"Sepertinya Tuan Ayah juga sudah mengetahuinya sejak lama..."
Penampilan Baron Jonas yang terlihat oleh Rei Lin segera membuatnya menyimpulkan: mungkin jika dia tidak segera mengirim Isabel pergi, Baron akan menangani pihak itu setelah kembali.
Saat itu, mungkin akan ada kabar buruk yang datang, bahkan sepupu itu bisa 'meninggal karena penyakit'. Bagaimanapun, gereja di dunia ini sama sekali tidak toleran terhadap penyembah iblis dan Setan, bahkan keluarga dan teman akan terkena imbas.
Bapak dan anak saling memahami tanpa perlu berbicara saat menghadiri pesta bersama, seolah sama-sama melupakan keberadaan Isabel.
Seluruh pesta berlangsung sangat meriah, bahkan penyair keliling yang baru datang ke pelabuhan - Snow - diundang untuk tampil. Suaranya memang merdu seperti burung lark, beberapa puisi pendek yang dinyanyikannya memicu tepuk tangan riuh.
Namun setelah pesta usai, Rei Lin melihatnya diundang masuk ke perpustakaan ayahnya. Ternyata Baron mengundangnya bukan sekadar untuk pertunjukan.
Namun semua ini tidak ada hubungannya di mata Reilin. Setelah pesta, dia bersiap untuk relokasi sambil mengkomandoi perompak dan urusan perdagangan.
Tentu saja, ini harus dilakukan setelah hubungan dengan Viscount Dium membaik, bahkan setelah pertukaran tawanan dan penandatanganan kontrak.
……
"Prak!" Tamparan keras langsung mendarat di wajah pemuda itu, membuat pipi putihnya segera membengkak besar.
"Dewa! Bagaimana mungkin aku punya anak sebodoh ini!"
Di depan pemuda itu berdiri pria paruh baya yang marah. Pakaian bangsawannya sangat mewah, dengan sulaman benang emas rumit bergaya elf di tepiannya. Sepuluh jarinya dipenuhi cincin permata ajaib berwarna-warni, beberapa bahkan memancarkan cahaya mantra kuat.
Inilah penguasa Kepulauan Blek sekaligus adik kandung Raja Danbreys masa kini - Marquis Louis.
Meski gelar Adipati istana pasti akan diberikan raja tanpa ragu, Louis jelas lebih mementingkan kekuatan nyata. Gelar bangsawan turun-temurun dengan wilayah kekuasaan seperti ini, bahkan anak kandung raja sekalipun belum tentu bisa mendapatkannya.
Terlebih, dengan terus berkembangnya wilayah laut kerajaan, keuntungan perdagangan juga terus meningkat, membuat Marquis Louis sangat puas.
Satu-satunya hal yang membuatnya sedikit mengerutkan kening adalah di lautan luas yang terbentang, masih ada beberapa wilayah kekuasaan bangsawan rendahan dan sekelompok bajak laut barbar yang bandel, terlihat seperti paku yang mencolok dan menyebalkan.
Oleh karena itu, ketika putra kesayangannya yang tak berguna itu memohon untuk mendapatkan wilayah kekuasaan, Marquis Louis pun menyetujuinya.
Namun, Marquis Louis memandang Viscount Dium di hadapannya dengan perasaan kecewa pada besi yang tak bisa menjadi baja: "Bodoh! Cara bertindakmu sungguh tak beraturan, tidak hanya dalam pembunuhan di daratan, bahkan di laut pun kau gagal mengendalikan situasi, sampai-sampai Pasukan Bajak Laut Harimau Hitam ikut terbawa..."
Saat sampai di bagian ini, bahkan Marquis Louis pun merasa sedikit sakit hati. Meski berapa pun bajak laut kotor dan hina yang mati, Tuan Marquis tidak akan mengerutkan kening, tapi Komandan Steve si prajurit level 10 itu masih merupakan bawahan yang cukup baik, belum lagi sekelompok pencuri dan pembunuh yang telah dilatihnya ikut terbawa arus.
"Dan masih ada!"
Dada Marquis Louis naik turun tak karuan saat melemparkan selembar surat tepat ke wajah Dium.
