"Wah... Tunangan? Jadi kamu mengantar adikmu untuk menikah, Herla?"
Rafinia berseru dengan mata berbinar: "Petualang gagah melindungi putri cantik bertemu pangeran di Ibukota - tidak ada yang lebih romantis..."
Reilin juga mengucapkan selamat seperti Bom tua, membuat pipi Aranni memerah. Tapi dalam hati dia heran, awalnya mengira Herla yang menjadi tokoh utama, ternyata protagonisnya adalah gadis remaja Aranni.
“Dan, dikawal oleh kakak untuk pernikahan? Sepertinya tidak ada tradisi seperti itu di kerajaan, apakah ada masalah dengan tetua keluarga?”
Reilin mencium bau yang tidak sedap.
“Apa yang kalian lakukan? Tidak tahukah ini adalah kediaman Tuan Viscount?”
Melihat sekelompok tentara bayaran berisik di depan, dua Pengawal yang berdiri di pintu kediaman langsung tidak bisa menahan diri.
Seorang Pengawal melangkah keluar. Ia mengenakan zirah baru yang berkilap, dibersihkan tanpa cela tanpa sedikit pun debu, memandang dari atas ke bawah ke arah Reilin dan yang lain dengan ekspresi merendahkan di matanya.
Reputasi tentara bayaran jenis ini di Ibukota hanya sedikit lebih baik daripada perampok dan preman, sama sekali bukan lambang kepatuhan hukum—para bangsawan juga sangat enggan berurusan dengan mereka karena memalukan!
Tentang calon suami? Pengawal itu mengamati pakaian sederhana Saudari Hela, jelas-jelas memilih untuk tidak percaya.
Yarani menarik-narik gaun kakaknya, lalu melihat bajunya sendiri—keluarganya memang tidak berkecukupan, ditambah mengalami banyak musibah, sehingga bahkan pakaian mewah pun akan berubah seperti pakaian pengemis setelah perjalanan jauh.
Dia dan kakaknya sekarang terlihat seperti gadis desa yang pertama kali masuk kota.
Gadis kecil itu menundukkan kepala, hampir ingin menyembunyikan kepalanya di kedalaman tanah.
“Tuan muda...”
Wajah Hela juga memerah, tapi dia tetap harus mengumpulkan semangat untuk bernegosiasi: “Saya dari Kota Aimon...”
"Sementara itu, dia juga mengeluarkan sebuah kantong kain kecil dari tubuhnya dengan penuh kehati-hatian. Setelah membuka lapisan demi lapisan, terlihat sebuah yang terawat dengan sangat baik."
"Mungkin karena pengaruh , itu melirik Hera sekali lagi sebelum akhirnya membawa tersebut dengan ragu-ragu untuk melapor."
"Reilin dan yang lainnya menunggu dalam angin selama lebih dari setengah jam. Baru ketika Lafiniya mulai tidak sabar, pintu gerbang perlahan terbuka. Seorang pria berpenampilan muncul dengan senyum profesional."
"Boleh tahu siapa dari Lanta?"
"Saya Hera*Lanta! Ini adik saya - Arani!"
"Hera menarik napas dalam dan melangkah maju, bahkan dengan senyum yang sedikit menjilat."
"Inilah kenyataan pahit. Dia dan adiknya tak punya sandaran di . Jika ingin hidup layak, mereka harus bergantung pada tunangan Viscount Arani. Tentunya mereka juga tak boleh memberi kesan buruk pada kepercayaannya."
"Dua yang terhormat, silakan ikut saya. sedang menantikan kalian!"
"Sang berdiri di pinggir jalan sambil ."
"Dan... mereka adalah yang saya . Berkat merekalah saya bisa tiba di dengan ..."
"Hera memandang Reilin dan yang lainnya, mencoba memberikan penjelasan."
"?!" Mata sang jelas dipenuhi . Hanya Lafiniya yang menunggang kuda perang yang membuatnya melirik sebentar: "Tapi hanya menyebutkan dua ..."
"Hera, kalian masuk dulu! Kami bisa menunggu lagi..."
