Tifa terus menggumamkan doa. Meski ritual pengakuan dosa telah sering dilakukannya, ucapan ritualnya tetap terbata-bata walau tidak salah secara substansi.
“Tidak mungkin!” “Ketemu!”
Usai pengakuan dosa, Tifa tiba-tiba merasakan perubahan atmosfer sekeliling. Sorot mata serigala mengerubunginya, membuat setiap pori-pori kulitnya mengencang.
“Ada apa ini?” Tifa mengangkat kepala bingung, lalu melihat cahaya putih susu di altar telah berubah menjadi merah tua kehitaman yang menyeramkan!
“BIDAH!!!”
Leher Tifa tercekik keras. Di hadapannya, wajah Orang Tua Uskup itu berubah garang.
Samar-samar ia melihat ayahnya menjerit lalu dipukul jatuh. Bahkan warga desa sekitarnya segera menjauh, mengisolasi keluarganya seolah mereka terjangkit wabah.
“TIDAK!!! Ulangi! Tolong coba lagi! Tifa dari keluarga kami mustahil penghina Dewi!”
Tangisan berteriak bergema di sebelah telinga Tifa, namun telapak tangan di leher semakin mengencang, bahkan membuatnya merasakan sesak napas.
"Cepat katakan! Bidah, bagaimana kau melanggar ajaran Dewi!"
Saat itu, kekuatan di telapak tangan lawan sedikit mengendur, memungkinkan udara segar yang lama ditunggu mengalir ke trakea. Air mata dan ingus Tifa mengalir deras.
Melihat penampilan bidah seperti ini, alis uskup sedikit berkerut.
Kekuatan lawan terlalu lemah, sama sekali tidak seperti bidah kuat sebelumnya. Ancaman tingkat ini jelas tidak mungkin mencapai tahap yang mengharuskan Dewi menurunkan titah.
"Tucapan Kebenaran!!!" Secercah cahaya keemasan terbang dari tangan uskup dan menyusup ke dahi Tifa.
Tak lama kemudian, Tifa menyadari mulutnya mulai tak terkendali, menjawab semua pertanyaan lawan tanpa bisa menahan diri.
Kehidupan Tifa sebelumnya sangat biasa, membosankan sampai tingkat yang membuat jemu. Ketika interogasi sampai pada petualangan siang hari, nafas uskup jelas mulai tersengal-sengal.
"Cepat! Kepung dapur belakang rumah ini!"
Kekuatan dahsyat melesat. Tifa merasa tubuhnya seolah terbang di awan, kemudian terjatuh ke dalam belenggu besi raksasa yang membuat seluruh tubuhnya sakit tak tertahankan.
Di bawah pengawalan banyak penjaga, Tifa dan keluarganya dibawa ke depan rumah mereka sendiri.
Kemudian, gelombang ksatria yang sangat waspada seperti menghadapi musuh besar menerobos masuk, menggeledah dan menemukan pedang besi berkarat Bānbān.
“Tuan Uskup!” Ksatria yang memimpin menghormat mengangkat pedang besi dengan kedua tangan.
Aura kejahatan kuat yang melingkupi pedang besi itu membuat alis Uskup berkerut: "Barang Dewa Iblis? Atau godaan Setan? Bahkan mantra verifikasi tak berefek."
Meski tak mengetahui atribut spesifik benda tersebut, sang Uskup telah memahami target misi kali ini.
"Jika benda ini dimurnikan, berkat dan perhatian ilahi yang diperkirakan bisa membuat level pendeta saya naik ke level satu yang lebih tinggi?"
Di mata Uskup terlihat sedikit keterpesonaan, lalu diikuti penyesalan religius: "Wahai Dewi Mata Air Agung, ampunilah keserakahan hamba-Mu..."
Entah mengapa, pedang besi yang diparasit Benih Jiwa Reilin tetap tak menunjukkan fenomena aneh, patuh menerima segel demi segel dari Uskup, lalu diantar para ksatria ke altar desa.