"Lihatlah! Ini dikirim khusus oleh si Griffith. Tindakanmu kali ini tidak hanya gagal total, malah membuat keluarga Fleur benar-benar berpihak ke kubu kaum kampungan itu!"
Dium membiarkan surat itu menghantam wajahnya. Rasa perih yang terus menerus datang membuat matanya dipenuhi api kemarahan.
“Tuan Ayah! Tolong beri saya kesempatan lagi! Asalkan dikirimkan Borujie bersama saya, saya pasti bisa...”
Penampilan Viscount Dium sangat mirip dengan Marquis Louis, hanya jauh lebih muda dengan sepasang mata sipit yang panjang. Saat ini dia membungkukkan tubuhnya dengan hormat.
“Pergi!!!”
Namun yang meresponsnya adalah teriakan histeris Tuan Marquis.
Prak! Pintu ditutup dengan keras. Barulah Dium meraba pipinya yang bengkak, rasa pedih yang menyengat itu membuat amarah dalam hatinya berkobar dua kali lipat.
“Ha ha... Adikku tercinta, sepertinya kamu sedang dalam kesulitan?”
Para pelayan wanita di sekitarnya tentu tidak berani mendekati Dium dalam kondisi ini, masing-masing berharap bisa menyembunyikan kepala seperti burung unta di dalam karpet. Namun seorang bangsawan muda lain dengan berani mendekat, wajahnya penuh senyum mengejek.
“Kakak tertua!”
Dium menutupi wajahnya, melihat pendatang itu dengan canggung. Ini adalah putra mahkota Marquis yang akan mewarisi gelar kebangsawanan dan Kepulauan Bodi. Terutama dengan dukungan keluarga maternal yang mulia, dibandingkan dirinya yang berdarah rendah dan hanya mengandalkan kasih sayang Marquis, statusnya jauh lebih tinggi.
“Wah! Kenapa adikku terluka? Cepat panggil pendeta kesini!”
“Pemuda itu membentak pengawal di belakangnya seolah sungguh seorang kakak yang sangat perhatian, tapi Dium seolah melihat ejekan tersembunyi di dasar mata mereka.”
“Sial! Sialan!”
Hingga keluar dari kediaman ini, wajah Dium baru benar-benar menjadi muram.
"Aku takkan melepaskan mereka yang pernah menghinaku, aku bersumpah!!!"
"Dan juga, Pulau Faolan serta bangsawan rendahan bernama Reilin itu! Aku akan mengirim kalian semua ke neraka untuk mengakui dosa!"
Wajah Dium berubah mengerikan bagai binatang buas yang terluka, mengeluarkan raungan rendah.
……
Tentu saja Reilin tidak mengetahui semua ini, namun bisa menduga sebagian. Hanya saja saat ini pikirannya sepenuhnya tersita oleh urusan lain.
Tempat yang dipilih Reilin untuk tinggal berada di ujung lain Pulau Faolan.
Karena Keluarga Faolan belum lama berakar di sini, jumlah petani yang direkrut dan budak yang dibeli tidak mencukupi, sehingga seluruh pulau belum sepenuhnya dikembangkan. Alasan Reilin memilih tempat ini, selain karena jarang dikunjungi orang, adalah tertarik pada area tanah rendah yang luas di sekitarnya. Topografi yang begitu datar di Pulau Faolan juga sangat langka, cukup untuk Reilin melakukan banyak hal.
Sampai saat ini, Reilin hanya membangun beberapa rumah papan kayu di sekitar sini, seolah-olah benar-benar bersiap untuk gaya hidup asketis.
Pada titik ini, intelijen dari keluarga terus-menerus disalurkan melalui Yakob.
“Serah terima tawanan telah selesai, namun pihak mereka menolak menandatangani kontrak apa pun?”
Reilin memandang garis pantai di kejauhan, cahaya aneh seolah berkilau di dalam matanya.
“Benar, Tuan Muda!” Yakobus berdiri di belakang Reilin dengan sikap rendah hati dan hormat. Melalui beberapa pertempuran sebelumnya, ia telah sepenuhnya tunduk pada Reilin, bahkan kesetiaannya bisa disamakan dengan Baron Jonas.
