Kota Aimon!
Ini adalah kota pelabuhan di pesisir Kerajaan Danbrea. Berkat kemakmuran perdagangan Lautan luas, pernah memiliki lapisan warga merdeka lebih dari 10.000 orang. Lampu kota bersinar sepanjang malam, penuh dengan pemandangan makmur.
Namun seiring meledaknya kembali 'Gelombang Bajak Laut' di Lautan luas, khususnya setelah Kepulauan Blek dijarah habis, perdagangan laut di sini sempat terputus. Banyak pedagang kecil yang bangkrut bahkan bunuh diri dengan melompat ke laut, menyebabkan kemakmuran tempat ini langsung merosot.
Sampai suatu hari, seorang pemuda berjubah abu-abu tiba di depan gerbang kota.
"Biaya masuk satu koin tembaga!"
“Dua pengawal yang telah lama bertugas di sini mengembangkan mata yang tajam, merasakan aura berbahaya dari pemuda di seberang, sehingga tidak banyak mempersulit.”
“Setelah membayar biaya masuk kota, pemuda itu langsung memasuki Kota Aimon.”
“Saat ini jalanan terlihat sepi, dengan patroli pengawal di mana-mana - sebagai pelabuhan pesisir, secara teoritis ada kemungkinan serangan bajak laut di sini. Para pejabat kota dan bangsawan pengecut yang ketakutan oleh gelombang bajak laut ini segera meningkatkan kewaspadaan, mungkin banyak yang sudah mengungsi ke pedalaman.”
“Aku masih perlu ke serikat tentara bayaran!”
“Setelah menginap di sebuah penginapan, pemuda itu melepas penutup kepalanya, menampilkan rambut keriting keemasan dan wajah tampan.”
“Orang ini tentu saja Reilin. Setelah menyelesaikan urusannya, khususnya membuang semua bahan ke Earnest yang sedang histeris dan pusing memulai konstruksi dasar menara penyihir, Reilin meninggalkan Pelabuhan Pulau Faolan secara sah, berlayar sendirian ke daratan utama.”
“Secara resmi, alasannya adalah eksplorasi dan pembelajaran - kurikulum wajib penyihir.”
“Di dada Reilin sekarang tersimpan surat rekomendasi dari Earnest yang memungkinkannya melanjutkan studi di Serikat Penyihir Ibukota untuk beberapa waktu.”
“Perjalanan ini memang mengandung tujuan tersebut, mengingat Earnest sudah tidak bisa mengajarinya lagi.”
Setelah memiliki tas dimensi sumbangan Borujie, perjalanan Reilin menjadi jauh lebih mudah. Ruang sepuluh meter kubik cukup luas. Ia memasukkan tenda, ransum kering, dan perlengkapan penting lainnya ke dalamnya, menghemat banyak tenaga.
Begitu tiba di darat, Reilin langsung menghilang bagai setetes air yang larut dalam arus pejalan kaki.
Situasi saat ini masih sensitif, ia tak ingin memancing masalah yang tidak perlu.
Di masa seperti ini, bepergian adalah hal yang sangat merepotkan. Tanpa surat keterangan warga merdeka dari balai kota atau dokumen lain, seseorang pasti akan dicurigai sebagai penyewa tanah kabur atau budak, menghabiskan sisa hidup di penjara atau tambang.
Tentu saja, jika Reilin menunjukkan sertifikat bangsawannya, semua kota akan membuka pintu untuknya. Tapi tentu ia tak akan sebodoh itu.
Sedangkan dengan sertifikat tentara bayaran, setidaknya bisa lolos di sebagian besar tempat. Meski mungkin mendapat tatapan sinis dari pasukan penjaga - bagaimanapun juga tentara bayaran yang disiplinnya buruk selalu menjadi masalah paling merepotkan bagi petugas keamanan.
Lokasi serikat tentara bayaran tepat di sebelah serikat prajurit. Syarat mutlak menjadi tentara bayaran adalah pertama-tama harus menjadi profesional!
Tentu ini bukan hal yang terlalu sulit. Prajurit yang telah berlatih bertahun-tahun, mahir menggunakan beberapa senjata, dan memiliki pengalaman bertempur, umumnya bisa mendapatkan sertifikat prajurit level satu.