Sikap meremehkan yang jelas ini membuat Lafinia memerah wajahnya, tetapi dia segera ditarik oleh Reilin.
Reilin tersenyum pada Hera sambil memperhatikan ekspresi merendahkan dari kepala pelayan, dalam hati tertawa geli: "Ekspresi ini... Apakah mereka menganggap saudari Hera sebagai kerabat miskin yang datang meminta uang? Lucu! Lucu!!"
Dengan mental pengamat drama, Reilin justru bermurah hati memaafkan kesalahan mereka, bahkan menahan Lafinia. Melihat ekspresi kesal yang tak tersalurkan dari pihak lain, perutnya hampir kram menahan tawa.
Hera melayangkan pandangan berterima kasih, lalu menggandeng tangan adik perempuannya memasuki gerbang besar.
"Rei! Lihatlah sikap mereka! Ekspresi seperti itu!"
Lafinia benar-benar bulu yang meledak, bagaikan kucing marah kecil.
"Aah... Aku tidak tahan, lebih baik komisi kali ini kubatalkan..."
"Kau boleh membatalkan, tapi jangan menarik kami ikut..." Reilin menyambar dingin, disambut anggukan setuju Old Bamu yang matanya berkaca-kaca: "Nona! Jangan biarkan Bamu malang ini kehilangan gaji..."
"Kau belum dapat gaji? Telinga ogre di sepanjang jalan saja sudah membuatmu kaya raya..."
Lafinia bergumam, tapi tidak lagi kambuh kemarahannya.
Sejujurnya, saudari Hera memang tidak punya aset, dan setelah mengumumkan kenaikan komisi di perjalanan, konsekuensinya mereka tercengang saat perjalanan setengah jalan - uang mereka sama sekali tak cukup membayar biaya yang dijanjikan!
Bahkan, komisi untuk kereta kuda dan sais di Kastil Hutan Gelap sebelumnya pun masih setengah belum mereka bayar!
Meski Rafinya sendiri tidak peduli dengan uang sebanyak itu, dia tidak bisa mengabaikan orang lain. Mendengar itu, dia hanya bisa berjalan ke samping dengan kesal: "Pokoknya aku tidak mau menerima uang ini, kalian saja yang bagi..."
"Oh! Rafinya, kau benar-benar gadis paling baik hati di dunia!!!" Kurcaci Bam langsung bersorak gembira, bahkan sais di sebelahnya pun tersenyum.
Tentang kelompok tentara bayaran aneh ini, dia mulai sedikit memahami setelah berinteraksi.
Rafinya jelas sama sekali tidak kekurangan uang, Rei yang misterius juga terlihat demikian, jadi yang berhak atas pembagian uang hanya dia dan Kurcaci Bam.
Bagi rakyat jelata, mereka tidak akan pernah keberatan mendapat bagian lebih, meski hanya beberapa koin tembaga!
Brengsek!
Pintu gerbang terbuka lagi, Yalani menggandeng lengan seorang bangsawan muda keluar, dengan Hera dan Kepala pelayan berdiri di belakang.
"Inikah tentara bayaran yang kalian rekrut kali ini? Ada kurcaci juga? Menurutku dia lebih cocok di sirkus... Oh! Apa kalian pernah melihat pertunjukan Sirkus Kurcaci Emas..."
Bangsawan muda ini memiliki wajah pucat dan kantung mata hitam yang dalam, terlihat seperti tubuhnya terkuras oleh hura-hura. Mentalnya tampak sangat lemas, sama sekali mengabaikan kelompok Rei Lin, malah mengobrol dengan Hera di belakang.
"Daniel, Rafinya dan Rei adalah profesional yang sangat kuat..."
Wajah Hera menunjukkan senyuman hangat, mulai mengalihkan perhatian bangsawan itu ke Reilin dan kawan-kawan: "Jika bisa merekrut mereka, aku yakin ini akan sangat membantumu..."
Meski mulai menyadari tatapan tidak bersahabat dari lawannya, Hera tetap menonjolkan lekuk tubuhnya, meski ini membuat Arani tidak senang.
