"Tuan Muda! Tuan Muda! Tuan sudah kembali dan memerintahkan untuk memberi tahu beliau segera setelah Tuan Muda mendarat!"
Hampir tepat saat turun dari kapal, Rei bertemu dengan sosok tak terduga. Kepala pelayan manor, Lain, langsung menghampirinya. Terlihat jelas bahwa pria ini sudah menunggu lama, bahkan bekas kabut tipis membentuk jejak air di pakaiannya.
"Tuan Ayah sudah kembali? Baik, aku akan segera menemuinya! Kamu urus barang-barang di sini, termasuk jarahan dan tawanan di kapal..."
Dibandingkan dengan sembunyi-sembunyi saat Serangan Mendadak sebelumnya, perjalanan pulang kali ini Rei melakukannya dengan sangat terbuka. Bahkan dia berharap kemenangan ini bisa mengintimidasi para pengkhianat potensial.
Hanya saja, yang masuk pelabuhan kali ini hanya kapal utama Rei. Kapal bajak laut "Black Tiger" yang direbut, sebagian besar perompak, bahkan sepupunya Isabell, semuanya telah lenyap tanpa jejak.
Selain sedikit barang rampasan, yang tersisa hanyalah beberapa bajak laut sial, tentu saja ditambah dengan Steve mantan kapten bajak laut.
"Siap, Tuan Muda!" Lion membungkuk dalam-dalam, hanya dari luka pada beberapa Pengawal di belakang Reilin, dia bisa tahu pertempuran ini sangat dahsyat.
"Baik! Jacob, bawa Steve, kita pergi!"
Reilin langsung naik ke kereta kuda, disusul Jacob dan tawanan Steve dengan kantong hitam di kepala——Reilin tidak percaya menyerahkan tawanan level tinggi ini ke bawahan, mungkin akan terjadi hal buruk.
"Tuan Ayah……"
Begitu kereta tiba di manor, Reilin melihat orang tua pemilik tubuh ini——Baron Jonash dan istrinya berdiri di pintu gerbang manor, mata mereka penuh kecemasan yang tak terucapkan.
Reilin segera turun dari kereta, lalu dipeluk Nyonya Sara: "Oh! Anakku malang……"
Jelas terlihat, meski hanya mengetahui samar tentang misi Reilin, Nyonya Sara sangat khawatir.
"Syukurlah kau selamat!" Baron Jonash masih mempertahankan sikap bangsawan, tapi sorot matanya telah dipenuhi sukacita.
Pandangan Reilin melampaui ayahnya, lalu melihat mentor Ernest yang memberinya tatapan penuh dukungan. Sang mentor segera merapikan jubah abu-abunya dan menyelinap di kerumunan——para penyihir memang tidak pandai mengekspresikan perasaan.
"Tapi saat itu, di belakang Baron Jonas, Reilin juga melihat beberapa tentara elit yang mengenakan zirah. Tatapan dingin mereka bahkan memancarkan aura berbahaya yang membuat Reilin merasakan ancaman."
"Prajurit profesional Level Lima! Dan jumlahnya sebanyak ini, dari mana ayahku mendapatkan mereka?"
"Dari tatapan para prajurit ini, terutama sang pemimpin, Reilin memang melihat rasa hormat, tapi tidak ada ketergantungan atau kekhawatiran khas pengikut senior. Jelas ini adalah bantuan luar yang dicari Baron."
"Tapi semua ini hal sepele."
"Anakku, jangan sembrono lagi di masa depan. Memimpin pasukan sendirian dengan gegabah benar-benar merusak identitas bangsawan..."
"Baron Jonas memperingatkan dengan nada serius. Jika pewarisnya mati dalam pertempuran ini, dia takkan sanggup menghadapi konsekuensinya."
"Berbicara tentang ini, Tuan Ayah, izinkan aku menunjukkan tawanan dan rampasan perang yang kudapatkan..."
"Reilin bertepuk tangan. Yagger secara pribadi membawa Steve ke depan."