“Sepertinya pihak mereka masih menyimpan ketidakpuasan, ya?” Setelah lama menatap permukaan laut biru di kejauhan, Reilin tiba-tiba tersenyum dan berbicara perlahan.
“Ini hal yang wajar. Namun mereka juga memberikan isyarat bahwa untuk saat ini tidak akan menyerang keluarga kita. Tuan Baron juga telah menyetujui hal tersebut.”
“Hanya perdamaian sementara! Rencana mereka terganggu dan perlu penataan ulang, sementara kita perlu mengumpulkan kekuatan!”
Reilin telah mencium aroma konflik tersembunyi. Ini bukan perdamaian, melainkan gencatan senjata sementara.
Begitu pihak mereka selesai melakukan penataan ulang, serangan pasti akan dilancarkan kembali!
Tentu saja, Reilin juga tidak akan menolak karena saat ini dia justru membutuhkan waktu.
“Bagaimana persiapan budak, gula mentah, dan kapal nelayan yang kita butuhkan?”
Reilin bertanya tentang persiapan untuk perdagangan gula dan abon ikan yang pernah dibahasnya dengan Baron.
“Saya telah menemukan pedagang kecil di pelabuhan yang bersedia menyediakan saluran pembelian budak dan gula mentah. Untuk nelayan dan kapal, kami telah memasang pengumuman di wilayah kekuasaan yang menawarkan keringanan pajak bagi rakyat jelata yang bersedia pindah ke sini...”
Yakobus melapor dengan penuh hormat.
“Bagus, soal keuangan tidak perlu khawatir. Tabungan rahasia Steve seharusnya cukup untuk investasi awal. Tuan Ayah telah setuju menyerahkan semuanya untuk aku gunakan...”
Sebelum menyerahkan tawanan, Reilin tentu sudah memeras habis sisa nilai Steve, termasuk mendapatkan kekayaan koleksi eksklusifnya dan beberapa lokasi harta karun yang diklaim - para bajak laut selalu memiliki kebiasaan menukar harta mereka dengan logam stabil lalu menguburnya di pulau tandus.
Secara total, nilai gabungan semuanya mencapai sekitar seribu koin emas, cukup untuk modal awal.
Untuk tahap selanjutnya tentu perlu tambahan lain, tapi Reilin sudah punya gambaran jelas. Kelompok bajak laut Isabella disiapkan khusus untuk ini.
"Perdagangan budak? Untuk bidang ini aku membutuhkan budak terampil dalam pertukangan kayu dan batu, harga lebih tinggi pun bisa diterima..."
Kerajaan Danbress saat ini berada di era ekspansi maritim. Banyak kepulauan tandus ditemukan, disertai penduduk asli, hutan tropis, mineral, makhluk kuno di pulau-pulau itu. Tentu penyakit dan MATI juga tak terhindarkan.
Karena rakyat jelata pedalaman jarang mau mengikuti pemilik tanah berekspansi ke laut lepas, budak menjadi faktor penting dalam pengembangan pulau sejati.
Marquis Louis dari Kepulauan Blek adalah penerima keuntungan terbesar dari perdagangan ini.
Dalam tangan mereka, perdagangan budak yang masif bahkan membentuk rantai industri, tidak hanya melakukan transaksi dengan berbagai kelompok bajak laut, tetapi bahkan membentuk tim penangkap budak khusus.
Dalam perdagangan budak, penduduk asli yang belum dijinakkan secara alami termasuk tingkat terendah, hanya bisa dimasukkan ke arena gladiator atau sebagai korban persembahan Dewa Iblis lainnya. Nilai penduduk asli yang sudah dijinakkan akan naik sekitar dua kali lipat. Jika budak tersebut menguasai keterampilan bercocok tanam, atau tukang batu/kayu, harganya akan semakin melambung.
Namun ini masih termasuk tingkat rendah. Budak kelas tinggi sejati adalah para profesional atau budak perempuan cantik dengan pelatihan khusus, yang masing-masing bisa dijual dengan harga fantastis di Benua!
