"Tidak apa-apa, para tentara bayaran akan melindungi kita!"
Hera mencium dahi adik perempuannya, membuat tubuh Yarani menjadi tenang.
"Aku akan periksa!"
Raphenia yang sudah turun dari kereta kuda sejak tadi, mengenakan zirah ksatria dan sarung tangan besi, mengendarai kuda perang yang mengaum keras sebelum melesat ke depan rombongan.
Debu yang terbang oleh kaki kuda membuat Bam si kurcaci yang tidak sempat menghindar langsung kebanjiran pasir hingga janggutnya penuh kerikil. Pertunjukan konyol ini membuat gadis di kereta terkekik kecil, tapi segera dihentikan oleh sorot mata tajam Hera.
"Dasar perempuan kecil ini, benar-benar... puih!" Bam meludahkan pasir sementara telapak tangannya sudah meraba tas senjata.
“Senapan api yang saat ini telah dibersihkan dari banyak karat melalui asahannya, mulai terlihat seperti senapan mesiu sejati. Namun Reilin tetap mempertahankan pendapatnya sebelumnya—saat pertarungan jarak dekat, mungkin masih lebih berguna palu!”
“Dan Reilin juga meragukan keberanian kurcaci di bawah Level Lima ini untuk bertarung mati-matian melawan ksatria tingkat tinggi.”
“Meski bagi sebagian kurcaci, mengotori jenggot mereka adalah penghinaan serius, tapi Old Bum jelas telah banyak terasimilasi dengan manusia, menjadi licik dan berpengalaman.”
“Atau mungkin, terlalu sering bekerja sama dengan manusia membuatnya belajar sifat pengecut dan takut MATI. Tentu, mungkin ia sendiri tidak menganggapnya demikian.”
“Pada Old Bum, Reilin sama sekali tidak melihat keras kepala dan sifat ngotot khas kurcaci. Ketika Lafiniya kembali seperti angin, ia langsung menyambar tali kuda perang sang nona bangsawan sambil menerima koin perak Grell lagi sebagai tip.”
“Harus diakui, Old Bum memang ahli merawat kuda perang. Hanya dalam beberapa hari, tunggangan Lafiniya yang sebelumnya kekurangan gizi langsung berenergi. Sang nona bangsawan bahkan berniat merekrutnya sebagai kusir kereta pribadi, dan Old Bum tampak antusias.”
“Bagaimana situasi di depan?”
“Mengenai masa depan karier Old Bum, Reilin tidak begitu peduli. Ia segera menanyakan kondisi di depan.”
“Ditemukan jejak kaki raksasa pemakan manusia. Menurut pengintaian dan keterangan beberapa pencuri, jejaknya masih sangat baru, diperkirakan terjadi sekitar setengah jam pasir yang lalu. Selanjutnya kita harus bersiap siaga setiap saat menghadapi kemungkinan kontak dengan musuh...”
Mendengar penuturan Lafiniya, seluruh tim tentara bayaran langsung tegang. Pencuri manusia setengah dan pemanah manusia juga erat menggenggam senjata di tangan mereka. Bahkan Old Bamm mendekat ke sisi Lafiniya – di antara anggota tim yang terlihat, ksatria tinggi wanita inilah yang paling memiliki daya deterensi.
Bahkan jika bahaya datang, pihak musuh masih memiliki peluang besar untuk melarikan diri mengandalkan mobilitas mereka.
“Uh... Lafiniya, kau akan melindungiku, bukan?” Kata kurcaci tua itu penuh harap menatap Lafiniya.
“Bukan kau tentara bayaran?” Terhadap tulang lunak seperti ini, gadis itu selalu menunjukkan ekspresi merendahkan.
“Astaga... Demi Nick, kau tak boleh memperlakukan kusir keretamu seperti ini... Bamm malang ini akan dicabik-cabik raksasa pemakan manusia. Siapa yang akan merawat Nick-mu nanti?”
Air mata Bamm hampir menetes, seluruh tubuhnya nyaris menempel di paha ramping Lafiniya.
