyiksaan!
Karena itu, betapapun berbahayanya Dunia Api Penyiksaan, dia harus pergi ke sana sendiri!