"Jiwa anak ini telah terkontaminasi oleh kekuatan bidah..."
Berdiri di depan altar, Uskup mengumumkan putusan akhir untuk Tifa.
"Bakar dia!" "Bakar dia!" "Bakar dia!" Sebelum Tifa bereaksi, rakyat desa telah menggeram dengan wajah mengerikan.
Suasana kegilaan dan wajah-wajah mengerikan yang bertolak belakang dari biasanya membuat Tifa langsung menangis ketakutan.
Bahkan keluarganya pun mulai diikat warga yang marah secara spontan, diikat pada salib kayu darurat.
"Hal yang akan segera terjadi membuat Tifa memiliki firasat buruk di hatinya."
"Tidak! Ampunilah mereka, aku... aku tidak melakukan apa-apa! Hanya mengambil pedang besi, aku bersedia bertobat!!!"
Tifa menjerit dengan putus asa: "Demi Dewi! Hukum saja aku, tapi kasihanilah keluargaku!"
"Keluarga bid'ah juga harus mendapatkan 'Pemurnian'!"
Namun jawaban yang diterimanya hanyalah wajah dingin sang uskup.
Seketika, diiringi kobaran api dan jeritan anak-anak, Tifa pingsan ketakutan.
"Oh Dewi Agung! Hamba-Mu yang setia memohon kedatangan-Mu..."
Setelah menjalankan hukuman bakar terhadap keluarga Tifa, sang uskup bersama pendeta lain mulai berdoa khusyuk di depan altar.
Sebagai biang kerusuhan, Tifa dan pedang besi terkontaminasi Dewa Iblis itu harus diadili langsung oleh Dewi.
"Hmm... beginikah jalan kepercayaan?"
Benih jiwa dalam pedang besi terus mengamati gerakan mereka: "Melalui ritual keagamaan, menyebarkan kegilaan, sekaligus mengumpulkan emosi ekstrem dan kekuatan jiwa yang terpancar dari para pengikut..."
Reilin menganalisis dengan tenang.
Dalam kondisinya sekarang yang hampir tak punya kekuatan melawan, ia memusatkan semua usahanya pada pengumpulan intelijen.
Dari pengamatan selama ini, permukaan Dunia Para Dewa mulai terbuka jelas di hadapannya, lebih terang daripada ingatan Beru Sebam.
“Pertama adalah lingkungan di sini, kekuatan transenden dibatasi hingga tingkat yang sangat ketat. Kemudian penduduk biasa di sini, bahkan petani paling biasa sekalipun, rata-rata kondisi fisik mereka jauh melampaui manusia biasa di Dunia Penyihir, kira-kira beberapa kali lipat... Terakhir, ada para imam dan ksatria ini...”
Pada para imam ini, Reilin jelas merasakan kekuatan dari penguasa aturan lain.
Meskipun jalan ini sangat mirip dengan Jalan Ritual di Dunia Api Penyiksaan, ada juga perbedaan.
Perbedaan terbesar adalah penerapan kekuatan kepercayaan di sini sangat luas. Hanya dengan sekilas pandang, Reilin telah menemukan banyak yang disebut imam.
Jumlah ini jelas hanya terkumpul dari wilayah sekitar.
Jika dijumlahkan, memberikan kekuatan pada begitu banyak imam mungkin akan membuat banyak penguasa Neraka bangkrut, tapi para dewa melakukannya dengan mudah.
Selain itu, berbeda dengan pertukaran setara dalam Jalan Ritual, para pelaku ritual di sini semuanya menganggap diri sebagai hamba Dewa, memposisikan diri sangat rendah.
Berbagai situasi ini membuat Reilin sangat tertarik untuk memahami latar belakangnya.
“Dan... karena jumlahnya benar-benar terlalu banyak, para dewa juga tidak mungkin terus memantau setiap penganut, kecuali ada permohonan aktif atau kasus penghinaan jiwa...”
Reilin memandang uskup yang mulai berdoa, perasaan akan kedatangan penguasa aturan mulai mengelilingi area sekitarnya.