“Reilin memasuki pintu gerbang Serikat Prajurit yang dijaga oleh dua prajurit kuat. Di kejauhan berdiri kuil Dewa Prajurit dan Dewa Perang, bahkan di dalam serikat ini terdapat beberapa pendeta tetap dari kuil-kuil tersebut yang bertugas khusus untuk mengobati luka-luka, tentu saja dengan biaya.”
“Di balik Serikat Prajurit, berdiri beberapa pemimpin besar dewa-dewa. Tanpa dukungan terang-terangan maupun diam-diam mereka, Serikat Prajurit sama sekali tidak mungkin bisa tersebar ke seluruh benua.”
“Banyak orang di dalam serikat ini. Bagaimanapun juga, bagi banyak ras, profesi prajurit adalah yang paling umum dan tidak memerlukan bakat khusus.”
“Apakah Tuan pertama kali datang ke sini?”
“Melihat Reilin masuk, seorang pelayan wanita langsung menyambutnya. Pandangannya pada Reilin terlihat agak aneh.”
“Bagaimanapun juga, kebanyakan prajurit bertubuh kekar. Penampilan seperti Reilin memang jarang terlihat.”
“Ya, saya ingin mengajukan ujian kualifikasi prajurit!”
“Meskipun pergi ke Serikat Penyihir lebih cocok untuk Reilin, dan seorang penyihir akan mendapatkan lebih banyak penghormatan, tapi saat ini Reilin sedang menghindari masalah. Tentu saja dia tidak akan melakukannya.”
“Bahkan surat rekomendasi dari Earnest pun tidak akan digunakan oleh Reilin.”
“Silakan ikuti saya!”
“Pelayan wanita itu langsung membawa Reilin ke lantai dua serikat. Di sana terdapat banyak kelompok kecil, di mana beberapa prajurit sedang melakukan pembantaian dan pertarungan. Meskipun menggunakan pedang kayu, tetap saja ada yang terluka dari waktu ke waktu.”
“Pada saat seperti inilah para pendeta yang telah menunggu di samping mulai bertugas.”
“Silakan daftar terlebih dahulu. Kira-kira tamu ingin menguji kualifikasi prajurit tingkat berapa?”
Sepertinya khawatir Reilin tidak paham, dan mungkin karena wajahnya yang tampan, pelayan wanita itu menjelaskan dengan ramah: "Ujian di sini dilakukan berdasarkan pertarungan dengan kekuatan berbeda. Harus menghadapi satu lawan setingkat atau dua lawan level lebih rendah selama beberapa waktu untuk lulus ujian, bahkan seringkali sampai terluka..."
"Terima kasih atas niat baikmu, aku akan menyesuaikan kemampuan!"
Reilin datang ke sebuah jendela, menuliskan data dirinya dengan cepat, lalu memasukkan formulir.
"Mari kita lihat, nama - Rei! Usia 18! Ingin ujian prajurit Level Lima?"
Di balik jendela duduk seorang pria tua keriput, ia mengangkat kacamatanya sambil memandang Reilin: "Anak muda, jangan muluk-muluk. Prajurit Level Lima sudah bisa menggunakan kemampuan aura perang, beberapa bahkan menguasai teknik tempur. Mungkin kau bisa mencoba level tiga dulu..."
"Apa? Kau memilih ujian prajurit Level Lima?"
Wajah pelayan wanita itu penuh keheranan, teriakan nyaringnya bahkan menarik perhatian orang-orang di sekitar.
"Mengapa kau tidak mendengarkan nasihatku?" Pelayan itu menghentakkan kakinya, pipinya bahkan memerah dengan semburat merah yang indah.
"Aku sudah memutuskan, yang ini saja!"
Diam-diam alis Reilin berkerut. Meski sudah memalsukan usia, tingkat ini sepertinya masih terlalu mengejutkan.
Tentu, hanya sedikit. Masih lebih baik daripada penyihir Tingkat Sepuluh usia 16 tahun. Karena itu ia tetap mengangguk: "Tolong terima permohonan ini!"
"Biaya pendaftaran sepuluh koin tembaga!"
Setelah Reilin membayar, si orang tua itu menghela napas seolah pasrah: "Ah... pemuda zaman sekarang!"
