Jelas terlihat, Belinda kali ini sangat bertekad dan sangat tidak ingin Reilin ikut campur.
Setelah menempatkan Reilin di Lembah White River Beach, Belinda selalu berangkat pagi dan pulang larut setiap hari dengan wajah tergesa-gesa, seolah sedang mempersiapkan sesuatu.
Hingga tujuh hari kemudian, dia membawa seorang gadis yang terlihat berusia 15-16 tahun ke hadapan Reilin.
"Ini adikku—Sophia! Bagaimana? Suka?"
Belinda langsung menarik Sophia ke depan Reilin.
"Yang Mulia Nick! Selamat... Selamat siang!" Gadis bernama Sophia itu canggung memegang ujung roknya sambil memberi hormat kecil pada Reilin.
"Adik Sophia!" Reilin tersenyum sambil mengamati Sophia beberapa saat.
Gadis itu memiliki wajah yang mirip Belinda, rambut putih keemasan, dan sepasang mata seperti rubi. Namun wajahnya masih terlihat gugup.
"Kamu... ini... maksudnya apa?" Reilin memandang Belinda dengan perasaan antara ingin tertawa dan menangis.
“Tidak apa, aku ada beberapa hal yang harus dilakukan. Kuharap kamu bisa membantu menjaga Sophia untuk sementara waktu...” Belinda mengelus kepala Sophia, matanya penuh kelembutan.
“Sejak kecil Sophia mengalami cedera akibat kebocoran eksperimen, tidak hanya penampilannya yang terhenti di usia 15 tahun, kecerdasannya pun demikian. Kali ini aku diam-diam membawanya keluar dari keluarga...”
“Sophia, saat kakak pergi nanti, harus patuh mendengarkan Kakak Nick, mengerti?”
Belinda menggenggam tangan Sophia sambil berpesan hati-hati.
“Baik! Kakak, dan... Nick... Kakak Nick!” Wajah Sophia memerah sambil menunduk.
Reilin melihat tingkah mereka hanya bisa menghela nafas.
……
Siang hari di Dunia Api Penyiksaan hanya sekitar empat jam. Sinar matahari tidak terasa menyengat, justru kehangatannya terasa semakin berharga.
Sinar keemasan menyinari hamparan rumput. Sophia yang sudah menghilangkan rasa takut di tempat asing ini, dengan riang mengamati beberapa kupu-kupu fluoresens di antara rerumputan, senyum kekanak-kanakan menghiasi wajahnya.
Tak jauh dari sana, Belinda dan Reilin berdiri berdampingan.
“Menitipkan Sophia padamu membuatku lega!” Ucap Belinda dengan ekspresi seperti baru melepas beban berat.
“Kuharap kamu bisa memperlakukannya dengan baik. Dengan darah leluhurnya, keturunanmu dengannya pasti akan menjadi bangsawan Setan Putih yang murni...”
Belinda berbicara dengan tenang, sementara Reilin hanya bisa mengangkat mata.
"Penampakanmu seperti hendak menitipkan anak yatim, apakah kamu siap untuk MATI?" tanya Reilin tanpa basa-basi.
"MATI? Tidak! Hanya menyelesaikan urusan!" Wajah Belinda dipenuhi ekspresi dendam: "Dengan persiapanku selama bertahun-tahun ini, cukup untuk membuat mereka..."
Seolah menyadari kelalaiannya, Belinda segera menghentikan ucapan: "Tentu, aku hanya memintamu menjaga Sophia untuk sementara waktu. Setelah urusanku di sini selesai, aku akan segera menyusul kalian di Kota Suci..."
"Tampaknya, rencana awalmu memang seperti ini!" kata Reilin dengan yakin: "Dan persiapan yang kamu sebutkan itu adalah kelopak Bunga Ular Mabuk dan artefak Siluman di tubuhmu? Maafkan kejujuranku, meskipun Bunga Ular Mabuk efektif untuk ular berenergi tinggi, tapi untuk melawan Ular Setan Bersisik Putih berdarah murni Level Lima, itu masih kurang. Adapun artefak di tubuhmu yang bisa menyamarkan jejak, tetap saja aku tak optimis dengan aksimu. Bagaimanapun, itu adalah kelompok Level Lima..."
