Gerbang kota terbuka lebar, rombongan dagang besar perlahan meninggalkan Kota Aimon.
Bendera-bendera di rombongan ini sangat beragam, setidaknya ada lebih dari lima serikat dagang menengah dan belasan lambang serikat kecil, belum lagi pedagang kecil dan individu yang tak terhitung.
Di dalam barisan terlihat seperti museum ras Dunia Para Dewa - manusia, kurcaci, goblin tanah, halfling, setengah elf, dan lebih banyak lagi keturunan campuran, membuat Reilin hampir silau melihatnya.
Profesi di antara tentara bayaran pun lebih beragam, tapi tanpa pemimpin atau komando terpadu, terlihat berantakan seperti kumpulan orang tak berguna.
Reilin melihat beberapa Kurcaci yang mengendarai babi hutan berlari sambil melolong di depannya, dengan sendawa alkohol masih keluar dari mulut mereka. Ekspresi wajahnya langsung menunjukkan rasa frustrasi.
"Bahkan lebih banyak daripada ras bajak laut yang kukelola, jenis profesi di sini benar-benar penuh kekacauan..."
Para tentara bayaran ini memberikan pemahaman yang baik kepada Reilin tentang sistem profesi di Benua Para Dewa.
Mulai dari profesi dasar seperti prajurit, pencuri, Penjelajah, pembunuh, hingga yang lebih tinggi seperti Ksatria, penembak senapan, pemanah. Meski tidak ada Penyihir, Reilin bahkan melihat beberapa pembawa darah rendah dan Druid yang tergabung dalam tim tentara bayaran besar, langsung direkrut oleh serikat dagang menengah.
Sedangkan pasukan dadakan tempat Reilin bergabung adalah karya perlu dipertanyakan dari serikat dagang kecil dan pedagang-pedagang.
Sebenarnya para pedagang ini tidak punya pilihan. Dengan terputusnya rute dagang, jika mereka tidak segera berangkat, barang-barang yang dibeli akan menjadi beban. Bukan hanya itu, denda mengerikan akibat pelanggaran kontrak bisa menghancurkan mereka secara finansial.
Di dunia yang memiliki Dewa, kontrak yang telah disahkan secara adil dilindungi para dewa. Jika diperlukan, kuil bahkan bisa mengerahkan pendeta dan Paladin untuk menagih hutang secara paksa. Bahkan Raja sekalipun tidak berani mangkir. Gereja Dewi Kekayaan dan Perdagangan Wojin sangat gemar menangani urusan seperti ini, tentu dengan tarif yang mahal.
Oleh karena ancaman kebangkrutan, para pedagang kecil ini pun terpaksa nekat menempuh jalan yang dikabarkan dihantui raksasa pemakan manusia.
Tapi mereka juga tidak bodoh. Mereka bersama-sama mengeluarkan beberapa tugas besar dan merekrut cukup banyak tentara bayaran serta anggota, membentuk rombongan dagang super besar yang akhirnya terlihat punya kekuatan untuk mempertahankan diri.
Hanya saja Reilin meragukan seberapa besar kekuatan tempur yang bisa dihasilkan para profesional tingkat rendah ini – mungkin nasib mereka hanya jadi umpan peluru!
“Wahai para anggota Kuil Kegelapan, takdir kami bersaudara dipercayakan kepada kalian!”
Sebelum berangkat, pemilik mereka kali ini – sepasang saudari yang tampaknya bangsawan rendahan – bahkan memberikan AUDIENSI khusus.
“Hahaha… Tenang saja, hik… Selama ada Old Bam di sini, para raksasa terkutuk itu akan MATI berapa pun jumlahnya!”
Sang kapten tim kecil Reilin secara nominal, seorang kurcaci bermuka merah anggur bernama Bam yang terus bersendawa, menepuk-nepuk dadanya garang. Dia termasuk penembak api kurcaci yang langka, tapi gagang senapannya di ikat pinggang sudah dipenuhi karat. Menurut penilaian Reilin, senapan itu jelas sudah rusak total – “Mungkin cuma bisa dipakai sebagai palu saat musuh mendekat!”
