"Segera berangkat ke Kepulauan Blek dan temui seseorang!"
Reilin memandangi Karen yang masih terlihat belum paham, tak bisa tidak mengingatkannya.
"Siapa?" Hati Karen berdebar, apakah Tuan masih punya jebakan lain di pihak musuh? Apakah ini awal kehilangan kepercayaan? Begitu membayangkan konsekuensi ditinggalkan, tubuh Karen gemetar tak terkendali.
Ekspresi ini membuat Reilin diam-diam tertawa.
"Temui Viscount Dium, ungkapkan identitasmu, dan katakan: Aku bersedia bersekutu bahkan membantunya naik ke posisi Marquis!"
Senyum dingin Reilin bagaikan Setan.
"Viscount Dium?" Hati Karen berdesir, bahkan tanpa sadar menaikkan kepala. Kisah Keluarga Faolan telah sering didengarnya sejak bergabung dengan Reilin, mana mungkin tidak tahu dialah dalang yang mengincar wilayah keluarga itu.
Bahkan Bajak Laut Harimau Merah, musuh terbesar awalnya adalah viscount ini. Mengapa tiba-tiba harus berjabat tangan dan berdamai?
"Laksanakan perintah!" Reilin melambai tangan. Karen memberi hormat dengan patuh sebelum menghilang dalam kegelapan.
"Inilah politik... Musuh dari musuh adalah teman. Meski kemarin kalian masih berkelahi sampai MATI, kini harus bekerja sama menghadapi lawan..."
Meski mata-mata di Kepulauan Blek hanya bisa mengirim informasi sederhana, melalui intelijen ini Reilin melihat banyak hal: Ketidakharmonisan Marquis Louis dengan Viscount Dium, juga performa brilian putra mahkota William.
Menurut pemahaman Reilin tentang sifat manusia, jika dia merangkul pihak lawan saat ini, kemungkinan keberhasilannya melebihi 50%!
Peluang sebesar ini sudah cukup untuk dicoba.
Lagipula jika gagal tidak ada kerugian, bukan?
……
Beberapa hari kemudian, setelah berpikir panjang, Pendeta Koin Emas Zuona akhirnya menerima syarat Reilin dan setuju menandatangani perjanjian.
Dengan syarat kerjasama tiga tahun dan perlindungan Keluarga Faolan, dia memperoleh teknologi pemurnian gula putih dari Reilin.
Kedua belah pihak merasa sangat puas dengan transaksi ini, sedangkan untung rugi sebenarnya mungkin baru terlihat dalam waktu lama.
Setelah semua urusan ini selesai, sebuah kuil megah berlapis emas berdiri kokoh di Pelabuhan Bintang Fajar.
Dengan dana melimpah, Zuona yang boros ini seolah menghujamkan koin emas untuk mempercepat progres pembangunan, dan hasilnya pun luar biasa menakjubkan.
Dalam waktu kurang dari sepuluh hari, struktur utama kuil sudah terbentuk - kecepatan ini beberapa kali lipat lebih cepat daripada pembangunan balai kota oleh Reilin dulu!
Tentu saja, ini tidak lepas dari jasa para pendeta yang dengan murah hati menggunakan kemampuan ilahi mereka - karena kekuatan ini bisa pulih dengan berdoa setiap hari, mereka tak segan menggunakannya untuk konstruksi, sampai-sampai Reilin pun iri.
Saat peresmian kuil, Zuona sendiri memimpin ritual doa yang bahkan membuat Dewi Kekayaan menurunkan berkat ilahi.
Meski avatar dewa tak muncul, berkah sementara berupa keberuntungan, kefasihan bicara, dan kemampuan kalkulasi cepat untuk seluruh umat di pelabuhan sudah cukup membuat mereka meraup keuntungan besar dalam beberapa waktu ke depan.
Tentu saja, perasaan kasih ilahi yang luas seperti lautan dan wibawa ilahi yang menakutkan seperti penjara juga memberikan kesan mendalam bagi Reilin.
Dewi Kekayaan hanyalah dewa dengan kekuatan ilahi menengah, esensinya sama dengan entitas level 8 di Dunia Penyihir, namun menurut Reilin, kesan yang ditimbulkannya jauh lebih mengerikan daripada banyak entitas level 8.
