“Kriik!”
Tikus raksasa berkepala dua itu mengaum, cakar tajamnya dipenuhi cahaya kuning yang langsung merobek luka besar di dada Beni. Tapi sebagai anggota suku Ent, Beni sama sekali tidak memiliki organ vital atau jaringan daging, jadi tak ada darah yang memancur.
Sebaliknya, wajah Beni sama sekali tak menunjukkan rasa sakit. Malah cahaya hijau mulai memancar dari dadanya.
Seketika, luka di dada Beni mulai sembuh total, bahkan menyatu dengan cakar raksasa itu sehingga tikus itu mengeluarkan raungan marah.
“Belit!”
Sulur-sulur berdaun hijau yang menyerupai rantai aturan paling mengerikan muncul dari lengan Beni dan membelit tubuh tikus raksasa.
“Kemampuan regenerasi dahsyat dan pertarungan jarak dekat seperti ini... Apakah ini suku Ent kuno dari legenda zaman purba?”
Belinda melihat dua monster itu bergumulan, menggigit gigi lalu segera memanfaatkan kesempatan langka ini untuk meninggalkan medan perang.
Di saat yang sama, rasa penasarannya terhadap Reilin semakin bertambah.
Braak! Braak!
Gempa bumi mengerikan mengguncang area Danau Bulan Sabit, mengangkat debu tebal dimana siluet dua makhluk raksasa terlihat bergulat.
"Sesekali, lengan pohon atau sulur terlempar keluar, disertai suara menggerogoti yang mengerikan."
"Dibandingkan, Ent Benni jelas bukan tandingan tikus raksasa. Namun berkat karakteristik lawan, dia masih berhasil membelenggunya, memberikan Belinda waktu lama untuk melarikan diri."
"Pada akhirnya, tikus raksasa meraih kemenangan, namun hanya bisa mengaum marah pada tumpulan serpihan kayu."
"Di balik kegelapan, ada pula yang sedang mengintai medan perang."
"Tikus terkutuk itu! Kerahkan detasemen Pengawal, aku akan membantainya!"
"Egnes memandang tikus berkepala dua di tepi Danau Bulan Sabit dengan mata penuh kebencian. Beberapa pengawal di belakangnya hanya bisa mengangguk patuh."
"Tapi syukurlah Belinda selamat!" Egnes menepuk dadanya, matanya masih menyiratkan sesuatu yang menggoda.
"Dia tentu tidak tega membiarkan Belinda menjalankan tugas sendirian. Diam-diam mengikuti, dan tadi, kalau saja Ent tidak muncul, Egnes mungkin sudah tidak tahan untuk turun tangan."
"Nick itu... cukup menarik juga! Kartu truf semacam ini, apakah Ilmu Panggilan dunia lain?"
"Di Dunia Api Penyiksaan, meski ritual persembahan dan jiwa binatang adalah arus utama, sistem kekuatan lain tetap ada. Bahkan jalan Penyihir pun memiliki banyak warisan di sini. Karena itu, saat melihat Ent panggilan Reilin muncul, Egnes tidak terlalu terkejut, paling hanya mengira Reilin mewarisi cara-cara yang tidak umum."
"Tapi! Entitas pohon yang dipanggil secara sembarangan, memiliki kemampuan untuk membelenggu Level Lima Gluttony Beast sesaat..."
Egnes mengusap dagunya: "Peringatkan adikku, suruh dia menghentikan sementara rencananya saat ini dan menyelidiki latar belakang Nick sepenuhnya. Aku punya firasat, identitas lawan mungkin akan sangat luar biasa, membuat kita terkejut!"
Hanya saja, Egnes tidak tahu bahwa ketika identitas asli Reilin terungkap, yang dia terima bukanlah kejutan, melainkan teror.
"Segera dilaksanakan!" Seorang Pengawal segera memberi hormat dan mundur.
"Selanjutnya, tikus menjijikkan ini! Berani menyakiti Belinda kesayanganku? Aku akan mencabik tulangmu dan memakan otak putihmu dengan minyak!"
Diiringi deklarasi perkasa, ular berkepala tiga yang mengerikan dan masif muncul tiba-tiba, menerjang tikus raksasa berkepala dua.