Sekadar informasi, Nick adalah nama kuda perang Lafiniya, konon diberikan oleh Old Bamm.
“Baiklah! Baiklah! Sebagai ksatria, melindungi yang lemah juga merupakan kebajikan!”
Lafiniya menunjukkan ekspresi menyerah padanya.
“Oh! Aku memujimu! Ksatria agung...” Mulut Bam segera mengoceh tanpa henti.
“Tapi, mulai sekarang upahmu sebagai kusir kereta harus dipotong setengah!” Rafinia yang telah belajar banyak setelah keluar, kini mulai bisa menawar.
“Tidak mungkin, maksimal 10%!”
“40%! Kau pikir kusir kereta langka? Di rumahku ada selusin!”
“30%! Tidak bisa kurang lagi! Kalau tidak, Old Bam bahkan tidak bisa minum rum yang dicampur air!”
“Setuju!!!” Gadis ksatria yang masih hijau akhirnya kalah oleh taktik mengiba lawan, membuat Reilin di sampingnya tertawa geli.
“Ogre! Ogre!!!”
Tepat saat itu, suara melengking yang mencekam terdengar dari depan.
“Siaga!” “Waspada!”
Reilin seketika menghunus pedang baja berkualitas tingginya, mata penuh kewaspadaan mengawasi keributan di depan.
Selain riuh suara manusia, terdengar juga raungan aneh dan gemerincing senjata yang saling berbenturan.
“Benar-benar ada ogre!” Katai dalam rombongan segera mengeluarkan belati dan bersembunyi di sudut gelap dekat kereta kuda, sementara pemanah manusia itu memanjat ke bagian atas kereta untuk mencari posisi strategis, busur kayu besar di punggungnya langsung berpindah ke tangan.
“Ogre? Aku sudah lama menantikan ini!” Rafinia bersemangat, menarik tali kekang untuk segera berbalik arah.
“Tunggu, aku ikut denganmu!”
Suara pria dari belakang membuat Rafinia membelalak: "Sejak kapan kamu naik ke sini?!"
Ternyata tanpa disadari, Reilin sudah menunggangi kuda perang di belakang Rafinia. Bagi seorang Ksatria tingkat tinggi, ini hal yang di luar nalar.
Ksatria dan tunggangan seharusnya menyatu. Situasi dimana musuh bisa mendekat tanpa terdeteksi sangat berbahaya, apalagi jika berniat jahat.
Rafinia awalnya merasakan dingin di hati, kemudian merasa sangat tidak nyaman dengan keberadaan orang di belakangnya.
"Kau seharusnya jadi pencuri! Turun sekarang, Nick pasti tidak suka!"
Posisi mereka berdua yang agak aneh ini membuat pipi Rafinia memerah.
"Ayo, jalan!"
"Aku bukan anak kecil!" protes Rafinia lemah, tapi kakinya secara refleks menyentak kuda. Nick melesat seperti angin hitam.
Rafinia menunjukkan keahlian menunggang yang luar biasa. Meski ada penumpang di belakang, ia dengan lancar menerobos kekacauan rombongan dagang hingga sampai di barisan depan.
Rombongan dagang sedang mundur, sementara beberapa tentara bayaran telah menghunus pedang dan mengarahkan busur, membentuk formasi seperti bulan separuh.
Di seberang formasi pertahanan, terlihat sekitar dua puluh monster raksasa.
"Inikah ogre? Pertama kali kulihat!" Rafinia memandang penasaran monster yang muncul di depan.
“Makhluk ogre pertama memiliki tinggi hampir tiga meter, tubuh mirip manusia seperti pria gemuk yang bengkak, kulit berwarna coklat kehitaman, leher tebal dengan benjolan menjijikkan di tubuhnya. Rambutnya kusut dan berminyak. Di bawah mata seperti binatang buas terdapat hidung lebar dan pipih, gigi hitam mencuat keluar menyerupai iblis yang mengerikan.”