Dalam hatinya, dia benar-benar berusaha 'membantu' Reilin dan yang lain.
Tidak perlu disebutkan Lafiniya, bagi profesional dari kalangan rakyat jelata, satu-satunya jalan keluar adalah dengan mengabdi pada seorang bangsawan.
Dengan cara ini, setelah puluhan tahun dan memberikan jasa besar, mungkin mereka akan mendapat anugerah tuan berupa gelar ksatria kehormatan bahkan gelar bangsawan.
Dengan ini, mereka bisa mendapatkan wilayah kekuasaan, menjadi bangsawan turun-temurun, dan masuk ke kelas sosial atas.
Sebenarnya, kakek Reilin juga memulai karir seperti ini, hanya saja yang dia layani adalah raja.
"Hm! Kau benar juga!"
Viscount Daniel menelan ludah melihat payudara Hera yang montok, dibandingkan tunangan kecilnya yang masih seperti anak gadis, kakaknya jelas lebih memiliki aura wanita dewasa - tentu saja, jika bisa mendapatkan keduanya sekaligus akan lebih sempurna.
"Kalian beruntung, aku Viscount Daniel, bersedia menerima kalian sebagai pengikut. Bersujudlah dan bersumpah!"
Atas permohonan sang kecantikan, Daniel akhirnya melirik Reilin dan yang lain dengan enggan.
"Dan kau! Bisa menjadi ksatria kehormatanku, yang selalu dekat..."
"Saat melihat Rafinia, kilau jelas terlihat di mata Daniel, terutama saat pandangannya tertahan lebih lama di paha ramping sang lawan."
"Sedangkan sang Kepala pelayan di belakang hanya mengernyitkan bibir, tetap tak bersuara."
"Dia sangat paham sifat Tuan Muda-nya, mengetahui bahwa saat ini sang bangsawan sama sekali tak bisa menerima nasihat. Tapi bagaimana mungkin janji pengikut diberikan semudah itu, apalagi objeknya termasuk seorang Kurcaci dan kusir kereta."
"Namun untungnya Tuan Muda pasti akan menyesal dalam beberapa hari. Nanti cukup berikan mereka posisi Pengawal atau Pelayan, pasti mereka sudah puas."
"Bahkan Pelayan di kediaman Viscount tetap lebih tinggi satu tingkat dibanding rakyat jelata! Dalam pemikiran sang Kepala pelayan, ini adalah teori mutlak."
"Apa? Kalian masih belum cepat-cepat berterima kasih atas anugerah Tuan Viscount?"
"Hera mengedip-ngedipkan mata ke arah Reilin dan yang lain, dengan angkuh mengira telah menemukan jalan terbaik bagi para tentara bayaran ini."
"Lagipula, dibandingkan sembilan kali mati sekali selamat menjadi tentara bayaran, apa salahnya menjadi pengikut bangsawan?"
"Harus diakui, meski cerdik, pola pikirnya agak terkristalisasi. Atau mungkin cara berpikir lapisan bangsawan memang selalu seperti ini."
"Tuan Yang Agung, aku Boren bersumpah di sini..."
"Di luar perkiraannya, baik Rafinia, Reilin, bahkan Kurcaci Bamm tak bereaksi. Hanya sang kusir kereta yang matanya berkilau lalu terkapar mendekat."
“Terima kasih banyak atas kebaikan Yang Mulia Viscount, tapi saya belum berniat melayani bangsawan. Kami ke sini hanya untuk menyelesaikan komisi...”
Reilin mengusap hidungnya, lalu maju ke depan.
"Kalian..." Hera memerah wajahnya karena marah, untuk pertama kalinya merasa Reilin begitu sial, berani menolak tawaran baiknya!
Apa dia tidak tahu perbedaan langit dan bumi antara status bangsawan dan rakyat jelata?
Sikap tak tahu terima kasih ini bahkan membuat Yalani di sampingnya mengerutkan alis.
Kini dia sudah menganggap diri sebagai nyonya rumah Kediaman Viscount. Sikap Reilin ini langsung membuatnya merasa keagungannya ternoda.