Sementara Pengawal yang tersisa saling pandang, terpaksa mengikuti pemimpin mereka maju dengan gigih.
"Pertempuran" siap meletus...
Karena Reilin menunjukkan Puncak gunung es kekuatannya, Egnes menjadi waspada sehingga aksi balas dendam Thomas tertunda, memberinya waktu berharga.
Namun dalam lingkungan makro, perang justru semakin memanas bahkan mencapai tahap lebih mengerikan.
Untuk menahan gelombang makhluk Kerakusan, pihak Kota Suci telah menggelar beberapa pertempuran berturut-turut, bahkan Ibu Ular Sepuluh Ribu pun berulang kali menurunkan tubuh bayangannya. Namun upaya ini tetap kurang efektif menghadapi pasukan mengerikan Kerakusan yang memiliki Beru Sebam sebagai sandaran, bahkan beberapa tubuh bayangan Ibu Ular Sepuluh Ribu telah dihancurkan.
Pengurangan personel berdarah terus berlanjut, membuat seluruh Kota Suci terombang-ambing dalam ketidakpastian.
Beberapa bulan kemudian, setelah melalui beberapa pertempuran berdarah, gelombang makhluk kembali mendorong garis depan pertempuran ke pinggiran Kota Suci.
Gerbang Kemenangan dan tembok pertahanan yang dulu dipenuhi cahaya suci, kini menjadi andalan terakhir bangsa ular.
Berbeda dengan penyebaran Kekuatan Kerakusan sebelumnya, pasukan Kerakusan kali ini memiliki Beru Sebam yang bertindak sebagai komandan. Bahkan Ibu Ular Sepuluh Ribu pun tidak bisa dengan mudah mengalahkannya.
Dapat dikatakan bahwa seluruh Kota Suci telah memasuki titik kritis antara hidup dan MATI.
Banyak penduduk di dalam Kota Suci sekarang harus tidur dengan mendengar maraung marah makhluk Kerakusan, bahkan terpaksa memberikan kontribusi mereka untuk pertahanan kota.
"Sudah kukatakan berkali-kali! Ini adalah properti Keluarga Steward, dan aku adalah tamu Tuan Muda Thomas. Kecuali ada izin darinya, kalian tidak berhak menyita apapun di sini! Pergi!"
Reilin mengusir pasukan patroli dengan suara keras dan wajah yang garang.
Meski menggunakan nama besar Steward, Reilin tetap harus mengambil risiko menggunakan sedikit sugesti mental untuk membuat pasukan patroli itu pergi dengan patuh.
“Ini sudah yang keempat kalinya bulan ini, kan? Dan setiap kali semakin mendesak. Sepertinya rumor bahwa Binatang Rakus hampir sepenuhnya menggempur Kota Suci sudah menyebar luas...”
Setelah mengusir orang itu, wajah Reilin menyunggingkan senyum pahit.
Kemudian, dia kembali mendekati taman bunga. Saat ini, pohon kecil hijau itu telah tumbuh lebih tinggi, seluruh tubuhnya berwarna zamrud, bagaikan karya seni yang sempurna tanpa cacat.
Meski ditutupi oleh formasi sihir, fenomena aneh ini tetap menarik perhatian beberapa orang. Andai saja Reilin tidak terus menjaga tanpa henti, mungkin sudah ada penjahat nekat yang mencoba mencurinya.
“【Kristal Cahaya Suci】 yang dikirim Belinda sebelumnya, sepertinya sangat efektif untuk pertumbuhan Pohon Kebijaksanaan Kuno! Khe-khe...”
Reilin mengamati pohon kecil hijau kebijaksanaan itu, matanya memancarkan kepuasan. Meski batuk terus-menerus, harapan di hatinya semakin membesar.
“Demi ini, aku rela berkompromi dengan Thomas sebelumnya, lalu menunjukkan kekuatan untuk memperoleh waktu dua tahun. Pas tepat untuk menumbuhkan cabang pohon ini! Ini adalah berkah takdir!”
Sorot mata Reilin menyala penuh semangat.
Sejak menemukan bahwa 【Kristal Cahaya Suci】 bermanfaat bagi pohon kebijaksanaan, diam-diam dia telah melakukan beberapa operasi besar dan mengumpulkan banyak 【Kristal Cahaya Suci】, mempercepat pertumbuhan cabang Pohon Kebijaksanaan Kuno secara signifikan.