Mungkin ini ada faktor domain sang Dewi, namun tetap memberikan guncangan psikologis yang besar bagi Reilin.
Ketika kekuatan kepercayaan bersatu dengan kekuatan aturan yang melekat, ternyata bisa menghasilkan perubahan kualitatif yang begitu dahsyat, memberikan inspirasi besar bagi Reilin.
Di tengah kerumunan, muncul beberapa suara yang tidak harmonis.
Pendeta Dewi Penderitaan tidak berkomentar, toh kepercayaan mereka berfokus pada kalangan bawah - para budak, kuli, dan petani yang sama sekali tidak peduli dengan dewi para pedagang. Faktanya, seluruh harta benda mereka mungkin tidak sebanding dengan satu keping koin emas Kroh!
Namun bagi Tabris, uskup Dewa Pengetahuan di sini, kedatangan pendeta Dewi Kekayaan merupakan tantangan besar baginya!
Meski tetap mengirim utusan untuk memberi selamat, dia menunjukkan wajah dingin pada Baron Jonnas.
Reilin dan Baron Jonnas sama-sama mengabaikan sikap ini.
Sebagai perwakilan otoritas sekuler di wilayah ini, dalam hal-hal yang menyangkut kepentingan vital, mereka sama sekali tidak boleh mundur - MATI pun tidak!
Setelah menetap beberapa lama di pelabuhan Bintang Fajar, menyelesaikan transaksi teknologi pengolahan ikan kering, dan memastikan semua operasional pelabuhan kembali normal, Reilin akhirnya masuk ke laboratorium dengan alasan melakukan retret meditasi.
Namun sebenarnya, apa yang akan dia lakukan sama sekali bukan rahasia di antara pimpinan keluarga. Baron Jonnas sendiri bahkan memberikan perlindungan untuknya.
Permukaan laut biru kehijauan, angin laut yang lembap membawa aroma bersih garam laut.
Sebuah Bayangan Hitam melesat cepat, meninggalkan riak-riak di permukaan laut.
Di cakrawala laut tak jauh, armada kapal bajak laut raksasa berlabuh diam. Di tiang bendera berkibar panji mengerikan berlatar belakang darah dengan belati dan tengkorak menari!
Pasukan Bajak Laut Harimau Merah! Organisasi yang baru bangkit dan reputasinya hampir menyamai tiga kekuatan lama di perairan dekat.
Menurut kabar angin, pemimpin pasukan ini—Penyihir Merah adalah iblis dari jurang, bahkan gemar mandi darah musuh. Keganasan namanya mampu membuat anak-anak di Lautan luas berhenti menangis.
Tapi saat ini, 'Penyihir Merah' dalam kabar angin—Isabelle sepupu Reilin, justru berdiri di geladak bersama pimpinan bajak laut lainnya, seolah menantikan pemimpin sejati mereka.
"Sudah bekerja keras!"
Dalam deru angin kencang, sosok Reilin mendarat perlahan. Ia mengangguk pada bawahan bajak laut sebelum memandang sepupunya.
Alisnya seketika berkerut perlahan.
Berkat persembahan daging korban yang melimpah, kemajuan kekuatan Isabelle sangat cepat. Kini hampir mencapai Level Lima Belas Profesional Tingkat Tinggi, menjadi algojo utama di bawah Reilin.
"Namun di saat yang sama, kondisi Transformasi Iblis pada lawan juga sudah sangat parah."
"Meski penampilan luarnya masih manusia, aura dingin yang mengusik kerap terpancar, membawa aura jahat yang mengerikan, cukup untuk membuat orang dengan kemauan lemah tak sadarkan diri."
"Bahkan bajak laut paling ganas sekalipun tidak berani berada di dekat Isabelle."
"Sesuai rencanamu sebelumnya, semua jebakan kita sudah dipasang!"
"Isabelle yang tak menyadari tatapan takut orang-orang, mendekati Reilin."
"Kamu melakukan dengan baik!" Reilin menggenggam tangan kecil Isabelle yang dingin namun masih menyisakan kehangatan manusia hidup.
"Ronald, ke ruang kapten! Aku perlu mendengar laporan terakhirmu!"