“Harus bertindak sekarang!”
Ia segera mengambil keputusan, kemudian memusatkan perhatian pada Tifa di sampingnya.
"Tubuh asli Reilin yang hanyalah sebilah pedang patah membuat perlawanan menjadi sangat sulit, harus melalui media tertentu."
"Sekarang tampaknya anak ini sangat cocok."
Darah dan api! Ditambah senyum mengerikan para penduduk desa serta Ksatria dan Imam Tuan, inilah dunia mimpi Tifa.
Tekanan dahsyat bagai gunung menghancurkan jiwa anak ini hingga hancur lebur.
Dalam kondisi seperti ini, mengendalikan lawan bagi Reilin menjadi hal yang sangat mudah.
"Hei! Anak kecil! Mau membalas dendam?"
Kilatan api tumpah ruah membentuk wajah raksasa yang menatap Tifa.
"Mau! Apapun engkau! Bahkan jika kau Setan atau iblis yang menginginkan jiwaku, berikanlah aku kekuatan balas dendam!"
Dalam mimpinya, Tifa menangis sambil bersujud merangkak.
"Tekad yang bagus! Aku suka!" Wajah api itu tersenyum jahat, lalu berubah menjadi ular api bersayap raksasa yang menyusup ke tubuh Tifa.
"Ingat! Namaku yang suci adalah Kukulkan!!! Dewa Ular Berbulu Kukulkan!!! Jiwa, daging, dan segalanya mulai sekarang sepenuhnya milikku!!!"
Suara itu bergema dari dalam hati Tifa, lalu panas menyengat membakar seluruh tubuhnya.
"Ada apa?" "Tubuh anak ini panas sekali!"
"Suasana berisik di sekitarnya membuat Tifa kembali membuka mata, namun tiang hukuman bakar yang hangus di kejauhan membuat air matanya tetap mengalir tak terbendung."
"Rasa panas menyengat di tubuhnya tak kunjung hilang. Tifa menatap kosong telapak tangannya - yang sudah bukan lagi bentuk manusia. Sisik-sisik aneh berkelibat api, bagaikan Tangan Balas Dendam dari neraka!"
"Ternyata... semua ini bukan mimpi!"
Tifa bergumam pelan.
Saat itu, sang uskup dan para ksatria terperangah melihat penampilan Tifa. Di mata mereka, tubuh pemuda itu tiba-tiba terbungkus lapisan api, berubah menjadi makhluk mengerikan dari neraka.
"Bunuh dia!" Beberapa ksatria bersinar cahaya suci mengangkat pedang besar dan menyerang.
"Aaaahhh...!" Tifa mengaum marah. Segel pada pedang patah milik Reilin yang merasukinya mulai hancur berkeping-keping, lalu berpindah ke tangannya.
"MATI!" Pedang patah menggores garis-garis merah misterius. Tubuh para ksatria langsung retak, darah dan organ dalam berhamburan disertai teriakan panik warga desa.
Kekuatan tak berkesudahan mengalir dari gagang pedang patah, mengubah Tifa menjadi dewa kematian yang menuai Kehidupan para ksatria.
"Energi Kehidupan di tubuhnya semakin kuat! Setara dengan petarung level lima belas!"
"Demi Dewi Rins! Ini mustahil!"
“Dewa! Mohon lindungi kami!” Teriak para Ksatria dan pendeta dengan panik dan kemarahan.
Namun Tifa sudah tidak peduli lagi. Pikirannya telah sepenuhnya dikuasai oleh keinginan membalas dendam.
Satu per satu musuh dihancurkan dalam penglihatan merah darahnya, hingga akhirnya tiba giliran Uskup tersebut.
“Hmm! Mari coba eksperimen terakhir! Bakat——Melahap!”
Sesuai kehendak Reilin, tangan Tifa langsung mencengkeram bahu Uskup.
Seketika, daging tubuh lawan mulai mencair dengan kecepatan yang kasat mata.