"Reilin selalu berhati-hati dalam bertindak, tidak meninggalkan jejak apapun. Ditambah dengan situasi perang ras yang sedang berlangsung, kekuatan pencarian tidak terlalu besar. Dengan perlindungan di sini, dia berhasil lolos dengan mudah."
"Lagipula, siapa yang akan mencurigai seorang orang tua yang hampir mati?"
"Benar, dua tahun telah membuat Kutukan Ular Sepuluh Ribu hampir menyedot seluruh vitalitas Reilin. Meski menggunakan teknik transformasi, keriput dalam jumlah besar tetap muncul di dahi dan telapak tangannya."
"Chip! Berapa lama lagi aku bisa bertahan?" tanya Reilin diam-diam.
【Ding! Pengumpulan data vitalitas subjek... Membangun model hipotesis!... Eksperimen selesai, waktu bertahan hidup subjek diprediksi: 34 hari 12 jam 23 menit 32 detik!】
Chip memberikan umpan balik yang setia.
"Hanya tersisa sebulan lebih? Lebih pendek dari perkiraan sebelumnya. Apakah karena serangan terakhirku? Huft..."
Reilin batuk keras lagi, bahkan saputangan penuh dengan darah merah darah.
"Efek penolakan semakin parah!" Reilin tersenyum getir sambil melempar saputangan berdarah ke samping.
Saat ini, dia benar-benar berada di ambang batas kelemahan.
Kengerian Kutukan Ular Sepuluh Ribu hampir mematikan bagi keturunan darah ular dan ahli sihir yang menggunakan darah leluhur ular.
Sejujurnya, bertahan sampai sekarang sudah merupakan pencapaian luar biasa bagi Reilin.
"Groaar!!" "Auuung!!" "Braak!!" "Prak-byur!!"
"Suara maraung yang nyaring, cahaya api berwarna-warni, teriakan para manusia ular, serta getaran samar dari tanah terus bergema."
"Ini adalah gelombang makhluk rakus di luar yang kembali menyerang Kota Suci."
"Ibu Ular Sepuluh Ribu dan Beru Sebam sama-sama tidak turun tangan, seolah telah mencapai kesepakatan untuk menyerahkan kemenangan sepenuhnya kepada bawahan."
"Serangan ke benteng seperti ini kini terjadi hampir beberapa kali sehari, menciptakan banyak pengorbanan dan pengungsi."
"Dengan adanya kekuatan pendukung dan perlindungan, banyak tetangga datang memohon bantuan, tapi semua ditolak dengan dingin oleh Reilin."
"Jangan!""Aku tidak mau Ayah pergi!""Tolong, jangan bawa aku ke medan perang! Aku tidak mau MATI!"
"Dari jalan samping terdengar keriuhan, jeritan jiwa-jiwa yang menderita memasuki telinga Reilin."
"Benar-benar... kekacauan!"
"Reilin menggelengkan kepala, duduk kembali di kursi malasnya, mata setengah terpejam seolah tertidur ringan."
"Kakek Nick! Kami datang menjengukmu!"
"Byur! Pintu terbanting. Sophia dan Belinda masuk, dengan sorot mata terakhir yang tak terbendung sedih - dari fluktuasi tanda vital, jelas Reilin sudah di ujung hayat. Bahkan Belinda tak lagi sungkan sering menjenguknya."
"Hai! Kalian datang!"
"Reilin tersenyum seperti orang tua kesepian yang ramah melihat anak tetangga berkunjung: ""Kebetulan aku sedang menyeduh teh!"""
Pekarangan tua itu tidak berbeda dengan sebelumnya, hanya di samping pohon kecil hijau, Reilin membuat meja bundar dan kursi malas lagi, hampir tidak pernah beranjak dari sana.
Di atas meja bundar kayu itu sekarang terdapat teko keramik putih dengan uap panas yang terus mengepul.
"Ayo! Coba minuman baru buatanku ini!"
Reilin bertindak sangat ramah, menyeduh secangkir teh hijau untuk Belinda dan Sophia.
"Hmm! Wanginya enak!" Sophia memegang cangkir dengan kedua tangan, matanya penuh kepuasan.
