Saat pertempuran besar di luar Kota Suci akan dimulai, krisis yang telah diantisipasi pun menyedot Reilin.
“Tuan Muda! Kepala cabang pesisir melaporkan tidak ada jejak Nick sama sekali, seolah orang ini muncul dari udara!”
Seorang pengawal bermata segitiga dan bermuka seram melapor pada Thomas.
“Selain itu, semua bangsawan Setan Putih berdarah murni telah dihubungi. Tak ada anggota ras kita bernama 'Nick', mungkin dia dari cabang terpencil...”
“Tak bisa dilacak asalnya? Lebih baik! Tangkap saja dengan tuduhan tindak pidana mata-mata! Berangkat sekarang!”
Thomas mengusap dagunya, mata penuh kilat kejam. Ia sudah tak bisa menahan diri lagi.
"Soal menjaga kepentingan umum? Hah! Hal-hal seperti itu tak pernah masuk dalam pandangan Tuan Muda Thomas!"
"Siap!" Pengawal Mata Segitiga segera melaksanakan perintah.
Seandainya Kepala pelayan Manbas masih ada, mungkin akan menasihatinya, tapi pengawal ini jelas tak berniat melakukannya, bahkan terkesan memberikan dorongan.
Bagaimanapun, sebagai orang rendahan, mereka hanya ingin memanfaatkan setiap kesempatan untuk menaiki tangga sosial. Soal visi menyeluruh? Hah...
Sekelompok orang dengan aura mengintimidasi tiba di depan paviliun Reilin, membanting pintu terbuka.
"Nick! Kejahatanmu telah terbongkar, sekarang aku akan menahanmu atas tuduhan tindak pidana mata-mata!"
Thomas mendongakkan kepala, senyum kepuasan terpancar di wajahnya, seolah telah melihat wajah panik lawannya.
"Oh? Bertahan sampai sekarang? Apakah ini pengaruh Egenis?"
Namun reaksi lawannya sama sekali di luar perkiraan Thomas. Mendengar tuduhan itu, tak ada ketakutan sama sekali, hanya mengusap dagunya dengan ekspresi berpikir mendalam.
"Apa yang terjadi?"
Tiba-tiba, firasat buruk menyelimuti seluruh rongga jantung Thomas. Ia mulai menyesal, merasa telah melakukan kebodohan hari ini.
"Tangkap dia!" Pengawal Mata Segitiga di samping Thomas tak banyak berpikir. Melihat Reilin yang renta dengan vitalitas yang nyaris habis, ia segera memberi perintah tanpa ragu.
"Beberapa Pengawal segera menerjang, bahkan menciptakan percikan api di udara - penjaga Kota Suci memang memiliki kekuatan luar biasa, level tiga maksimum adalah standar minimal, bahkan komandan regu memiliki kekuatan Penyihir Level Empat."
"Musnah total!"
"Tapi Reilin tetap setengah berbaring di kursi malas, bahkan tidak menggerakkan jari, hanya mengucapkan dua suku kata dari mulutnya."
"Krak! Krak!"
"Udara seketika membeku, disusul suara pecahan kristal yang berderai."
"Pengawal yang sebelumnya menerjang, termasuk Mata Segitiga, musnah oleh gas hitam, bahkan jiwa mereka tidak tersisa."
"Kekuatan seperti ini... dan gas musnah hitam, kau adalah... perampok Duder yang mencuri banyak 【Kristal Cahaya Suci】! ... Kekek..."
"Sebagai pewaris keluarga Steward, Thomas masih memiliki pengetahuan dasar. Giginya langsung gemetar."
"Perampok Duder! Julukan ini baru populer di Kota Suci. Hanya dengan satu tindakan, dia telah menciptakan gelombang dahsyat."
"Di Kota Suci yang dijaga ketat, dia berani mencuri semua persediaan 【Kristal Cahaya Suci】, bahkan membunuh beberapa penjaga terkuat!"
"Keahlian andalannya adalah gas musnah hitam ini!"