Sejujurnya, sampai saat ini Reilin bahkan belum hapal semua ‘rekan satu tim’nya secara nominal!
“Selain seorang Kapten penembak api Kurcaci tidak resmi bernama Bam, ada juga pencuri ras setengah manusia, pemanah manusia, ditambah aku sebagai prajurit—benar-benar campuran yang paling buruk. Dan kami semua baru saling kenal melalui pelayan guild tentara bayaran kemarin... Jelas sekali, kedua saudari ini dikibuli oleh pelayan itu……”
Reilin tidak menyangka bahwa di Dunia Para Dewa, bahkan kelompok hitam yang dibentuk sementara khusus untuk menipu klien bisa muncul. Tapi dia tidak berniat mengubah apa pun.
“Meski banyak unsur penipuan, tapi dengan uang segitu bisa menyewa Penyihir level 10, kamu tetap untung besar!”
Reilin berpikir dalam hati.
Sementara itu, nona bangsawan dalam kereta kuda itu menghela napas, sepertinya baru menyadari fakta bahwa dia dikibuli.
“Para hadirin……” Tirai kereta dibuka sedikit, memperlihatkan wajah cantik berusia sekitar 25-26 tahun. Ada aura kematangan yang lebih dari gadis biasa, tapi alisnya sekarang dihiasi kesedihan yang pekat, seolah membawa beban berat.
“Untuk menjamin keamanan perjalanan ini, aku sengaja mengundang petualang tambahan! Dia seorang Ksatria tingkat tinggi, pasti bisa bekerja sama dengan baik dengan kalian semua!”
Wajah bangsawan muda itu menunjukkan penyesalan. Tapi sebagai penyandang dana, Bam yang tahu kualitas Kelompok Tentara Bayaran Kuil Hitam Pekat-nya hanya bergumam beberapa kali sebelum akhirnya menyetujui.
“Petualang baru? Itu juga seorang Ksatria tingkat tinggi, dan... dia？？？”
Reilin tiba-tiba memiliki firasat buruk.
“Kakak Hera, maaf aku terlambat!”
Seekor kuda perang hitam melesat seperti kilat melewati gerbang kota, pengendaranya mengeluarkan suara perempuan yang kekanak-kanakan.
“Rafinya!” Hera di dalam kereta kuda menunjukkan senyum lembut yang bahkan membuat Old Bam dan yang lain terpana.
Ksatria itu segera tiba di depan kereta, penunggangnya turun dari kuda memperlihatkan wajah yang sangat familiar bagi Reilin.
“Kakak Hera!” Rafinya pertama-tama antusias menggenggam tangan Hera, baru kemudian menoleh ke para tentara bayaran di samping.
“Halo semuanya! Namaku Rafinya, kita akan berpetualang bersama mulai sekarang, eh...”
Di tengah perkenalan, Rafinya tiba-tiba berhenti terkejut, matanya membelalak perlahan: “Kamu adalah Rei itu! Bajingan, kamu benar-benar menipuku!!!”
Suara gadis yang kekanak-kanakan ditambah penampilannya mudah memicu asosiasi, Kurcaci Bam di samping langsung memberikan tatapan kagum ke Reilin, sementara pemanah manusia itu menunjukkan kecemburuan.
“Aku sudah menjelaskan dengan jelas padamu, hanya saja kamu sendiri yang tukang tersesat!” Reilin mengusap hidungnya, mengangkat mata, malas berdebat lagi dengan si wanita tukang tersesat ini.
“Kamu bilang siapa yang tuna arah？？？” Rafinia langsung bereaksi seperti kucing yang terinjak ekornya, bulu-bulu di tubuhnya meremang.
“Kalian saling kenal? Itu lebih baik! Ayo, Rafinia, ceritakan kejadian kemarin padaku……” Hera maju melakukan mediasi konflik, terlihat jelas dia punya kecerdikan.
“Hanya saja……”
Reilin mengamati kedua tangan Hera. Tangannya terlihat kasar, bahkan di tepi telapak terdapat kapalan, sangat mirip dengan tangan pelayan di manor Reilin. Pakaiannya juga sangat sederhana, bagian yang sering dicuci mulai memutih.