"Bagaimana kamu tahu?" Wajah Belinda berubah pucat, secara refleks mundur beberapa langkah.
"Aku punya sedikit pengetahuan di bidang ramuan. Kebetulan mencium aroma Bunga Ular Mabuk di tubuhmu..." Reilin mengusap hidungnya sambil tersenyum.
"Persiapan seperti ini, meskipun kamu punya kaki tangan di dalam, tetap saja takkan cukup..."
“Tidak! Sudah cukup! Dan kamu tidak perlu tahu detailnya, yang penting selama aku masih hidup, aku pasti akan menyusul kalian di Kota Suci!”
Belinda menggelengkan kepala dengan keras kepala, seakan kembali ke sosok pemimpin dinginnya yang dulu.
Tampaknya dia masih memiliki lebih banyak persiapan di sana.
“Kalau begitu, aku akan ikut denganmu...” Rei Lin berbicara dengan hati-hati. Bagaimanapun dia akhirnya harus mengambil darah leluhur Ular setan putih bersisik, lebih baik langsung bertindak bersama.
“Tidak! Kamu hanya perlu melindungi adikku dengan baik, urusan lain tidak usah kau campuri. Jika sesuatu terjadi pada Sophia, aku tidak akan memaafkanmu...”
Belinda melotot ke arah Rei Lin, lalu berbalik dan menghilang dalam bayangan, tanpa berpamitan pada Sophia.
“Kehendak yang teguh ini!”
Senyum mengembang di mata Rei Lin saat dia melangkah ke bawah sinar matahari dan mendekati Sophia.
“Kak Nick!” Sophia memanggil dengan manis.
“Ya! Sophia yang baik, katakan pada Kakak di mana rumahmu?” Senyum Rei Lin berkilau seperti mentari.
“Aku... Sophia tidak tahu... Di sana ada banyak paman dan bapak-bapak aneh yang tampak menyeramkan... Saat kakak membawaku keluar, aku sama sekali tidak kenal jalan...”
Sophia menggigit jarinya, kebingungan terpancar jelas dari matanya.
“Kondisi seperti ini…keterbelakangan mental bawaan? Atau segel yang diberikan belakangan?” Kilatan cahaya biru muncul di mata Reilin sambil mengusap dagunya.
Kekuatan jiwa sejati bergejolak, namun ia menyadari Belinda benar-benar pergi tanpa pamit.
“Gadis keras kepala ini…sayang…” Senyum tipis mengembang di bibir Reilin. Dengan kekuatannya saat ini, baik menggunakan Kumbang Debu Bintang maupun meninggalkan tanda jiwa sejati, menemukan Belinda adalah hal yang sangat mudah—bahkan jika dia berusaha menyembunyikan diri.
Bagaimanapun, semua metode yang digunakannya berasal dari Dunia Penyihir, sedangkan Belinda terutama mempersiapkan diri untuk menghadapi kemampuan deteksi dan pelacakan dari Dunia Api Penyiksaan.
Perbedaan besar antara kedua dunia ini membuat semua persiapan matangnya menjadi sia-sia.
“Kalau begitu…Sophia! Kakak akan mengantarmu pulang, ya?” Reilin merasa senyumnya saat ini mirip serigala besar.
“Aku…tidak mau pulang!” Wajah Sophia menjadi pucat pasi. Tangannya mencengkeram erat tangan Reilin, seolah mengingat sesuatu yang mengerikan, hingga tubuhnya gemetar halus.
“Tapi…kakakmu Belinda masih di sana. Mari kita jemput dia? Setuju?”
Reilin memberikan tekanan lembut pada genggaman tangannya, seolah menyuntikkan kekuatan dan penghiburan.