"Jika bukan karena kondisi perang, Thomas yakin prestasi ini sudah cukup membuatnya termasyhur di Tujuh Benua!"
"Tindakan mereka ini jelas merupakan penghinaan terhadap keluarga Steward sebagai penjaga Kota Suci. Bahkan Agnes, kakak Thomas, sudah bersumpah akan menangkap pelakunya, sayangnya tidak ada petunjuk sama sekali."
"Tapi Thomas tidak pernah menyangka bahwa begundal mengerikan Dodder itu ternyata bersembunyi di rumahnya! Dan itu adalah Nick itu sendiri!"
"Kontras yang aneh ini bahkan membuat Thomas merasa seperti berada dalam mimpi."
"Kau ini Dodder si begundal, lalu mengapa... mengapa..."
Thomas mundur beberapa langkah dengan panik dan perasaan terhina di wajahnya.
"Baru sekarang ia sadar, sikap toleransi dan pengalahannya selama ini ternyata hanya kedok. Selama ini ia merasa jumawa, padahal hanya jadi bulan-bulanan orang!"
"Berani... berani memperlakukanku seperti ini! Aku pasti akan balas dendam, sumpah!"
Setelah rasa malu yang menyakitkan, kebencian mendalam mulai menggerogoti hati Thomas bagai ular berbisa.
"Secara lahiriah, Thomas masih berpura-pura takut dan terhina. Tapi diam-diam, cincin rubi besar di tangannya sudah mengeluarkan fluktuasi energi rahasia."
"Tahukah kau... mengapa hari ini aku berani bertindak langsung meski harus mengekspos diri?"
Rei Lin seolah tidak menyadari gerak-geriknya, masih bersandar di kursi malas sambil bertanya tenang.
“Tidak... tidak tahu～” Thomas bersandar di dinding, khawatir mundur beberapa langkah lagi akan memicu pengejaran Reilin. Tapi dalam hati ia mengaum: "Ya! Ya! Begitulah! Menghina dulu sebelum menangkap mangsa? Bagus, datanglah! Beri aku lebih banyak waktu, tunggu pasukan bantuan keluarga datang, aku akan membalas penghinaanmu sepuluh kali lipat!"
“Mungkin kau berpikir... apakah aku seperti sedang mengincar mangsa, menghinamu dulu sebelum bersiap membunuhmu!"
Saat itu, Reilin berbicara dengan tenang, suaranya terdengar mengejek. Terutama matanya yang memancarkan kilau, seolah telah menembus Thomas dari dalam sampai luar.
“Tidak! Tidak! Mana berani saya?”
Thomas tahu ekspresinya pasti lebih mirip orang menangis ketimbang tersenyum. Tapi perasaan terkupas ini membuat hatinya terasa berat.
“Sudah hampir waktunya?”
Reilin tidak lagi mempedulikan Thomas. Matanya tertuju ke arah Gapura Kemenangan Kota Suci.
Saat Thomas sedang bingung, gempa dahsyat mengguncang, hampir membuatnya terjatuh.
“Braak!”
Dari arah gerbang kota tiba-tiba terdengar ledakan keras, disertai raungan Gluttony Beasts dan teriakan perang. Badai energi dahsyat mulai menyebar ke dalam kota.
“Tahukah kau mengapa aku tidak menanggapi trik licikmu sebelumnya?”
"Reilin berdiri, menatap dengan nada mengejek kedua tangan Thomas yang menggenggam gugup, membuat wajah Thomas tiba-tiba pucat bagai kehilangan semua darah."
"Karena... Keluarga Stewart, atau bahkan seluruh Kota Suci, akan menjadi sejarah setelah malam ini. Mengapa aku harus peduli dengan permintaan tolongmu?"
"Tid... Tidak mungkin! Ini adalah Kota Suci, di bawah perlindungan Ibu Penguasa!"
Suara Thomas terdengar serak seperti musafir yang hampir mati kehausan di gurun.
Whoosh!