"Meski tangan kaki tawanan sudah dilumpuhkan dan menjadi orang tak berdaya tanpa bantuan sihir tingkat tinggi, pengawalan ketat tetap diperlukan."
"Oh?" Alis Baron Jonas berkerut. Tak ada reaksi saat melihat beberapa tawanan dan pedang-pedang rusak yang ditunjukkan Reilin.
"Menurutnya, Reilin hanya pergi menumpas sekelompok kecil bajak laut - mungkin bahkan kurang dari 20 orang, atau sekumpulan nelayan miskin yang putus asa. Karena itu sama sekali tidak menarik perhatiannya."
Reilin membuka tudung hitam di kepala Steve, memperlihatkan wajah mengerikannya yang kehilangan satu mata di bawah terik matahari——kulit pucak akibat kehilangan darah dan luka parah sama sekali tidak mengurangi keseraman wajahnya, bahkan Nyonya Sarah sampai menjerit kaget dan mundur beberapa langkah dengan panik dan jijik.
"Reilin, kau menakuti ibumu. Tawanan hina seperti ini tidak perlu dipamerkan untuk mencemari pandangan wanita mulia..." Baron Jonas yang berasal dari keturunan bangsawan militer tetap tenang menghadapi situasi ini, meski alisnya sedikit berkerut.
Ia agak bingung dengan tindakan Reilin yang memamerkan tawanan berbau anyir keringat dan darah dalam kondisi terluka parah di hadapannya.
Yang tidak disadari sang Baron, pasukan elite di belakangnya sudah mulai menunjukkan perubahan dalam pandangan mata mereka.
Meski Steve sudah dinetralisir, kapalan tebal di tangannya dan otot-otot besar di tubuhnya——terutama aura kuat sebagai pejuang tingkat tinggi yang belum sepenuhnya hilang——membuat mereka menangkap beberapa petunjuk.
"Tawanan ini bernama Steve, Komandan Bajak Laut Harimau Hitam!"
Pernyataan singkat Reilin ini langsung membuat mata Baron Jonas membelalak.
"Dewa-dewa!!!"
Baron Jonas tak lagi peduli dengan kotoran di tubuh Steve. Ia langsung mendekat, menyibak rambut kusut di dahi tawanan itu, dan mengamati dengan seksama.
“Benar, dialah! Komandan Pasukan Bajak Laut Harimau Hitam! Prajurit Level 10 Steve! Untuk menangkapnya, beberapa konglomerat dagang telah menawarkan hadiah 500 koin emas! Surat pencarian juga ada di pelabuhan kita, aku tidak mungkin salah mengenali...”
Setelah lama, Baron Jonas menghela napas dengan ekspresi kompleks menatap putranya.
Anak ini sepertinya selalu membawa kejutan tak terduga, bahkan dalam perjalanan kali ini, jika bukan karena permintaan bantuan Earnest, dirinya mungkin sudah tewas dibunuh para pembunuh itu.
“Kalau Steve ada di sini, lalu bagaimana dengan Pasukan Bajak Laut Harimau Hitam?”
Meski demikian, sang Baron masih bertanya dengan ragu.
“Sudah dihabisi seluruhnya!” kata Reilin dengan santai, sementara Jacob dan pengawal lainnya di belakangnya berdiri tegak penuh kebanggaan, tatapan tajam mereka menantang pasukan elite di belakang Baron.
“Bagus! Sepertinya kita perlu berbicara serius!”
Ekspresi Baron Jonas sangatlah kompleks.
Setelah kembalinya Reilin, suka cita kembali menghiasi manor ini. Bahkan kepala pelayan Leon yang biasanya bermuram durja tersenyum langka, memimpin saudari-saudari Claire mempersiapkan jamuan malam.
Sebelum masa persiapan itu, di perpustakaan pribadi sang Baron, Jonas mengusir semua pelayan dan hanya menyisakan Reilin serta Earnest.
“Kali ini, informasi dari Reilin telah sangat membantu saya. Meski harus membayar biaya besar, masalah dengan Kuil Pengetahuan akan kuselesaikan...”