“Yang berdiri di depan tampaknya adalah pemimpin pasukan ogre. Pinggangnya dibalut kulit hewan yang diolah sederhana, sementara ogre lainnya ada yang sama sekali tidak mengenakan pakaian, bergoyang-goyang telanjang bulat.”
“Busuk sekali!” Baru berdiri sejauh belasan meter, bau busuk menyergap dari depan membuat Lafinia langsung menutup hidungnya.
“Bagus! Sangat mirip dengan ilustrasi di buku panduan ogre, hanya saja belum terlihat keberadaan ogre mutasi berkepala dua atau shaman ogre...”
Reilin juga mengamati ogre-ogre di seberang, di matanya terpancar cahaya biru yang sulit dikenali orang biasa.
“Chip, pindai data lawan!”
【Ding! Tugas dibangun, memulai pemindaian! Umpan balik data, membangun gambar!】 Chip menjalankan perintah Reilin dengan setia.
Tak lama, proyeksi tiga dimensi ogre muncul di depan Reilin disertai informasi data spesifik.
【Nama tidak diketahui | Ras: Ogre | Jenis kelamin: Jantan | Kekuatan:7 | Kelincahan:3 | Konstitusi:10 | Mental:1
Memiliki Bakat: 1、Regenerasi: Ogre memiliki kemampuan regenerasi yang transenden, bahkan jika kepala mereka terpenggal pun bisa bertahan hidup dalam waktu yang cukup lama.
2、Kulit Fisik: Campuran minyak kulit ogre dengan debu membentuk lapisan pertahanan alami tambahan, efeknya setara dengan zirah kulit biasa, tanpa resistansi sihir.】
“Data seperti ini sudah setara dengan prajurit level 7-8 biasa, padahal template yang dipilih hanya ogre biasa...”
Rei Lin memandang kelompok ogre di seberang, cahaya berkilau di matanya.
“Selain itu, ogre-ogre ini memiliki konstitusi kuat dan kemampuan regenerasi mengerikan, menunjukkan aktivitas sel tubuh mereka mungkin jauh melebihi manusia biasa. Jika dirampas menggunakan Belati Darah Setan, konstitusiku mungkin bisa naik 2-3 poin, bahkan mencapai bottleneck 10 poin!”
Kini pandangan Rei Lin pada ogre-ogre itu seperti melihat harta karun raksasa.
Kelompok ogre di seberang, bahkan dengan perkiraan paling konservatif, bisa meningkatkan konstitusinya 1-2 poin, setara dengan mendapat berkat ilahi tingkat rendah.
Namun, jika Rei Lin sendirian, mustahil berani mengganggu kelompok ogre sebesar ini.
Bahkan, dia harus mencari perlindungan di balik target lain agar bisa melintasi daerah ini dengan aman.
Tapi permusuhan antara rombongan dagang besar dengan mereka memberi Rei Lin kesempatan.
“Ini hanya sekelompok ogre yang terpencar, tidak perlu khawatir!”
Saat itu, anggota kelompok tentara bayaran Elang Pucat juga tiba. Yang memimpin ternyata adalah Siegfried, prajurit tingkat tinggi yang pernah ditemui Reilin sebelumnya.
Melihat jumlah ogre di seberang kurang dari dua puluh, ekspresi Siegfried terlihat jelas lebih santai.
"Tidak ada dukun ogre. Jumlah ini pas untuk memperlihatkan pada tentara bayaran lain dan rombongan dagang, agar tidak terlalu takut saat bertemu lagi nanti..."
Siegfried sangat paham, dengan kekuatan rombongan dagang besar mereka, jika bisa bersatu, melewati sini sama sekali tidak bermasalah.
Tapi manusia sering dikalahkan oleh ketakutan akan hal tak dikenal, terutama kabar angin monster kanibal mengerikan ini yang mudah memicu kepanikan massal - bencana lebih mengerikan dari tsunami!
Karena itu, sangat perlu memperlihatkan ogre pada pedagang pengecut ini sejak dini!