Tiba-tiba dua belati hitam melesat dari lengan baju Thomas bagai ular berbisa yang telah lama mengendap, langsung memperlihatkan taringnya pada Reilin!
Sebagai saudara sejenis Aegnis yang memiliki darah leluhur Level Enam murni, meski Thomas adalah playboy yang jarang berlatih, dia tetap mencapai realm Bintang Fajar.
Terutama sepasang belati hitamnya yang memancarkan kilau gelap pekat, mengeluarkan fluktuasi energi setara artefak sakti tingkat tinggi.
Xiu xiu! Belati nyaris menyentuh pupil mata Reilin dalam sekejap, diiringi senyum kejam Thomas di belakangnya.
Krak! Krak!
Percikan api berhamburan disusul gelombang energi dahsyat yang membuat Thomas merasa belatinya menancap di balok besi, tak bisa digerakkan sama sekali.
“Bagaimana mungkin?” Ekspresi Thomas berubah seketika, lalu seluruh tubuhnya terlempar seperti ditabrak lokomotif. Dadanya terus menerus mengempis, memuntahkan darah dan fragmen tulang dalam jumlah besar.
Thomas yang tergeletak di tanah bagai anjing mati langsung kehilangan sebagian besar kekuatan tempurnya. Namun pupil matanya tiba-tiba melebar, seolah menyaksikan sesuatu yang sangat tak terduga.
“Belati yang bagus! Sayangnya aku tidak bisa menggunakannya!”
Reilin menghela nafas sambil memandangi belati yang dicengkram kedua tangannya.
Artefak sakti mengerikan yang dilemparkan Thomas sebelumnya berhasil ditangkap langsung oleh tangannya, bahkan nyaris tidak melukainya.
Namun, yang membuat Thomas terkejut bukanlah hal itu.
Ia terperanjat melihat bayangan ular-ular kecil yang tiba-tiba merayap keluar dari kedua belati, langsung menggigit telapak tangan Reilin.
Sssss! Beberapa kepulan asap putih muncul, membuat alis Reilin berkerut. Ia langsung melemparkan belati itu.
Puff! Puff! Kedua belati langsung menghujam ke tanah, sementara di telapak tangan Reilin muncul jejak seperti luka bakar.
“Belatiku adalah pusaka warisan keluarga yang telah menerima berkat Ibu Ular! Sedangkan kau...!”
Mata Thomas melotot: “Aku tahu! Kau adalah keturunan darah terkutuk oleh Ibu Ular!!!”
“Haha... Ahaha... Kau pasti MATI! Dengan belati yang sudah melacakmu, Sang Ibu Agung pasti akan menemukan keberadaanmu. Kau pasti MATI! Haha...”
Thomas tertawa terbahak-bahak.
“Benarkah? Tapi, sepertinya dia sekarang tidak sempat mengurusku!” Reilin menggelengkan kepala.
“Apa yang terjadi?”
Thomas juga menyadari keanehan, terutama suara teriakan perang di gerbang kota yang semakin melemah bahkan mulai menyebar ke dalam kota, memicu jeritan kesakitan dan teriakan kaget.
“Kau belum tahu? Gerbang kota telah dihancurkan! Makhluk Kerakusan langsung menerobos masuk. Mungkin Ibu Ular Sepuluh Ribu sekarang sedang memikirkan cara menghadapi Beru Sebam...”
Reilin memandang Thomas dari atas, matanya memancarkan belas kasihan.
“Keluarga Steward hanya berisi jiwa-jiwa seperti kau, pantas saja tidak bisa mempertahankan Kota Suci...”
Waktu mundur ke sebelumnya.
Setelah berpisah dengan Belinda, Agnesse mengganti ekspresinya menjadi tegas dan mendatangi tembok pertahanan: “Bagaimana situasi sekarang?”
“Persiapan selesai! Resimen Hukuman sudah bergerak! Dari reaksi lawan, probabilitas keberhasilan kita cukup besar!”
Seorang ular manusia yang mirip sekretaris melapor.
