“Rei! Terima kasih!”
Setelah berjalan beberapa saat, suara lembut Lafinia akhirnya terdengar.
Wanita ksatria ini bukan bodoh. Dia tahu tanpa Reilin, mungkin mereka benar-benar akan MATI dimangsa oleh raksasa pemakan manusia. Cara mati seperti itu jelas tidak bisa diterimanya, sampai sekarang masih merasakan ketakutan pasca-trauma.
Semua novel petualangan adalah kebohongan! Pahlawan romantis dan putri cantik sama sekali tidak ada. Yang ada hanya pencuri licik dan raksasa pemakan manusia yang menyantap orang hidup-hidup!
“Jadi... setelah fantasi hancur... mau lanjutkan petualanganmu?”
Reilin bertanya dengan penasaran.
“Tentu, ini adalah jalan ksatria saya!!!” Suara wanita ksatria penuh dengan keteguhan: “Selama saya bisa terus bertahan, kejahatan suatu hari akan punah sepenuhnya di tangan saya... dunia akan kembali indah di tangan saya!”
“......” Reilin mengangkat mata putihnya dengan frustrasi, penghalang jalan bodoh ini sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda insaf.
“Ekspresi apa itu?”
“Tidak, saya hanya berpikir, kamu sangat cocok menjadi Paladin Dewa Keadilan! Sungguh!!!”
……
Untungnya Dewa Keberuntungan kali ini akhirnya melindungi Reilin dan rombongannya, membuat rombongan kecil ini berhasil keluar dengan selamat dari wilayah raksasa pemakan manusia.
Jika tidak, Reilin yakin jika terkepung raksasa pemakan manusia, satu-satunya jalan adalah meninggalkan semua orang dan menerobos sendirian.
Semua orang selain dirinya, termasuk kuda perang Nick, akhirnya akan menjadi bahan makanan dan dendeng raksasa pemakan manusia.
“Apakah karena pemimpin MATI, lalu terjadi kekacauan?”
Di perjalanan, mereka juga bertemu beberapa anggota rombongan dagang yang terpisah, bahkan beberapa pencuri kecil.
Sayangnya kali ini, bahkan Lafiniya telah belajar untuk mengeraskan hati, sementara wanita ksatria tingkat tinggi yang sudah memulihkan sebagian kekuatannya, tidak perlu bersusah payah menghadapi orang-orang ini.
Hingga suatu hari, sebuah kota kecil dengan tembok pertahanan hitam muncul di hadapan Reilin.
“Sampai, Benteng Hutan Gelap, melewati sini akan memasuki Dataran Tengah Danbrea, wilayah kekuasaan langsung Raja...”
"Setelah melihat kota ini, Lafinia langsung bersorak gembira, sementara Hera dan Yalani menunjukkan senyum lega di wajah mereka."
"Perjalanan panjang ini meski baru setengah jalan, penderitaan dan ketakutan yang mereka alami sudah cukup membuat mereka trauma di kemudian hari."
"Berhenti! Kendaraan diperiksa!"
Di gerbang kota, kelompok petualang berpakaian aneh pimpinan Reilin langsung dihadang oleh pengawal.
"Hmm? Pasukan penjaga di sini cukup kuat ya? Bahkan tentara profesional yang sudah berpengalaman tempur?"
Reilin mengamati Hera yang maju bernegosiasi, alisnya sedikit berkerut.
Dengan pengalamannya, dia jelas bisa melihat kemampuan pasukan penjaga di sini umumnya lebih tinggi, bahkan mungkin berasal dari resimen profesional, sama sekali berbeda dengan penjaga sebelumnya.
Bahkan, secara diam-diam dia bisa merasakan puluhan pemanah elite yang sudah mengincar lokasi ini, memberinya sensasi bahaya.
"Untuk bisa memberi rasa terancam seperti ini, para pemanah itu pasti dilengkapi [Panah Penghancur Sihir] atau sejenisnya. Kaya sekali..."
Mata Reilin sekilas melirik ke atas tembok pertahanan, lalu kembali tenang mengamati Hera dan yang lain.