"Reilin menatap salah satu bawahannya, Ronald yang segera membungkuk hormat menunjukkan kesediaan mematuhi perintah."
"Di antara banyak Pemimpin pasukan bajak laut, dialah yang paling berbakat bahkan memiliki kemampuan memimpin, sehingga dihargai Reilin. Posisinya kini perlahan melampaui One-Eyed Dragon dkk, menjadi bakat utama Reilin selain sepupu Isabelle."
"Tentu Reilin juga tidak melupakan kawan lamanya. Mereka masing-masing diberi kapal dan puluhan bajak laut, dipromosikan sebagai pemimpin menengah yang kini berwibawa. Namun seiring naiknya status, pikiran mereka mulai menunjukkan perubahan."
Setelah semua bajak laut di geladak pergi dengan sukarela, Reilin bertanya dengan suara rendah pada Isabelle: "Transformasi Iblis dalam dirimu, jika kau memutuskan sekarang, aku masih punya cara untuk menghilangkannya. Jika benar-benar menunggu sampai transformasi selesai, mungkin kau akan langsung jatuh ke jurang, bahkan jiwa tidak bisa diselamatkan..."
Isabelle merapikan rambut panjangnya, hanya di depan Reilin dia melakukan gerakan seperti gadis kecil ini.
"Setelah melepaskan kekuatan, dengan apa kita akan membalas dendam pada musuh? Aku sudah bersumpah! Selama aku masih hidup, pasti akan menghibur arwah keluarga dengan darah musuh..."
Melihat Isabelle bersikap seperti ini, Reilin hanya bisa terdiam dalam kesuraman.
Dia agak pusing, karakter sepupunya memang seperti ini, keras kepala sampai membuat sakit kepala.
"Baiklah! Setelah pertempuran ini selesai, kita pada dasarnya tidak punya urusan lagi. Nanti akan ada banyak waktu untuk berpikir cara menyelesaikan... Semoga masih sempat..."
Reilin memandang ke cakrawala tidak jauh, gumpalan awan hitam perlahan berkumpul, badai akan segera datang.
"Pedangku juga sudah lama mendambakan darah..."
Isabelle berdiri di belakang Reilin, bagaikan Valkyrie.
……
"Sial! Sial! Sial!"
Satu tangan memegang botol rum kosong, Viscount Dium sambil menggerutu meraba-raba gagang pintu kamar tidur.
Tentang beberapa pelayan wanita? Sudah lama diusirnya dengan teriakan.
“Suatu hari nanti! Suatu hari nanti, aku akan membuat kalian yang meremehkan dan menghinaku membayar semua ini!”
Memikirkan pandangan merendahkan dari para pelayan belakangan ini, perasaan Viscount Dium semakin tersiksa.
“Hmm? Siapa, bukankah sudah kukatakan, semua pergi dari sini...”
Suara Dium terhenti mendadak karena ia menyadari yang berdiri di kamar tidurnya saat ini bukanlah pelayan wanita seperti dibayangkannya, melainkan seorang pencuri.
“Pasukan Bajak Laut Macan Merah, menyampaikan salam!”
Suara pencuri ini sangat manis dan merdu, postur tubuhnya juga cukup baik.
Dium pertama kali memandanginya secara refleks dari ujung kepala hingga kaki, baru kemudian wajahnya berubah pucat, bahkan mabuknya hilang seketika.
Macan Merah! Bukankah itu musuh bebuyutannya?
“Hehe... Apakah kalian datang untuk mengambil nyawaku?”
Dium mundur beberapa langkah, sambil dalam hati menggerutu. Andai di kediaman ayahnya atau William, musuh takkan bisa mendekat sebelum dicincang menjadi belasan potongan. Hanya di kediaman anak adik yang tak dihargai seperti dirinya, para pembunuh bisa keluar masuk dengan mudah.
Tapi, asal bisa mengulur waktu sedikit saja, para Pengawal yang menyadari keanehan pasti akan segera datang.
“Tidak, kami datang untuk membantumu! Apakah kau... ingin menjadi Marquis?”
Godaan Setan itu keluar dari mulut Karen.
“Marquis?”
Ekspresi Dium berubah drastis, ia langsung membanting pintu kamar dan wajahnya langsung menjadi muram.