“Kakak Belinda!” Sophia menoleh ke sekeliling dengan bingung. Setelah menyadari ketiadaan Belinda, panik jelas terpancar dari wajahnya.
“Kakak! Kakak!” Teriaknya sambil berlari kecil, mata berkaca-kaca dipenuhi air mata.
“Kakak tidak boleh kembali, kalau tidak Tuan Ayah pasti tidak akan mengampuninya!” Air mata Sofia langsung mengalir deras, wajahnya tampak panik.
“Begitu ya! Kalau begitu mari pergi! Kita jemput dia!”
Terhadap perseteruan keluarga semacam ini, Reilin juga tak ingin terlalu ikut campur. Dia hanya tahu satu hal: saat ini dia membutuhkan darah leluhur Ular setan putih bersisik, dan di Lembah Sungai Putih milik Keluarga Belinda, terdapat banyak ular setan putih berdarah murni. Itu sudah cukup!
“Baik! Kita jemput kakak!” Sofia menggigit bibirnya, jelas telah membuat keputusan tertentu.
“Ya! Mari pergi!” Jari Reilin bergerak, menahan dorongan untuk mencubit pipi mungilnya. Badai energi hitam seketika terbentuk, membungkus dirinya dan Sofia.
……
Di belakang Sungai Putih, terbentang dataran banjir yang luas dengan kota-kota kecil dan suku yang tersebar. Wilayah yang sangat luas ini menyulitkan pencarian markas keluarga tertentu.
Namun berkat jebakan yang telah dipasang Reilin sebelumnya, Belinda sudah dilacak dengan Kumbang Debu Bintang sehingga tak ada masalah.
Agar drama ini bisa berjalan mulus, Reilin sengaja terlambat beberapa langkah, memberi Belinda waktu cukup. Sementara dia dengan santai mengikuti dari belakang bersama Sofia, bahkan sempat melakukan hal-hal lain diam-diam.
“Tak kusangka, di luar Lembah Sungai Putih ternyata ada kota ras lain sebagai kamuflase...”
Melalui Kumbang Debu Bintang yang mengetahui Bellinda telah memulai aksi, Reilin membawa Sophia masuk ke sebuah kota kecil bergaya khas ras lain.
Bangunan-bangunan di kota ini sebagian besar terbuat dari batu hitam yang ditumpuk, dilapisi cat warna-warni di luar, dengan atap runcing seperti kerucut terbalik. Jalanannya pun telah diperbaiki dengan jelas sehingga terlihat relatif rata.
Setiba di sini, Sophia menggenggam erat tangan Reilin, jelas-jelas memikirkan sesuatu.
Saat ini masih subuh, seluruh kota diliputi keheningan hanya diselingi desau angin sesekali yang bergema di jalanan sepi nan luas.
Kriiik! Pintu kayu terbuka, seorang penduduk setengah tertidur keluar membawa basi tanah liat berisi air.
Wanita ini mirip manusia biasa, kecuali beberapa sisik segitiga di dahinya yang membentuk pola seperti kelopak bunga aneh.
Saat melihat Reilin, matanya berkedip penuh keheranan. Namun ketika melihat Sophia di sampingnya, terutama rambut putih keemasan dan pupil merah darahnya, basi itu terjatuh ke tanah dengan dentuman berat.
"Se... Setan putih! Setan putih datang..." Wanita itu roboh sambil menjerit meraung menusuk langit kelam.
"Apa?"
"Ada apa?"
Diiringi suara ribut, pertama-tama seorang petani membawa garpu besi berlari keluar dari rumah, tapi begitu melihat Reilin dan Sophia, dia langsung terjatuh ke tanah: "Bangsawan Setan Putih yang terhormat! Kami... kami sudah membayar 'pajak darah' tahun ini..."
"Pajak darah? Sepertinya semacam pengorbanan darah yang dipaksakan!"
Reilin menggelengkan kepala, memandang kota kecil yang kembali tenang dengan cepat bahkan terdengar suara pintu dan jendela yang ditutup, perasaan panik terus bergentayangan di seluruh kota.