Setelah memeriksa dokumen tentara bayaran dan sertifikat bangsawan mereka, seorang prajurit paruh baya yang jelas merupakan pemimpin pasukan mendekat.
"Belakangan di Fort Hutan Gelap sering terjadi kejadian kriminal. Kalian sebaiknya tidak berlama-lama jika tidak perlu!"
"Terima kasih atas peringatannya, Pak. Apakah ada masalah ogre?"
Mata Hera berbinar penuh rasa ingin tahu.
“Apa ogre? Dibandingkan setan sejati, mereka masih jauh tertinggal……” Petugas militer paruh baya itu mengeluarkan suara ssshh! lalu berhenti berbicara.
Hanya saat melewati beberapa tentara bayaran termasuk Reilin, dia memperingatkan dengan nada tegas: "Jangan cari masalah setelah masuk, atau..."
Ucapan penuh ancaman ini langsung membuat Lafiria marah, namun Reilin dan Old Bam yang sudah terbiasa hanya mengangkat bahu, sulit diketahui apakah mereka benar-benar mendengarkan.
"Hmm..."
Pemimpin pasukan itu tidak menghiraukan Lafiria, matanya memancarkan kekecewaan samar sambil melambaikan tangan: "Pergilah!"
"Kekuatan resimen ini sudah setara dengan suku ogre sebelumnya..."
Reilin menundukkan kepala, kilau misterius terus berkedip di matanya.
"Ternyata kekuatan negara dan resimen memang arus utama manusia biasa di Dunia Para Dewa. Pasukan bayaran kacangan sama sekali tak bisa disamakan..."
Pada mereka, Reilin akhirnya melihat aura prajurit lintas negara: hutan pedang, duri tombak, mungkin bahkan dukungan penyihir dan pendeta. Bahkan perwira menengah tadi memiliki aura mendekati prajurit tinggi, terutama pengalaman medan perang yang terpancar dari aura berdarahnya, jauh melebihi tentara bayaran biasa.
"Hanya saja, dari ucapan tadi jelas terjadi sesuatu di sini..."
Setelah memasuki kota, jalanan yang sepi dan pengawasan ketat seketika membuat alis Reilin berkerut.
"Kita akan beristirahat di sini beberapa waktu, mungkin perlu membeli kereta kuda dan merekrut beberapa tentara bayaran..."
Saat tiba di sebuah penginapan yang masih beroperasi, wajah Hera terlihat lelah saat berbicara kepada Reilin dan yang lain.
"Ya, kita memang membutuhkan kereta kuda baru!" Usul ini tentu disambut antusias oleh Lafiniya, apalagi setelah sampai di kota manusia, dia sudah tak sabar ingin beristirahat.
Bagi seorang bangsawati, tak ada yang lebih menyiksa daripada kotoran dan kekumuhan. Sayangnya, hal-hal ini tak pernah absen dalam perjalanan, terutama bagi tentara bayaran.
Lafiniya yang malang belum sampai kehilangan akal sehat karena siksaan itu, berkat kehendak baja hasil pelatihan ksatria.
Bam juga setuju. Makhluk itu sudah tak sabar ingin menukar telinga raksasa yang dikumpulkannya dengan upah, sekaligus membeli stok rum baru.
"Baik, kita berkumpul kembali di sini tiga hari kemudian!"
Reilin mengangguk acuh. Rasa ingin tahunya terhadap kejadian di Kastil Hutan Gelap juga muncul.
"Rei, tunggu! Temanmu butuh bantuan! Lukaku perlu diobati pendeta..."
Saat perpisahan, Bam tua langsung menarik lengan Reilin dengan mata berkaca-kaca.
"Melihat keadaan lawannya, Reilin hanya bisa mengangkat bahu dan membawa serta Barm yang kakinya patah. Lagipula dia memuja Dewa Prajurit, kuilnya tidak jauh dari guild tentara bayaran."
"Sihir Dewa——【Pemulihan Luka Sedang】!"
Di Kuil Prajurit, cahaya suci mengalir dari tangan seorang pendeta. Luka di paha Barm segera pulih seperti semula, bahkan tumbuh lapisan kulit baru yang halus.