Suara Baron Jonas terdengar serak dan berat. Reilin juga dengan tajam memperhatikan garis-garis merah di mata sang Baron, bahkan uban halus di pelipisnya.
Terlihat jelas bahwa tekanan dari sosok raksasa seperti Marquis Louis membuat sang Baron sangat gelisah dan kelelahan mental.
Meski kini ada sedikit kelonggaran, bayangan ancaman itu tak pernah benar-benar sirna.
“Ini semua kewajibanku, bagaimanapun aku juga bagian dari keluarga Faoelan!” Reilin bersikap sangat rendah hati.
Sikap ini membuat Baron Jonas mengangguk diam-diam: “Setelah mengetahui siapa lawan kita, urusan kali ini akan lebih mudah. Meski ekspedisi ke Benua ini mengalami beberapa percobaan pembunuhan, syukurlah kita selamat dan bahkan bisa bertemu Pangeran Griffith!”
“Pangeran Griffith, tokoh berpengaruh di kalangan bangsawan lokal itu?”
Sorot mata Reilin berkilat, segera mengingat identitas sang Pangeran. Rupanya setelah melakukan beberapa pengorbanan dan konsesi, Baron Jonas akhirnya mendapatkan dukungan dari bangsawan lokal?
“Mereka mengirimkan tim ksatria yang terdiri dari beberapa prajurit Level Lima, dipimpin oleh profesional tingkat sembilan. Cukup untuk melindungi keamanan manor kita...”
Pandangan Baron Jonas pada Reilin mengandung sedikit rasa bersalah.
"Menurutnya, jika bukan karena dia membawa pergi pasukan elite dalam jumlah besar, Reilin tidak akan mengalami percobaan pembunuhan, apalagi dipaksa bertarung sampai mati melawan gerombolan bajak laut yang kejam — meskipun dia berusaha meninggalkan dua ahli perang Ernest dan Jacob untuk melindungi manor dan pelabuhan."
"Namun, perlindungan yang bergantung pada orang lain ini pada akhirnya bukanlah solusi jangka panjang, membuat Reilin sedikit mengerutkan kening."
"Ekspresi ini ditangkap oleh Jonas yang semakin mengangguk-angguk, anak ini telah menunjukkan Kecerdasan yang cukup sebagai nahkoda keluarga."
"'Lalu, menurutmu bagaimana kita harus menangani Steve? Bagaimanapun, dia adalah tawananmu...'"
"Baron Jonas tersenyum, ingin menguji lagi respons Reilin."
"'Bagaimana jika mengirim utusan untuk bernegosiasi, menyerahkannya kembali ke Marquis Louis, dan membuat perjanjian damai? Keluarga kita masih sangat lemah...' Reilin secara terbuka menyampaikan pemikirannya."
"'Bagus!' Baron Jonas hampir bertepuk tangan untuk anaknya. Di usia ini, dia sendiri tidak akan se-rasional ini — jika dihina pasti sudah mengancam balas dendam."
"Keberanian untuk melepaskan dan berhibernasi ini, hanya dengan visi sejauh ini, bahkan jika Reilin gagal di bidang lain, Baron Jonas memutuskan untuk menyerahkan keluarga padanya."
"'Lalu, menurutmu siapa kandidat yang tepat?'"
"'Uskup Tabris dari Kuil Pengetahuan, dia adalah teman kedua belah pihak, sangat cocok sebagai utusan kali ini!'"
Reilin sengaja memberikan tekanan pada kata "teman", dan Baron Jonas jelas menangkap maksud tersirat dari ucapan Reilin.
Ia merenung sejenak: "Memang kandidat yang sangat baik..."
Dengan identitasnya sebagai uskup Kuil Pengetahuan, sangat tepat menjadi perantara bagi kedua belah pihak, apalagi ini bisa memperluas pengaruh Dewi Pengetahuan. Pasti Tabris juga tidak akan menolak.
"Tuan Ayah, dan Mentor Ernest, ada beberapa hal lagi yang ingin kusampaikan..."
Setelah keputusan ini final, barulah Reilin berbicara dengan nada perenungan.