“Menarik! Sudah lama tidak melihat pemuda se-menarik ini! Bagaimana kalau aku yang jadi lawannya?”
Suara kasar terdengar, lalu seorang pria kekar dengan tinggi dua kepala lebih dari orang biasa menerobos kerumunan. Tubuhnya telanjang dada dengan otot-otot keras seperti granit, wajahnya dihiasi parut pisau horizontal. Saat ini dia memancarkan energi merah yang membuatnya terlihat lebih menyeramkan, disertai bisikan-bisikan dari sekitar.
“Itu Fafnir 'Penghancur Tulang', celaka si pemuda itu!”
“Menurut kabar angin, dia terkenal suka meremukkan tulang musuh secara brutal. Kenapa tiba-tiba mengganggu pemuda itu?”
“Mungkin karena wanita? Dia sudah lama mengincar Nina!”
Pelayan wanita yang memandu Rei Lin memerah wajahnya: “Fafnir, apa maksudmu?”
“Biasa saja. Aku kan prajurit Level Lima. Wajar kalau jadi pengujinya, benar kan?”
Fafnir menatap Rei Lin dengan senyum mengerikan.
“Bagaimana?” Tatapannya beralih ke orang tua di balik jendela.
“Kau masih bisa membatalkan ujian ini dan kembali besok!” Orang Tua itu menghela nafas, mungkin tidak ingin Rei Lin muda mengalami kegagalan mengerikan.
Rei Lin dalam hati menggerutu, tak menyangka klise seperti ini bisa menimpanya.
“Tidak perlu, dia saja!”
Menunggu sampai besok? Dia tidak punya banyak waktu untuk dikonsumsi.
“Aku cuci tangan!”
"Sikap acuh tak acuh ini membuat Nina berlari pergi dengan marah, sementara tangan Fafnir mengeluarkan suara letusan yang nyaring."
"Bocah, kau sudah mati! Aku akan menghancurkan tulang-tulangmu satu per satu, semoga nanti kau tidak menjerit memanggil ibu karena kesakitan..."
Saat berpapasan, Fafnir menatap Reilin dan membuat gerakan menyayat leher dengan tangannya.
"Tak masalah, bukankah ada pendeta? Aku justru berharap kau membawa cukup koin..."
Reilin mengangkat bahu dan mengambil pedang uji.
Karena terbuat dari kayu, gagang pedang ini sangat ringan, tapi badan pedangnya masih dilapisi lempengan besi yang memiliki tingkat ketahanan tertentu.
"Bersiap! Mulai!"
Keduanya perlahan memasuki arena pertarungan, lalu wasit langsung mengayunkan tangan kanannya ke bawah.
"Hancurkan dia, Sang Penghancur Tulang!"
"Aku mendukungmu, bocah! Tahan lebih lama!" Prajurit-prajurit lain segera mulai berteriak-teriak, bahkan ada yang langsung membuka taruhan berapa jurus yang bisa ditahan Reilin dari Fafnir.
Di antara penonton, Nina yang sebelumnya kabur tiba-tiba kembali tanpa alasan jelas, matanya dipenuhi kekhawatiran menatap pusat arena.
"Bocah sialan, pergilah ke neraka dan bertobatlah!"
Fafnir menerjang dengan teriakan, menusukkan pedangnya lurus ke depan.
Kecepatan dan teknik ini masih jauh lebih buruk dibanding Yakob sebelumnya, membuat Reilin menggeleng diam-diam. Tapi karena perlu menyembunyikan kekuatan sebenarnya, dia dengan 'berbahaya' menghindar dan menebaskan pedangnya ke bahu lawan.
"Jangan buang-buang waktu! Masih banyak hal yang harus kulakukan!"
Lapisan tipis cahaya aura perang tiba-tiba merekah di tubuh Reilin.
"Itu aura perang, anak itu sudah mengaktifkan aura perang!" Penonton di samping menjerit kaget.
"Anak muda, cukup hebat juga!"
Ekspresi Fafnir juga berubah serius, tubuhnya sama-sama terbungkus cahaya.
Lawan yang sudah mengaktifkan aura perang tidak mudah dikalahkan.
"Teknik Tempur - Penghancur Tulang!"
Kecepatan Fafnir langsung melonjak drastis, menyerbu ke arah Reilin.