"Biaya pengobatan 5 Kro Emas!"
Wajah pendeta itu penuh kesucian, tapi biaya pengobatan sama sekali tidak bisa ditawar.
Mengaktifkan sihir dewa, menyembuhkan luka umat, lalu menarik biaya sebagai imbalan - ini adalah model operasional hampir semua kuil.
Dewa juga membutuhkan kekayaan untuk membangun kuil megah, dan yang lebih penting - menarik lebih banyak umat dengan fasilitas lebih baik.
Barm yang biasanya pelit kini membayar tanpa protes, bahkan tidak berani mencoba menipu. Baru setelah keluar kuil, wajahnya langsung menunjukkan penyesalan.
"Andaikan pemilik kapal tidak akan segera berangkat, Barm lebih baik cari tabib atau ahli obat. Sial! 5 Kro Emas, ini bisa ditukar berapa botol rum... Oh! Tuhan-ku, Barm tidak bermaksud..."
Barm terus bergumam: "Tidak bisa! Hitungannya harus dimasukkan ke uang muka pemilik kapal! Kau pasti setuju, ya? Rei?"
Reilin pura-pura tuli, berjalan masuk gerbang guild tentara bayaran bersama Barm.
"Lao Bamu buru-buru menukar telinga ogre untuk menutupi kerugian, sementara Reilin menuju aula tugas."
"Area aula di sini jauh lebih kecil dibanding Kota Aimon, dengan tentara bayaran yang jarang-jarang duduk, baik jumlah maupun kualitasnya tampak lebih rendah."
"Suasana tidak biasa ini menemukan penjelasannya ketika Reilin melihat papan tugas."
"Tugas Tinggi - Lacak Jejak Umat Setan! Tugas ini sangat berbahaya, harap pertimbangkan matang-matang sebelum memilih!"
"Tugas Tinggi - Selidiki Ritual Dewa Iblis di Kediaman Bangsawan Wokeduo!"
"Tugas Tinggi - Selidiki Penyebab Kematian Baron Feren..."
"Deretan tugas tinggi yang tergantung terlihat megah, sayangnya hanya sedikit tentara bayaran yang berani mengambil."
"Menarik, Setan ya?"
"Senyum tiba-tiba mengembang di bibir Reilin. Ingatannya pada mobilisasi tentara yang tidak wajar dan wajah cemas perwira menengah itu kini menemukan jawaban."
"Rupanya aktivitas umat Setanlah yang menyebabkan keanehan di seluruh Bentang Hutan Gelap."
"Tugas sekompleks ini biasanya menjadi urusan kuil dan tentara negara, tak heran tentara bayaran enggan mengambil."
"Tapi, ketidaktertarikan mereka bukan berarti Reilin ikut tidak tertarik."
"Faktanya, Reilin selalu memiliki rasa ingin tahu besar terhadap neraka dan Setan di dunia ini."
"Meski ingatan Beru Sebam memberinya pengetahuan tentang Setan yang setara dengan beberapa Setan Adipati, teori dan praktik tetap berbeda."
"Menurut ingatan lawan, seluruh neraka memiliki total sembilan lapisan, masing-masing diperintah oleh Pemilik Tanah mereka sendiri, dan ada beberapa area publik... Dan yang mampu menembus batasan dimensi untuk menyebarkan kepercayaan di Dunia Materi... Ini setidaknya harus dilakukan oleh Pemilik Tanah neraka yang setara level dengannya..."
Raja Kerakusan - Beru Sebam pada masa kejayaannya jelas memiliki kekuatan setara Penyihir Aturan, minimal sebanding dengan dewa berlevel kekuatan rendah di Dunia Para Dewa.
Tidak heran hanya dengan menemukan beberapa jejak, seluruh kota menjadi sangat waspada.
Adegan proyeksi biji jiwa dulu kembali muncul di depan mata Reilin.
"Tidak tahu kabar anak kecil Tifa sekarang? Dia memang menerima kekuatan biji jiwa dari tubuh asliku, jika bisa beradaptasi, seharusnya kekuatannya sekarang sudah cukup baik..."