Terlihat jelas latar belakang keluarganya sebelumnya mungkin tidak terlalu baik, tapi mereka mempekerjakan Reilin atas nama status bangsawan.
“Anak haram dari bangsawan rendahan? Atau identitas yang lebih rumit? Sekarang mendekati Rafinia, apakah karena melihat statusnya yang luar biasa? Cukup licik...”
Reilin melihat Rafinia langsung masuk ke dalam kereta kuda, sesekali terdengar tawa riang, diam-diam menggelengkan kepala.
Terhadap Hera ini, dia tidak punya prasangka. Untuk bertahan hidup, penggunaan beberapa cara bisa dimaklumi. Selama tidak mengganggunya, dia malas membongkar aib.
“Wuih... Wuih... Rei, lihat kuda perang ini! Tingginya melebihi dua orang dewasa. Aku bertaruh, kuda ini minimal bernilai 200 Kro Emas!”
Saat ini, Lao Bam yang sedang murung tak terkira diturunkan jadi kusir kereta, merawat kuda perang Lafinia. Seorang kurcaci yang menuntun kuda besar terlihat sangat lucu, tapi dia sendiri tak menyadarinya. Malah kedua tangannya terus mengelus-elus kuda hitam gagah itu sambil bergumam, "Sayang... sayang... Lihat, kuda bagus ini jadi seperti apa setelah diperlakukan sembarangan olehnya? Warna bulu dan keausan seperti ini pasti akan ditawar murah oleh pedagang kuda..."
"Ayolah, dia kan nona bangsawan, bepergian tanpa membawa kusir. Tidak sampai kelaparan saja sudah bagus..."
Reilin menepuk bahu Bam sambil tersenyum, mendapat persetujuan darinya.
"Hmm! Hmm!" Bam mengangguk-angguk, "Bukan soal sombong, tapi kakekku dulu pernah jadi kusir kereta walikota. Bahkan kuda perang keturunan kuda langit pun bisa dirawat sampai gemuk bersih..."
"Pemilihan kata pertama saja sudah salah..." Reilin diam-diam menggelengkan kepala. Kurcaci memang suka membual, apalagi yang sedang mabuk.
Tiba-tiba, sekeping Kro Emas dilempar keluar jendela, menghantam kepala Bam.
"Jaga kuda ini dengan baik, dia jadi milikmu!"
Cahaya keemasan langsung membutakan mata Bam, membuatnya lupa marah: "Tak bermasalah! Lao Bam pasti merawat harta kesayangan ini baik-baik, nona yang mulia!"
“Kurang pengalaman dunia!” Ini adalah penilaian Reilin terhadap Lafinia.
Sebelumnya banyak tatapan mengincar kudanya, kini setelah melihatnya dengan enteng membuang Kro Emas, tatapan-tatapan itu langsung dipenuhi keserakahan dan niat jahat.
Bahkan pencuri halfing dan pasukan panah dalam satu tim dengan Reilin pun mulai menunjukkan ekspresi buruk.
Mereka semua adalah tentara bayaran yang baru berkumpul sementara, mana mungkin punya integritas? Di tengah perjalanan berbahaya, bisa berubah menjadi perampok kapan saja!
“Bahkan jika Lafinia adalah ksatria level 10, tetap takkan bisa menghindari pengkhianatan...”
Reilin hampir bisa meramalkan takdir ketiga gadis bangsawan ini.
“Ogr adalah kedok terbaik. Asal bersihkan jejak, nanti bisa tuduh mereka. Mau konfrontasi dengan ogr?”
Reilin melihat sekeliling. Rombongan dagang sudah hampir lengkap, tapi perwakilan perusahaan menengah belum juga berangkat, seolah menanti seseorang penting.
“Apa mereka menyewa profesional tingkat tinggi?”
Saat Reilin bingung, sebuah tim elit muncul perlahan dari Kota Aimon.
Pemimpinnya pria paruh baya berbaju zirah bersinar, wajah penuh ketegaran dengan mata berkilauan di bawah alis tebal.
Di belakangnya, bendera Elang Pucat berkibar ditiup angin.
